Глава 30

***

— Рад сообщить, — голос доктора Валентайн звучал словно фанфары, меня же до сих пор потряхивало от волнения. — Что принцесса Клара Францисская чиста. Ее женскому здоровью можно лишь позавидовать. Уверен, она сумеет подарить Его Королевскому Высочеству много умных и красивых наследников!

“Ага, черта-с-два я ему буду кого-то дарить!” — подумалось мне. — “Дальше, проблемы Клары. Теперь я точно сделала все, что в моих силах”.

Стоящая рядом Клара выглядела рассеянно, постоянно косилась на меня, но молчала и смущенно хмурила лоб, то ли пытаясь играть “осмотренную”, то ли из-за того, что до сих пор стояла в моих туфлях, порядком меньше привычных ей по размеру.

Чего не скажешь о ее обуви на мне, в ней я утонула и теперь боялась ее потерять при ходьбе. Но сейчас когда самое страшное было позади, это казалось такой ерундой…

Куда больше меня пугал взгляд Себастьяна. Меж бровей залегла складка, губы поджаты, и едкий прищур, такой, что хочется сбежать от него обратно в комнату к доктору.

Неужели этот подонок подсматривал сквозь стену?

Вот только этого мне не хватало.

— У нас уже две финалистки! — не скрывая радости, объявила королева. — Это прекрасно, когда есть выбор! Дженабье Амир, настала очередь вашей подопечной.

Посол оглядел всех собравшихся и, уверенно расправив плечи, подтолкнул Латифу к комнате.

— Может, она тоже не девственница? — едва слышно спросила на ухо Клара.

— Зная нравы их народа, вряд ли, — усомнилась я, отходя вместе с ней подальше от королевской четы к окну. — Ее забили бы камнями. Дело в чем-то другом.

Доктор с хлопком закрыл двери в покои, и коридор погрузился в гнетущую тишину. Молчала королева, хмурился и Себастьян, будто бы невзначай, разглядывая пустую стену…

“Ой, не хорошо. Очень не хорошо”, — холодок пробежался по моей коже, рождая на обнаженных предплечьях мурашки.

Внезапный грохот, раздавшийся из-за двери, заставил всех вздрогнуть. Послышались крики! Мужские. Ругань, звон бьющегося стекла.

Кричал доктор, посол Амир, и еще кто-то…

А в следующий миг Себастьян резко дернулся к матери, закрывая ее собой и оттаскивая к стене.

Я ничего не успела понять, когда двери распахнулись и оттуда вылетел абсолютно незнакомый полуголый мужчина, увешанный браслетами, кольцами и с ножом в руках.

За ним Дженабье Махди, а следом согнувшийся пополам доктор, зажимающий рану на животе.

И никакой Латифы Абдулазиз Аль-Карим.

— Ловите его, — прохрипел Валентайн. — Они пытались меня подкупить!

Подсадной мужчина прорычал что-то на персийском, и бегло осмотрев коридор, выставил перед собой нож.

Амир Махди пытался что-то ему говорить, но человек явно не слушал. Куда больше его беспокоила надвигающаяся охрана, отрезающая путь к бегству.

Я же смотрела в лицо незнакомца, и понимала не такой уж он и незнакомец. Мне уже доводилось его видеть — один из тех мужчин, которые молились, когда я вошла к ним в комнату с подносом. Только сейчас его глаза были густо накрашены, а на руках женские украшения…

В какой-то краткий миг наши взгляды пересеклись, и будто разъяренный бык лже-Латифа двинулась на нас с Кларой.

Я едва успела отпихнуть принцессу, роняя ее на пол, и уже ожидала, как получу удар ножом в бок, но вместо этого — нападающий грубо отшвырнул меня в противоположную сторону.

Сам бросился к окну, которое находилось за нашими спинами.

Раздался звон стекла, и сотни осколков брызнули на пол, осыпая меня и Клару сверху…

Но принцесса кажется даже не обратила внимания на то, как стекло оказывается у нее в волосах, на платье, на руках — она смотрела на мои пятки. Неотрывно, не моргая…

потому что падая, я потеряла туфли, и теперь они лежали в полуметре от меня, а Клара разглядывала проклятую родинку.

— Я не понимаю… — только и успела произнести она, но кроме меня ее никто не услышал, потому что раздались новые крики.

На это раз королевы.

— Дженабье Амир Махди, — от явного волнения Лизавета говорила слишком громко. — Потрудитесь объяснить, что все это значит? Принцесса Латифа мужчина?

— Ваше Величество! — начал он, опасливо отстраняясь от стражи, которая смыкалась вокруг. — Я все поясню, это не то, чем кажется. Латифа существует, мы просто ее прятали!

— Прятали? — голос Лизаветы взвился, и я впервые понимала ее эмоции. — То бишь по вашему в этих полотнищах она была не до конца скрыта?

– И кто проходил испытания? — задал самый главный вопрос Себастьян, выступая вперед. — Принцесса или этот мужчина? Или даже не один мужчина? Скольких еще вы сумели спрятать под этими одеяниями?

Глазки посла забегали — потому что ответ становился очевидным.

У персийцев явно был свой человек, приближенный королеве и сообщавший заранее о тонкостях испытаний. Так и родился универсальный рецепт прохождения конкурсов. Спрятать архитектора под платком, когда речь зашла о проектах. Взять опытного воина с собой в лес и вернуться раньше всех. Завернуть повариху в паранджу, чтобы там испекла лучшее лакомство. 152e1bc

Но в этот раз, что-то пошло не так — испытание заменили, держа все в тайне, лишь оговорившись парой фраз о долгих физических ограничениях. Вот Амир Махди и взял с собой воина…

— Уведите посла в его покои, — распорядилась королева. — Всех членов делегации не выпускать до выяснения обстоятельств. Сбежавшего найти! Господину Валентайну привести доктора!

Я рассеянно обернулась на раненого эскулапа, о котором совершенно забыла. Тот по-прежнему притихше сидел у дверей комнаты, зажимая рану. К нему уже спешила помощь, так же как и ко мне с Кларой.

Набежавшие слуги подняли потерянную туфельку, мне помогли подняться, отряхнули от стекол — но это все происходило будто во все, потому что сейчас я смотрела на Клару, с которой по соседству проделывали тоже самое.

Принцесса покачивался из стороны в сторону, требовала убрать от нее руки, и постоянно бросала на меня злые взгляды

Нет, даже не взгляды, а молнии.

— Да уйдите же вы наконец!!! — с несвойственной ей агрессией в голосе рявкнула она на слуг, а после зыркнув на меня, выплюнула. — Графиня Лестрейдская, нам необходимо поговорить!

***