Глава 51

Бьёрн

Холод. Ледяные иглы выжигали нутро, пока я смотрел на красного дракона, уносившего Мию. Тонкая, хрупкая… моя. Каждая секунда бездействия — каленой сталью секла по живому. Убью. Вырву ему хребет. Сровняю с землей его логово.

— В погоню! — взревел кто-то за спиной. — Мы настигнем их над лесом!

Сзади сорвались мои воины. Зал превратился в месиво. Грохот опрокинутых столов, треск шелка. Из вспоротой ткани облаком взметнулся белоснежный пух. Сапоги вминали в камни подушки, пух мешал дышать, но никто не замедлился. Под ногами с сухим щелчком лопался жемчуг от чьих-то порванных бус.

Кровь закипала, превращаясь в свинец. Мышцы вздулись так, что кожа едва не лопалась. Челюсть сводило судорогой. Зверь внутри выламывал ребра, готовый крушить реальность, требуя догнать, разорвать красного на куски. Каждая частичка меня кричала: «Лети! Догони! Вырви её из чужих рук!»

Но я заставил себя стоять.

Я знал Свейна. Безжалостный собственник и неумолимый убийца. Он не отдаст её. Стоит ему почувствовать тень моей погони — и он не задумываясь сомкнёт когти на её шее. Страх за Мию ледяным обручем сковал лёгкие. Сердце молотило о ребра, толкая за ней, но я не имел права на этот полет. Ни я, ни другие...

— Стоять! — мой голос хлестнул по залу.

Воины замерли. Груннар, молодой драгарх, бежавший быстрее всех, обернулся ко мне. Его лицо было искажено яростью.

— Тиарх, чего нам ждать?! — выкрикнул он, и его голос сорвался на рык. — Если мы проследим путь красного, мы найдём наших дев!

— Ты не сделаешь и шага за порог, Груннар, — медленно повернулся к нему. — Никто не двинется с места.

— Почему? — Груннар сжал кулаки. — Ты так боишься за жизнь своей девы, что готов отказаться от наших?

Воины зашумели. Воздух в опочивальне загустел и накалился. На их лицах читалось сомнение.

— Мия — не просто моя дева, — я обвёл зал тяжёлым взглядом, и шум начал стихать. — Она — моя истинная пара.

По залу пронёсся вздох. Даже Груннар осёкся, непроизвольно опуская руки.

— Подтверждаю, — Айвар выступил вперёд, становясь рядом со мной.

— Если кто-то сомневается в моих словах, — продолжил я, — спросите верховного мага.

— Но… Это невозможно! — раздались голоса.

— Мы ждали много веков — зачем? Чтобы Аругар послал нам красноволосую чужачку?

— Аругар, — начал я, — не случайно соединил меня с красноволосой девой из мира людей. Она единственная, кто может найти нам мертвий. Её смерть будет означать конец тиархона. Конец всего нашего существования. У нас нет выбора. Мы должны сберечь её любой ценой.

— Нет! — Груннар снова вскинулся, в его глазах блеснуло упрямство. — Мы должны сберечь всех наших дев. Я не отдам красным свою Тару. Ни за что!

— И как именно ты её не отдашь? — я подошёл к нему вплотную. — Расскажи мне свой план, Груннар? Будешь метаться по долине Снежных Волн? Там тысячи пещер, скрытых магией и вечными льдами. Твоя Тара успеет родить красному двойню, прежде чем ты учуешь её след в этом лабиринте.

Он замялся, его плечи дрогнули, но он упрямо вскинул подбородок:

— Это лучше, чем сидеть на месте!

— Нет, — отрезал я. — Спланировать свои действия и добиться результата — лучше, чем метаться впустую.

— Что ты планируешь, тиарх? — голос Груннара стал тише.

— Я планирую найти красных и наказать их. Но сделать это надо с умом.

Повернулся к Айвару:

— Собери старейшин в малой библиотеке на встречу совета. Сейчас же.

Воины начали расходиться, унося с собой тяжёлое, гнетущее молчание. Я остался у края террасы, глядя в пустую ночь. Ветер кусал лицо, но я его почти не чувствовал.

— Мой тиарх…

Я обернулся. Лианора стояла в нескольких шагах. Подол её светлого праздничного платья был разорван, волосы спутались, а на щеке темнела ссадина. Она выглядела разбитой и... виноватой.

— Прости, что не уберегла твою истинную, — прошептала она, опуская голову.

— Беречь истинную — это моя забота. Не твоя, — на удивление, мне удалось произнести это без эмоций. — Я рад, что ты не досталась красным.

— Мия не хотела к красным.

Я нахмурился. Неожиданные слова. И — в самое больное место попали, будто она намеренно туда целилась.

— Тебе стоит отдохнуть, — отрезал и отвернулся.

Но она не ушла. Поколебавшись, указала на рукояти моих ножей, торчащих из ножен. На поясе. За сапогом. На перевязи.

— Зачем тебе три ножа, тиарх?

— Ты знаешь ответ, Лианора, — раздражённо бросил я. — К чему этот разговор?

— Неужели ты не доверяешь остроте одного кинжала?

— У меня должно быть несколько вариантов в бою.

— Мне кажется, твоя истинная думала так же.

— О чём ты? — я прищурился в недоумении.

— Если бы наши драгархи обезумели без мертвия, ей тоже пригодился бы запасной вариант — не так ли? Тот, кто мог бы забрать её из самого пекла, — она развела руками. — Красный.

Я сжал челюсти так, что в висках стукнула кровь.

— Ты закончила? — холодно спросил я.

Лианора хотела меня утешить, но сделала только хуже. Раньше я злился на Мию. Теперь — ненавидел себя. Собирался уйти, когда она вдруг протянула мне ладонь. На ней, поблескивая в лунном свете, лежал браслет.

— Мия связала его для тебя, — тихо сказала она. — Она хотела вручить сама… но сейчас будущее под вопросом, и… Пусть лучше он будет у тебя.

Я взял украшение. Серебряные нити были ещё тёплыми от её пальцев. Мой взгляд упал на камни. В центре — аристар. «Я хочу пройти с тобой по жизни за руку». Рядом — серебряная бусина. «Ты навсегда в моём сердце». А с края, завершая узор, сиял прозрачный белый виранит.

Горло перехватило так, что стало больно дышать. Я сжал браслет в кулаке, до белых костяшек, чувствуя, как острые грани впиваются в ладонь.

Внутри, под рёбрами, зверь бился в глухой агонии, желая взвыть. Но тиархи не воют. Мы не имеем права на слабость, даже когда наш мир рассыпается в пыль.

— Ты… объяснила ей значение камней? — произнёс я сдавленно. — До того, как она вплела их?

Лианора кивнула, и в её глазах мелькнуло сочувствие.

— Да, мой тиарх. Объяснила. И я видела, как вдумчиво она выбирала. Этот браслет — её осознанное послание тебе.

Я закрыл глаза.

Виранит означал: «Я тебя люблю».

Она открыла мне своё сердце, а я захлебнулся подозрениями, стоило Свейну появиться в зале. Пока сгорал от ревности, глядя на дар красного у неё на шее, на одном из столов опочивальни лежал этот браслет — её признание в чувствах ко мне.

Каждая бусина в моем кулаке сейчас казалась раскаленным углем. Она доверилась мне — а я позволил Свейну забрать её.

— Ступай, Лианора, — я развернулся обратно к ночи, пряча браслет во внутренний карман, поближе к сердцу.

У красного не было шансов. Я найду его. Даже если мне придется перевернуть каждую скалу в долине Снежных Волн, я верну свою истинную. Теперь я точно знал — за что буду сражаться.