Глава 5

Дом, в котором мы с девочками проживали уже довольно долгое время, сейчас казался незнакомым и опасным. Возможно, это ощущение возникло из-за магического освещения. Небольшие артефакты, похожие на шайбы с впаянным алым камнем, отбрасывали на стены красноватые тени, подрагивающие от малейшего сквозняка. Я обняла себя, будто замёрзла, и невольно замедлила шаг. Элей заметил мою реакцию и поспешил успокоить: – Мы не нашли ничего опасного, госпожа, не волнуйтесь. Только нечто странное, о чём я тут же сообщил умэ. Я остановилась и удивлённо уточнила: – Так это градоначальник приказал показать мне находку? Аккерет обернулся и, указав на тёмный провал хода, ведущего в подвал, признался: – Я сам предложил это, и господин Соксхлет согласился. Прошу! Чтобы я не оступилась, он поднял с пола одну из «таблеток» и вручил мне. Небольшой артефакт оказался довольно тяжёлым, будто был сделан из свинца, пришлось держать его двумя руками. Сосредоточившись на том, чтобы не уронить штуковину и не отдавить себе ногу, я отвлеклась от мучительного предчувствия. В подвале было довольно многолюдно, подчинённые Аккерета работали, несмотря на то что уже приближалась ночь. Один из мужчин стоял на коленях около старого котелка, который служил нам кассой, и очень медленно водил кисточкой по чугунному боку. Иногда он обмакивал инструмент в тёмную бутылочку, увлажняя ворс. «Какое-то зелье? – догадалась я. – Неужели так ищут отпечатки?» Другой полисмен неторопливо шёл вдоль стены, удерживая в вытянутых руках нечто, напоминающее обычный металлоискатель, только от артефакта порой летели искры, как от сварочного аппарата. На меня подчинённые элея косились недовольно, но молчали. Я же порадовалась, что отправила девочек и сирот в гостевой дом, который любезно предложил нам умэ. Дети сильно вымотались и засыпали на ходу, поэтому я попросила Рунни не ждать меня. Интуиция подсказывала, что мне придётся задержаться, и, кажется, я не ошиблась. До этой минуты я предполагала, что знала этот дом как свои пять пальцев, но сейчас привычный подвал, где мы хранили продукты, изменился почти до неузнаваемости. И дело не только в дыре, через которую сюда попал котелок. Прямо перед нами, где ещё вчера стояла стена, сейчас зиял чёрный провал. Ни не заметить, ни чем-то прикрыть его казалось невозможным. А ещё оттуда сильно дуло и пахло чем-то сладковатым. Рядом с дырой меня уже поджидал следователь. – Сюда, госпожа Дуняша, – позвал он. – Ступайте аккуратнее. Когда я приблизилась, то заметила в темноте тайного хода серебристый огонёк, и сердце застучало так быстро, что заныло в груди. «Корвалол, – напомнила себе. – Завтра же займусь изготовлением этого чудесного зелья!» Когда мы с элеем вошли в темноту, она вдруг отступила, будто перепуганный зверь, а свечение стало сильнее. Настолько, что я увидела на полу странный рисунок. Нечто вроде пентаграммы, но с закруглёнными углами. Ветер дул из центра этого «цветочка». – Магия? – предположила я. – Вы впервые это видите? – раздался низкий голос умэ. Вздрогнув, я обернулась к градоначальнику, который только что присоединился к нам. Мелькнула мысль, что мужчина оказался здесь внезапно, как по волшебству. Умэ пытливо всматривался мне в лицо, и внезапно стало нечем дышать. Он меня подозревает? Что делать, если сейчас выяснится, кто я? То есть, что это тело принадлежит убийце Ральвине? Затылок сжало льдом. Глубоко вдохнув, я посмотрела в глаза Сэвери и покачала головой. – Я понятия не имела, что в этом доме есть тайные комнаты и ходы. И никогда до этого момента не видела такого рисунка. Что это? Умэ глянул на следователя, тот понятливо кивнул и оставил нас. Сэвери заложил руки за спину и неторопливо приблизился к «цветочку». Задумчиво разглядывая рисунок, он тихо пояснил: – Это незавершённое заклинание перехода. – Что-то вроде открытого портала? – вспомнив роман Ивана Ефремова, который мы с Ваней читали в журнале «Техника молодёжи», предположила я. – Выходит, ветер дует к нам из другого места? Так, может, крысы появились оттуда? Ага! Значит, вот как сбежали воры? – Нет, – разбил Сэвери мои предположения. – Это заклинание перехода создано, чтобы уйти отсюда и вернуться сюда. Но, судя по всему, со второй частью что-то пошло не так. Вздрогнув, я вспомнила момент, когда впервые увидела Ральвину. Могла ли она создать это заклинание, чтобы выкрасть девочек из нашего мира? У наёмницы точно что-то пошло не так. Вместо неё вернулась я! Да ещё в её теле. Но как это произошло, я не помнила. Потеряла сознание ещё в приюте, а проснулась в доме Липока. Может, расспросить девочек? Ох, я так рьяно взялась за обустройство быта, что ни разу не обсудила с ними тот случай. «Боялась, что воспоминания испугают их, – оправдывалась сейчас. – Но на самом деле избегала говорить об этом и даже думать, потому что сама очень боялась!» Ощутив пристальный взгляд умэ, я попыталась улыбнуться и перевести тему разговора. – Выходит, крысы появились не отсюда. Но тот, кто забрал мои деньги, всё же мог улизнуть через этот портал. Может, он хотел вернуться, но не хватило времени? Впрочем, у нас больше воровать нечего. Сэвери ещё минуту внимательно всматривался в моё лицо, а я изо всех сил старалась выглядеть невинной, а потом напряжение исчезло. Вроде умэ ничего не сделал, а я вдруг поняла, что он поверил. И решилась поинтересоваться: – Почему вы захотели показать мне портал? Вы меня в чём-то подозреваете? И затаила дыхание в ожидании ответа. Умэ неторопливо приблизился и замер так близко, что казалось, мужчина сможет услышать, как быстро и сильно бьётся моё сердце. Наклонился, всматриваясь в мои глаза, будто в глубине зрачков таилось нечто весьма интересное. – А я должен вас в чём-то подозревать? От его низкого, слегка хрипловатого голоса даже волоски на руках приподнялись. У меня вырвался нервный смешок: – Думаете, что я сама себя ограбила? – Не себя. – Взгляд его потемнел, а зрачки вытянулись в узкую щёлочку. – Меня. От удивления у меня даже страх прошёл. Я возмутилась: – Что же я у вас украла?! – Мои мысли, – шепнул он, наклоняясь ещё ниже. – Я постоянно думаю о вас, Дуняша. И, если честно признаться, обрадовался вашим бедам, потому что это позволило предложить вам свой дом. Для умэ находиться вдалеке от своей истинной пары… Он опустил взгляд на мои губы и почти прорычал: – …Весьма непросто. «Это чего он удумал?» – запаниковала я.