Глава 17

– Валери, открой глаза!

Пришла в себя я от испуганного голоса Джастина. Лежащей на его постели. И едва не застонала от ужаса. Что произошло? Я же и правда плохо себя почувствовала после той злополучной ложки каши. Теперь Джастин решит, что я нарочно испортила еду? О небо, он меня точно убьет после такого!

«А может, и не убьет? – зашевелился в голове мой внутренний голос, голос разума. – Я ведь наоборот, не дала ни одному члену семьи даже попробовать ужин! И пострадала сама. Вряд ли у меня мог быть подобный план, если бы я хотела навредить Джастину?»

Сил думать не было. Я снова со стоном прикрыла глаза.

– Она пришла в себя, – резко проговорил Джастин и обернулся к кому-то из детей. – Побудь с ней, Райт. Мне нужно сходить к лекарю и привести его к Валери.

– Папа… я должна тебе кое-что сказать. Ты только не ругайся, ладно? – Стелла, судя по всему, пряталась где-то под столом, но вылезла оттуда и испуганно одернула блузку.

– Что такое, Стелла? – по-прежнему жестко отрезал Джастин. – Сейчас не до тебя. Валери плохо себя чувствует. Я должен найти лекаря в такое неурочное время.

– Я видела сегодня возле кладовых какого-то незнакомого дядю. Во всем черном. Еще и в капюшоне. Я испугалась и убежала на кухню. А там была кухарка. Я подошла к ней и сказала про дядю, но кухарка разозлилась и прогнала меня. И сказала не тревожить тебя, пап. Что у тебя взрослые дела. И что это, скорее всего, был кто-то из наших слуг. Но я дружу со всеми слугами! И с Гарри, и с Дэнни, и с Фредди. И с остальными. Я знаю, как они выглядят. Это был кто-то другой, незнакомый, папа. Но кухарка сказала, что тогда мне просто показалось. Я потом вышла из кухни и попробовала поискать этого дядю. Но его уже не было.

Джастин нахмурился и на минутку замер. И бросил долгий задумчивый взгляд на меня. Я затаила дыхание.

– Ты не выдумываешь, Стелла? Чтобы выгородить Валери? Я знаю, вы с ней подружились, – строго спросил он, подойдя ближе к девочке.

Стелла замотала головой отрицательно.

– Нет, папа. Честное слово. Я не стала бы тебе врать.

– Стелла не врет! – вдруг выступил вперед Райт, его лицо сейчас было очень похоже на отцовское, такое же серьезное и задумчивое. – Я тогда искал Стеллу. И наткнулся на неплотно прикрытую дверь черного хода возле кладовых. Еще удивился, почему она приоткрыта, если слуги пользуются другим входом. Но по коридору пробежал твой пес, и я решил, что это его впустили слуги, потому что он скребся под дверью. И не обратил на это внимания. Прости, пап. Я не знал, что это важно.

– Это не отменяет того, что Валери виновна, – сцепил упрямо зубы Джастин. – Прошлое показало, что она вполне умеет быть в сговоре… с другими мужчинами.

– Но я все время была на виду, – проговорила я слабым голосом, хотя от слабости едва могла пошевелиться. – Я не выходила из кухни. Там, на кухне, было еще несколько девочек-прислужниц. Они подтвердят, что я с места своего не сходила. Кухарка дала мне задание перечистить все овощи, и это заняло много времени. Кроме девочек, на кухне были еще другие люди. Заходили слуги, была кухарка… а вот она иногда выходила из кухни. Куда именно, я не знаю.

– Стелла, иди к Эбине. Побудь с сестрой, пожалуйста… А я допрошу слуг позже и проверю твои слова. Пока самое главное узнать, что с тобой произошло, Валери. И кто в этом виноват. Даже если ты сама виновата в своем недуге… Я должен знать правду, – сказал мне Джастин и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.

Я виновато сморгнула слезы и попыталась неловко отвернуться, чтобы уткнуться в подушку. Умирающей я себя не чувствовала, но вот шевелиться мне было сложно. И я ни о чем не жалела! Не дай небо, так же плохо себя почувствовал кто-то другой. Я себе этого никогда не простила бы. Хотя и не была бы виновата в этой беде. Но я прекрасно понимала: кому-то было выгодно подстроить, чтобы Джастин съел ту кашу и потом мучился так же, как и я. Ведь в таком случае, поправившись, Джастин обвинил бы во всем меня. И прогнал бы или отправил в тюрьму или на казнь!

– Валери, – Райт испуганно икнул и сел на кровать, дотронулся до моего запястья. – Тебе больно?

– Немножко, малыш, – с трудом улыбнулась я и попыталась ради Райта справиться со слезами, которые так и норовили потечь по моему лицу. – Но я скоро буду в порядке. Ты же слышал, твой папа пошел за лекарем. Меня быстро поставят на ноги, вот увидишь!

Сама я такого оптимизма не испытывала. Я ведь не знала, во что ввязалась. Может, я умру прежде, чем придет лекарь? Но пока я чувствовала себя стабильно. И это не могло меня не радовать.

– Валери, это я виноват, что подумал на пса, и не сказал папе про дверь черного хода! Папа всегда просил меня следить за домом. А я не смог, прости, пожалуйста! – в голосе мальчика прозвучали слезы.

– Не волнуйся, Райт. Ты не мог догадаться, что в доме кто-то незнакомый. Это же Стелла, а не ты, видела того мужчину.

– Но ты пострадала из-за моей дурости! – упрямо проговорил Райт, не слушая моих утешений. – И я все исправлю!

– Да как ты все исправишь? – улыбнулась я немного грустно.

Райт встал с кровати, отошел на несколько шагов, закрыл глаза, сжал кулаки и шепотом заорал:

– Ба-бу-шка!»

– Что?! – опешила я. – Не смей! Не смей звать призрака. Вдруг он навредит тебе?

– Бабушка хорошая. Она умная и добрая. Очень умная. Она подскажет, как тебе помочь!

Я мысленно застонала. Моя последняя встреча с «бабушкой» прошла не слишком гладко. Кажется, бабушка Райта призывала все мыслимые кары на мою – вернее, голову настоящей Валери – и сама была готова убить меня, если бы я попалась в ее руки.

Впрочем, было уже поздно о чем-то жалеть. В комнате начал сгущаться голубоватый дым. И призрак появился, словно из ниоткуда. Хорошо знакомый мне призрак старухи.

– Райт? Мой мальчик, ты снова позвал меня? Что случилось? – закудахтала Кейтлин так, словно она родом с Земли и вот-вот принесет с грядки спелую клубнику.

Мои глаза защипало. Я вспомнила свою бабушку. Жаль, что ее призрака нельзя было вызвать. Она точно вступилась бы за меня.

– Бабушка, кто-то навредил Валери! – вскричал Райт.

– О, так это ж хорошо! – ожидаемо отреагировала Кейтлин, даже не оглянувшись в мою сторону.

Призрака не волновало, что кто-то лежит на кровати. Она смотрела только на Райта, причем, так, словно хотела потрепать его за волосы и рассказать сказку. Да уж, на страшную и ужасную нечисть эта бабушка сейчас совсем не тянула. Кроме прозрачности в ней не было ничего пугающего.

– Нет, не хорошо! Валери не виновата. Ей сейчас плохо по ошибке. Она защищала нас со Стеллой и папу! – разозлился Райт и топнул ногой. – Помоги ей, пожалуйста! Или хотя бы скажи, что с ней такое. И как нам справиться и поставить Валери на ноги!

***

Для Джастина эта ночь оказалась поистине адской. Он волновался за Валери до трясущихся рук. С какой стати? Она лгунья и интриганка. Возможно, все подстроила сама, чтобы снять с себя подозрения. Выйти сухой из воды. Так пытался убеждать себя Джастин, пришпоривая коня. Но не убеждалось. Сердце подсказывало, что на этот раз Валери не виновата в случившемся. И пострадала зря. Скорее, даже… приняла огонь на себя? И если Валери умрет, то ее смерть будет на совести Джастина.

Он зарычал и спешился у дома знакомого лекаря. Лекарь был хорошим. Он лечил Райта и Стеллу, иногда даже захаживал к самому королю. Конечно, не был придворным лекарем, но славу снискал неплохую. И Джастин надеялся, что Моррис и сейчас поможет ему. Но все надежды растаяли, как дым, когда он постучал в дверь и услышал: «Входите». Дверь оказалась незаперта. Это насторожило Джастина. Когда он прошел по небольшому коридорчику в спальню, то услышал голос Морриса:

– Проходи, Джастин! Что случилось? Ты в такой неурочный час! Кстати, очень рад тебя видеть. Слухи о твоем чудесном возвращении из мира иного разошлись уже по всем придворным.

– Не до сплетен сейчас. После расскажу, – отмахнулся Джастин, входя в спальню. – А ты в постели, Моррис? Так рано? Время-то детское.

Джастин через силу улыбнулся. Но глаза у него удивленно распахнулись. Моррис лежал на кровати, а нога его была обмотана чем-то белым и плотным. Еще и подвешена на веревках, чтобы сохранять удобное положение.

– Да вот… как видишь. Приковало меня временно к постели, – вздохнул Моррис.

– Где тебя угораздило? – мрачно спросил Джастин, понимая, что ему не вынести Морриса даже на руках.

Этот противный лекарь слишком трясся за свое драгоценное здоровье для такой авантюры, как поездка с больной сломанной ногой в трясущемся экипаже.

– Да упал с коня, – махнул обреченно рукой Моррис. – Пустяки. Жив и хорошо. А ты зачем пожаловал? Болеет у тебя кто-то?

– Да у меня жена… плохо себя почувствовала. Все серьезно. Боюсь, что умирает, – Джастин сделал большие глаза.

Он прижал палец к губам, чтобы стало понятно: подробных рассказов ждать не стоит. Еще ему слухов не хватало. Новой порции слухов, что разойдутся по двору. У Морриса язык был без костей. К счастью, тот понял жесты Джастина по-другому. И огляделся:

– А, нас подслушивают? Ну, ладно. Дело-то серьезное, как вижу. Но помочь не смогу, Джастин. Прости. Хотел бы, но не смогу. Сам видишь, нога подвела.

Морис извиняюще развел руками. Джастину захотелось его стукнуть.

– Так что же делать? – сухо спросил Джастин. – Я не могу обратиться к криворуким лекарям. Они не поймут, в чем дело. И пропишут чаек. А королевский лекарь меня терпеть не может и не поедет ко мне. Что мне, смотреть, как Валери умирает?

– Ну… есть у меня одна мысль, как тебе помочь, Джастин, – было видно, что Моррис проблемой проникся и задумался так, что даже нахмурился. – Есть один человек, лекарь с магическими способностями, которому я доверяю. Знаток он, получше, чем королевский лекарь. Просто он живет очень уединенно. Любит читать старые трактаты о целительстве и магии. Если я напишу записку, он сможет помочь. А больше… ты прав, остальные мои знакомые, я им коня своего не доверил бы. С которого упал и ногу сломал.

– Давай адрес, – вздохнул Джастин.

Он доверял суждению Морриса. Но обращаться к незнакомому человеку не хотелось. Впрочем, выбора не было.

– Он живет на окраине. Снимает дом у знакомых аристократов. Живет вместе со взрослой дочерью. Жена его умерла. Дочь помогает ему в целительстве. Но практикой они тут не занимаются. По делам тут. Но думаю, что после моего письма они вам не откажут.

– А зовут как этого чудо мага целителя? – спросил мрачно Джастин.

– Стиан, – проговорил Моррис. – А дочь его зовут Кристина.