Глава 49

Бьёрн

Я стоял у окна, наблюдая, как сумерки медленно пожирают острые пики скал. В малой библиотеке мне всегда хорошо думалось. Но сегодня мысли путались, то и дело возвращаясь к Мие.

— Миара вита... — на вкус эти слова оказались слаще мёда.

Тишину нарушил осторожный стук.

— Входи, — не оборачиваясь, бросил я.

Слух уловил тяжелое дыхание стража.

— Мой тиарх, Лианора просит аудиенции. Сказала, что это касается... отравления твоей нании.

Я медленно повернулся.

Кладовщица? Уже и не надеялся, что она что-нибудь раскопает…

— Зови.

Лианора вошла, кутаясь в тёплую шаль. Выглядела встревоженной, пальцы нервно теребили бахрому. Я указал ей на кресло напротив стола, заваленного картами, но она осталась стоять.

— Тиарх... Ты просил меня слушать, о чем шепчутся девы в прачечных и за пяльцами. Расспрашивать…

— Что ты выяснила?

— Все решили, что Висной вертел Билхайн. Тот воин, что сбежал из замка... — она замялась, глядя мне прямо в глаза. — Но я узнала кое-что. Три зимы назад, когда буран застал наших людей в долине, трое из них провалились в воздушный карман. На самое дно ущелья. Это были Билхайн, Висна и Изольда.

Я замер, приподняв бровь. Интересно.

— Они выбрались сами, — продолжала она. — Пришли в замок грязные, в запёкшейся крови, злые как демоны. Никто не рассказывал подробностей, что там случилось внизу. Все решили, что Билхайн спас дев.

Я пожал плечами.

— Эта информация лишь подтверждает, что у Билхайна была возможность спасти Висну и позже — получить над ней власть.

— Да, но… Я просто подумала… Если он тогда подмял под себя волю Висны... что мешало ему сделать то же самое с Изольдой?

Лианора сделала шаг ближе, понизив голос:

— Я не знаю наверняка. Это всего лишь мои догадки. Но будь осторожен с Изольдой, мой тиарх.

Я молчал, глядя на корешки старинных фолиантов. В голове перещёлкнуло. Билхайн. Висна. Изольда. Троица, спаянная кровью в ледяной яме. Это меняло картину.

— Ты хорошо потрудилась, — я выдвинул ящик стола, выудил небольшой кожаный мешочек и высыпал на ладонь несколько золотых слитков. Каждый размером с крупный орех. — Возьми. И иди готовиться к празднику.

Лианора приняла золото, но не ушла сразу. У самой двери она обернулась.

— Я была не права насчёт Мии, мой тиарх. Зря я видела в ней угрозу из-за её красных волос и происхождения. Кровь у неё может и другая, а вот душа — из чистого золота. От неё... в замке стало теплее, люди к ней тянутся. Я рада, что ты оказался мудрее меня.

Дверь за ней тихо закрылась.

Я остался один. Изольда... Демоны её раздери. В ней всегда было нечто, не поддающееся прочтению... Слой тайны под маской безупречной преданности. Она притягивала меня своей опасностью — как зверь, которого хочется приручить. Но желания подпустить её ближе никогда не возникало. Скорее, инстинкт советовал держать её на расстоянии удара меча.

Маг-дознаватель после казни Висны тряс всех, кто был с ней связан. Изольду тоже. Я помню его отчет: «Плохо читаема, закрыта, но прямых улик нет». Тогда я списал это на её врождённую силу. А теперь...

Если Билхайн оставил в замке спящую змею, то сегодня, в Ночь Серебряной Луны, она может попытаться нанести удар.

Я решительно шагнул к двери и распахнул её. Страж у входа вытянулся в струну.

— Мага-дознавателя ко мне. Живо. Пусть бросает все свои дела и бежит сюда.

Я вернулся к столу и сжал кулаки так, что хрустнули костяшки. Если Изольда задумала игру — я готов показать ей, как кусают настоящие драконы.

Чего я не ожидал — так этого того, что вскоре ко мне вернётся запыхавшийся страж и доложит, что Изольды нет в Опочивальне...

Мия

Опочивальня встретила меня гулом десятков голосов и нестерпимым жаром от сотен свечей. Здесь было светло как полдень, а воздух казался густым от аромата воска и предпраздничного возбуждения.

Огромный зал преобразился. Тяжёлые дубовые лавки сдвинули к стенам, освобождая пространство в центре. Повсюду были разбросаны расшитые подушки, на которых стайками рассаживались девы. В центре стояли длинные низкие столы, буквально заваленные сокровищами. Глядя на это изобилие, у меня зарябило в глазах: мотки серебряных и золотых нитей, кожаные шнурки, россыпи речного жемчуга и бусины всех мастей — от резной кости до тяжелого горного хрусталя.

— Садись здесь, Мия, — Лианора похлопала по мягкому валику рядом с собой. — Сейчас будем творить магию.

Я опустилась на подушки, поправляя на поясе пристёгнутый к нему мешочек с артефактом перемещения. Привыкла уже носить с собой мертвий в кармане, а теперь надо было привыкнуть и к артефакту. Я тайком погладила мешочек, чувствуя через него столько доверия тиарха, что защемило в сердце.

Устроившись поудобнее на подушках, я почувствовала на себе десятки взглядов. Зал словно разделился. Группа молоденьких дев у окна весело зашепталась, поглядывая на моё сапфировое платье с явным восхищением — одна даже робко улыбнулась мне.

Но из угла, где — по словам Лианоры — сидели старшие дочери знатных родов, повеяло холодом. Я кожей чувствовала их немую претензию: «Чужачка, красноволосая выскочка, укравшая нашего тиарха».

— Не обращай на них внимания, — негромко приказала Лианора, подвигая ко мне чашу с серебряными нитями. — Сначала научим тебя базе. Смотри на мои пальцы. Сначала делаешь петлю, потом перекидываешь шнур... Вот так. Это плетение — самое надёжное из всех.

Я старательно повторяла движения, вплетая в узор свои мысли о Бьёрне. Пальцы поначалу не слушались, нить путалась, но постепенно ритм захватил меня. Мелькание рук, тихий звон бусин о дерево, девичьи секреты, летящие по залу…

— А мой-то вчера на охоте так подставился, что чуть не отправился на пир к праотцам! — ворчала Ильди, вплетая в свой браслет крупный агат. — Пусть знает, что я за него переживаю, может, меньше будет рисковать.

Я улыбнулась, но внезапно поймала себя на странном ощущении. Чего-то — или кого-то — в этом шумном цветнике не хватало.

Я обвела взглядом залу, ища идеальную осанку и ледяной взгляд главной претендентки на внимание тиарха.

— Лианора, — я понизила голос, склонившись к самому уху швеи. — А где Изольда? Её нет в зале.

Лианора даже не сбилась с ритма, её пальцы ловко затягивали очередной узел. Она лишь хитро прищурилась и подмигнула мне:

— Возможно, я случайно помогла тебе, девочка. Была одна информация, которую я придерживала до сегодняшнего дня. И, кажется, она вывела Изольду из игры. По крайней мере, я надеюсь.

Я замерла.

— Что ты имеешь в виду?

— Пусть это останется между нами, Мия, но мне хотелось, чтобы твоя первая Ночь Серебряной Луны прошла спокойно, — Лианора наконец отложила плетение и посмотрела на меня серьёзно. — Когда Изольда боролась за внимание тиарха, она не брезговала грязными методами. Доказать никто ничего не мог, но странное дело... Всякий раз накануне праздника те девы, которых она считала конкурентками, внезапно заболевали. Да так тяжело, что им приходилось пропускать Ночь Серебряной Луны. И Изольда каждый раз оставалась единственной, кто сиял рядом с тиархом.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— Ты думаешь, она могла...

— Я думаю, что сейчас ей есть о чем поговорить с тиархом и магом-дознавателем, — отрезала Лианора, снова возвращаясь к работе. — Так что плети спокойно. Сегодня твой вечер, и никто не подсыплет тебе отраву в кубок и не толкнет на лестнице.