Глава 36

Мы шли по коридорам замка странной процессией, я посередине, и два короля с каждой стороны. Еще была два гвардейца, но они казались такой ерундой по сравнению с врагами посерьезнее.

— А королева Маргарита тоже приехала? — как бы невзначай поинтересовалась я.

— Нет, — ответил Леопольд. — Кто-то должен был остаться во Франциссии.

Я раздосадованно промолчала. Была надежда, что королева могла бы стать союзником — если не моим, то хотя бы Клары! Что-то подсказывало, правда о планах Себастьяна не обрадовала бы его тещу. Да и сам факт того, что у Леопольда обнаружилась внебрачная дочь — привел бы Маргариту в бешенство.

Эта буря могла бы выиграть для меня время…

Но пока все события развивались не в мою пользу. Хоть наручников на мне и не было, но я ощущала себя пленницей, даже когда опытные камеристки помогали мне надеть красивое платье, а надсмотрщики стояли в это время за дверями и ждали.

Меня даже посетила мысль сбежать в окно третьего этажа, но к сожалению я умела плавать, а не летать.

И теперь, когда я стояла у дверей, за которыми скрывалась Клара, у меня оставалась лишь одна надежда, что принцесса сумеет проявить чуть-чуть сообразительности и все поймет.

Себастьян уже заносил руку для стука, когда я его остановила:

— Я желаю видеть Роберта, — твердо заявила ему. — Пока не увижу вашего брата в целости и сохранности, ничего обещать Кларе не стану!

— Ты забыла, кто здесь диктует условия? — заломив бровь, спросил он.

Я равнодушно провела рукой по металлическому колье-ошейнику и пожала плечами.

— Себя мне не жалко. Поверьте, смерть куда более привлекательна, чем постель с вами. Я желаю видеть Роберта! И освободите уже наконец принцессу Ольденбургскую! Неужели вам так необходимы дипломатические проблемы в самом начале правления?

Себастьян пусть недовольно, но все же кивнул и сделал знак одному из гвардейцев.

— Прикажите моему брату явиться сюда. Принцессу отведите в ее покои, и проследите, чтобы Гертруду привели в порядок, я чуть позже поговорю с ней лично. Она должна быть на коронации, чтобы подданные убедились, что инцидент исчерпан.

Гвардеец со вторым охранником ушли, а Себастьян наконец постучал в двери. Открыла ему незнакомая женщина, которую тотчас же попросили удалиться…

Сразу же стало, что это фрейлина самой королевы, потому что судя по всему это были покои самой Лизаветы. Именно королева-мать сейчас сидела в компании Клары, пила чай, и расписывала невестке все прелести брака с ее сыном.

— Вы еще слишком молоды, Клара, — уловила я часть ее фразы. — И не понимаете, как сильно вам повезло. Что же касается той девушки, то я полностью солидарна с вашим мнением. И никогда не поддерживала сына в этом стремлении.

— Та девушка, — отвечала Клара, — моя сестра…

В этот момент она повернула голову и увидела нас.

— Шарлотта! — вскрикнула принцесса, то бишь уже королева, поднимаясь со своего стула и бросаясь ко мне. — Я знала, что мои требования будут услышаны и тебя освободят!

— Вы слишком импульсивны, — сделала ей замечание королева, но Клара уже висела у меня на шее, и даже я немного растерялась.

Уж слишком неожиданно теплой оказалась встреча.

Мне пришлось обнять Клару, она же и вовсе сжимала меня в объятиях так крепко, будто не видела несколько лет.

— Мне пообещали, что тебе даруют свободу! — громко заявила она, все еще не отпуская, и тут же едва слышно добавила: — Я передумала насчет твоего предложения.

Признаться такое заявление меня одновременно шокировало и обрадовало, но я виду не подала.

— Ваш отец весьма великодушно согласился на мое возвращение на родину.

Клара перевела взгляд на Леопольда.

— Это правда?

— Разумеется, — кивнул король Франциссии. — Я не стал бы лгать, когда дело касается благополучия целой провинции моей страны. У графини накопилось много дел в графстве, никто кроме нее не справится.

— Я так рада! — пискнула Клара, наконец выпуская меня из объятий, но тут же хватая за руку и волоча к столику королевы. — Значит, завтра вы уезжаете, миледи? Да? И больше я вас никогда не увижу?

Я покосилась на Себастьяна, на королеву, на Леопольда. Все подозрительно замерли.

— Да, Ваше Величество, — ответила я. — Совершенно верно. Ваш муж пошел на уступки, чтобы выполнить ваши требования.

— А финансовые проблемы Францисии? — совершенно неожиданно спросила Клара. — Какие договоренности по ним? Их удалось сохранить?

Она посмотрела на Леопольда, тот на Себастьяна.

— Завтра будет подписан договор, — ответил новоявленный король Англикании. — После моей официальной коронации.

Клара покачала головой.

— Сейчас, — неожиданно заявила она. — Я хочу точно удостовериться, что все впорядке.

— Не много ли ты на себя берешь, дорогая супруга? — ласково проворковал Себастьян таким тоном, что захотелось вжать голову в плечи.

— На правах королевы… — произнесла Клара, но осеклась.

Раздался стук в дверь, и внутрь влетел гвардеец.

Тот самый, которого посылали привести Роберта и Гертруду.

— Ваше Величество! Принцесса Ольденбургская…

— Что с ней? — резко обернулся Себастьян.

— У нее приступ! Мы сопровождали Ее Высочество в покои, когда она упала на пол без чувств! Прямо в коридоре!

— Какого черта! — взревел бывший кронпринц. — Только этого не хватало? Ты вызывал лекарей?

— Разумеется, мой король! Доктора уже спешат к ней.

— Какой ужас! — воскликнула Клара, прижимая ладони к щекам. — Бедняжка, Гертруда! Вы что морили ее голодом?

— Себастьян, — опомнилась королева. — Нужно выяснить, что с принцессой. Не хватает только новых неприятностей с Прузией.

— Сейчас, — бросил всем король, резко стремясь на выход по пути спрашивая у гвардейца: — И где мой брат? Вы должны были его привести.

Солдат вытянулся в струну, когда на него смотрел король, а после неожиданно резко повернул голову в мою сторону.

— У тебя несколько минут, Шарлотта! — крикнул он, хватаясь за оружие и обнажая шпагу.

И гвардеец бросился на Себастьяна!

Рядом завизжала Клара, запричитала королева.

— Роберт! — выдохнула я, глядя на то, с какой легкостью Себастьян отшвыривает гвардейца прочь, но тот не сдается и встает на ноги.

— Ах ты, мразь! — шипел король, наступая на солдата. — Я же приказал тебе защищать мою жизнь! Как ты обошел клятву?

Тот обтер разбитую губу и ухмыльнулся!

— А если мне срать на твои приказы, — будто передразнил Себастьяна в манере говорить гвардеец и вновь крикнул мне. — Графиня!

— Только попробуй, — крикнул уже мне Себастьян. — Придушу!

Колье на моей шее начало медленно сжиматься, и я вцепилась руками в злополучный ошейник, пытаясь сломать, изогнуть, ведь внешне он не казался крепким. Но сзади тут же сграбастали чужие руки.

— Не дури! — голос Леопольда раздался над самым ухом. — У тебя нет шансов! Будь покорной! Подумай о своей стране!

— Отпустите, — прохрипела я, судорожно пытаясь освободиться.

Мой взгляд нашарил чайник и полные чашки на столике королевы, и я потянулся к ним магией, когда ощутила, что колье сжалось еще сильнее.

— Идиотка! — вторил Леопольд.

— Сам такой! — неожиданно раздался голос Клары совсем рядом, а следом звук глухого размашистого удара.

Сдерживающая меня хватка ослабла, давая отскочить чуть вперед и обернуться.

Ошейник все еще душил меня, в глазах все плыло, но я все равно различила стоящую Клару руках с вазой. Именно её она и опустила на голову отца.

— У тебя же есть план? — крикнула мне сестра. — Ну же, скажи, что ты все продумала!

Но я же даже ответить ей не могла. Задыхалась, пыталась подцепить пальцами цепочку, и лишь краем глаза видела, как Себастьян закалывает ножом гвардейца.

— Роберт! — прохрипела я.

— Он мертв! — усмехнулся англиканин, вытирая эфес шпаги о камзол поверженного солдата. — Выходит клятва никогда не работала… Даже забавно. Или она не действует на чужие тела?

Он задал этот вопрос вслух, а я хватала губами воздух, и терзалась той же мыслью. Что значит мертв? Мертво чужое тело? Или разум Роберта вместе с ним?

— Шарлотта сделай же что-нибудь, — крикнула мне Клара, когда Себастьян двинулся на нас.

И в моей в душе вскипела такая злость и жажда воздаяния… Пожалуй настолько сильные, что даже я ужаснулась этим чувствам. Но всеми фибрами пожелала Себастьяну смерти!

— Убьешь меня, и я утащу тебя за собой, — прошипела я, совершенно не замечая, как с моей шеи опадает мгновенно проржавевшее колье.

Кажется, впервые Себастьян воспринял мои слова и угрозы серьезно.

Потому что воздух вокруг меня клубился паром, вода в чашках и чайнике кипела, а Клара испуганно забилась в угол комнаты. Куда подевалась королева я даже не видела, но это было не важно.

Сейчас я смотрела на Себастьяна и ненавидела его.

— Прекрати. Что ты делаешь? Шарлотта! — крикнул он, а я смотрела как его кожа становиться багровой, а на руках появляются ожоги. — Перестань!

— Я говорила тебе все эти слова, но ты меня не слышал. Просила оставить меня в покое. Помнишь? — прошипела я. — Вот и сейчас я буду глуха.

— Нет! Не трогай его! — раздался всхлип королевы-матери. — Это же мой сын! Он не хотел ничего такого!

Я медленно повернула голову в ее сторону, посмотрела в лицо Лизаветы. По сути несчастной женщины, если разобраться.

— Нужно было лучше воспитывать сына, — произнесла я и сжала кулаки!

Вырвавшийся из груди Себастьяна крик был недолог. Все закончилось быстро! Пусть я и была зла, но никогда не была сторонником пыток.

Стоило королю испустить последний вздох, как я и сама опустилась на колени будто надломленная.

Села на пол, посмотрела на свои трясущиеся от напряжения руки. Меня и саму колотило будто на жутком морозе.

Где-то попискивала Клара. Я перевела на нее взгляд, и сестра испуганно вжалась в угол. Кажется, подобного не ожидала даже она…

Выла королева!

Именно выла, плачем этот звук назвать было сложно.

Но все это казалось фоном, потому что я смотрела на тело гвардейца. Мне вдруг почудилось, что оно едва заметно шевельнулось.

Это придало мне силы, я подползла к мужчине, взглянула в незнакомые черты лица. На губах кровь, веки едва подрагивают. А на теле в районе сердца — рана.

— Роберт! — прошептала я, касаясь небритой щеки.

Чужие губы дрогнули, едва заметно улыбаясь.

— Не Роберт, — я едва рассылашала это слова.

— Ты бредишь! — я гладила незнакомца по волосам и шептала. — Возвращайся в свое тело. Оно же здоровое, а это мы вылечим, сейчас позову лекарей.

— Не нужно, я все равно не смогу. Это было мое последнее перемещение — тысяча лет немалый срок. Иссякла, — гвардеец закашлялся, в его груди что-то булькало. — Я не Роберт — Гертруда. Марианна… И еще сотни других имен.

— Что? — мне показалось я ослышалась. — Мать Роберта?

Губы мужчины озарила улыбка, он попытался приподняться, сильно хватая меня за запястья, чтобы я помогла ему сесть.

— Я не знаю, что ты слышала обо мне. Но ты должна передать моему сыну, — прохрипел солдат. — Я всегда любила его, даже когда бросила сразу после рождения. Знала, что рано или поздно наступит момент, когда два мальчика-мага не поделят трон. Знала, что не смогут найти нужную женщину для продолжения рода. И тогда я сделала все сама. Подготовила будущее для своего мальчика. Нашла подходящего мужчину из королевского рода, — гвардеец закашлялся, но все же указал взглядом на лежащего без чувств Леопольда. — Заключила сделку с мерроу, чтобы она переспала с ним! Поверь — это дорого мне обошлось! А когда родилась ты, сообщила отцу Роберта, что где-то растет малышка для моего сына.

— Я? — мой голос сорвался.

— Ты, — кивнул мужчина. — И я знала, что рано или поздно настанет тот момент, когда два принца не поделят женщину. Потому и явилась на отбор в теле Гертруды. Хотела победить! Подобраться ближе, занять место королевы, а после устранить Себастьяна, чтобы освободить место Роберту. Отомстить за сломанные ноги моего сына — это ведь Себастьян подстроил то буйство лошади. Не королева, а это гаденыш!

— И вы не знали, что Роберт уже здоров, — я вспомнила вчерашний разговор с принцессой. То, как она удивилась и обрадовалась, что младший сын умеет ходить.

— У меня был план, как его вылечить, — гвардеец вновь закашлялся, харкая кровью. — Остались связи с целителями в этом мире. Но сейчас уже не важно… Это тело умирает, и я вместе с ним.

— Нет, — я принялась зажимать рану, будто это могло чем-то помочь. — Просто вернитесь в тело Гертруды. Если далеко, займите мое!

— Не могу! — гвардеец поднял окровавленную руку и коснулся моей щеки. — Ты ведь маг! А это табу, для таких как я и Роберт. А сейчас иди к нему! Он ведь и вправду был обязан защищать Себастьяна из-за клятвы, если бы успел сюда привести. Мне пришлось напасть на собственного сына! Поспеши… Он будет хорошим королем.

Мужчина произнес последние слова, захрипел, а после застыл на последнем выдохе.

Его тело обмякло, а руки упали на пол.

Мне казалось я смотрела еще целую вечность на тело незнакомого мужчины, и в какой-то миг увидела крохотную светящуюся тень не больше двух сантиметров. Она сорвалась от его губ и растаяла в воздухе, рассыпавшись на тысячу мельчайших искорок…

Только тогда я подняла голову, посмотрела вначале на Клару, которая уже успела подняться, а после на запертые двери, отделяющие меня от коридора…

Где-то там за пределами этих покоев меня ждал Роберт…

Оставалось решить лишь несколько вопросов.

— Клара, — произнесла я, встала на ноги и выпрямляясь в полный рост. — Ты еще не передумала становиться королевой Франциссии?

Сестра посмотрела на меня, все еще перепуганно, но заинтересованно:

— Нет.

— Тогда готовься сесть на трон, — ответила ей. — Только вначале нужно найти нового короля Англикании, который подпишет с тобой финансовый договор. И да, поздравляю. Ты теперь — вдова. Свободная женщина — можешь жить, как хочешь!

— А как же отец?

Я бросила на Клару хмурый взгляд. Сама догадается или как?

— Ну да, связать, — порадовала меня выводами сестра.

**