Глава 9.3

Не видя смысла отказывать, я выполнила столь небольшую просьбу, и передала каравай принцу. Тот разломил булку надвое и отдал мне половину.

— Тот, что с черным переломом на крыле, — он указал на одну из птиц. — Самец. Вторая соответственно самка. Я кормлю их каждый день из года в год, до тех пор пока они не улетают на юг. Правда в этом году, скорее всего обе птицы погибнут от морозов — либо самка улетит одна.

— Так жаль… — произнесла я, инстинктивно отрывая хлеб и бросая его именно поближе к самцу.

Рядом громко рассмеялся Роберт, тогда тогда я ощутила некую аллюзию которую он провел, и поняла как хитро меня подловили на сравнении.

— Я разгадал ваш план, графиня, едва вы сошли на берег, — неожиданно изменившимся и сухим тоном произнес мужчина. — Стоит, конечно отдать должное, вы быстро соображаете и находите, куда надавить, чтобы добиться желаемого. Особенно впечатляет это показушное внимание, улыбки, будто принимаете меня на равных.

— Не понимаю, о чем вы?

— Прекрасно понимаете, вы всего в этой жизни добились с помощью нужных и удобных для вас мужчин, а также их покровительства, — неотрывно глядя мне в глаза, произнес Роберт. — Я наслышан о вас, и о том, кто вы и что делаете для вашего короля. Поэтому не составляет труда догадаться, зачем именно он послал вас сюда вместе с принцессой.

— Я здесь для присмотра за Ее Высочеством принцессой Кларой, — озвучила я официальную версия, осознавая, что Роберт не так прост, как казалось раньше. Инвалид — не значит, идиот.

— Вы здесь, чтобы выдать ее за моего брата, и для этого считаете, что любые средства хороши. Конечно, мне льстит, что именно меня вы решили выбрать в качестве “мужчины для повышенного внимания” и подкормить, так сказать, “хлебом”.

— Да, как вы только могли такое подумать? — Оскорбилась я. — Да, у меня даже мысли не было.

Я не дала голосу предательски дрогнуть, просто потому, что конечно же врала. Ведь именно об этом я и думала не далее как пять минут назад.

— Теперь таких мыслей гарантированно точно не будет, — принц положил остатки своего хлеба себе на колени и взялся за колеса коляски, чтобы немного отъехать назад. — Поэтому если надеялись с помощью меня узнать об отборе, сразу говорю, вы не по адресу, графиня.

Я гордо вздернула нос, чувствуя себя оскорбленной, и при этом бессильной дать отпор.

Ощущение оказалось странным — будто меня избил калека, и если я дам сдачу — то как это будет выглядеть? Словно лежачего еще больше калечу?

— Вы можете думать, что угодно, Ваше Высочество, — наконец высказалась я. — Но я была искренней, совершая свои поступки, и даже когда говорила, что уважаю ваш титул, не желая пренебрегать им. Меньше всего я хотела вас оскорбить. Поэтому мне вдвойне жаль, что вы сразу подумали обо мне самое ужасное.

— И все же я останусь при своем мнении, — принц поманил к себе лакея. — Ничего не имею против принцессы Клары в женах у брата, но и использовать себя не позволю. А теперь прошу прощения, миледи. Разрешите вас покинуть.

По приказу принца подошедший лакей повез инвалидную коляску дальше от пристани, я же осталась стоять на берегу. А после, когда Роберт окончатлеьно скрылся в аллее королевского сада, я остервенело раскрошила хлеб и выбросила в воду лебедям.

Внутри меня кипели странные чувства. С одной стороны, меня будто поймали на горячем.

И в этом не было ничего удивительного. Я ведь действительно собиралась провернуть нечто подобное с Робертом.

С другой стороны, я даже не начинала флирта или чего-то подобного — а потому было по-женски обидно — ведь оскорбили меня буквально ни за что.

И в то же время я могла поставить себя на место младшего принца. Если мое поведение так разительно отличалось от того, к которому он привык — то чему удивляться, что он насторожился. Наверняка были и до меня девицы, которые пытались добиться своего, пользуясь лояльностью несчастного.

Я отряхнула руки, круто развернулась и тоже двинулась в сторону дворца.

Слова Роберта что-то задели внутри. Будто меня вызывали на дуэль, и теперь надо доказывать, что я действительно не собиралась совершать ничего крамольного по отношению к принцу…

Вот только зачем мне это делать?

И вдвойне непонятно, зачем эта провокация самому Роберту?

***