Глава 8

/Мишель/

Оборотень на проходной долго ворчал, когда я сообщила о ночной поставке материалов, но согласился прибыть на пост пораньше. Бедняге урезали жалованье на время вынужденных каникул, потому он, как и большинство, мечтал скорее вернуть адептов в академию. Покинув проходную, я двинулась к окраине города своим шагом, мысленно общаясь со своей второй ипостасью. Новость о том, что предстоит расправить крылья взбудоражило и так взволнованную драконицу. Даже возникали тревожные предположения о том, что она вырвется из-под контроля и полетит на поиски самцов.

Я никогда не расставалась с тремя вещами — кошель-мешок с пространственным карманом, амулет-артефакт, скрывающий мою сущность и немного внешность, и миниатюрная книжка в виде гармошки. В этом маленьком томике хранились важные, но сложные плетения. Именно из неё я извлекла зачарованный пергамент со знаком блокировки оборота, который налепила себе на лоб. Наверное, со стороны одинокая девушка, бредущая ночью в сторону леса с бумагой на лице, выглядела странно и комично. Но мне было всё равно. Это плетение обеспечит возможность возвращения к обычной форме, если драконица вдруг заупрямится.

Когда здания академия скрылись за стенами других строений, а впереди показались границы окружающего город леса, я сняла артефакт с шеи и убрала его в кошель. Душой овладела эйфория оборота. Изумрудная чешуя покрыла ладони, побежала вверх по рукам. Ногти удлинились, превращаясь в изогнутые когти, зубы заострились, обращаясь клыками. Инстинкты обострились, запахи заиграли сотнями оттенков, а звуки усилились. С шелестящим звуком за спиной раскрылись кожистые крылья. Несколько мощных взмахов — и я взлетела над крышами домов. Рык вырвался из глотки сам собой. Драконица полностью захватила сознание, и только через долгие минуты полёта мне удалось побороть её. Пресекая попытку вернуться в город, я направила нас в сторону высившихся впереди гор.

В карьере давно прекратилась работа, большинство рабочих отправились по домам. Пришлось поспорить с драконицей, но мне удалось вернуться в человеческую форму. Меня встретил охранник и, сверившись с документами, подтвердил возможность получения товара. Упакованные в палеты блоки, плиты, щебень и заказанный мной отходный материал уже ожидали доставки, как и условились. Создав вокруг паллетов сеть иллюзии, я принялась за воздушную доставку.

Действовала, когда первая луна, Уна, уступила место второй, Диале. Этот спутник уже сотню лет разрушается, создавая за собой каменный шлейф. Во время его царствования на звёздном небе царит самое тёмное время за ночь. Темень Диале и дымка облаков обеспечивали отличное прикрытие. Если кто и увидит дракона в небе, ни за что не признает во мне изумрудного. Разве что попадётся особый знаток, который оценит строение роговых выступов. Первый полёт прошёл не совсем удачно, я чуть не уронила камень на один из домов. Потом приноровилась правильнее удерживать когтями паллеты.

Видела бы меня сейчас мама, схватилась бы за сердце, изображая инфаркт. Младшая дочь главенствующего рода изумрудных драконов, которой пророчили брак с наследником алмазных, занимается доставкой камня и руководит стройкой. Хотя, конечно, приступ не помешал бы ей схватить меня и утащить в родовое гнездо. Насколько я знала, мой жених до сих пор холост. Возможно, и договорённости о браке ещё в силе, в конце концов, что для драконов десять лет? Особенно, когда речь идёт о возможном формировании истинной пары.

Чтобы доставить весь камень понадобилось десять ходок, десять затяжных полётов с тяжёлым грузом в лапах. Когда я приземлилась перед проходной, моя драконица с усталым вздохов ускакала обратно в свой уголок подсознания. Видимо, отсыпаться. Только зря тратила на неё пергамент. Но если она могла вдоволь выспаться, то мне предстояло полно работы.

Оборотень вернулся на проходную, как условились. С ним же прибыла Лелиана. Декан факультета алхимиков облачилась по такому случаю в чёрный брючный костюм, волосы собрала в пучок, и тащила на плече набитую сумку. С помощью заклинания левитации она любезно помогла мне оттащить каменные глыбы для элементалей к строительной площадке, несмотря на то что влила много магии в кристалл.

— Накопители готовы? — деловито уточнила она.

— Да. Осталось провести ритуал.

— Вы ведь справитесь, Мишель?

— Конечно. Специально резерв экономила весь день.

Подготовка ритуала заняла ещё несколько часов. Но вскоре на земле были начертаны сложные магические письмена на языке Родичей. По их граням мы расположили каменные глыбы, горшки с составом и накопители. Мы намеревались объединить всех созданий коллективным разумом с одним главным элементов. Оставалось только провести ритуал.

— Не переборщите с наделением разумом, — дала последние наставления Лелиана. — Если что-то пойдёт не так, бегите ко мне, я захватила мощные бомбы.

— Очень оптимистично, — криво ухмыльнулась.

После сложного дня и бессонной ночи я чувствовала себя уставшей, но воодушевление не позволяло клевать носом. Сегодня произойдёт один из немногих удачных опытов по созданию элементалей.

— Начнём, — я прошла в центр магического круга, вскинула руки, вычерпывая внутренний резерв.

Знаки вспыхнули мистическим синим огнём. Горшочки с треском лопнули. Голубоватый состав поднялся в воздух, начал кружить вокруг накопителя. Камень со скрежетом закружил над сияющей субстанцией, формируя тела элементалей.

С разумом не переборщить? Глупости, пусть будут умными, способными к обучению… и чувствам.

Последний пасс рукой. Силы стремительно покинули тело. Упав на колени, я оглядела окруживших меня каменных элементалей.

— Кто мы, хозяйка? — раздался грохочущий голос, напоминающий сход лавины.

Передо мной выступила главная среди них. Тело существа напоминало человеческое, но состояло из камней разных размеров. В центре груди пульсировал магический кристалл. Светящиеся голубым провалы глаз обратились ко мне.

— Строители, — жизнерадостно улыбнулась.

Теперь я точно утру чешуйчатые носы этим драконам!

/Бастиан/

— Господин Рубирим, вы уже проснулись? — в гостиную вошла горничная Анни.

До её прихода я сидел в кресле и занимался просмотром документов. Молодая девушка склонила голову, мягко улыбаясь.

— Подавать завтрак?

— Да, спасибо, Анни.

Вчера я благополучно переехал в подготовленный для меня дом. Состав прислуги был минимальный: горничная, повар и дворник. Но большего и не требовалось, чтобы содержать помещения в чистоте.

Девушка вернулась буквально через десять минут, неся в руках поднос с едой. Я расположился за столом в гостиной, продолжая просматривать документы. Тесты для проверки на профпригодность были подготовлены ещё вчера, но на всякий случай я просматривал их по второму кругу.

— И корреспонденция, — отметила девушка, кладя на столешницу кипу писем.

— Спасибо, — рассеянно кивнул.

Почти сразу забыв о письмах, я взглянул на связку документов, извлечённых из сейфа тайной комнаты. Расписки подтверждали получение взяток. Но были ещё и списки приобретённых ингредиентов, редких и опасных. Как выяснилось из разговора с Лелианой, они никогда не поступали в распоряжение факультета Алхимии. Мотнув головой, я вернулся к насущным делам. Если Иоган и вёл какую-то подпольную деятельность, то не мне в этом разбираться. Это дело полиции. Главное, я теперь мог подтвердить приём в академию по взяткам. Предстояло провести беседы с причастными преподавателями и убедить их написать заявления на увольнение.

Завершив с завтраком, я покинул дом. Разбор дел Иогана занимал много времени, сегодня пришлось пожертвовать тренировкой. Город оживал, жители спешили по своим делам. Оценив взглядом суету центра, я открыл портал в академию. Представшее зрелище шокировала. Я замер на месте, даже приоткрыв рот от изумления.

— Какого демона? — раздалось восклицание только вышедшего из портала Винсента.

— Скажи, что у меня галлюцинации, — попросил я, растерев веки пальцами.

— Ты видишь элементалей, занимающихся разгрузкой камня? — поинтересовался он, подойдя ближе.

— Да, именно это я и вижу.

С десяток элементалей вносили каменные плиты и блоки через открытые ворота академии и тащили их к строительной площадке. Погрузкой бодро руководила Мишель, параллельно общаясь с домовым духом. Так вот для чего ей был нужен накопитель!

— Ривз! — рявкнул я и направился к бедовой руководительнице стройки.

Девушка даже подпрыгнула на месте и обернулась ко мне. На ней была вчерашняя одежда, тугая коса светлых волос растрепалась, лицо припорошила пыль, а под глазами пролегли тёмные круги. Она вообще спала?

— Доброе утро, лорд-ректор, — прораб белозубо улыбнулась мне, потом подошедшему Винсенту. — И помощник лорда-ректора.

— Доброе? — уточнил я. — Вы уверены?

— Не выспались? Я тоже, ничего страшного, — махнула она рукой, делая вид, что ничего не произошло.

— Ривз! Какого демона на территории академии находятся потенциально опасные существа?

— Они безобидные, — заверила она меня.

— Хозяйка, вам угрожают? — грохот шагов элементали раздавался издали. Существо угрожающе двинулось к нам.

— Нет-нет, иди сюда, — Ривз подлетела к элементали взяла её за каменную руку. — Знакомься, лорд ректор Бастиан эль Рубирим и его помощник Винсент эль Лапис. Они — главные в академии, я им подчиняюсь, значит и вы тоже.

— Понятно, — голова существа со скрежетом двинулась в согласном кивке. — Это вредный зануда и неудачливый ловелас, которых вы упоминали, хозяйка?

— Оу, — Ривз прикусила пухлую губу и отвернулась, то ли ругаясь про себя, то ли пытаясь не рассмеяться.

— Да, это мы, — проскрежетал я, не отводя взгляда от белобрысой засранки.

— Что? Вы же действительно зануда, смиритесь с этим.

— Ну, Ривз, — скрипнул зубами от злости и негодования, просто не в состоянии подобрать слова, чтобы высказать всё, что думаю.

— Почему это я неудачливый? — не к месту возмутился Винсент.

— Я возле вас ещё ни одной девушки не видела, — заявила она, но смотрела уже на наручные часы. — Простите, господа, нам нужно работать. Если всё пройдёт по плану, сегодня зальём фундамент и подготовим площадку для стяжки пола подвальных помещений. Кстати, мы же оставляем туннель и комнату?

— Оставляем, — подтвердил я. — Ривз, вы сейчас же…

Меня прервал сигнал артефакта связи. Пришлось ответить. Мишель сразу унеслась прочь, пользуясь заминкой.

— Бастиан, — раздался недовольный голос моей горячо любимой матушки. — Почему игнорируешь мои письма? — произнесла с укором.

— Доброе утро, мама. Много работы. Вечером обязательно просмотрю и отвечу.

— Не переживай. Вечером уже лично поговорим, — она рассмеялась.

— Что? — опешил я, с опаской оглядывая проекцию довольного лица матери.

— Ты же в столице! Я просто не могу не навестить тебя. Вечером мы приедем.

— Мы?

— Я хочу познакомить тебя с потрясающей девушкой, — заявила она. — Она из алмазных, — произнесла заговорщицким шёпотом.

— Замечательная новость, — осклабился я.

Беда не приходит одна, и, как всегда, предстаёт в юбке. Хотя… Взглянул на Ривз. Бывают и исключения в брюках. Слишком обтягивающих на мой взгляд.

/Мишель/

Элементали вышли отличными. Нет, я в них даже не сомневалась, но реальность превзошла все ожидания. Они оказались потрясающе сильными, но, главное, смышлёными и безотказными. Паллеты с камнями, которые мы бы переносили целый день, оказались у строительной площадки уже к обеду.

Рабочие тем временем завершили подготовку места под фундамент: извлекли прошлые плиты, очистили площадку от мусора и выкопали желоба, а точнее выровняли прошлые. Конечно, бедняги устали, разрушать магический цемент даже со специальными составами то ещё удовольствие. Не говоря о том, что приходилось учитывать и наличие подземного тоннеля. Но ребята справились на пять с плюсом, о чём я им сообщила и отправила на заслуженный обеденный перерыв, пока элементали занимаются укладкой плит.

А вот состояние не соответствовало новостям. Я начинала откровенно клевать носом, тело ныло после доставки многотонных грузов. Потому и себе я дала часик перерыва перед сдачей норматива.

— Вжих, я дома! — объявила, спускаясь по лестнице в свою квартирку.

Виверн вылетел из своего пруда и чуть не снёс меня с ног, обвил шею всем телом и довольно заворковал.

— Я тоже соскучилась, малыш, — с улыбкой почесала чешуйки у его ушка.

Драконы, как и виверны — существа стайные. Пока, не без помощи моей дорогой подруги Дарьи, в моей жизни не появился Вжих, иногда приходилось сложно, особенно во времена гормональных всплесков у драконицы. Но теперь у меня был мой дорогой друг, член моего маленького гнезда. На самом деле редко кто выбирает затворнический образ жизни, как я. Но у большинства и коллекции попроще. Например, моя мама собирает декоративные брошки, у моего старшего братца Габриэля коллекция марок. Одна я отличилась, но не скажу, что жалею. Если бы не такие энтузиасты, как я, магические технологии Родичей были бы окончательно потеряны.

Первым делом я приняла душ, а то от меня давно уже пахло не духами, а цементом. Потом переоделась в удобную красную хлопковую рубашку, чёрный корсет, кожаные брючки и ботфорты. Волосы собрала в тугую косу. И вот из зеркала на меня снова смотрела красавица. Разве что глаза казались усталыми, и синяки под ними портили картину. Но мне не впервой бодрствовать вместо сна. Плотный завтрак-обед вернул силы, а бодрящий отвар отогнал сонливость.

Домовые духи умели общаться между собой с помощью «шепотков». Странная и непонятная магия, по своему содержанию близкая к телепатии. Зато Виске сообщил мне, что письменная оценка знаний деканов завершилась, и все разошлись на обед. Для служащих академии были выстроены отдельные жилые дома с квартирами, которые многие предпочитали проживанию в городе. Эйриэль как раз принадлежала к таким преподавателя, и сейчас находилась у себя.

— Мишель! — воскликнула эльфийка, распахивая дверь. — Слава Великому Древу, ты пришла!

— Я же обещала, — подавив зевок, я широко улыбнулась и вошла в квартиру.

Внутри оказалось светло и уютно. Преобладали зелёные тона, натуральные материалы и почти на каждой поверхности располагались горшки со цветами.

— Ты точно сможешь меня выручить? — эльфийка прижала ладошки к груди, глядя на меня почти в отчаянии. — Тесты я прошла, но они оказались весьма сложными. Ректор явно вознамерился всех нас выгнать, — она горько всхлипнула.

— Не бойся. Тесты сдала, а прохождение полосы я обеспечу, — похлопала её по плечу. — Теперь переоденься в спортивную форму, мне нужно полностью скопировать твой облик.

— Конечно-конечно, ты заходи, Мишель! И я там тебе на скорую руку приготовила отвары. Лелиана сказала, что ты всю ночь не спала, а тебе ещё весь день работать.

Она взяла меня за руку и провела в небольшую аккуратную кухню. В воздухе витал запах выпечки и мяты. На круглом резном столике, находящемся по центру комнаты, расположились вазы с конфетами, тарелка с аппетитными даже на вид пирожными, кувшин с лимонадом, чашки и две бутылочки.

— Вот это выпей сейчас, — деловито пояснила Эйриэль, подхватывая со стола отвар с розоватой жидкостью. — Ускорит восстановление резерва и сил, поможет продержаться бодрой до конца дня. А вот этот, — она передала мне второй флакон с прозрачным содержимым, — на ночь. Поможет быстро уснуть, и восполнить за ночь запас энергии.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я.

— Не стоит, — смутилась эльфийка, мило покраснев. — Я просто не знаю, чем ещё отблагодарить за помощь. Ценны только мои зелья и отвары.

Я в пару глотков осушила первую бутылочку, и почти сразу ощутила прилив сил. Даже моя драконица довольно заурчала.

— Получается, Лелиана в курсе?

— Мы подруги, я с ней поделилась. Она прикроет, если что. И, Мишель, с деканами я немного другая.

— Другая? — с интересом присмотрелась к смущённой девушке.

— Я ещё молодая для эльфов, всего сотня лет, и принадлежу знатному роду. Чтобы ко мне не относились с пренебрежением, я стараюсь держаться строго, немного высокомерно, — она развела тонкими руками, глупо улыбнувшись.

— Поняла. Это я смогу.

— Просто держи нос кверху и не забывай фыркать, — хихикнула она. — Ой, пойду переоденусь. Ты пока присаживайся, перекуси, для тебя приготовила.

— О, спасибо, — расселась на стуле, сразу цапнула миниатюрное пирожное-корзинку и отправила его в рот. — Святой Антракс, это невероятно вкусно!

— Угощайся, я потом тебе с собой соберу, — эльфийка ускакала в спальню, чтобы переодеться, а я решила отдать должное вкусной еде.

Вернулась она буквально через пятнадцать минут, облачённая в строгий бежевый брючный костюм. Я передала ей артефакт иллюзии, такой же носила всегда на себе. Эйриэль пару минут подержала его в руках, пока считывались данные, потом вернула мне.

Артефакт лёг на шею. Оставалось отключить свой, и вот уже перед изумлённой эльфийкой стояла её точная вплоть до ауры копия.

— Невероятно! — она радостно хлопнула в ладони. — Откуда у тебя такой артефакт? Ни разу таких не видела.

— Семейная реликвия, — отмахнулась я. — Ну-с, пора на полосу.

Эйриэль передала мне свою салатовую мантию декана и даже приобняла на прощание.

«Так, нос кверху и фыркать», — напомнила я себе и важной походкой двинулась на выход.

***

Деканы уже собирались на полигоне воинского факультета. Ректор и его помощник, само собой, находились здесь же, проверяли готовность полосы препятствий.

— Не надо так часто фыркать, — со смешком заметила Лелиана, подходя ко мне со спины.

— Ой, я просто немного волнуюсь, — улыбнулась декану алхимического факультета.

Она предстала в знакомом мне брючном костюме, чёрные волосы собрала в тугой хвост.

— Расслабься. Все так озабочены собственными проблемами, что ничего не замечают вокруг. Смотри. Сколько времени, декан Вольф? — громко спросила она у семенящего на месте пузатого оборотня.

— А? Время? — визгливо уточнил он. — Час нашего позора, я так предполагаю!

— Эйриэль! — на моей руке повис тщедушный эльф в стильной розовой рубашке и белых брюках, с надетой поверх мантией, на которой был вышит знак факультета бытовой магии. — Дай мне успокоительное, я не выдержу.

— Хорошо, — кивнула я и с размаху залепила ему пощечину. — А ну соберись, тряпка! Хочешь, чтобы все и дальше смеялись над эльфами? Ща идёшь туда и разносишь полосу, во имя Великого Древа, понятно? Бытовик ты или нет? Сшей там вместе всех монстров, вставь заплатки в препятствия, прокипяти болото, и пройдись по всем утюгом.

— Д-да, — закивал он, прижав ладонь к пылающей щеке. — Сшить, залатать, вскипятить и погладить, понял. Во имя Великого Древа.

И он решительно направился в сторону полосы. Бастиан спорить не стал, отступил, позволяя первому желающему приступить к прохождению норматива, сам же направился к последнему из испытаний, чтобы встретить эльфа на выходе. Полоса, если подумать, не особо сложная. Сначала бег с препятствиями по брусьям между подвешенными и раскачивающимися брёвнами, с переходом на пластунское перемещение под натянутой железной сеткой. Следом преодоление болота любым способом, в том числе по подвешенным над грязевой жижей верёвкам. Потом закрытый павильон с монстрами и кровожадными растениями. Вот он обширный и длинный, к тому же без перерыва переходил в следующий этап — перемещение под обстрелом из огненных шаров, режущих предметов и прочих боевых заклинаний.

Эльф воодушевился не на шутку, несся по полосе со спринтерской скоростью, умудряясь колдовать налево и направо. Когда он зашил пасти плотоядным растениям, я чуть не захлопала в ладоши от восторга, но вовремя вспомнила об образе строгой Эйриэль. Тем временем бытовик, уворачиваясь от магических атак, достиг финиша. Выслушал короткую речь Бастиана, радостно рассмеялся и… упал в обморок.

— Может тебе в преподаватели? — шепнула Лелиана. — Если уж бытовика заставила бить рекорды…

Весело расфыркавшись, я устремилась к полосе, чтобы скорее разобраться со своим обещанием. Теперь у начала препятствий встречал Винсент.

— Нужно только сдать норматив, не переусердствуйте, — попросил он.

Вздёрнув нос, я фыркнула и аккуратно положила свою мантию на траву. Начнём!

Начало полосы проходило бодро ровно минуту, пока я не засомневалась в своей актёрской игре. Я приостановилась между двумя раскачивающимися брёвнами, задумчиво почесала макушку. Наверное, Эйриэль бежала бы медленнее. Так я и поступила. Но следом вспомнила, что нужно уложиться и по времени, и немного ускорилась. С самым скорбным видом замарала одёжку под колючей проволокой и устремилась к болоту.

— Как бы поступила Эйриэль? — пробормотала я, оглядывая булькающую грязевую жижу внизу.

Сама бы я просто перепрыгнула с помощью одной из верёвок. Но эльфийка не настолько сильная.

Так, первым делом наморщить носик, потом встряхнуться и фыркнуть. Пальцы пришли в движение, формируя стихийное заклинания заморозки. Жижа застыла, покрылась ледяной коркой. Я осторожно спрыгнула вниз и, скользя и ругаясь под нос, преодолела болото.

В павильоне монстров думать было некогда. Раздавая огненные подзатыльники, я фыркающим тараном продвигалась вперёд. Вспомнив о любви эльфийки к растениям, пожалела только их кровожадных собратьев, сколдовав усыпляющие заклинания.

— Спите-спите, мои хорошие, — проворковала я и, изображая усталость, добежала до последнего испытания.

В меня сразу со всех сторон понеслись огненные шары. Я начала колдовать круговой стихийный щит, когда вспомнила, что это родовое заклинание. Так что мне оставалось только рухнуть на землю и молиться Антраксу, чтобы огонь не подпалил мне хвост, когда шары с грохотом встретились в воздухе над моей распростёртой тушкой. Пришлось сразу перевернуться по земле и вскочить на ноги, потому что атаки изменили направление.

— Эх, гори оно всё огнём, — вспылила я и создала взрывную волну, одновременно сбивая пламя с брюк на попе.

Бахнуло так, что заложило уши. Плетения, создающие атакующие заклинания затрещали, прогнулись и утихли. Я же, пользуясь их временным бездействием, пробежала вперёд.

— Очень хорошо, декан Эйриэль, — фигура Бастиана выросла прямо перед моим носом.

Успела остановиться в последний момент, иначе бы снова влетела в эту груду мышц и отсутствия такта на полном ходу.

— Я прошла? — улыбнулась, но быстро опомнившись, вскинула подбородок и фыркнула. — Ведь прошла, лорд-ректор?

— Прошли, — он нагнулся, подозрительно прищурив медные глаза.

Тени набежали на суровое лицо, придавая ему зловещий вид. Несколько прядей волос скользнуло по точёным скулам. Крылья породистого носа затрепетали, когда он глубоко вдохнул.

— Меня тут немного поджарило, — отпрянула от дракона и увеличила расстояние между нами ещё на три шага. — Пойду, переоденусь.

Хотелось бежать с криками «злой дракон что-то унюхал», но пришлось задрать нос повыше и вальяжной походкой отправиться за мантией. Надо же чем-то закрыть прореху в брюках. Знала бы, что так случится, выбрала бы бельё поскромнее. 152e1bc

***

— Спасибо-спасибо-спасибо! — Эйриэль с радостным визгом бросилась мне на шею, стоило сообщить об успешной сдаче норматива.

На самом деле, деканы старались и показали прекрасный результат. Я просмотрела несколько прохождений, прежде чем уйти. Оплошал только пузатый оборотень. Он не смог протиснуться под металлической проволокой, дотащил её с собой до болота, а там чуть не утопился, видимо, с горя.

Эльфийка была так обрадована, что помогла мне с починкой брюк и отправила с собой все пирожные. Девушка оказалась приятной, милой, хотелось бы пообщаться ещё, но меня ждала работа.

Довольная удачным завершением очередной авантюры, я как раз спустилась на первый этаж жилого здания, когда из тени вылетел незнакомый мне домовой дух.

— Госпожа Мишель, вас везде ищуть! Тама элементали…

В ужасе схватилась за сердце. Если созданные мной духи решили установить мировое господство, придётся бежать из страны. Тут никакие артефакты иллюзии не спасут.

— Бастуют, — выдохнул он, раскинув руки в полнейшем недоумении.

— Чего?!