Глава 12

Воздух между нами сгустился, стал вязким и обжигающим. Его губы были твердыми, требовательными, а мои откликались будто сами по себе, с какой-то предательской готовностью. Ладони Ксалора, лежавшие на моей талии, сжимались все сильнее, притягивая меня ближе. Я напряглась всем телом, но и не думала вырываться… Боги, что со мной? Я чувствовала жар его кожи сквозь ткань платья, учащенный ритм сердца, совпадающий с моим.

Вдруг Ксалор отстранился, разомкнув поцелуй.

– Что это было? – спросил он, впиваясь в меня глазами так, что в горле пересохло.

В груди нарастало странное щемящее чувство, мешая дышать. Я попыталась собрать рассыпающиеся мысли.

– Ты что, не знаешь, что делал? – выпалила я смущенно.

– Ты первая начала, – ухмыльнулся он и дергано провел рукой по волосам.

Жадно хватая воздух, я пробормотала правду, такую жалкую и глупую:

– Я подумала… что это было наведенное желание. Хотела поставить тебя в… м-м-м… неудобное положение.

Тишина повисла на мгновение – густая и вязкая. Затем Ксалор засмеялся, но этот смех быстро утих, сменившись пугающей серьезностью.

– Еще чего не хватало, – покачал он головой. – Внушать девушкам к себе «желания».

Его слова больно кольнули. Конечно! Ксалор с его-то внешностью и статусом явно не страдал от недостатка женского внимания. Он в три раза меня старше! Можно подумать, что драконы – само целомудрие, особенно молодые.

– Предлагаю закончить занятие. – Ксалор тяжело вздохнул. – Оно пошло куда-то не туда.

– Не туда? – не удержалась я, поднимая на него глаза.

Он встретил мой взгляд и дразняще произнес:

– Не имею ничего против этого направления. Но не в крыле же моего отца, на складе артефактов.

Жар, уже было начавшийся рассеиваться, хлынул обратно, опаляя лицо и шею. Без единого слова я попятилась и выбежала со склада. Пронеслась по коридорам, ворвалась в свои покои. Захлопнула дверь и рухнула на огромную кровать, уткнувшись лицом в прохладный шелк подушки. И все-таки, что это было? Почему я так поступила?! Почему потом ответила на поцелуй? И почему его последние слова вызывали такую бурю внутри – смесь стыда, злости и… предвкушения?

Я ворочалась, пытаясь уснуть. В памяти постоянно всплывали его изумленный взгляд, тепло рук, твердость мускулистой груди. А на моих губах будто по-прежнему горел отпечаток его поцелуя – навязчивый, нестираемый. Сон не шел очень долго!

На следующее утро за завтраком Ксалор был невозмутим. Обсуждал с Мориусом дела Пика – деревни, поставки, прочие повседневные заботы. Будто вчера ничего не случилось. Будто он не целовал меня посреди отцовских сокровищ! Я сидела, ковыряясь вилкой в тарелке, стараясь не встречаться с ним взглядом. Каждый раз, когда звучал его голос, по спине пробегали мурашки. Я чувствовала себя идиоткой. А он прекрасно умел отключать эмоции! Драконья выдержка…

После завтрака я направилась в тренировочный зал. Эйдан уже был там: стоял, прислонившись к стене и разглядывая на ладони маленький темный шарик, который исчез, как только я вошла.

– Привет, ученица! Готова к новым подвигам? – Он махнул рукой в конец зала. – Сегодня без лабиринтов.

У противоположной стены, под самым потолком, висели десятки разноцветных шариков – красные, синие, зеленые, желтые. Они были подвешены на тонких нитях и слегка покачивались, напоминая причудливую гирлянду.

– Что это? – спросила я, скептически оглядывая это яркое безобразие. Выглядело оно как-то несерьезно.

– Цели, – объяснил Эйдан. – Будешь сбивать их. Точечно. Сгустком темной энергии. Не задев соседние и не порвав нитку.

Что ж, звучит вполне понятно. Сосредоточилась, я вызвала знакомый холод внутри, сформировала сгусток тьмы размером с горошину и метнула его в ближайший красный шарик. Мимо. Совсем мимо! Еще и стену раскрасила черным отпечатком. Я стиснула зубы, попробовала снова. На этот раз попала, но шарик лишь качнулся на нитке, не срываясь. Он крепче, чем кажется! Третий выстрел – снова мимо. Четвертый… пятый… Шестой сгусток все же сбил красный шарик. Он упал на пол с глухим стуком.

– Ура, – процедила я без энтузиазма, вытирая пот со лба.

Задание оказалось сложным! Требовались невероятные точность и контроль. Я взмокла, как после часового бега.

– Теории у тебя в библиотеке было предостаточно, – заметил Эйдан, наблюдая за моими мучениями с видом знатока. – А мне нужно было понаблюдать за тобой на практике.

– И? – спросила я, целясь в следующий красный шарик и наконец-то поражая его с первой попытки. Маленькая победа. – Что ты увидел?

– Что ты не чувствуешь связи со своим даром, – сказал он просто. – Ты видишь в нем врага, хаос, нечто чуждое. Оттого он и кажется неуправляемым. Научишься управлять – почувствуешь его. И все наладится.

– Для этого мы и тренируемся, – констатировала я, промахиваясь по синему шарику. – Но почему всё такое… детское? Лабиринты, шарики!

Эйдан усмехнулся.

– Так увлекательнее, дети знают толк в развлечениях. – Он помолчал, но его зеленые глаза продолжали внимательно меня изучать. – Признаюсь, это стандартные уроки для мальчиков-начинашек. Они осваивают дар с ранних лет, когда энергия бьет ключом, а концентрации – кот наплакал. Игры помогают направить поток, не уничтожая дом в труху.

Я удивленно подняла бровь, сбивая наконец синий шарик.

– А что насчет девушек? Наш дар проявляется позже, во взрослом возрасте.

– Девушки редко развивают свою магию всерьез. А уж темный дар – это еще большая редкость. Считай, у тебя уникальный случай. Так что специальной методики для юных леди с тьмой не существует. Приходится импровизировать. – Эйдан сделал паузу, и в его взгляде блеснул озорной огонек. – Если тебе не нравится «детский» подход, можем выстроить схему отдачи-нейтрализации на примере потустороннего резонатора. Пять часов теории, три – практики с риском временного разрыва пространства…

– Нет-нет! – поспешно перебила я, представляя последствия такого «взрослого» урока в замке Веларионов. – Мне все нравится.

– Вот и славно. – Он удовлетворенно кивнул. – Обещаю, дальше будет поинтереснее. Однажды научишься давать отпор всем злыдням на свете.

– Жаль, что не через неделю. – Я вздохнула, целясь в зеленый шарик и сшибая его с третьей попытки. – А то мне ехать на драконий праздник в замок Скальвари. Хотелось бы быть во всеоружии.

Эйдан изменился в лице. Вся легкость исчезла, осталась лишь острая и холодная настороженность.

– Я с тобой поехать не смогу, – сказал он хмуро. – Мне там появляться нельзя.

Его тон не оставлял сомнений: нельзя, потому что строго запрещено.

– Со мной будут Ксалор и Мориус, – поспешила я его успокоить. Или себя. – Надеюсь, этого хватит, чтобы вернуться живой.

– Я тоже на это надеюсь, – Эйдан попытался вернуть шутливую нотку, но получилось натянуто, – только работу нашел, ученицу перспективную. Было бы обидно терять.

Он подошел ближе, понизив голос, хотя мы были одни в зале.

– Замок Скальвари я знаю как свои пять пальцев. Со всеми его тайнами. В саду, за статуей мраморного дракона, есть потайной люк в пещерную оранжерею. А с углового балкона в большом ритуальном зале – где, витражи на тему охоты – можно выбраться по выступам стены на крышу. Как и с крыши туда.

Я смотрела на него, все больше поражаясь. Определенно удачно выбрала наставника!

– А еще у них жуткое подземелье, – добавил он. – В которое сотню лет как никому не позволяют спускаться.

Благодарно кивнув, я опять сосредоточилась на гирлянде шариков, целясь в оранжевый. Но где-то в глубине души шевельнулось беспокойство. Опасность, исходящая от Скальвари, казалось, обретала новые, более конкретные очертания. И знание потайных ходов было не просто интересной деталью, а возможной необходимостью.