Глава 27

Мия

Я замерла, сжимая в кулаках подол платья. В комнате стало так тихо, что слышно было, как в очаге трещат поленья, рассыпаясь искрами.

Помочь. Ага, конечно.

Ему только повод дай — ещё раз прикоснуться.

— Бьёрн, это… это неприлично, — выдавила я, сама понимая, как глупо и по-детски это звучит здесь, в суровом тиархоне со своими законами. — Нам лучше спать порознь.

Он не ответил.

В его глазах, подёрнутых опасной золотистой дымкой, мне почудилось упрямство. Я не понимала, зачем ему сдалась. Такова его привычка — добиваться подчинения? Или тут была другая причина?

«Ну в самом деле, Мия, чего ты ломаешься?» — предательски шепнул внутренний голос. — «Он едва стоит на ногах. Если бы этот мужчина хотел тебя принудить к близости, то уже давно это сделал бы. А тут… просто лечь рядом. Как два воина в походе».

— Ну? — поторопил нетерпеливо.

Я медленно, на негнущихся ногах, поднялась с кресла. Каждый шаг к кровати казался прогулкой по тонкому льду. Сердце колотилось в горле. Впрочем, выбора у меня не было. Вариант с сопротивлением ничем хорошим точно не кончится — я видела это по глазам тиарха.

— Только попробуй распустить руки, — буркнула я, стараясь придать голосу строгости, чувствовуя, как краснеют щёки. — Я росла с мальчишками, сыновьями прислуги. И знаю, куда ткнуть локтем, чтобы у тебя дыхание перехватило на полчаса.

Одну из подушек многозначительно бухнула посередине кровати под его насмешливым взглядом. Пояснила:

— Это граница. Я сплю на этой половине. А ты — на той. Пересекать её нельзя.

Я забралась на край кровати под шкуры, намеренно устроилась на бок так, чтобы оказаться спиной к нему. Стоило мне лечь, как кровать прогнулась под весом драгарха.

— Много болтаешь, чужачка, — выдохнул он за моей спиной. — Но я не против, что ты распоряжаешься в моей кровати, как хозяйка. Мне это по вкусу.

Как хозяйка?

Я чуть не поперхнулась.

Это вряд ли.

Я лежала, уставившись в темноту, слушала его мерное дыхание, а внутри всё дрожало от страха. Я сама не поняла, как Бьёрн оказался настолько близко, что я вдруг ощутила жар его обнажённого торса под шкурами. Обернуться, чтобы проверить, куда делась подушка и насколько близко драгарх, так и не рискнула. Боялась встретиться с его взглядом.

Как ни странно, постепенно страх начал отступать, сменяясь расслабленным теплом.

В конце концов… он просто поспит. И я просто отдохну. А то, что моё сердце чечётку бьёт, — так это просто побочный эффект усталости. Наверное.

Наутро я проснулась отдохнувшая и с непокрытой головой. Подушка между нами слетела на пол, а платок почему-то забился под шкуры. Странно. Я ведь завязывала его на совесть. То ли ткань слетела с меня, то ли…

Я подозрительно покосилась на Бьёрна, который оказался гораздо ближе обозначенной вчера границы.

И всё же…

Он не прикасался ко мне ночью.

И на том спасибо.

Мои будни превратились в бесконечный, зацикленный круг. Каждое утро начиналось одинаково — с чужого тепла, с горячего дыхания мне в затылок, от которого хотелось сбежать и в котором одновременно хотелось растаять.

Тиарх будто приручал меня, как дикого зверька.

Самое забавное — ему не нужно было особо стараться. Его близость по ночам как-то внезапно стала чем-то естественным и привычным, и это ощущение меня не на шутку пугало.

После пробуждения сонная Ильва совала нам в руки туески с едой, ещё пахнущей печью и свежим хлебом. Потом мы взлетали.

Сначала от высоты кружилась голова, а в ушах стоял свист ветра, но скоро я привыкла. Смотрела вниз, на проплывающие леса, скалы, заснеженные пустоши Северного Пика и невольно любовалась его суровой красотой. Но вот беда. Я по-прежнему не чувствовала мертвий. Мой дар молчал.

В середине дня мы опускались пообедать. Хотя обычно мы ели в тишине, изредка Бьёрн расспрашивал меня о моей прежней жизни. Сам говорил мало, но я была рада и таким разговорам. Всё лучше, чем молчать дни напролёт.

Вечерами, когда мы возвращались, и Бьёрн уходил по своим делам, я зарывалась в книги. Маг давал мне тяжёлые фолианты в кожаных переплётах, надеясь, что я найду там что-то полезное.

И я нашла.

Только совсем не то, что искала.

В одной из книг, на пожелтевшей странице, было написано, что когда Аругар избирает деву, на её запястье проступает знак Жениха — печать, которую не смыть ни водой, ни кровью.

Прочитала эти слова — и меня что-то торкнуло.

Холод пробежал по спине. Я медленно отложила книгу и посмотрела на своё запястье. Там, под кожей, темнела странная вязь. Я думала — это колдовство Изольды, а теперь уже не была в этом уверена…

На следующий день, когда я возвращала книгу магу, я не выдержала.

— Покажи мне герб твоего правителя, — попросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Говорят, он очень уж мудрёный.

Маг удивлённо поднял бровь, но всё же ткнул в щит, висящий на стене. Обычно я не обращала на него внимания — в комнате мастера Игниса фокусировалась на другом.

А тут посмотрела — и мир покачнулся.

Узоры на металле один в один повторяли те, что были на моей руке. Только на щите это было украшение, а у меня…

"Получается, в глазах Аругара я невеста Бьёрна», — эта мысль ударила в голову, как обух топора. Коленки ослабли так, что я чуть не присела прямо посреди комнаты мага.

Я, красноволосая чужачка, которую тиарх недолюбливал, — его пара? Это было нелепо, страшно и… совершенно невозможно.

И всё же это объясняло, почему в его близости мне так хорошо и спокойно, несмотря на… его неприязнь к красноволосым.

Но я ведь не собираюсь быть его парой...

Маг вдруг насторожился.

— Почему ты побледнела? Будто призрака увидела.

— Это от усталости, — я непроизвольно потянула вниз левый рукав, стараясь спрятать запястье от слишком внимательного взгляда Игниса.

Признаться сейчас в нашей особенной связи — значило навсегда поставить на себе клеймо собственности тиарха. А я не была готова стать частью этого мира.

У меня совсем другие планы.

Найду мертвий — и вернусь к сестре. Восстановлю свою репутацию в Нок-таларе. Налажу жизнь, стану зарабатывать своим поисковым даром.

А метка…

Что с ней делать — я понятия не имела.

Может, если её не трогать и просто игнорировать, она со временем рассосётся?

Стоило мне об этом подумать, как запястье прошила острая, пульсирующая судорога. Будто метка была живой, и она возмутилась моим мыслям. Шок накрыл меня с головой, но вслед за ним пришло кое-что похуже.