Глава 32

Терзаться сомнениями и раскаянием времени у меня просто не было, точнее, мне просто не дали такой возможности. То Лина без устали рассказывала о переживаниях Листа по поводу моего опрометчивого бегства, то Тар уточнял количество запасов, которое мы планировали взять в дорогу… Велдран, вообще, постоянно был рядом. Оруш же, определённо пожалев меня за мой несчастный вид, всучил чашку с отваром и нависал надо мной немым укором до тех пор, пока я не выпила его весь, до последней капли.

Вот от кого уж, а от уважаемого Мастера Штырха я такой подлости не ожидала. Отвар был не просто бодрящий и восстанавливающий силы, он ещё и сонными свойствами обладал, и действовать почти сразу начал, я едва до комнаты своей дойти успела и моментально в крепкий сон провалилась, без всяких сновидений.

Мне казалось, что я только глаза закрыла, а неугомонный Великий Дракон, который в своей Империи на много лет вперёд выспался, уже по мне без всякого уважения топтался и назойливо в ухо шипел:

— Сияющая мой, вставай, там уже все собрались давно. Даже оборотни со своими котомками припёрлись, их златокрылый с нами посылает, ему так спокойнее, а Графитовые и вовсе чешую во все стороны рассыпают от нетерпения… тебя только ждём.

— Они же лысые станут, если всю чешую растеряют… — сонно в ответ пробормотала и попыталась дракончика с одеяла стряхнуть, — а лысые драконы бывают?

— Бывают, бывают… вот был у меня один умник в Империи, при Императоре каком-то должность Советника занимал, да сомневаться в моих словах удумал, вот он и ходил потом лысый, что-то умертвие… у меня же аргумент в виде Абсолютного пламени имеется. Чтобы со мной в споре сходится, либо исключительной силой и храбростью надо обладать, либо дураком полным быть, — в очередной раз о своей исключительности Велдран заявил и с неустойчивого одеяла ко мне на голову перебрался. — А этот упырь пещерный так и не смог мою защиту пробить. Лишь маленькую лазейку в плетениях смог найти… Много чего он тебе наговорил?

— Много. Но в основном он намекал, позволяя самой остальное додумывать… словно это мои собственные мысли, и я сама к таким выводам пришла, — в одно мгновение с меня сон слетел.

— Ох, и хорош у нас противник! Умный, зараза. К каждому подход может найти, на наших слабостях сыграть.

— Неужели у Великого Дракона есть слабости? — осторожно свои волосы из цепких лапок Велдрана начала вытаскивать.

— Есть, конечно, уж больно я про себя великолепного и достойнейшего слушать люблю, в общем, люблю, чтобы правду мне в глаза говорили, да ещё вежливо и с почтением…

— Именно так дель Артрусский и поступил…

— Да, а тебе небось знания пообещал? — проницательности Великого Дракона можно было только позавидовать.

— Именно так.

— Говорю же, хорош, ох и хорош! Дай ему времени чуть больше обо всех нас узнать, все перед ним хвостиком послушно махали бы… ну, кроме меня, конечно. Меня таким не проймёшь! — гордо дракончик о своей догадливости заявил, совершенно забыв, что тоже на лесть дель Артрусского купился. — Кстати, пока ты спала, я с тебя его отслеживающее заклинание снял, убрал парочку, которые симпатию и доверие вызывают, и так по мелочи ещё с десяток… короче, мужик времени зря не терял, лучше бы в таком количестве украшениями тебя обвесил, толку больше было бы. Так что больше по чужим мужикам не шляйся, тем более жадным таким!

— Не буду, — клятвенно Велдрану пообещала больше глупостями не заниматься. — Спасибо тебе.

— Должна будешь. Я ещё про пирожные не забыл тобой обещанные! Долг растёт!

— Если выживу, то будут тебе сладости.

— Э нет, драгоценная моя, такой настрой никуда не годится, — тут же он на мои слова возмутился, — ежели ты помирать собралась, то сразу эту идею из головы выбрось. Или ты смерти Ору желаешь? Он с тобой Долгом связан. А там и Лист за тобой, за грань поспешит, эльфы без своей лианэль не живут… что-то ты слишком кровожадная с утра… день только начался, а ты уже стольких угробить собралась… голодная, что ли?

Невозможное существо! Как можно было так перекрутить мои слова?

— Тогда вставай уже быстрее! Столица ждёт нас! А тебя ждёт завтрак! Давай, золотая моя, крылья в лапы и вперёд. Рыжехвостик вещи твои уже собрала, Милке указания все дала. Косолапый парочку своих ребят оставит за конторой твоей приглядывать, один из них жутко на самого Орина смахивает. Ждём только тебя! А то у нас алтари ещё не разрушены, артериары не пойманы, да и вообще, бездна ведает, что твориться! А ты все героические дела задерживаешь!

Я рассмеялась. Искренне и беззаботно. У Великого Дракона совершенно точно был дар вносить нотку лёгкого безумства в любую ситуацию.

— Если дело только за мной, тогда брысь великий и всезнающий из моей комнаты, я буду наряд, достойный судьбоносных подвигов, подбирать!

Фыркнув в мою сторону, Велдран с достоинством сперва с кровати сполз, а потом и из комнаты удалился… и тут же его вопль из коридора донёсся:

— Слышь, пушистый, ты куда столько котомок насобирал? У меня Графитовые — боевые драконы, а не тяговые! Ты где это видел, чтобы повелители неба на могучих крыльях, обвешанные узелками да корзинками, летали?

— Это всё самое необходимое! — голос Тара ему возразил. — Твои чешуйчатые и так уже половину отсеяли!

— А я сейчас оставшееся выкину! А ну, показывай, чего вы там на спину моим отважным воинам погрузить собрались?

Собиралась я быстро. Штаны, туника, тёплый плащ, волосы в косу, сумка и безумная вера в свои силы и в своих друзей.

Как там Велдран сказал: «Алтари не разрушены, артериары не пойманы»? Вот этим и займёмся!

По лестнице я буквально скатилась, но была перехвачена Линой и усажена за стол, с твёрдым наказом поесть как следует, а то меня ветром с дракона сдует. Заботу грозно выглядевшей представительницы Янтарных Лис приняла с радостью и послушно принялась за еду, а когда шум в доме, вызванный сборами, немного поутих, тихонько у неё спросила:

— Лина, как думаешь, мы справимся?

Рыжеволосая красавица быстро к двери метнулась, уединение нам обеспечивая, а потом рядом села, задумчиво пирожок откусив:

— Мы с Таром говорили об этом… никто из нас не даст гарантий на благоприятный исход, как в целом, так и для каждого из нас, но и в стороне остаться никто не может. Если не мы — то, кто? Узор судьбы настолько сложен и запутан, что разобраться в нём ни в наших силах, но в наших руках сделать всё возможное, чтобы помешать артериарам свершить задуманное, — как никогда серьёзно ответила она, а потом в её глазах заплясали лукавые искорки. — Рия, против этих тёмных магов у нас получилось собрать силу, которая их просто обязана уничтожить раз и навсегда! Люди, оборотни, эльфы, драконы, орки ещё никогда не объединялись под одним знаменем… Велдран сказал, что он бросил зов своим дракон и две тысячи крылатых прибудут к Дивному через пять дней, в то же время, что и Лист приведёт отряд эльфов. Орки тоже на подходе. Мартерийский хочет перекинуть туда пять тысяч воинов… Наш князь лично три тысячи поведёт…

— Откуда ты всё это знаешь? — хотя о чём это я, лисы такие, всегда всё и обо всём знают.

— Вчера они военный совет держали, почти всю ночь проговорили, да карту всю стрелочками изрисовали… а у лисьих очень чуткий слух…

Ясно, Лина без малейшего стеснения всё подслушала. Умница какая!

— А спали-то они когда? — насколько я помню, Оруш сам же и рассказывал о необходимости сна, а, оказывается, они всю ночь планы строили с учётом новой информации.

— Их Оруш каким-то отваром напоил, так они потом как заведённые носились… — звонко Лина рассмеялась. — Так что доедай быстрее и пошли, Графитовые и Ястребы за городом ждут… и это, Рия, ты всё-таки Листу знак какой подай, что нужен он тебе… жалко его, мучается он.

Лисичка за дверь вышла, а я узор истинности ладонью накрыла, чувствуя, как нежным теплом он отозвался, и всей душой к зеленоглазому наёмнику потянулась, стараясь все свои эмоции по хрупкой нити связи передать. Если бы рядом был, то смело бы сказала, что и люблю его, и нужен он мне, и выслушать готова, и о поступке своём сожалею… а так лишь подумать об этом могла, надеясь, что не закрылся истинный от меня, не выбросил из своего сердца. В ответ меня такой радостью, любовью и благодарностью накрыло, что дыхание перехватило, а глупая улыбка сама на лице появилась.

И от этого счастья я отказаться готова была? Да ни за что! За тот поцелуй с кикиморой эльфийской я ему ещё выскажу, но потом. А сейчас он уверенным в своих силах должен быть, а не сомнениями терзаться.

На узоре новые линии добивались, он ярче становился, откликаясь на наши чувства.

Ласково вязь погладила, теплом её согреваясь, и лицо своего наёмника представляя… словно я не узор пальцами повторяла, а его черты нежно обводила.

— Сверкающая моя, сколько можно есть? Тебя ни один дракон не поднимет! — нетерпеливо в комнату дракончик заглянул.

— С чем дракон не справится, то ястребы без труда осилят! — подхватила я на руки Велдрана и быстро из дома вышла, с надеждой в него вернуться.

— Эй, ты даже не думай! На драконах полетим, нечего с этими пернатыми связываться! Пух во все стороны летит, в рот и нос забивается, всю дорогу отплёвываться будешь, никакого удовольствия от полёта! — тут же возмутился дракончик.

— Вот только не надо на оборотней наговаривать! — Лина рядом пристроилась и сразу на защиту всех соплеменников стала.

— А ещё и блохи! — победно Велдран припечатал и поясом на моей талии прикинулся, любую попытку спора пресекая.

— Вот же мелкий! — рассмеялась лисичка и легонько по замершему дракончику щёлкнула.

— Я всё слышу и всё чувствую! Устал командовать, отдохну немного, — рассерженное шипение было ответом лисичке.

— Устал он, посмотрите только! Лапами уже ходить разучился, а всё туда же — устал!

— Нет, ну с вами невозможно поспать! — не выдержал Велдран и опять на плече моём угнездился. — Три дня на дорогу до столицы. Драконы будут лететь под покровом невидимости, ястребы и парочка соколов, которых златокрылый в нагрузку дал, внимание на себя отвлекать, а уж там пойдёт веселье полным ходом.

Дриан дель Артрусский.

Лорд Дриан, закрыл пространственный переход и довольно улыбнулся. Ещё никогда судьба так не благоволила ему. Обычно ему приходилось прилагать усилия, чтобы добиться своих целей. Безусловно, он всегда получал желаемое… кроме одного — божественного благословения. Ни один из Великих не счёл его достойным своего внимания, одаривая своей милостью никчёмных и безликих созданий, которые потом мнили себя особенными, боги всегда обходили его, Дриана дель Артрусского, своим вниманием.

Даже его ничтожный и бесполезный брат получил благословение Юрку… просто так, не прилагая никаких усилий.

Риан дель Артрусский никогда не стремился к власти или величию, довольствовался малым и всегда лез со своими нравоучениями, что правильно, а что нет… редкостный зануда. В то время как Дриан изучал всё больше способов увеличения резерва, новые заклинания, требующие всё больше силы и знаний, его брат помогал крестьянам, пострадавшим от прорыва плотины, пытался минимизировать ущерб от пожара, испепелившего большую часть леса, находившегося в их владениях и, вообще, занимался всякой ерундой. Да какая разница, сколько сдохнет этих простолюдинов? Сотней больше или сотней меньше? Никому нет дела до них! Совершенно другие перспективы открывались при должности Советника Императора — там играли в масштабах государств и тысячей жизней.

Но и этого было мало Дриану, он хотел единолично вершить судьбы и решать, кто достоин жизни, а кто нет! Он быстро понял, как достичь желаемого или максимально приблизиться к своей цели — культ Артера стал его инструментом. Для острого ума хитрого махинатора даже самые ярые адепты Тёмного Бога стали просто пешками, а лорд Дриан получил власть, которая распространялась не только на Эрнутхелл, но и уходила далеко за его пределы. Перед ним склоняли голову благородные драконы, гордые эльфы, могучие оборотни и сильнейшие маги из Дивинии — он стал Избранным — воплощением воли Артера в этом мире. Дриан был уверен: если он откроет врата Тёмному Богу, тот по достоинству наградит его за старания.

Именно тогда бесполезный младший брат стал очень ценной фигурой, даже ключевым элементом в готовящемся ритуале, и Дриан был полностью уверен в своей победе… но они переиграли его — эта тройка безумных глупцов, подготовили ему ловушку и предпочли сдохнуть в безызвестности, чем послужить своею смертью великой цели. Идиоты.

Черноволосый мужчина легко рассмеялся и уверенным шагом двинулся в покои, которые совсем недавно занимала прекрасная Рия. Да, именно так — прекрасная. Она будет великолепно смотреться на Чёрном Алтаре: нежная, ранимая, испуганная… есть какая-то безумная притягательность в последних минутах жизни… Интересно, она будет кричать от страха или беззвучно рыдать? Или будет умолять не убивать её? Мужчина даже почувствовал лёгкое возбуждение от этих фантазий... но он никогда не шёл на поводу низменных желаний плоти, куда больше его привлекали многоходовки, единственной целью которых было приблизить его самое сокровенное желание — получить божественное благословение.

Магическое плетение накрыло покои, и мужчина без труда определил те участки, где ауру девушки отслеживалась сильнее всего — эти места определённо чем-то заинтересовали её и она провела там больше времени, чем следовало. Стена, закрывающая тайный проход, разлетелась на куски от очередного заклинания, и мужчина задумчиво осмотрел проход… ну и как она его нашла? Вот что за несправедливость? Ему всегда приходится искать пути, а тем, кто получает божественное благословение, всё само плывёт в руки.

Спускаясь в тёмное нутро каменных стен, мужчина всё так же прибывал в своих мыслях. За те годы, что он провёл в заточении, ряды артериаров значительно поредели, но Слава Артеру, остались верные и преданные адепты… а ведь неплохо придумали — выкрасть Великого Дракона из его логова и использовать его божественную сущность для заключительного ритуала… задумка и в самом деле была стоящая, только вот исполнение паршивое! Дракон должен был сидеть в клетке, опутанный проклятиями и заклинаниями! Его силой можно было два малых алтаря наполнить, как минимум… а вместо этого он рассекает по Дивинии в компании девушки с божественным благословением!

Дель Артрусский недовольно тряхнул волосами, словно отгоняя назойливые мысли.

Неужели история повторяется? А даже если и так, то в этот раз он предусмотрит все варианты развития событий и не упустит из виду Рию… не факт, что в схватке с Великим Дракон Дриан победит, а вот вызвать доверие Рии у него уже получилось… женщины одинаковы во все времена: слова там, намёк здесь… и вот они уже сами спешат в ловушку. А если и нет — он навесил на неё столько маячков, что без труда найдёт её, когда ему это будет нужно.

Расслабленная улыбка появилась на красивом мужском лице, едва он представил, как Великий Дракон начнёт уничтожать все его плетения, которыми он так бережно Рию окутал, но в этом ворохе обманок не заметит одного, которое не отличишь от тех самых золотистых искорок божественного благословения в ауре девушки… пусть развлекаются, пока могут.

— О, так вот вы где спрятались, — бросил он равнодушный взгляд на останки тех, кто помешал его планам в прошлом, — как жили, так и сдохли в безызвестности. Ну и чего вы добились? Вы лишь отстрочили неизбежное!

Чёрное пламя, подвластное черноволосому лорду, устремилось к останкам, стирая последнюю память о тех, кто ценой своей жизни предотвратил пришествие Тёмного Бога и сохранил мир.

— Хотя я даже должен быть вам благодарен. Сейчас в мире нет мага, способного сравниться со мной в силе и знаниях, все сгинули в Великой Битве, а я выжил и вернулся.

Дриан дель Артрусский навеки запечатал проход в тайную комнату и, весело насвистывая, пошёл обратно. У него ещё было много дел. И в первую очередь нужно проверить, насколько его новые друзья умеют держать удар.