Глава 27.1

— Доброго дня, лорд Эндболд, — поздоровалась я. — Быть может, и сумеете. Кто как не вы располагаете нужными сведениями.

— Даже любопытно, — мужчина вошел в библиотеку, подойдя к одному из стеллажей. — И что же это?

— Да вот искала в библиотеке информацию о других отборах, подобных текущему. Наверняка в истории уже были прецеденты, ведь ничто не ново под луной.

Лорд вскинул вверх бровь.

— Вы как-то слишком легко говорите о том, что пытаетесь обойти правила для принцессы Клары, миледи. Что это значит?

— Поиск информации ни в коем случае не нарушает правил, — улыбнулась я. — В изучении книг нет ничего преступного, а вот в том, что вы давно знаете мать Клары — королеву Маргариту. Которую нянчили и были дружны еще с ее матерью…

На лице советника отразилось недоумение…

— На что это вы намекаете? Какой-то сомнительный повод для шантажа.

— Шантаж? Что вы? — удивилась уже я. — Так случилось, что королева Маргарита собиралась передать через меня вам послание с просьбой о помощи для Клары, но мне пришлось уничтожить записку. Я боялась, что ее могут случайно обнаружить, пока во время одного из испытаний мне пришлось покинуть дворец…

— Вы вскрыли письмо? — возмутился советник. — Это недопустимо.

Я пожала плечами.

— У меня не было выбора, но королева Марго умоляла о помощи, упоминания ваше давнее знакомство, а также теплые отношения с ее семьей. Сейчас Кларе, как никогда требуется поддержка извне, а вы как главный советник должны располагать сведениями о следующем испытании. Моя принцесса на последнем месте, помогите же. Всего пара слов…

Энболд смерил меня взглядом. Сухим и колючим, кажется он пожалел, что когда-то достаточно неплохо ко мне отнесся.

Мне же было жаль портить о себе впечатление, и все же… ситуация сильнее меня. Пришлось надавить, скорее наугад. Королева Маргарита никогда не была дурочкой, и если упомянула о связи Эндболда со своей матерью, значит речь шла не о просто дружеских отношениях… А скорее о чем-то более порочащем — не обязательно даже любовном.

— Будет неприятно, если англикане узнают о ваших связях с испанийским двором. Пусть и очень давних.

— Хватит! — отсек Эндболд. — Я вас понял, но помочь не могу. Еще вчера планировалось другое испытание — королевская охота, выезд на лошадях. Но сегодня после завтрака с кронпринцем, королева сообщила советникам, что испытание изменят.

— И что это будет?

— Не имею понятия. Со слов Ее Величества, что-то связанное с длительными физическими ограничениями. Возможно, голодание.

Я округлила глаза.

— Зачем? Было мало суток в лесу?

— Довольно, — понизив голос, прошипел Энболд. — Вы задаете вопросы, на которые у меня нет ответов. А сейчас давайте прекратим этот разговор. Я клянусь, что сказал все, чем располагаю.

— И за это я вам благодарна, — честно ответила я, понимая, что по сути знаний не прибавилось…

Повисла пауза…

По-хорошему, одному из нас нужно было уйти из библиотеки, но возле меня, на столе, по-прежнему лежали книги, которые могли вызвать у Энболда новые вопросы: зачем мне истории домов и причем тут нечисть? Поэтому первой уходить я не собиралась.

Советник же только пришел и наверное тоже хотел заняться чтением, но… я мешалась.

— Пожалуй, зайду в другой раз, — поняв мои намерения остаться, произнес лорд.

Продолжать скользкую беседу со мной ему явно не хотелось.

Стоило же мне остаться одной, как я тут же бросилась ставить книги на место. Правда успела спрятать только родовую, с томиком Фенира вышла заминка, потому что опять раздался скрип двери.

— Вы что-то забыли, лорд Энболд? — спросила я, пряча энциклопедию на первую попавшуюся полку.

— Миледи? — раздался недоуменный голос, и я узнала Роберта. — А я еще гадал, что же так испугало старика-советника в библиотеке? Не поделись, почему он выскочил отсюда будто ошпаренный?

Я осторожно вышла из-за стеллажа:

— Возможно, лорд-советник просто не нашел нужную кни… — договорить не смогла, осеклась на полуслове, встретившись взглядом с Робертом. На его правой щеке пылал огромный красно-фиолетовый синяк, наплывая краем на глаз. — Что с вами?

— Это? — совершенно равнодушно отозвался принц. — Ерунда. Вчера был очередной приступ, и я неудачно упал с коляски.

“Или это Себастьян сделал?” — вспоминая вчерашний разговор братьев и громкие взрывы-хлопки в коридоре. — Это ведь из-за меня…”

— Здесь рассечение, — подходя ближе к Роберту и разглядывая поврежденную скулу с запекшейся кровью, заметила я, и мое сердце сжалось. — Почему никто не обработал? Где ваш лакей?

— Я же сказал ерунда!

— Не согласна, — воспротивилась, ловя себя на мысли, что как правило мне плевать на мужскую кровь и раны. Но видимо тут не тот случай..

Мое сердце болезненно сжималось от чувства, что это я виновата, а значит, и исправлять мне.

— Нужно обработать, — припечатала я, решительно обходя коляску и берясь за ручки, чтобы выкатить Роберта в коридор. И мысленно добавила: — “Заодно прекрасный повод уйти из библиотеки”.

— Миледи, вы с ума сошли? — кажется принц не верил, что я действительно сейчас делаю. — С каких пор вы стали сестрой милосердия? Что за дурацкие шутки?

— Никаких шуток, — улыбнулась я, направляясь к коридору, где жила. — Дадим окружающим прекрасный повод посплетничать о нас с вами. Уверена, злые языки не упустят возможности.

— Хотите вызывать у Себастьяна ревность? — задал вопрос Роберт, и хоть я не видела в этот момент его лица, но почувствовала гримасу, с которой эта фраза была произнесена.

Пришлось склониться ближе к принцу и тепло дыша ему в затылок, прошептать, чтобы проходящие мимо придворные с квадратными глазами не услышали:

— Если вы еще не поняли, что мне глубоко плевать на кронпринца, мне вас искренне жаль, — после чего выпрямилась и поздоровалась с начальником охраны нашего крыла, он как раз выставлял дневной караул. — Доброго дня, капитан.

Тот рассеянно кивнул, теряя дар речи от удивления, я же невозмутимо прокатила коляску мимо него и прямиком в свои покои.

— У меня есть нужные мази, — пояснила не менее шокированному моими действиями Роберту, закрывая за собой двери.

— Миледи! Вы точно не нормальная! — выдохнул он. — Привести днем в свою комнату мужчину!

— Моя репутация сомнительна, и уже вряд ли пострадает, — пожала я плечами, направляясь к одной из шкатулок, стоящих на столике у зеркала, сама же в отражении наблюдала за Робертом.

Принц озирался по сторонам с явным любопытством, скользил взглядом по мебели, обстановке, сундукам, кровати.

— А где ваш кот?

— Альраун? — спросила я, нарочно называя нечисть настоящим именем.

Взгляд Роберта застыл на месте, после чего принц медленно повернул ко мне голову и посмотрел в глаза через зеркало.

Я же улыбалась. Было интересно узнать, о чем думает младший принц, ведь я ясно дала понять, что в курсе истинной природы котика.

— Мне казалось у него другая кличка, — медленно произнес мужчина.

— Кличка другая. Альраун — это скорее порода, — я ненадолго отвлеклась от разглядывания принца в отражение, и достала из шкатулки склянку с мазью. — Как обнаружилось не так давно очень редкая и древняя.

Роберт промолчал, лишь настороженно пронаблюдал, как я приблизилась к нему и склонилась над лицом, разглядывая рану ближе.

Ссадиной это было сложно назвать — достаточно глубокая рана, будто приложили чем-то тяжелым и тупым.

Не знаю, чем именно ударил брата Себастьян, но мне захотелось убить гаденыша. Кем надо быть, чтобы замахнуться на беспомощного человека? От этих мыслей я начинала злиться, вместе с этим понимая, что стеклянная баночка в моих руках подозрительно нагревается…

— Не шевелитесь, — попросила я, пытаясь успокоиться, и отворачивая крышечку снадобья и макая несколько пальцев в обеззараживающую мазь. — Будет щипать.

Зачем-то я набрала полную грудь воздуха, когда дотронулась до кожи Роберта. Будто не то что касанием, но даже дыханием могу причинить ему боль. А мне бы не хотелось.

Мужчина замер. Казалось, он тоже не дышит. Даже руки на подлокотниках кресла побелели в костяшках, и лишь глаза цепко смотрели мне в лицо, словно пытаясь прочесть мысли.

— Зачем вы это делаете, Шарлотта? — тихо спросил он.

Мне хотелось ответить правду — потому что благодарна ему за вчерашнее. Ведь это Роберт был в теле Амира, когда меня поймали. Роберт высвободил меня, а после … можно сказать защищал перед Себастьяном.

Пусть мне и не нужна была эта защита, но мне стало приятно.

— Ответ — просто так, подойдет? — вопросом ответила я.

— Нет, — Роберт сделал попытку покачать головой, и мои пальцы чуть дрогнули цепляя рану. Принц скривился. — В этой жизни ничего не бывает просто так. Оттого я постоянно вижу второе дно у ваших поступков, миледи: что вы пытаетесь узнать об испытаниях, хотите втереться ко мне в доверие, использовать, чтобы наладить мосты между вами и Себастьяном… но…

Мои пальцы замерли у края почти обработанной раны. Я могла бы завершить все еще несколькими движениями, но мои пальцы будто сковало льдом, только от упоминания кронпринца. И я тянула, лишь, глядя в глаза Роберта, спросила:

— И какое дно у этого поступка?

— В том-то и проблема, что я не знаю, — дыхание мужчины коснулось моей щеки. — Вы могли узнать все об испытаниях от Себастьяна, но почему-то не сделали этого. К брату даже не надо было бы втираться в доверие — он сам бы все выдал, помани вы лишь пальцем. Так зачем я здесь? Почему?

— Может потому, что я не хочу потерять саму себя?

Я продолжала смотреть на Роберта, скользить по чертам его лица, по шраму на виске оставшемуся от рокового дня, по разбитой скуле, по тонкому носу, по внимательным синим глазам, которые точно так же смотрели на меня.

На мое лицо, особенно на губы… будто пытаясь поймать мое дыхание.

— Значит, издевка… — Роберт сделал попытку отстраниться, но в решила иначе.

— Никаких издевок, — выдохнула, склонясь ближе и касаясь губами других губ, прикрывая глаза, чтобы четче поймать это ощущение.

Потому что впервые в жизни мне стало страшно и сладко одновременно. В груди что-то болезненно сжалось, да так сильно, что я ощутила себя смертельно больной — ведь это ненормально, когда сердце бьется с такой бешенной скоростью.

А ведь я просто коснулась губ Роберта, прижалась к ним, так целомудренно, как этого не делала, пожалуй, ни в один из своих поцелуев. И ждала реакции, потому что она оказалась мне важна…

Роб мог меня просто оттолкнуть, но вместо его губы прижались ко мне сильнее, а ладонь скользнула с подлокотника выше на мою ладонь, переплетая пальцы и опаляя огнем огненных мурашек, пробежавших по телу…

Впервые в жизни мне захотелось податься поцелую вперед, прижаться к груди мужчины, почувствовать биение чужого сердца, но дурацкая поза в которой мы находились с принцес, словно стена — мешала мне сделать это…

Но разрушил все внезапный грохот, раздавшийся в комнате — от которого и я, и Роберт вздрогнули, разрывая наш робкий поцелуй.

Часть стены, разделявшая мою и соседнюю комнаты принцессы Клары, обвалилась.

И лишь медленно оседающая пыль, давала с трудом разглядеть разлом с половину человеческого роста.

Я недоуменно обернулась на Роберта, который с очень хмурым выражением лица смотрел на зияющую дыру, через которую уже можно было разглядеть мебель соседней комнаты, кажется там жили горничные…

Вот только меня беспокоил другой вопрос — именно в эту стену я входила, чтобы попасть в тайные коридоры, внутри замка. Пришлось даже подойти ближе, аккуратно переступая через обломки, чтобы убедиться — между комнатами был только один слой камня и никакого потайного хода шириной в полтора метра.

— Но как? — вслух прошептала я.

Позади раздался скрип колес — это Роберт подъехал ближе, так же как и я внимательно рассматривая пролом

— Как она сломалась? — не так расценил он мой вопрос. — Хотелось бы думать, что случайно, но интуиция подсказывает — это не так.

— О чем вы? — я даже ощупала проход.

— Пока не знаю, но надеюсь, ошибаюсь, — ответил он и резко крутанул колеса назад. — Мне пора, миледи. Прошу простить меня.

— Но…

— Могу ли я попросить вас открыть двери? — голос Роберта прозвучал сухо, так будто никакого поцелуя между нами не было.

И я прикусила язык, чтобы не спросить у принца, а не от меня ли он бежит сейчас?

— Конечно, Ваше Высочество, — вместо этого подражая ему в сухой интонации отозвалась я, подходя к двери и открывая ее.

В коридоре уже столпилась толпа: слуги, стража и даже Клара, выглянула из своей спальни.

— Что случилось? Мы слышали грохот?

Роберт им ничего не ответил, молча проехал по коридору, и все перед ним расступилась.

— Стена обвалилась, — глядя в спину принца, ответила я. — Должно быть от старости. Нужно, чтобы кто-нибудь убрал завалы, и вызовите кого-нибудь ответственного за состояние замка — пусть осмотрят повреждения.