Глава 8

Сквозь защиту мы пронеслись, даже не заметив её. По крайней мере, я не почувствовала никакого воздействия. А ведь должно было быть, определённо должно было, не для красоты же они всё тут заклинаниями опутали… но защитный контур остался позади, а мы оказались на огромной поляне, где местные девушки цветы собирали, да самые смелые сюда на свидания бегали.

Сейчас поляна больше походила на военный лагерь: трава была вытоптана, виднелось несколько походных шатров, несколько костров, над которыми что-то булькало в котелках и дразнило аппетитным ароматом жареное мясо, чуть в стороне сидело несколько мужчин на поваленных брёвнах, застеленных свержу шкурами и одеялами. Впрочем, мужчины здесь были везде, и их было много, не меньше тридцати человек, а то и больше, и все они были оборотнями… а посреди всего этого лагеря, чётко по центру лежал связанный золотой грифон!

Промчавшись по инерции несколько метров вперёд, я резко затормозила, и в меня едва Оруш не врезался, но каким-то чудом обогнул и своей широкой спиной от устремившихся на нас взглядов закрыл, а Велдар, что впереди всех мчался, крылья распахнул свой резвый бег останавливая, в хвосте и лапах запутавшись в пыль шлёпнулся… болезненная ситуация для величайшей ценности повелителей небес.

— Камней с ветками понавалили, грифонов понатыкали, пройти невозможно! — зло зашипел он, перекувыркнувшись и позу величественно оскорблённую приняв.

— Это же… — потрясённо произнесла я, из-за плеча Оруша выглядывая и золотого грифона, принадлежащего к правящему княжескому роду оборотней рассматривая.

Он был просто великолепен: огромные, отливающие золотом крылья, мощное тело, блестевшее гладкой шерстью, тяжёлые лапы с острыми когтями, то и дело вспарывающими землю, толстый хвост, заканчивающийся на хвосте пушистой кисточкой, раздражённо подметал землю, крепкий изогнутый клюв, который с лёгкостью может расколоть камень, был угрожающе направлен в нашу сторону, как и полный злобы хищный взгляд оранжевых глаз, слишком умный взгляд, оттого ещё более опасный.

Грозный клёкот сотряс воздух, я мгновенно вцепилась в храброго Оруша, даже не дёрнувшегося, а мне страшно было, очень даже… Слава Вечным, что клёкот — это было единственное, что мог себе позволить грифон, плотно скованный верёвками и магическими путами, на дающими ему лишний раз пошевелиться… как они его сюда, вообще, допёрли?

— Да, это Миртар из рода Золотых Грифонов, Правитель оборотней, самый сильный из всех, — подошёл к нам один из мужчин, которые до нашего появления сидели на брёвнах. Здоровый такой мужчина, с важной поступью, и с суровым взглядом из-под кустистых бровей… из медвежьих, что ли? — Я Орин, начальник охраны нашего Правителя.

— Очень приятно. Госпожа Сандр, маг по снятию проклятий и тёмного воздействия, — уверенно и гордо произнесла я, пусть внутри всё от страха дрожало, а взгляд то и дело косился на впавшего в приступ ярости грифона.

Как я с него проклятие снимать буду, если подойти к нему даже боюсь? Он же меня клювом тюкнет, и даже неважно, куда попадёт, всё равно шансы в живых остаться не то что невелики, а вовсе минимальны. А мне ведь контакт непосредственный нужен,

— Ну, так снимайте, мы вас уже не первый день дожидаемся, — издевательски так в сторону рвущегося из пут грифона господин Орин махнул.

— Я к нему и на шаг не приближусь, пока внятного объяснения его состоянию не услышу. Потому как то, что я вижу, это не простой «Стазис», в зверином облике запирающий, тут едва ли не безумием попахивает! — просто грифон никак успокаиваться не желал и рвался из пут, несмотря на то, что магические ленты, так и сдерживающие его, то и дело ярко вспыхивали, явно боль причиняя и следы на теле грифона оставляя, словно от железа раскалённого… мне даже показалось, будто шерстью палённой запахло.

— Присядем, — мотнул головой в сторону уложенных брёвен уважаемый Орин, и первым в их сторону направился, мы за ним пошли, а Велдран за юбку зацепился и быстро мне на руки взобрался.

— Ты видела, бесценная моя, это же сам князь оборотней! — восхищённо засверкал он глазами, ничуть по сиянию перьям грифона не уступая. — Он же силён, как дракон, даром, что огня не имеет, чешую только так может повыдирать, если в небе схлестнётся с кем из наших.

Бросила очередной любопытно-опасливый взгляд в сторону грифона, который не то что своими когтями чешую дракону может проредить, словно умелая хозяйка рыбу почистить, по-моему, он этими когтями, даже в металлических латах дыр понаделать может.

— Что, поняла? А я тебе сразу говорил, что продешевила ты со своими десятью золотыми! Меня слушать надо было, меня! — посчитал мой взгляд за оценивающий Ведран, и вновь свою песню об оплате завёл.

Ну, видя невменяемого грифона, склонна была с ним согласиться, как-то дёшево я свою жизнь оценила, но и дракончику я в этом точно не призна́юсь, он же мне потом при каждом удобном случае напоминать будет, да и без случая тоже не раз ещё вспомнит.

— Род Золотых Грифонов по праву считается самым сильным и много столетий твёрдой рукой правит всеми землями, на корню пресекая расприи и не допуская конфликтов ни между самими оборотнями, ни между нами и прочими народами, — начал уважаемый Орин, когда мы сели и нам с Орушем кружки полные пенного в руки сунули, я принюхалась и резкий запах домашнего пива в нос ударил… уж лучше бы сидра дали, мне он куда больше по вкусу, про вина, что с эльфийских земель везут и думать нечего было, вряд ли у оборотней они были. Оруш одобрительно кивнул и залпом кружку свою опустошил, а я осторожный глоток сделала, что и не обидеть, и себя не мучить.

— Это и так понятно, мужик, ты нам давай по делу говори, — взял на себя ведущую роль в переговорах Велдран, — а не короткую справку из летописей озвучивай. Как князя своего прохлопали, что он орёт, как невменяемый, и успокоится никак не может? Как врагов так близко к нему подпустили? Что же вы за охрана такая княжеская, что самое дорогое сохранить не могли? — обвинительно так в сторону собравшихся за спиной господина Орина оборотней Велрдан лапкой ткнул и поцокал ещё недовольно.

А мне резко захотелось ему напомнить, что он, как бы тоже ценность немалая для всех драконов, и почему-то не в ларце своём золочённом находится в Империи своей, а у меня на коленях посреди леса в Дивинии. Да ещё поучать вздумал!

Ну, это была моё мнение, а вот оборотни как-то пристыженно головы вниз повесили.

— Не уберегли, твоя правда, ящерка, — глухо Орин произнёс, определённо чувство вины испытывая, и никакого удивления или уважения персоне Великого Дарконы не выказывая. — Каменные Орлы, что давным-давно у власти были, нападение подлое устроили, в союзники себе проклятых тёмных взяли, со спины напали, как трусы, многих наших воинов положили, на князя нашего золотого проклятие наслали и как трусы в тумане скрылись…

Мы с Орушем переглянулись, а Велдран нервно лапками по мне топтаться начал. С таким союзником, как он, впору наряд наёмника примерять, который из толстой кожи сделан, и пластинами металлическими обшит, чтобы когти некоторый чешуйчатых до кожи не доставали… чувствую, мази много заживляющей понадобится.

— Как давно это было? — у меня начала вырисовываться картина происходящего не только с князем Миртаром, но и в целом… смутная пока и с существенными пробелами, но их с лихвой могли восполнить Велдран и Оруш с их глубокими знаниями истории мира в целом, и культа Артера в частности.

— Одну луну назад примерно.

Ага, чуть меньше месяца, а на девушек с «Домов Наслаждений» проклятия недели три назад наложено было… что это нам даёт? Пока ничего, но то место, что пониже поясницы находилось, прям чувствовало, что всё это взаимосвязано… не может же по Дивинии и соседним королевствам столько сильных и талантливый проклятийников враз с ума сойти? Чтобы старыми проклятиями, о которых только летописи и помнят, налево и направо разбрасываться, сил не жалея? Скорее всего среди последователей Артера не так уж много магов тёмных с таким даром, и действовать они начали сообща, одну цель преследуя…

— Как вы обо мне узнали? — пытливо на господина Орина посмотрела, легонько Велдрана поглаживая, так и думалось лучше, и кружку с пивом отставить от себя можно было.

— Как только поняли, что у наших целителей и лекарей сил не хватает, а маги наши тоже сделать ничего не могут, так и послали людей во все стороны, помощи искать, слушать, что народ говорит… Наши в основном на Всеобщем тракте ошивались, там всегда новостей и слухов больше, со всех королевств стекаются, вот и прознали про мага, который «Неукротимую ярость» снял, потом в Совете Магов поинтересовались, кто такой практикой занимается, и сразу к вам выдвинулись, — обстоятельно ответил господин Орин, и всё у него ладно сходилось…

— Вам почти через всю Дивинию ехать пришлось, вы как своего князя в таком состоянии довезли, внимания не привлекая? — всё же остались у меня некоторые вопросы.

— Род Небесных Ястребов князя нёс, ночами передвигались, а днём в глухих местах отдыхали, защитный контур артефактами устанавливали, — кивнул Орин себе за спину, а там шестеро мужчин руки в приветственном жесте вскинули, свою причастность к ястребам обозначая. — Если я ответил на все ваши вопросы, то, может, на князя нашего посмотрите да умения свои нам покажите…

И вот последнее обидно так прозвучало… словно это не они меня под домом караулили, весь Чистолист на уши подняв, а я к ним сама с нижайшей просьбой пожаловала! Пусть и тревогу их я понять могла, но всё равно обидно было. Тут же успокаивающая волна от дракончика меня накрыла, а он храбро на мою защиту бросился:

— Да чтобы ты знал, косолапый, наше сокровище такие проклятия не глядя снимает, что тебе и не снилось! Ты свои сомнения под хвост себе можешь засунуть, понял меня?

Уж лучше бы молчал, в самом деле! Недобрым огнём блеснули глаза господина Орина, а Оруш тут же руку так многозначительно на бедро положил, где кинжал виднелся… повисла тяжёлая пауза, а потом оборотни хохотать начали, да на Велдрана уважительные взгляды бросать.

— Ох, и храбрый у тебя защитник, красавица, — оценил запал один из ястребов, тех самых, которые транспортировкой князя занимались, — ты его мясом побольше корми, гляди и вырастит.

Нет, мне мужчин определённо не понять.

Кивнула, принимая этот совет, и поднялась, воинственно настроенного дракона, себе на плечо водружая… с такими условиями Велдран скоро не то что летать, но и лапами по земле перебирать скоро разучиться. Направилась я к грифону, а куда мне ещё идти было? Ведь именно для этого мы сюда и пришли.

Золотого грифона утихомирили. На клюв петлю верёвочную накинули, и на шею тоже, к земле гордую голову пригибая, лишь взгляд огненной злостью и яростью похлеще пламени жаркого опалял, да хвост нервно из стороны в сторону метался.

— Ты справишься, драгоценная моя, даже не сомневайся, — зашептал мне Велдран на ухо, — если что я эту курицу ощипанную быстро поджарю, не переживай.

Смешок вырвался не специально, просто сравнить гордого и величественного грифона с курицей — это ещё уметь надо.

Выбросила все мысли из головы и внимательно на грифона посмотрела…

— Бездна! Да тут не только «Стазис», тут ещё «Безумие» и «Прерывание рода»… — в ужасе выдохнула я и с уважением посмотрела на князя оборотней, который невероятной силы оказался, за грань не отправившись за это время.

Пусть проклятия и не были смертельными, но ауру напрочь сжигали, а то, как они могут между собой взаимодействовать, и вовсе предсказать невозможно было… даже сейчас, глядя на эту тёмную паутину, плотно оплетающую силуэт зверя, я не могла разобрать, где кончаются нити одного проклятия, и начинаются ленты другого… чернота проклятий пульсировала в такт биения княжеского сердца и глубоко проникла не только в его ауру, но и в тело.

— Справитесь? — спросил кто-то из мужчин, а я даже не ответила, потому как о другом думала. Мне как кровь свою использовать на глазах такого количества любопытных? Кинжал свой из сумки доставать и руки резать? Чревато это проблемами…

— Чего медлишь, бесценная моя? Покажи этих блохастым, на что мы способны! — зашипел мне в ухо Велдран.

— Мне ладони порезать надо, кровь нужна, — одними губами ему ответила.

— Ерунда какая. Спускай меня на землю, — всё так же тихо сказал он, а потом как рявкнул на остальных: — А ну, назад отошли, чего напираете, нечего на прелести госпожи Сандр заглядываться, или вы на князя своего так плотоядно смотрите?

От крика этого неожиданного дёрнулась и дракончика едва подхватить успела, чувствуя, как мне ладони его когти острые распарывают. Вот же умница моя чешуйчатая, всё, как надо сделал.

К грифону бесстрашно подошла, на колени опустилась и руки в район груди его попыталась просунуть, к силе обращаясь и всем сердцем желая князя спасти, жизнь ему привычную вернуть, и проклятия уничтожить.

Сила радостно отозвалась, тёплой волной всколыхнувшись в груди, и к нитям проклятий устремилась, щедро кровь за собой вытягивая, и по чёрной паутине золотыми искорками побежала, совсем не различимыми на золотой шерсти.

Грифон-то немаленький был, соответственно, сил и крови тоже немало требовалась, я уже поступающую дурноту почувствовала, и в голове шуметь начало… но упорно слова свои заветные шептала, всё до последней чёрной капли убирая…

Грифон дымкой окутался, которая оборот знаменует, а меня руки Оруша назад дёрнули, подальше от князя, и поднялась с земли я тоже только благодаря его помощи.

Сверкнули упругие мужские ягодицы… почему-то мой взгляд в первую очередь к ним прикипел, выше наблюдалась широченная спина и крепкие руки, тугими канатами мышц перевитые, а дальше я ничего рассмотреть не успела, потому что перед моим лицом Велдран появился, лапками в воротник вцепившись и крылья свои золотые во всю ширь распахнув:

— Нечего на голых мужиков заглядываться!

Вот же… мелочь пакостная!