Глава 18.1

Зато одной проблемой стало меньше. Наконец я поняла, почему кот толком ничего не ел из нормальной еды.

Теперь, когда одной тайной, казалось бы, стало меньше, дышать тоже чуть-чуть стало легче. Я еще немного полистала книгу про нечисть, а после отнесла в библиотеку.

Лорда Энболда там уже не было, поэтому я просто оставила энциклопедию на одну из полок, и вернулась обратно в свои покои, а вечером мне принесли официальную записку от распорядителя отбора — завтра, ранним утром, перед завтраком, принцесса Клара покинет башню и, уже вечером официально представит свой проект на презентации перед королевской четой — Себастьяном и королевой-матерью. Хм, а они никого не забыли?

Впрочем, в остальном была несомненно хорошей, как минимум это означало — что у Клары будет время привести себя в порядок, а мне как следует ее расспросить, что она еще навыдумывала в свою библиотеку..

В любом случае, я распорядилась заранее все приготовить к возвращению принцессы. Ах, как радовалась ее камеристка, которая даже призналась, что начала с ума сходить от скуки без работы.

В подобную радость я не слишком верила, но как галочку-выслужиться ззащитала.

А Утром жизнь заиграла новыми красками.

Принцесса Вернулась!

Именно так с большой буквы. Словно героиню войны я встречала ее у выхода из заточительной комнаты. Со мной была ее свита. С ней стопка исписанных бумаг, которые тут же изъял лорд Гарфилд — ответственный за проведение конкурса.

Клара выглядела бледной, измученной — но продолжала кокетливо улыбаться, при этом не забывая гордо держать подбородок.

Слуги ее поздравляли, особенно старалась Матильда:

— Великое испытание, не представляю, Ваше Высочество, как вы только его вынесли. Это же так безумно сложно справиться со всем одной.

— Ничего страшного не произошло, — отвечала помпезно Клара. — Как дочь своего отца, я должна была достойно пройти этот этап.

Игру на публику я безусловно оценила, кажется за три дня принцесса не только собралась с мыслями, но и кое-что для себя полезное вынесла — например, не кричать и не истерить, топая ногами, пока на ней сведено слишком много чужих взглядов.

Зато когда она оказалась выделенном нашей делегации крыле — началось.

— Мне нужна ванная! — заявила она. — Срочно! Немедленно! И служанок ко мне, я требую чтобы мне наконец вычесали волосы…

Она принялась нервно дергать то подобие кос, которые пыталась плести сама.

К ней тут же во главе с камердинершей налетели горничные и увели в спальню, а я прошествовала за ними:

— Графиня, как я выглядела, когда вышла из комнаты? Это было сильно ужасно? Я уже опозорена? — спросила Клара, когда с нее в несколько рук снимали платье трехдневной давности. — О, господи! Мне кажется я воняю!

— Не преувеличивайте, Ваше Высочество, уверена, что члены королевской семьи специально оставили встречу со всеми девушками на вечер, чтобы не смущать королевское достоинство, — попыталась успокоить я самым что ни на есть спокойным тоном. — Тем более у других принцесс, я уверена, те же самые проблемы, что и у вас. Вам не о чем переживать.

— Тебе легко говорить, — проскрежетала зубами Клара, легко переходя на неофициальный тон. — Ты-то небось все три дня тут развлекалась и гуляла! А я… Хотя спасибо, что не бросила меня…

Я округлила глаза. Учитывая, сколько было вокруг служанок, обмениваться информацией о том, что я все же пробралась в башню было лишним. Поэтому я поспешила сменить тему.

— Принцесса Индирии выбыла из испытания.

— Да-а?… — удивленно и заинтересованно протянула Клара. — Как удачно. Что ж значит, не зря я все эти дни сидела в той башне. Новости, что кто-то из конкурентов сошел с дистанции утешают лучше всего.

Тут мне пришлось быстро спустить Клару с небес на землю.

— Постарайтесь не сильно радоваться рано времени. Вечером вам еще предстоит рассказать о своем проекте, и необходимо затмить при этом остальных.

— О, это сущая ерунда! — отмахнулась Клара, которую раздели до гола и наконец подвели к огромной бадье, наполненной горячей водой. — О своем проекте я знаю все, можете быть спокойны, миледи.

— И все же, — я решила возразить. — Моя помощь могла бы пригодиться.

— Я сама, — с нажимом скорее рявкнула, чем ответила Клара. — А сейчас, оставьте меня, Шарлотта. Я хочу отдохнуть и расслабиться.

Она махнула мне в сторону двери, и мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться.

Хотя будь мы в только вдвоем, без слуг — я бы беспорно поставила принцессу на место. Сейчас, же не хотелось давать поводы сплетням…

Хочет сама, пусть делает сама!

***