Глава 9

- И что ты хочешь взамен за свои услуги? – поинтересовался Алгар.

- Мне вполне будет достаточно тихой спокойной жизни, господин, - ответила Элла и добавила чуть тише. – Но если потом вы поймете, что я больше вам не нужна, я была бы очень благодарна, если бы вы просто отпустили меня, не продавая никому другому…

Его губы искривились в холодной усмешке.

- Отпустить? После того, как отец заплатил за тебя немалые деньги?  – хмыкнул он. – А ты, оказывается, очень хитрая маленькая сиротка! Другие просто лезли ко мне в штаны, чтобы получить то, что им было нужно, но ты решила пойти дальше и втереться ко мне в доверие?

Другие? Пронеслось у девушки в голове. Так Алгар все-таки уже до нее пользовался Источниками? Но где они и что с ними стало?

Элла испугано отступила.

- Я просто хотела вам помочь! – воскликнула она.

- Не ври мне! Я вовсе не такой дурак, как тебе кажется!

- Нет, что вы! Я вовсе не…

Алгар внезапно оказался так близко, что Элеонора почувствовала жар его тела. Его рука властно коснулась ее подбородка, заставляя поднять лицо. В его голубых глазах бушевала буря противоречивых эмоций – гнев смешивался с чем-то более глубоким, опасным.

Время словно застыло. Элеонора не могла отвести взгляд, завороженная этой внутренней борьбой. Его дыхание слегка сбилось, пальцы на ее подбородке дрожали почти незаметно. Зато могучая грудь взымалась с такой силой, что девушке казалось, что она слышит стук его сердца.

- Ты забываешь, что ты моя, - медленно растягивая слова процедил он. – Целиком и полностью. И обязана делать все, что я прикажу.

Элеонора сглотнула, пытаясь хоть немного расслабить сдавленное испугом горло.

- И ты не имеешь права ставить мне никаких условий!

Девушка послушно кивнула.

- Отлично, - Алгар не просто отпустил ее, он как будто отбросил в сторону ненужную вещь. А затем сжал тонкие губы и стремительно отошел к окну и больше не кинул в ее сторону ни взгляда.

- Иди сейчас, - кинул мужчина. – Я пошлю за тобой.

Элеонора сделала растерянный реверанс и на негнущихся ногах отправилась к себе. Ей казалось, что весь мир рухнул, ведь похоже она потеряла единственную надежду на то, что в будущем ее не ожидает та ужасная участь, которую она так боялась.

Но вдруг в дверях ее снова настиг его голос.

-  Начнем сегодня же. И если мне покажется, что твоя помощь была полезной, я подумаю над твоими словами…

Элла не могла поверить собственному счастью, когда неслась вниз по ступеням. Конечно, этот зыбкий договор еще ничего не значил, но теперь у нее хотя бы был шанс. Шанс, что хозяин окажется достаточно благородным, чтобы выполнить свое обещание.

С этого момента жизнь Элеоноры потекла совсем по-другому. 

Каждый день Алгар вызывал ее к себе, и они тренировались чуть ли не до самой ночи. По большей части их занятия проходили в той самой комнате на третьем этаже, в которую нельзя было никому заходить. Теперь – никому, кроме нее.

Оказалось, тайна младшего Альмадери была не настолько ужасна, как девушка представляла, и вместо страшных секретов, там скрывалась всего лишь лаборатория чародея, в которой он работал над своими задачами.

 Девушка выкладывалась на полную, стараясь угодить господину. Мужчина жадно впитывал ее магию и после пытался найти способ восполнять свой резерв самостоятельно.

Пока он часами работал над своей задачей, Элла находилась рядом, готовая в любой момент подпитать его снова. Она наблюдала за тем, как он хмурится, склонившись над древними фолиантами, как его длинные пальцы нетерпеливо перелистывают страницы, как он порой задумчиво прикусывает нижнюю губу. Сконцентрированный на деле, мужчина выглядел удивительно притягательно, будто его природные данные раскрывались в этот момент с самой лучшей стороны.

Девушку не тяготило подобное времяпрепровождение - она работала с осознанием того, что в итоге может получить долгожданную свободу. Дни перестали быть полны тревоги и печали. В какой-то момент она даже поняла, что ждет этих тренировок с нетерпением, и что ее сердце начинает биться чаще, когда она слышит шаги в коридоре.

- Мне нужно еще, - снова протянул к ней руку Алгар, даже не глядя в ее сторону.

Он склонился над очередной книгой, вчитываясь в страницы со свойственным ему упоением. Его светлые волосы падали на лицо, и Элеоноре нестерпимо захотелось убрать непослушную прядь за ухо.

Элеонора послушно вскочила на ноги, но те вдруг подкосились, а в глазах потемнело, комната закружилась вокруг нее, и девушка рухнула на пол. Она даже не успела понять, что именно произошло - Алгар тут же оказался рядом, поддерживая ее за плечи.

- Все в порядке? - в его голосе звучало неподдельное беспокойство, которое удивило их обоих.

- Да... я просто переутомилась, - пробормотала Элла, стараясь не смотреть ему в глаза.

Снова находиться так близко к нему было слишком волнительно. А прикосновения обжигали даже сквозь ткань платья.

- Ты бледна... – нахмурился он и вспомнил. - Ты ничего не ела с самого утра! 

- Все хорошо, - прошептала она. – Мне просто нужно чуть отдохнуть.

- Да, - согласился чародей. – Похоже, я слегка переусердствовал и выкачал больше, чем нужно.

Элеонора подняла глаза и встретилась с его встревоженным взглядом. В этот момент что-то изменилось между ними. Что-то неуловимое, но важное. И они оба это почувствовали.

Мужчина издал глухой звук, словно в горле у него что-то застряло, а затем резко склонился, и девушка ощутила на губах вкус поцелуя.

Сначала всего лишь касание. Нежное, краткое, практически мимолетное. Но она затрепетала в его руках, призывно открывая рот, словно требуя продолжения. И тогда Алгар снова издал что-то утробное, и вновь накрыл ее губы своими…