Глава 30

Спать я так и не легла. Не смогла просто. Бездумно уставившись в одну точку, так и просидела до рассвета, сжимая в руках свиток, Артрусскому, несмотря на все его слова, я не доверяла. Аккуратно сложила свою находку, стоившую мне седых волос, и спрятала под платье. Пока солнце неспешно поднималось над горизонтом, я старательно придумывала жизненно важные причины, по которым мне срочно домой вернуться надо, но толковых идей не было. Оставалось лишь положиться на благородство лорда Дриана.

В дверь осторожно постучали. Лорд Дриан приглашал меня на утреннюю трапезу.

— Как вы, Рия? — обеспокоенно всматривался Артрусский в моё лицо, бледностью ничуть не уступающее его. Бессонная ночь, да и ситуация в целом, никоим образом не способствовали моему цветущему виду.

— Ночь была тяжёлой, как и последние недели, — скупо улыбнулась в ответ.

Мужчина, словно что-то почувствовал. В его тёмных глазах вспыхнул огонёк недовольства, который тут же исчез, уступив место заботе и участию. Мне показалось, что он надеялся на куда большую откровенность с моей стороны.

— Я прекрасно понимаю вас. На вашу долю выпали немалые испытания, способные подкосить и отважного воина, а вы всего лишь нежный цветок, о котором необходимо заботиться и оберегать от всех бурь и тревог, — Артрусский замолчал, давая слугам возможность наполнить наши тарелки, а мне — оценить его слова. — Эта ночь принесла мне ответы на многие вопросы. Я знаю, что нужно делать!

— И что же? — осторожно спросила у сияющего дель Артрусского.

— Я вас украду!

На этих словах у меня столовые приборы из онемевших рук выпали, и некультурно о тарелку звякнули.

— Понимаю ваше удивление, но я сейчас всё объясню! Ваши знакомые знают, где вы, потому что Великий Дракон в силах отследить пространственные перемещения… — как много я не знаю о Велдране, — соответственно, рано или поздно драконы нагрянут в Эрнутхелл за вами. Максимум две недели… к тому же на вас вязь истинной связи, что позволяет отследить ваше местоположение вашему избраннику… если я правильно понял — это эльфийский полукровка? — с лёгким налётом превосходства отозвался о Листе дель Артрусский, согласно взмахнула ресницами, подтверждая его слова и поражаясь его подкованности во всех сферах. Хотя, чему тут поражаться, у него столько лет было для обучения и оттачивания навыков. — Разрешите дать совет, Рия… возможно, я лезу не в своё дело, всё же влечения сердец дело малообъяснимое, но я считаю, что вам не стоит торопиться и на вашем пути встретиться куда более достойный кандидат, способный позаботиться о вас и положить весь мир к вашим ногам…

Теперь уже и дышать стало страшно. Не дай Вечные Артрусский мой судорожный вздох за согласие примет.

— Это действительно совершенно не ваше дело, лорд Дриан, — всё же резко ответила ему, но памятуя о том, что я пока целиком в его власти непонятно где нахожусь, куда мягче добавила: — но я признательна за вашу заботу и за ваше беспокойство.

— Я рад, что вы понимаете меня, и вы должны знать, что есть способ разорвать эту связь…

— Конечно, знаю. Смерть освобождает от любых клятв, обязательств и связей.

— Я всегда готов оказать вам такую услугу, — радостно предложил мне дель Артрусский угробить моего истинного.

В самом деле, мелочь какая! Всё же у него с моральными принципами и милосердием туго было, точнее, их у эрнутхельца и вовсе не было.

— Не стоит портить свою жизнь лишь из-за рисунка на вашем запястье, Рия. У вас может быть действительно блистательное будущее, я сделаю для этого всё! Вам стоит лишь сделать верный выбор…

А меня опять сомнения одолели… неприятные и липкие, настойчиво мысли собой заполняя… Бездна, да как же Артрусский воздействует на меня?

— Вы говорили, что украдёте меня, — поспешила я разговор в другое русло направить, и даже дышать как-то легче стало. — Почему?

— Чтобы вас не нашли, конечно, — широко улыбнулся черноволосый мужчина, умиляясь моей несообразительности. — Мне нужно доработать несколько заклятий и артефактов, чтобы полностью перекрыть возможности вашей связи… всё же вы подумайте о решении этой проблемы… и полностью укрыть вас от силы Великого Дракона. Я верну вас домой, снова дам кристалл вызова, на всякий случай, а когда будет готово убежище в горах и буду готов я, просто заберу вас в него, и ни одна живая душа не сможет обнаружить вас, что полностью обезопасит вас от последователей Артера и от ритуала!

Безумный гений! Опасный, хладнокровный и расчётливый.

— Мне так неловко, что я доставила вам столько хлопот, — застенчиво потупила глаза, стараясь скрыть вспыхнувший в них победный блеск.

Он вернёт меня домой! А там уже разберёмся! Друзья помогут! Главное, отсюда вырваться.

Мою покорность дель Артрусский принял совершенно за другое.

— Я знал, что вы поймёте, — теперь в его голосе появились неприсущие ему мягкие интонации, которые тревожным звоном внутри отозвались, — женщины всегда это чувствуют… я столько столетий был одинок… но не будем об этом сейчас, у нас с вами будет впереди ещё много времени для долгих бесед и признаний.

Поверить в то, что дель Артрусский вдруг воспылал ко мне чувствами было очень сложно, поэтому я и не поверила. У эрнутхельца было слишком много секретов и скрытых намерений, и почему-то моя персона попала в круг его интересов.

Отвечать ничего не стала, да и не требовался от меня ответ. Лорд Дриан принял моё молчание за присущие всем девушкам смущение и растерянность, когда им такой благородный мужчина весьма неоднозначные намёки делает, и просто портал мне открыл, лишь уточнив, куда я переместиться желаю.

Я желала домой переместиться и буквально через секунду уже у дверей своей конторы стояла, с кристаллом вызова в руке и вихрем сумбурных мыслей в голове.

— Рия! Рия! — звонкий голос лисички разнёсся на всю улицу, потревожив местных жителей.

Лина мчалась ко мне, подхватив юбку, а за ней спешили и все остальные… только вот статную фигуру своего зеленоглазого наёмника я среди них не увидела… как и недосчиталась достойных представителей рода Графитовых и клана Небесных Ястребов. По-моему, на встречу с эльфийскими Старейшинами мы отправлялись большим количеством.

Оборотни, в принципе, в выражениях эмоций не стесняются, а уж когда они их переполняют через край, то этой волной всех накрывает. Вот и сейчас меня накрыло дружеской заботой и волнением лисички, сжало медвежьими объятиями господина Орина, даже Миртар прижал меня к княжеской груди, а Тар профессиональным взглядом прошёлся по мне на предмет повреждений и ран. Шум поднялся невообразимый. Если так и дальше пойдёт, то меня скоро славные жители Чистолиста выставят за пределы своего спокойного городка и никакая возможность прибыли от моего присутствия не переубедит их.

Велдран в осуждающем молчании по мне вскарабкался и, уцепившись лапками, бушующим золотом глаз в мои уставился:

— Стыдно?

— Очень стыдно, — быстро кивнула. — Простите меня, что заставила вас беспокоиться…

— Рия, мы с ума сходили от волнения, а на Листа, вообще, страшно смотреть было! — зачастила Лина, а я дракончика к себе прижала… тот, почему-то меня обнюхивать принялся. — А потом он так этих заносчивых Старейшин построил, что любо-дорого смотреть было! Ты представляешь, наш Светлый князь теперь отрядами эльфов командовать будет.

Оказывается, я много пропустила…

— Лист согласился на их предложение? — спросила я и дыхание затаила в ожидании ответа.

— В дом идёмте, там всё расскажем, чтобы второй раз для настойчиво сверлящего нас взглядом Мартерийского не повторять, — кивнул Оруш на окно, в котором лорд Вериан виднелся, и мне руку на плечо положил: — Рия, не делайте так больше, а если всё же вздумаете, то нас не забудьте прихватить. А то стыдно как-то, я за вами угнаться не смог.

— Мы все за вас переживали, — поддержал Тар волну всеобщего беспокойства.

— Понять не могу, чего этот упырь бледнолицый накрутил, — задумчиво Велдран сказал и в волосах принялся копошиться, словно там Артрусский что-то ценное спрятал. — Он тебе ничего не говорил?

— Много чего говорил, но об этом тоже в доме расскажу, — и руки неосознанно к животу прижала, там, где у меня под платьем свиток спрятан был…

На этот жест все по-разному среагировали: на лицах мужской половины нашего общества явная работа мысли на лице прослеживалась, а вот Лина счастливо пискнула и снова с объятиями кинулась, Велдрана прижав, который тоже заинтересовался моим жестом.

— Да погоди ты пищать радостно! — прошипел Великий Дракон, которого едва две милые девушки не угробили своей любовью. — А что это у нас тут такое сложно зачарованное? Что там такое прячется? Ну-ка снимай платье…

— Велдран! — возмущённо охнула я, моментально краской смущения заливаясь, и попыталась дракончика от платья своего отцепить, а то с него станется и наряда меня лишить, в настойчивом желании любопытство своё удовлетворить.

— Сколько вас ждать можно? Не соблаговолит ли высокое общество пару шагов сделать и в дом пожаловать? — грозный голос Мартерийского с крыльца раздался, и даже вежливые слова сочились его недовольством.

Пока Мила быстро на стол накрывала, я успела переодеться и свиток достать, правда, Орушу пришлось Велдрана крепко за дверью держать, потому что дракончик присутствовать собрался и со мной в комнату рвался.

Сперва Мартерийскому о результатах договорённостей с эльфийскими Старейшинами князь Миртар рассказал. При новости, что эльфы под руку Миртара поступают, наш синеглазый лорд недовольно нахмурился, явно сожалея, что такой момент упустил. Как по мне — напрасно, ведь все мы одной цели добиваемся.

— Наёмник-то наш из правящего рода оказался, наследник старшей ветви, и сейчас в Изумрудные уделы с эльфами ушëл ритуал провести, чтобы эльфийские земли стеной защитной отгородить, — господин Орин добавил, определённо до сих пор удивляясь, сколько занимательных личностей в его знакомцах оказалось.

— Лист молодец, он эльфов хорошо встряхнул, как осенью листья с деревьев сыпятся, так и золото с ушастых в его карманы полетело после его условий, — Оруш сказал, с трудом рвущегося в мою сторону дракончика удерживая: — Да погоди ты, Велдран, сейчас Рия и о своих приключениях расскажет.

— Ты только знать должна, что Лист твой все предложения Старейшин к дохлым гоблинам послал, — самое важное Лина сказала, — он ритуал проведëт и к нам примчится.

— Мы с ним парочку наших людей отправили, и Великий Дракон своих приставил, для статуса, так сказать, — подытожил князь оборотней. — Тысячу эльфийских воинов он лесными путями проведëт, что сутки пути в один час превращают, встретится в окрестностях Дивного через пять дней договорились.

— Нужно в столицу, срочно! — загорелись азартом глаза Мартерийского. — Кстати, магистр Фурш схоронился в надёжном месте и написал, что успел кое-какие документы из архива забрать, углубляться в поиски не стал. Едва наше предупреждение получил, спешно свой дом покинул.

Отличная новость!

Тихо выругался Оруш, которого всё-таки Велдран исхитрился за палец цапнуть и свободу себе отвоевать.

— Так, сверкающая моя, а теперь ты рассказывай, что у тебя в Эрнутхелле стряслось?

— Вы были в Империи? Как? — не смог удержать эмоций Мартертйский.

— Да неважно как! Порталом прошмыгнула! Драгоценная наша, от тебя фонит как-то странно, не могу понять… на остаточный след ментального воздействия похоже, но что-то ещё есть… словно что-то родное…

— Всё-таки воздействие… — с неимоверным облегчением я выдохнула: — Вы простите меня…

— Да, ладно, госпожа Сандр, ну с кем не бывает… — по-доброму Тар улыбнулся, — вспылили, психанули…

— Пожалуй, я ещё в холостяках похожу, — Миртар со своей стороны выступил, — любовь дело, конечно, хорошее, но уж слишком нервное… повременю немного.

Тяжёлый вздох уважаемого Орина выразил явное несогласие с этим заявлением, но кто бы его слушал.

— Нет, я не за это извиниться хотела… точнее и за своё бегство дурацкое тоже, но больше за то, что посмела сомневаться в вас, друзья, сомневаться в вашей честности и благородстве. Лорд Артрусский столь ловко зëрна недоверия в мою душу…

— Так, каяться потом во всех прегрешениях будешь, — рявкнул Велдран. — Ты чего от упыря притащила?

— Вот, — положила я на стол найденный свиток. — Только я прочесть его не смогла, никогда таких символов не видела…

Велдран осторожно свиток обнюхал, потом драконьим пламенем проверил и лишь после всех манипуляций, лапкой его аккуратно раскрыл.

— Да чтоб мне в бездну провалиться! Это же заклинание трансформации слов, да ещё заклинание сокрытие истинного смысла, изменения сути, невидимость и активация на божественную составляющую… кто же столько усилий приложил? И главное, что там такого важного? — я ещё никогда не видела Велдрана настолько взволнованным. По его чешуйкам то и дело пробегали огненные искры, а в глаза сверкали расплавленным золотом… не ящерка, а загляденье просто.

— Ты прочесть его сможешь? — меня этот вопрос больше всего волновал. Не зря же я жизнь свою опасности подвергала?

— Всё сможем, — отмахнулся от моей тревоги дракончик, продолжая в восхищении на свиток пялиться.

— Велдран, может хватить на него смотреть? — не выдержала торжественной паузы Лина.

— Почему я никаких заклинаний на нём не вижу? — возмутился Мартерийский, каким-то хитрым заклинанием в свиток запустив, явно решил свою проверку ему устроить… свиток даже не пошевелился в ответ на такую настойчивость, чем глубокую задумчивость на благородном лице лорда вызвал.

— Мал ещё, — фыркнул в его сторону Велдран и удлинившимся когтем резко чешуйку со своей лапки сковырнул, и в сторону Оруша её подтолкнул, — пригодится, не благодари, — умирающим голосом орку сказал, а капельку крови, что на лапке выступила, к свитку прижал.

Едва кровь на бумагу попала, как свиток радужной сферой окружило, которая несколько мгновений в размерах увеличивалась, а потом белым пламенем вспыхнула, оставляя после себя всё тот же свиток, только теперь текст на нём привычный глазу был. Все тут же над свитком склонились, на который Велдран рухнул, крылья раскинул, и несчастным голосом едва слышно произнёс:

— Умираю… всю кровь до капли отдал во имя великого дела и ни слова благодарности не услышал! Бессердечные и безжалостные вы, а ещё друзья называются!