Глава 20

***

Этой ночью я предпочла хорошенько выспаться, это же порекомендовала и Кларе. Возможно завтра нам предстояло не спать всю ночь, поэтому я уже сейчас прикидывала, как максимально эффективно распределить ресурсы.

Во-первых, заранее приказала слугам приготовить на завтрак что-нибудь поплотнее, во-вторых, распорядилась начальнику охраны приготовить несколько ножей мне на выбор и хорошенько их заточить.

Оставалось только решить проблему, что делать с котом. Так и оставить одного в комнате, пока меня не будет — или выпустить, передоверяя кому-то из слуг на время. Что-то подсказывало Кардинал далеко не убежит, а если и убежит, то вернется.

В итоге, над этим вопросом я решила подумать с утра, тем более что сейчас, предположительный Альраун так близко лежал рядом и мурлыкал, что сон навалился на меня так быстро и сладко, что грех прогонять было.

И все же спала я чутко. В какой-то момент показалось, что кровать рядом прогнулась и кто-то лег по соседству… Решив, сквозь сон, что это Кардинал переукладывался на другой бок, я даже глаза не стала открывать, но когда чья-то рука скользнула по бедру…

Вскочила мгновенно, тут же нашаривая рукой тяжелый канделябр с комода. Половина свечей на нем тут же потухла, оставшаяся зачадила и закапала воском на пол.

— Доброй ночи, Шарлотта, — произнес Себастьян, лежащий на второй половине моей кровати.

Я вытаращила на него глаза и зашипела от возмущения:

— Что вы здесь делаете, Ваше Высочество?

Будущий король был одет лишь в черные брюки и тонкую рубаху, с развязанными на груди шнурками. Но столь непристойный внешний вид его, похоже, ни капли не смущал, проникал ко мне в спальню он явно не для светской беседы.

— Подумал, что вам будет холодно и одиноко этой ночью, — насмешка просто сквозила из каждого произнесенного им слова.

— Уходите, — попросила, косясь на стены.

Из которой он вышел? Наверняка ведь воспользовался тайными ходами, вот только от самой мысли, что теперь ко мне в комнату могут беспрепятственно проникнуть, по спине бежали неуютные мурашки.

Себастьян привстал на локте и еще раз смерил мою фигуру в ночной рубашке. Его взгляд ненадолго задержался на канделябре, и усмешка после этого стала еще шире.

— Не дурите, миледи. Ваше набивание цены, конечно выглядит забавно, но мы ведь с вами уже общались на чистоту, — куда более серьезно произнес он. — Я ведь вас провел в прошлый раз к Кларе, вы убедились, что я могу помогать в испытаниях. Завтра еще одно. Неужели вы не хотите протекций?

— Не хочу, — твердо произнесла я, немного опуская канделябр. — Сами справимся.

Все же отбиваться от кронпринца подсвечником идея пусть и здравая, но ничем хорошим она завершиться не могла. Стоит только царапину сотворить на этом холеном лице, и меня могут повесить.

— А если подумать? Я ведь могу сделать так, что у вас окажется с собой карта лесов, или что-то более существенное, чем обычный нож. Уж не говорю о месте, где вас оставят, — принц откинулся на подушку, закинул за голову обе руки и, глядя в потолок, рассуждал вслух так, будто бы даже не со мной, говорил. — Могут за пять миль от замка отвезти, а могут и за двадцать пять. Интересно, какое расстояние сможет пройти принцесса пешком? Что-то подсказывает, немного.

Я поджала губы. Стервец.

— Что вы хотите?

— Вас, — вновь поворачиваясь, ответил мужчина и слез с кровати, принимаясь обходить ее по кругу и приближаясь ко мне. — Может, вы мое наваждение. И я ночей не сплю, представляя, как буду обладать вами.

Мужчина подошел вплотную, хоть я и отступила на шаг, но ему похоже надоело играть в игры.

Широкая рука легла мне на талию и с силой притянула ближе, вторая же потянулась к завязке на вороте ночной рубашки и потянула за шнурок.

— Прекратите! — я пыталась упираться руками и шипеть: — Я стану кричать.

— Ничего вы не станете, — выдохнул Себастьян мне в лицо. — За стенкой спит принцесса. Да и если меня тут застанут, будет скандал. Впрочем, мне ничего не грозит, а вам припишут желание увести у Клары жениха. Так что мы будем очень тихими.

— Нет! — я добавила в голос еще больше решимости. — Вы же не насильник.

— Да и вы не девственница, чтобы ломаться будто маленькая. О вашей блудливой натуре знают многие, — с явным раздражением в голосе парировал мужчина. — Хватит игр, Шарлотта. Я вас хочу, готов помогать, и если понадобиться, дам многое взамен, лишь бы оказаться у вас между ног. Или я недостаточно хорош? Или что еще вы о себе возомнили, если можете отказывать мне?

Я буквально задохнулась от напора, с которым он задавал эти вопросы. Может, и хорош. Может, и правильным было бы отдаться ему здесь и сейчас. Красивый мужчина, будущий король — стать его фавориткой огромная удача. Только почему внутри все переворачивается от мысли, что мне надо с ним переспать? Откуда во мне эта брезгливость и чистоплюйство?

Никогда не было, а вот сейчас есть.

— Да не могу я! — с отчаянием в голосе и глядя в глаза принцу, выдала, найдя ту единственную лазейку, которая существовала. И даже слеза скатилась по моей щеке. — У меня женские дни.

Всхлипнула и продолжила:

— Зачем вы унижаете меня, заставляя признаваться в этом? — спросила все так же, смотря в глаза и при этом поджимая дрожащие губы. — Не в вас дело, а во мне. Сегодня никак, и всю неделю тоже.

Судя по лицу Себастьяна до него начало доходить, хватка разжалась, но не отпустила меня далеко.

— Это значит, да, но позже? — мгновенно сориентировался в ситуации он, хитро щуря глаза.

Возможно, он понял, что я лгу — но и лезть мне под подол и проверять, тоже не собирался.

— Это значит, что не надо врываться ко мне без приглашения, — соскальзывая с вопроса, ответила я. — Когда будет можно, я приглашу вас сама!

Мысленно же добавила: “В идеале, никогда”.

— Но мы ведь можем договориться на что-то другое, — кронпринц провел пальцем по моим губам, намекая на очередное непотребство.

— Кому нужна половина удовольствия, если нельзя получить оставшуюся половину? — переводя дыхание, философски заметила я. — Ожидание добавляет наслаждения от достижения цели.

— Тогда хотя бы поцелуй, — продолжал настаивать принц. — Один. Или вы и тут найдете причину отказать?

Искала, но не нашла. Ни одной здравой, которая могла бы устроить Его Высочество и заставить подождать.

Его губы коснулись моих, и я сделала все, как умела. Заученно и без чувств. Где-то в глубине надеялась, что хоть что-то екнет в груди, но нет. Ни-че-го!

А Себастьяну похоже понравилось.

Я ощутила, как в его штанах все воспряло духом и уперлось мне в живот, но как и любая другая игра — эта тоже должна была закончиться. Я испустила лживый, но очень сладкий стон удовольствия, а после будто бы с неохотой отстранилась.

И даже свое сбившееся дыхание симулировала очень правдоподобно.

Кронпринц явно остался доволен, потому что уходил с улыбкой, но обещал вернуться — когда позову.