Глава 26

Альраун лежал на кровати, лениво вылизывал лапу и надменно наблюдал за моими сборами.

Я же стояла около зеркала, добавляя буквально последние штрихи в образ…

— Ну как? — звякнув браслетами под черной одеждой, спросила у отражения.

Зеркальная Шарлотта лишь сверкнула глазами, по той простой причине, что кроме них ничего под просторной одеждой видно и не было.

То что в персийской делегации оказалось так много одинаково одетых девушек лишь играло мне на пользу, будет легче пробраться в тыл стратегического врага и затеряться среди служанок. Главное ни с кем не разговаривать, я плохо знала их язык, и это могло меня выдать. Впрочем, я надеялась, что и не понадобиться. У персийцев в почете кроткость и молчание, главное ниже опускать глаза и не забывать кланяться.

Да и цель у меня была не самая опасная — всего лишь увидеть принцессу Латифу без паранджи, я собиралась выяснить, скрывает ли она что-нибудь.

— Так, Кардинал, твой выход, — сказала я коту и тот недоуменно поднял голову, мол, что тебе надо. — Поднимай свои лапы и хвост, и веди меня. Или ты думаешь, что я в таком виде открыто пойду по дворцу?

Кот даже не шелохнулся.

— Кормить не буду, — пригрозила я. — Ты ведь меня вампиришь и принца. На диету посажу!

Как ни странно, но угроза подействовала. Альраун лениво поднялся, потянулся, выгнув спину, даже поточил немного когти мне о подушку, а после спрыгнув на пол пошел к стене, призывно маня хвостом.

— Дай хоть за ухо подержаться, — поспешила я за ним, помня, что Себастьяну требовался физический контакт, чтобы провести меня сквозь стену. — Ты же не хочешь, чтобы я застряла?

Кардинал по видимому плевать хотел, потому что просто вошел в стену, не дожидаясь меня.

— Эй! Так не пойдет, — окликнула я его, подходя к кладке и прикладывая к ней руку.

Ожидала встретить холод, но вместо этого пальцы провалились в пустоту.

— Хм… — озадаченно выдохнула, хмуря брови.

Мысли посетили разные, то ли принц меня обманывал, чтобы пощупать, то ли магия у кота работала иначе. Но моя рука по локоть прошла в стену и так же спокойно вышла.

Внутри меня вскипел азарт. Риск остаться в кладке конечно присутствовал, но я решила попытать счастье и шагнула вперед.

В этот раз двигаться было куда легче чем впервые, я буквально в несколько шагов очутилась в магическом коридоре полным волшебных светлячков. Альраун оказался тут же. Он терпеливо ждал меня с этой стороны.

— Тебе меня что, совсем не жалко? — упрекнула я его, но Кардинал лишь дернул ухом и повернулся филейной частью. — Ладно веди к персийцам. Уверена, ты в курсе, как к ним добраться..

Разумная нечисть неодобрительно мяукнула, но повела вперед, то петляя, то спускаясь по коридорами и лестницам. Конечно были опасения, что альраун может завести не туда, но если вспомнить, что именно кот вывел меня в прошлый раз на набережную, где с поличным поймали индирийскую принцессу Ганну, то сомневаться не приходилось. Кот шастал, где ему вздумается, знал многое, и явно прекрасно ориентировался во двореце, будто у себя дома. Впрочем, на то он и кот…

Вскоре мы остановились у одной из стен, которая как мне показалась, ни чем не отличалась от других, но Кардинал смотрел сквозь нее, явно показывая — пришли. Он даже потерся о мою ногу, подталкивая меня идти.

На наружную сторону я выходила осторожно, не зная заранее, где окажусь. Вначале осторожно высунула голову, огляделась, и только потом спокойно выбралась в небольшое помещение сплошь заставленное провизией. Похоже на кладовую с едой, и судя по экзотическому содержанию фруктов, вяленого мяса, и восточных сладостей — кладовую именно персийцев.

Единственная дверь отсюда вела на кухню, выглянув куда, я тут же прикрыла за собой двери обратно. Снаружи суетились с пяток служанок, погруженных в работу, и перебрасывающихся друг с другом фразами на незнакомом языке. Понимала из сказанного ими я мало, а потому не хотелось попадаться к ним на глаза. Тем более, что находясь на своей территории ни на одной из женщин паранджи не носила, только платки.

Найдя взглядом поднос с огромным окороком, я подхватила его, украсив тут же нашедщимися ветвями с виноградом, и вместе с этой ношей выглянула наружу.

Блюдо было огромным, поэтому неся его перед собой, я вполне могла за ним спрятаться.

Но ступить удалось лишь пару шагов, увеличившийся гомон за спиной сразу же дал понять, что-то пошло не так. Пришлось остановиться, но оборачиваться я не спешила

Какая-то дородная женщина обежала меня, размахивая руками и явно ругаясь. Я опустила голову, помня главное правило — быть кроткой и степенной, словно по жизни виноватой, что родилась девочкой.

Женщина же продолжала на меня ругаться, а я ни черта не понимала. Так себе оправдание для шпиона моего уровня, но “кухарке”, а я так ее прозвала, надоело наконец голосить, и выдернув у меня из рук блюдо, она не обращая внимания на немалый вес, водрузила его мне на голову, едва не проломив череп. Я едва успела придержать поднос руками.

Теперь, чтобы одержать ношу, пришлось выпрямиться, иначе я могла сломать себе шею…

Кухарка же оставшись довольной тем, каким образом я теперь несла блюдо, еще раз выругалась:

— Хадэм!

Бестолочью наверное обозвала и подтолкнула на выход, благословляя нести блюдо господам. Знать бы еще куда, но я сориентировалась на месте. Попав в крыло, которое напоминало то, где жила наша делегация, я двинулась туда, где стояли два чернокожих охранника-истукана, каждый выше меня ростом на голову и шире вдвое…

Одно из двух: либо это была комната принцессы, куда я и собиралась попасть под видом служанки, либо Амира Махди, с последним как раз встречаться не хотелось…

Внутрь меня пропустили без проблем и даже двери распахнули, вот только меня ожидал сюрприз. Вместо покоев принцессы или посла я наткнулась на мужчин. Я успела насчитать десятерых. Сейчас они сидели в углу комнаты у окна на плетеных ковриках и, склонившись вниз, читали молитву….

Вот же ж!

Мало того, что я похоже попала в комнату, где жила охрана, так я еще и помешала вечерней молитве.

Черт!

На мне скрестились их суровые взгляды, и я поспешила опустить взгляд вниз, попутно ища куда поставить тяжеленную ношу. Пусть думают, что я принесла еду им… Вот только отчего сердце бьётся так, будто я уже попалась, и сделала, что-то не так.

Как назло никакого столика не находилось, разве только одинокая тумба возле застеленных матрасов для сна. Туда я и поспешила загрузить поднос, а после как можно скорее сбежать.

Но едва я попала в коридор, как чья-то сильная рука ухватила за предплечье, крепко сжимая мертвой хваткой. В тот же момент с меня сдернули платок, обнажая белые волосы…

— Джäвасис! — раздавались мужские голоса, и меня грубо дернули, так что я упала на пол.

Мужчина, возвышающегося надо мной, я только что видела его молящимся в комнате. И если полминуты назад он выглядел умиротворенным, то сейчас в его глаза читалась такая ненависть и злоба, что я начала опасаться за свою жизнь. Такой перережет мне глотку не задумываясь…

— Джäвасис! — еще раз припечатал он, пожалуй одним из немногих слов, чей перевод я знала — Шпионка.

Попыталась высвободиться, лягнуть обидчика, но тот умело выкрутил мне руки назад, и я взвыла от боли. Потому что еще немного и он мог попросту выломать суставы. Меня куда-то потащили, грубо волоча и особо не церемонясь, впрочем у персийцев со шпионами всегда был короткий разговор.

Двери, к которым он меня привел, не охранялись, но стоя рядом с ними, в моем захватчике что-то изменилось. Чувствовалось раболепие, вначале он словно начать сомневаться стучать или нет, но лишь взглянув на меня еще раз, сделал это удивительно робко для человека его комплектации.

С той стороны ответили не сразу, но все же открыли.

Дверь распахнул лично Амир Махди, в халате на обнаженное тело, он стоял в дверном проеме, перегораживая обзор на комнату за спиной. Вначале он брезгливо взглянул на моего захватчика, бросил ему что-то и уже собирался закрыть двери, но тут его взгляд упал на меня…

— Графиня? — произнес он на понятном мне языке.

— Джäвасис! — еще раз обозвал меня поймавший, и принялся кланяясь, говорить о чем-то, что я ни слова не разобрала.

— Что вы здесь делаете, Шарлотта? — отмахнувшись от охранника будто от назойливой мухи, спросил Дженаб-е Амир внимательно разглядывая меня, будто я была бабочкой под лупой. — Шпионили?

Признаться, так едко он на меня еще никогда не смотрел. Раньше во взгляде всегда читалось обожание, интерес, а сейчас… скорее острое любопытство и толика яда…

Похоже мне действительно стоило быть с ним раньше чуть ласковее, но кто же знал, что так обернется.

И все же я попыталась ухватиться за шанс на спасение.

— Нет, милый Амир, — залепетала я, как можно невиннее махая ресницами. — Как вы только могли такое подумать? Я пришла к вам, разве это не очевидно? Подумала что вам может быть скучно и одиноко…

Посол скривился, но жестом приказал слуге испариться.

— Ко мне значит? — прищурился он, подавая мне руку и помогая пройти в комнату. — Очень любопытно. Что ж, проходите, Шарлотта… Побеседуем.

“И куда только подевались “свет моих очей”, “услада глаз” и прочие комплименты?”

Стоило пройти в комнату, как двери за мной захлопнулись с ощущением мышеловки, в которую я угодила.

Я замерла посередине комнаты, внимательно оглядывая ее в поисках спасения.

Рабочий стол, заваленный бумагами, кубок с водой, огромная кровать… Что ж с этим можно работать, я сделала вид, что потираю ушибленные запястья, сама же незаметно сняла одну из волшебных бусин браслета с сонным зельем.

План был прост, напоить Амира, уложить в кровать и сбежать. Возможно придется его перед этим даже поцеловать, но что поделать..

Тем временем посол обошел меня по кругу, все так же разглядывая будто я невиданная диковинка, но приближаться не стал. Двинулся к столу, поблуждал взглядом по бумагам, после вновь поднял глаза на меня.

— Вы удивительно не вовремя, — обронил он с некой досадой в голосе. — Так что вы тут забыли, миледи?

— Я уже ответила, — с придыханием сообщила я и шагнула к мужчине. — Вас…

Несколько шагов и я буквально повисла на Амире Махди, стараясь как можно плотнее прижаться к нему грудью, потереться щекой, шумно вдохнуть запах его кожи… Обычно мужчины обожали, когда я так делала, теряя контроль, что давало мне возможность забросить сонное зелье в их кубки.

Обычно, но не сейчас.

Рука Махди мягко перехватила мое запястье ровно в момент, когда я проносила руку над водой.

— Нет-нет, милая, — улыбнулся мне в лицо Амир, глядя как я испуганно тушуюсь и отстраняюсь. — Не сегодня. Предпочитаю спать своим сном.

Он поднял мою руку с зажатой в нем бусиной и с неменьшим любопытством изучил уже ее.

— Наслышан о них, — усмехнулся посол. — Редкая штука… Так что там обо мне было? Вы еще не передумали меня обольщать, Шарлотта?

Я отступила на шаг назад, Амир же усмехнулся. Впрочем, ловить меня не стал, и в этом что-то было не так. Прежде посол не упускал случая меня полапать.

Да и никогда он не общался со мной так.

Я знала персийца достаточно долго, чтобы убедиться, он не был способен на ехидство. Только почему сейчас Махди смотрит с такой наглой усмешкой, что мне хочется провалиться сквозь землю и сбежать подальше, а по коже бегут странные мурашки то ли возбуждения, то ли страха…

И я отступила еще на шаг, пугаясь уже этого ощущения.

Махди же резко поморщился, словно от головной боли, потер виски и посмотрел на часы, над камином.

— Как же не вовремя, — еще раз пробормотал он, опираясь двумя руками на стол, и с шумом выдыхая, будто действительно сдерживал боль. — Уходите, миледи!

— Что? — не поняла я, решив что слышу желаемое, а не действительное.

— Уходите! — неожиданно рявкнул на меня Амир, и я подпрыгнула. — Нужно повторять дважды?

— Нет, но…

— Быстрее, пока я не передумал! Или вам дорогу показать… Прочем, как-то же вы сюда попали!

Я не верила такому счастью, но принялась торопливо кутаться в черный платок, чтобы обратно стать девушкой, у которой видны только одни глаза.

Перед самой дверью еще раз взглянула на Махди, который все так же стоял и у стола, упираясь в него кулаками, и буквально кожей ощутила — что-то не так, только разбираться времени нет.

Посол был прав, дважды повторять не надо, и я вылетела в коридор.

Мимо страшной комнаты с охраной удалось прошмыгнуть незаметно, а затем приспустила в сторону кухни и к подсобке.

Там-то я и встретила альрауна, лениво лежащего на столе между фруктов и кромсающего когтями в здоровенный ананас.

— Ненормальное животное, — прокомментировала я, бросаясь к стене, откуда пришла. — Пошли, нам нужно убираться отсюда.

Альраун с готовностью спрыгнул со столешницы и вошел к стену, увлекая меня за собой, и только оказавшись в тайных коридорах, я облегченно выдохнула…

Но ощущение, что я только что прошла по краю лезвия никуда не исчезло, будто рано еще было расслабляться.

Потому что уже за следующим поворотом я услышала голоса…