Глава 30. Маленький караван

— Детка, пора вставать, мы выиграли в лотерею, — раздался над ухом насмешливый голос.

Подскочив от неожиданности, я забарахталась в парашюте, в который нас укутал Глеб, спасая от холодной пустынной ночи. А когда все же вылезла наружу, щурясь от бьющего в глаза солнечного света, обнаружила, что спала, прислонившись спиной к крепкой Елагинской груди, в то время как славный паучок, продолжал везти нас в неизвестном направлении.

— Что? Какую еще лотерею? Ты о чем? — голос спросонья был сиплым.

Волосы свалялись в одну промасленную паклю. От одежды несло потом. Горло нещадно драло и ужасно хотелось пить, но воспоминание тут же подкинуло картину, как Глеб, перед сном, заставил меня прикончить последние, оставшиеся на дне бутылки, капли воды, прижал к себе и приказал спать.

Издав полный отчаяния протяжный стон, я снова закрыла глаза.

Боги, что за несправедливость? Я же такая молодая и красивая, не пожила толком. Я не хочу умирать от жажды в центре бесплодной пустыни, верхом на зомби-пауке. Верните меня домой!

Словно прочитав мои невеселые мысли, Елагин, который, по всей видимости, и думать забыл о своей ране, громко заржал.

— Хватит страдать, Цветочек. Посмотри вперед!

И я посмотрела… Затем протерла глаза, и еще раз посмотрела, чтобы окончательно убедиться, что не сошла с ума.

— Мы спасены! — из груди вырвался невольный крик радости. Схватив Глеба за локоть, я перевела на него восторженный взгляд, — озеро, пальмы, люди. Так близко! Давай подгоним паучка? Что он стоит столбом? Они же могут уехать на своих верблюдах!

Я снова уставилась вдаль, разглядывая поивших животных людей, что с головы до ног были укутаны в бесформенные белые балахоны. Их было четверо, но пол определить не представлялось возможности, зато верблюдов, которых раньше видела только в зоопарке, я признала сразу.

— И как ты себе это представляешь? — весело хмыкнул Елагин, — эгегей, посторонитесь, наш гигантский паук тоже пить изволит? Это же люди, принцесса.

— Что же нам делать? — выпятив нижнюю губу, поинтересовалась я.

— Прощаться с волосатым «такси» и пройти оставшееся расстояние пешком, — заключил он, спрыгивая на песок.

Как только Глеб повернулся ко мне, я осторожно, чтобы не потревожить рану, передала ему рюкзаки, а затем и сама соскользнула вниз, угодив прямиком в надежные объятия.

Прощание с арахнидом было быстрым. Еще одно магическое внушение, хлопок по волосатой заднице и тихое «пока, дружочек» на прощание. Все это проделал Глеб, так как я, хоть и провела на жесткой спине чуть менее суток, так душой к этому страшному монстру и не прикипела.

— Надо, все же, заявить о нем в Трибунал, — заметила я, как только мы остались вдвоем.

— Да будет тебе! Потерянная черная душа, обрётшая покой в огромной пустыне. Я в чем-то ему даже завидую… — и так грустно это прозвучало, что я не решилась продолжать разговор.

Стоило наконец доковылять до небольшого озера, как нам на встречу поднялись трое темнокожих мужчин и одна женщина, которая, судя по морщинам на довольно симпатичном лице, была старше меня в два раза.

Один из мужчин отделился от компании и направился к нам, и я, как заранее предупредил меня Елагин, спряталась ему за спину, предоставив вести разговор.

— Как неожиданно встретить посреди Набис двух пеших туристов, — поклонился мужчина, прижав в груди правую руку, — меня зовут Нажал. А это, — он махнул на своих спутников, — моя жена Арая, ее отец Кумет, и брат Симир.

— Поверьте, Нажал, для нас это еще большая неожиданность. Как хорошо, что мы вас встретили, и наши тяжелые испытания позади, — ответил Глеб, расплывшись в такой хищной улыбке, что я бы на месте мужчины подвергла большому сомнению его слова о «тяжелых испытаниях».

Представив нас как семейную пару, Елагин взял меня за руку и крепко сжал ладонь.

— Мы будем рады, если вы присоединись к нашему каравану, — ответил мужчина, — у нас есть вода и еда, а также свободные верблюды, — услышав про воду, я засветилась ярче солнца, так как еле сдерживалась, чтобы не бросится к озеру и не погрузиться в него с головой.

Представив нас остальным путникам, Нажал расстелил для нас с Глебом циновку, предложил присесть и передал небольшие металлические фляги с прохладной водой, что освежила пересохшее горло и зарядила энергией мое иссушённое тело. Только когда в желудке не осталось свободного места, я вытерла рукавом рот и, впервые за последние сутки, почувствовала небывалое облегчение.

Четыре пары глаз уставились на меня с любопытством, словно на неведомого зверька. Заметив их взгляды, я прижалась к Глебу и успокоилась, только когда он обнял меня за талию.

Может они думают, что я немая и надо что-то сказать?

— Спасибо огромное, — кивнула я, наблюдая, как на их лицах расползаются довольные улыбки.

Женщина подала нам с Глебом пиалу, доверху наполненную варенным рисом, и поднос с овощами и вяленым мясом. А в перерывах между пережёвыванием пищи, Глеб поведал им грустную историю о том, как наш самолет потерпел крушение и мы, чудом выжив в аварии, плутали по пустыне в поисках спасения, пока не набрели на этих добрых людей.

И пусть он умолчал о нашем волосатом помощнике, истории его была вполне себе правдива.

Как оказалось наши спасители были торговцами верблюжьей шерстью, и своим небольшим караваном направлялись в ближайший от нас городок, под названием Ханьюр, где, к великой нашей радости, можно было заказать чартерный самолет до Садари, куда, собственно, мы с Елагиным и собирались.

Отправляться они хотели сразу после обеда, но Глеб уболтал Нажала немного задержаться, и когда тот любезно согласился, потащил меня к озеру.

***

Путешествовать верхом на верблюде оказалось не так-то просто.

С огромным трудом удерживая поводья, я практически не чувствовала рук, а пятую точку отбила уже в первые полчаса поездки. Глеб ехал впереди и выглядел так, словно родился в седле. Держался уверено, часто оглядывался и весело подмигивал. Хихикая над моими попытками укротить зверя.

Прошел еще один онлайн курс на ютубе «как оседлать дикого верблюда»? Или тут не обошлось без темной магии? Как же бесит!

Возглавлявшие караван мужчины сверялись с компасом. Разговорами себя не развлекали. А когда к полудню началась сильная жара, предложили нам с Елагиным повязать на голову платки, что между собой называли «куфии».

По дороге нам еще два раза встречались колодцы, питающиеся от подземного ключа, где мы обновляли воду, а затем снова забирались на животных и ехали дальше.

Пока звуки жизни не прервали тишину пустыни.