Глава 13

Следующие дни слились в череду напряженных ритмов. Утро – тренировочный зал и Эйдан с его все более изощренными магическими играми. Мы гоняли тьму по лабиринтам, сбивали не просто шарики, а движущиеся мишени, учились создавать щиты из темной энергии. Упражнения были по-детски прямолинейны, но требовали взрослой концентрации. Еще Эйдан вручил мне свиток с программой – список этих «игр» с пометками о сложности и целях. Вечером, показывая его Ксалору, я ехидно заметила:

– Весело у нас там, правда?

Он пробежал глазами по строчкам и не сдержал улыбки.

– Эффективно – не значит скучно, – отметил дракон, откладывая свиток. – Главное, что работает. Ну что, продолжим наше веселье?

Он ни разу не вспомнил о том поцелуе на складе, по крайней мере, вслух. Но его взгляд, скользящий по мне во время упражнений по ментальной защите, был слишком пристальным. Слишком жарким. Словно Ксалор не только оценивал мои успехи, а вспоминал что-то. Я ловила себя на том, что вспыхиваю под этим взглядом, и злилась на свою реакцию. Однако тренировки шли на удивление продуктивно. Я уже не ошибалась, распознавая наведенные эмоции или желания за считаные секунды. Перед надвигающимся праздником это придавало толику уверенности. Хрупкой, но все же.

За завтраком Эрис трещала без умолку, ее глаза сияли от предвкушения.

– Пир у Скальвари будет просто грандиозным. Я слышала, они заказали фейерверк из чистого магического пламени! – Она вскинула руки, воображая масштаб представления. – А я надену та-а-акое платье. Малиновый шелк с золотыми нитями, как язычки пламени, и корсаж, расшитый крошечными рубинами… И в волосах – огненные лилии! Настоящие, они светятся в темноте.

Мориус улыбался, слушая ее, Ксалор кивал, его взгляд был по-братски теплым.

– А ты какое платье приготовила? – спросила Эрис с придыханием. – Оно должно быть потрясающим! Все драконицы будут наперебой щеголять нарядами. Ты же главная героиня вечера, новая леди Веларион.

Я замерла с куском хлеба на полпути ко рту. Платье. О боги, платье. В суете тренировок и переживаний я совсем забыла об этом! Лираэльские «шедевры» висели в гардеробной нетронутыми, а среди моих нарядов подходящих для драконьего торжества нет.

– Видишь ли… – замялась я. – Пока я не определилась окончательно.

– Как же так?! – Эрис округлила глаза. – Платье – это святое! Особенно на столь грандиозном празднике!

– Успокойся, дочь, – велел ей Мориус, но в его глазах промелькнуло что-то вроде легкого укора в мою сторону. – У Корделии еще есть время. Она, несомненно, озаботится этим вопросом.

– Обязательно, – пообещала я, в мыслях лихорадочно перебирая варианты. Увы, все они сводились к ужасным творениям Лираэль.

На утренней тренировке с Эйданом я наконец-то, без единого сбоя, провела сгусток тьмы по лабиринту прямо к платформе. Ох, как я была собой довольна! Горда. Наставник хлопнул меня по плечу.

– Ну умница же! Видишь, когда не борешься с даром, а договариваешься, все получается.

Окрыленная, я отправилась в гардеробную, прихватив с собой верную Элси. Мы встали перед шкафами, набитыми яркими и перегруженными деталями платьями. От одного взгляда на эту коллекцию становилось дурно.

– На мне это совершенно не будет смотреться, – пробормотала я, перебирая шелк и бархат.

– Может, пригласить того, кто быстро перешьет что-то из ваших старых нарядов? – предложила Элси.

Перешить… Конечно! Я схватила одно из «менее ужасных» платьев – из изумрудного бархата, с чудовищно длинным шлейфом и нелепыми буфами на рукавах. Но оно из роскошной ткани. Денег Веларионов на этот гардероб потрачено – не счесть. Нечего им пропадать.

– А если отрезать вот это? – Я подняла тяжелый шлейф. – И убрать наплечники? Сделать рукава поуже?

Элси присмотрелась, ее глаза загорелись азартом.

– Можно попробовать, леди! Я и сама справлюсь, кое-что умею. Училась у матери, она была портнихой у прежней леди Веларион.

Мы принялись за работу. Отрезали шлейф – платье сразу «похудело» и стало строже. Аккуратно распороли буфы, сняли лишние рюши, подогнали рукава по руке, сделав их изящно облегающими. Когда последний шов был закреплен, я надела платье и подошла к зеркалу. Бархат мягко облегал фигуру, подчеркивая талию. Изящные рукава, стройный силуэт. Без лишнего пафоса, но с достоинством. Изумрудный цвет выгодно оттенял мою светлую кожу и темные волосы.

– Отлично у нас получилось, – постановила Элси с неподдельной гордостью.

Я улыбнулась своему отражению. Да. Это было мое платье.

В день отъезда служанки взялись за меня сразу после завтрака. Они уложили мне волосы в сложную, но элегантную прическу с несколькими небрежными прядями у лица. Я надела переделанное платье и, конечно, стабилизатор – холодное ожерелье на шею. Надежная защита от провокаций. «А если что – сорву», – сказала я собственному отражению с мрачной решимостью.

Вскоре ко мне пришла Эрис в малиновом шелке с солнечными прожилками. В ее платиновых волосах горели, словно живые, огненные лилии. Волшебное зрелище.

– Ой, какие мы с тобой красивые! – воскликнула она. – Все готовы, экипаж ждет.

– Да, – покивала я. – А экипаж… не из-за меня ли Веларионы вынуждены ехать, а не лететь?

– Нет-нет, все драконы именно поедут! Кто захочет мять такие наряды трансформацией? Да и я… – она смутилась, – не хочу летать на виду у всех в своем… ну, ты знаешь.

– Пухлом драконьем облике? – улыбнулась я. – Уверена, ты преувеличиваешь.

– Это потому, что ты его просто не видела, – вздохнула Эрис. – Идем!

В холле уже были Мориус и Ксалор. Оба в парадных камзолах из черного бархата с золотым шитьем, напоминающим чешую. Выглядели они внушительно и по-драконьи величественно. Мориус галантно поклонился, а Ксалор… Его взгляд проскользил по мне: от макушки до пят и обратно, почти осязаемо.

– Выглядите достойно, Корделия, – похвалил Мориус. – Как истинная леди Драконьего Пика.

Ксалор подал мне руку. Его пальцы крепко сомкнулись вокруг моих, когда мы вышли к ждущему роскошному экипажу. Дорога в Драконий Утес – земли Скальвари – предстояла неблизкая, и внутри меня все туже завязывался узел тревоги. Чужой замок, тайный враг, загадочное подземелье… Я невольно вздрогнула. Ксалор почувствовал это. Он не сказал ни слова, но его большой палец легонько провел по моей ладони – быстрый, успокаивающий жест. Мы устроились вместе на одном сидении, Мориус с дочерью – на другом, а на полу поставил сундучок с драгоценными кристаллами, хранящими отпечатки аур предков Веларионов. Весь путь я касалась плечом Ксалора и смотрела в окно, понимая, что паника понемногу проходит, уступая место чувству защищенности.

Замок Скальвари возник на горизонте как жутковатое видение. Темный камень, острые шпили, узкие, словно бойницы, окна. Он выглядел зловеще даже под лучами полуденного солнца, обещая не праздник, а нечто грозное и древнее. Эрис, прильнув к окну экипажа, выдохнула:

– Так хочется на ритуале почувствовать энергию мамы… Ее тепло.

Мориус положил руку ей на плечо, его лицо смягчилось. Экипаж остановился у массивных, окованных железом ворот. Нас встретила холодная, церемонная вежливость слуг. Ксалор снова предложил мне руку, и это было не просто формальностью, а демонстрацией единства перед лицом чужих. Его опора ощущалась физически. Мы вошли в огромный, мрачноватый вестибюль, заполненный гостями. Гул голосов, шелест платьев, блеск драгоценностей – все это набросилось на меня с порога.

Ксалор вел меня в главный зал, где должен был проводиться ритуал. Я озиралась, рассматривая лица. Вот встречающий всех глава дома – лорд Иридон Скальвари, высокий, суровый, с лицом, высеченным из гранита, и его миловидная супруга Шелиана. Рядом – сын, рыжеволосый Торвин с насмешливыми глазами и дочь Милора, ослепительной красоты и грации драконица. Знакомых я встретила немало – как с балов, так и со слета. Бронзоволосый Никар кивнул мне приветливо, а вот Лираэль…

Она стояла в окружении молодых драконов, блистающая в платье цвета расплавленного золота. Ее медные волосы были убраны в высокую прическу. Глаза Лираэль скользнули по моему изумрудному платью. Сначала – недоумение, потом – мгновенное узнавание. Она поняла, что за наряд я надела и что с ним сделала. Направленный на меня взгляд стал ядовитым и откровенно мстительным. Никаких слов не нужно было. Лираэль не простила мне своего изгнания из Драконьего Пика. На этом празднике у меня могло быть много врагов, но минимум один мне точно известен.