Глава 29

Покои, которые мне выделил дель Артрусский, были просто шикарны… мне есть с чем сравнивать. По-моему, даже королевский дворец в Дивларде уступал этим комнатам, а уж купальня из цельного мрамора и вовсе привела меня в полный восторг!

Нежась в тёплой воде, я пыталась разложить по полочкам всё, что свалилось на меня, и принять для себя какое-то решение. Прислушаться к словам лорда Дриана и принять его предложение?

Слова мужчины открывали передо мной недостижимые ранее возможности — наставничество одного из сильнейших магов, о которых я лишь читала, безграничные знания, которыми он готов был со мной поделиться, шанс открыть все свои способности, когда у тебя в распоряжение десятки лет… это звучало нереально хорошо, до ужаса заманчиво… и поэтому вызывало сомнения.

Ведь на другой чаше весов лежала моя жизнь, та, что у меня была — неспокойный дракончик, надёжный Оруш, яркая в эмоциях Лина с Таром, упрямый Мартерийский и зеленоглазый наёмник… как я только могла подумать, что они просто используют меня в своих целях? Откуда только мысли такие взялись? Словно под внушение попала… но это невозможно, ведь Велдран устанавливал защиту от любого влияния на мой разум… тогда как объяснить все те сомнения, что взошли уверенными ростками недоверия к друзьям, щедро посеянные словами дель Артрусского… Вот же упырь! Определённо у него какие-то особые способности есть, или просто он ловкий манипулятор, умело играющий на чувствах и эмоциях!

Проблема поцелуя моего наёмника с кикиморой белобрысой и вовсе на задний план отошла! Какого демона я, вообще, бежать бросилась? Мне ли не знать, что у каждого поступка причина есть… и не всегда она такая, какой на первый взгляд кажется! Ну и что, что она эльфийка и красотой идеальной обладает? Лист же мне сердце своё открыл! Почему я все его слова о верности и доверии забыла в тот момент? Никогда эмоциональным порывам подвержена не была, а сейчас одну глупость за другой делаю! За какой бездной я к Артрусскому припёрлась? Как теперь назад вернуться?

Вдруг лорду Дриану настолько моя компания по душе придётся, что он мне портал не захочет открывать? Как прикажете из Эрнутхелла в Дивинию добираться? Мне даже «Слово Помощи» не поможет, потому как прежде чем помощи у орков или драконов попросить, их сначала найти нужно! А меня Артрусский в надёжном месте спрятать собирается, где света белого не видно! Бездна! Ну что за дура!

Выскочив из купальни, пошлёпала в спальню, где меня дожидалась ночная сорочка и странного кроя накидка, которую я интуитивно в халаты определила.

Так, надо успокоиться, и любым способом завтра же отсюда выбраться! Артрусский, конечно, слегка не в себе, но не станет же он меня здесь насильно удерживать!

Больше всего меня беспокоило его неуёмное желание меня спрятать. С одной стороны — это отлично решение, способствует моей долгой и счастливой жизни, а вот с другой — трусливо прятаться в горах, когда будет проливаться кровь невинных людей, когда друзья плечом к плечу буду противостоять угрозе Артера, я не хочу и не буду!

Да, у меня есть божественное благословение, и я идеальный кандидат на роль жертвы для завершающего ритуала, но если подумать, то не могут же артериары надеется исключительно на удачу и не подготовиться заранее? Это было бы чистейшей воды идиотизмом — приложить столько усилий и не иметь запасного варианта… либо у них уже есть личность, отмеченная божественным вниманием, либо они точно знают, что смогут получить меня или Велдрана в своё распоряжение в нужный момент… жутко разболелась голова… я не могла сама собрать все ниточки воедино, мне не хватало опыта и знаний.

Бесцельно скользя взглядом по драпировке стен, я зацепилась за небольшое несовпадение рисунка ткани, едва различимое, а ещё в одном месте она словно неровно к стене прилегала… или это узор такой неудачный?

Исследовать несоответствие драпировки была куда интереснее, чем пытаться разгадать намерения артериаров. Недолго думая, я к любопытному месту подкралась и изучать его принялась: сначала с умным видом посозерцала, потом ощупывать начала, и под конец даже простучала этот подозрительный участок… да и на расстояние вытянутых рук в обе стороны тоже постучала… звук в заинтересовавшем меня месте определённо отличался.

Что же за секреты там скрываются? Воровато оглянувшись по сторонам, я попробовала тяжёлое кресло к двери придвинуть, чтобы не быть застуканной за разрушением собственности любезно приютившего меня Артрусского. Куда там, кресло даже не пошевелилось, намертво вцепившись отполированными до блеска ножками в пол… гадство! Дверь из спальни вела в гостиную, а оттуда уже можно было выйти в коридор… решение пришло быстро — вот на эту дверь я и повесила своё сигнальное плетение, которое предупредит меня о гостях… и чего только раньше такую сообразительность не могла проявить?

Вернувшись к стене, за которой определённо тайный ход скрывался, я была полна решимости открыть этот проход… нужно лишь камень найти или выступ, который хорошенько прижать требуется, чтобы механизм сработал. Не думаю, что в Эрнутхелле как-то разительно конструкции скрытых проходов отличались, а у нас в родовом замке их предостаточно было. Не торопясь, нежно и ласково я скользила по ткани, силясь обнаружить нужную неровность или шероховатость, а когда уже почти отчаялась и едва ли не носом в пол уткнулась, стена под рукой как-то не так ощущалась… безжалостно отодрав кусок драпировки, я с радостью на утопленный в стену металлический рычаг уставилась, и без лишних раздумий на себя его потянула… а только потом догадалась стену на магические плетения проверить, которых, слава Великим, там не было.

Стена немного посомневалась открывать ли ей тайный ход перед непонятной девицей, но потом всё же бесшумно дрогнула и в мою сторону поползла, а я от неё попятилась… потом она укоризненно замерла, явно сожалея, что скрытые тайны пришлось мне доверить.

Скорее всего, проходом долго не пользовались и механизм заело, потому что в образовавшееся пространство я с трудом протиснуться могла… из открывшейся щели затхлым воздухом повеяло и загадочной тьмой, которая все секреты обещала рассказать, если у меня смелости хватит. У меня со смелостью не очень было, а вот любопытством, судя по всему, от Велдрана заразилась, и подхватив увесистый такой канделябр, благородной бронзой отливающий, я в проход протиснулась…

Ну… тайный ход, как тайный ход, ничего особенного. Тёмный, страшный и холодный. Стылый воздух в один миг пробрался под тонкое одеяние, заставляя поёжиться от неприятных ощущений. Внимательно смотря под ноги, осторожно пошла вперёд, не имея ни малейшего понятия, что я ищу. Многовековая тишина нарушалась лишь моим дыханием и треском свечей.

Каменные ступени уводили всё ниже, пока я не упёрлась в глухую стену. Шла я по главному проходу, никуда не сворачивая, хоть ответвлений было и предостаточно, но я боялась заблудиться. Не хватало ещё в этих переходах навечно остаться. Скорее всего, что-то интересное в одном из поворотов скрывалось, а мне просто не повезло, а божественное благословение мне какое-то бракованное досталось. Постоянно как-то не так срабатывает.

Был бы здесь Велдран, то мы бы каждый уголок в этих подземных лабиринтах обыскали бы. А сама я и так достаточно смелости проявила, уже спустившись сюда. Разочарованно вздохнув, я развернулась, чтобы в уютные покои вернуться, как шрам, оставшийся после прохождения божественного полога в Неприступных, запульсировал болью. Да ладно! Неужто благословение во всей своей болезненной красе решило мне знак подать?

Ещё раз тщательно осмотрела сплошную стену — никаких подсказок или знаков, шрам тоже успокоился, будто цели своей добился.

— Ладно, я поняла, пойду исследовать каждый поворот, — произнесла я вслух, словно Юрку мог меня услышать.

Только я развернулась, чтобы исполнить обещанное, как шрам прострелило такой резкой болью, что я даже охнула, а на краю сознания приглушённое ругательство послышалось.

— Можно было и по-другому объяснить, что здесь искать нужно! — не осталась я в долгу, и вновь на стену в ожидании чуда уставилась.

Ну, не может же стена проклятой быть?

В голове чей-то мученический вздох раздался, и от этих ощущений, у меня волосы на голове своей жизнью зажили.

Сразу стало ясно, что за этой стеной скрыто что-то очень важное, но я не видела способа, как туда попасть. А если вход не только зачарован, но ещё и окутан скрывающими его заклинания, то я здесь бессильна, не тот уровень. Я их не то, что распутать не смогу, я их даже увидеть не в силах.

Но и Юрку, не вовремя на меня свой взор пристальный нацеливший, так просто мне уйти отсюда не даст.

Хорошо. Сама ввязалась в эту авантюру — сама и выпутаюсь. С умным видом перепробовала все известные мне заклинания: проявляющие невидимое, снимающие иллюзию, отвод глаз и рассеивающие внимание… безрезультатно.

Но что-то ведь должно помочь! Если бы это не было в моих силах… вот же дохлый гоблин! Ну, конечно! Магия крови!

На этот участок камня действительно наложено проклятие! И это может быть только «Тлен памяти», заставляющее забыть о чëм угодно. Точнее, о том, на что наложено проклятие, будь то вещь или человек.

Я встречала упоминание об этом проклятие, но всего лишь однажды. В герцогстве Гороград, где берут начало недосягаемы пики Неприступных, располагался небольшой участок земли под рукой какого-то барона, чьë имя с годами стёрлось из памяти, но вот то, что на его территории располагался богатейший золотой прииск — осталось. Барон не мог обеспечить надёжную охрану своему богатству, и делиться с королевской казной более чем того требовалось, он тоже не хотел. Вот тогда-то ему и пришла гениальная идея наложить на все свои земли «Тлен памяти», чтобы о нëм и разбойники забыли, и соседи-аристократы, которые жадные взгляды в сторону его золота бросали и в чьих силах было случайную смерть барону подстроить.

Паутина проклятия не один месяц плелась, но страшнее всего то было, что это проклятие и о себе заставляло забыть, полностью в проклятый объект впитываясь и следа никакого не оставляя. Поначалу барон счастлив был. Разбойники перестали донимать, алчные соседи интерес утратили, но проклятие-то никуда не делось, с годами лишь силу набирая. Стали и вовсе забывать, что барон такой существует, как и все, кто в баронства жил, что за его границами другой мир имеется. Перестали обозы ярмарочные ездить, перестали новости доходить, а спустя двадцать лет, когда неурожай на землях Дивинии случился — мëртвой стала не только память о тех землях, но и люди, на ней жившие.

Спустя несколько сотен лет, герцогу Горограда на глаза старые карты земель попались, где ещё проклятые земли обозначены были — больше двух лет тот участок искали, но так и не нашли ни прииска золотого, ни баронской усадьбы, ни других следов.

И если я сейчас не вижу никаких магических плетений, то это не значит, что их здесь нет.

Резанула ладонь об острую кромку затейливого узора канделябра, который весь причудливыми листочками увит был, и руку плотно к стене прижала, мысленно к силе своей обращаясь и о помощи её прося. Тёплой волной магия из меня хлынула, вместе с собой кровь мою вытягивая, которая тонкой ажурной сеточкой по стене расползлась, явно невидимый узор проклятия повторяя… руку страшно было отнять от камня, что жадной пиявкой силы вытягивал, но ещё страшнее было сознания здесь лишиться… ведь могут и не найти.

Стена завибрировала, дрогнула, каменную крошку рассыпая, и вбок сдвинулась, сокровища оберегаемые открывая…

Осторожно вовнутрь заглянула… тайная комната не была сокровищницей… это был склеп… скорее даже общая могила, в которой находились останки троих людей. Двое располагались совсем рядом, а третий был немного в стороне… судя по их состоянию, они пролежали здесь ни одну сотню лет: одежда давно истлела, не оставив и следа, и смею предположить, что кости было начисто обглоданы местными грызунами… лишь кое-какие украшения поблёскивали в неровном свете свечей, да светлым пятном свиток на тёмном полу выделялся…

Попятилась с одним лишь желанием, как можно быстрее убежать в спальню, замуровать тайный ход, спрятаться под три одеяла и забыть увиденное, как страшный сон. Но едва я отошла чуть больше чем на три шага, как шрам вновь прострелило болью.

Определённо бог удачи и риска ожидал большего от своего протеже, чем трусливого бегства. Вдохнув, я проскользнула в своеобразную усыпальницу, подхватила свиток, и стрелой вылетела обратно, выдохнула и бросилась вверх по лестнице на крыльях пережитого ужаса.

В комнате закрыла проход и кое-как приладила драпировку на место, и лишь потом принялась изучать свиток — никакой магической защиты на нём не было… что за пренебрежительное отношение к тайнам!

Осторожно сломав печати, я бережно развернула лист… это же издевательство какое-то! Текст был написан не на общем наречии, которое использовалось в торговле и при встречах правителей разных королевств и княжеств. Скорее всего — это язык Империи Эрнутхелл, который определённо знал Артрусский и мог знать Велдран, он же Великий Дракон, который всегда хвастался, что всё знает.