Глава 18

Джастин долго плутал, пока отыскал домик Стиана и Кристины. Жили отец и дочь и вправду уединенно. Когда Джастин постучал в дверь, ему долго никто не открывал. Он уже отчаялся. И решил, что если ему не откроют, то просто вернется к Моррису и на руках отнесет его в свой дом. Только бы спасти Валери. Но удача ему улыбнулась.

Двери открыл мрачного вида мужчина. Его серебристые волосы были стянуты в низкий хвост. А на домашние брюки был надет передник, заляпаный какой-то жижей. Наверное, Стиан по ночам работал над заклинаниями? Моррис сказал, что он маг. Ну, что ж, хоть не разбудил его.

Джастин коротко поприветствовал хозяина дома и сунул ему записку от Морриса. Казалось, что невозможно стать более мрачным. Но у Стиана это получилось.

– Я прошу Вас о помощи. Моя жена умирает. Я ее сильно люблю, – последние слова вырвались случайно.

Джастин и не думал, что умеет так хорошо врать. Но прозвучали они искренне.

– Хорошо, – тяжело вздохнул Стиан. – А куда ехать-то?

Когда Джастин сказал свой адрес, глаза Стиана почему-то округлились. Будто от удивления.

– Вам знаком этот район? – вежливо спросил Джастин.

– Д-да. Можно и так сказать. Кто остался с Вашей женой? Служанка? Кто присматривает за ней в таком плачевном состоянии? – вдруг спросил Стиан, подаваясь вперед к Джастину.

Тот пожал плечами, не понимая, зачем узнавать такую мелочь.

– Слуг я тоже предупредил. Но в комнате с Валери находится Райт. Мой сын. Он, конечно, не совсем взрослый, но Стелла, моя дочь, гораздо более ранима. Я решил, что Райт лучше присмотрит за Валери.

– Это правда, – кивнул довольно Стиан. – Буду рад познакомиться с Вашим сыном и Вашей женой.

– Для этого ее нужно сначала спасти, – мрачно напомнил Джастин.

Стиан намек понял и кивнул.

– Я позову Кристину, свою дочь. Она уже легла отдыхать. А я засиделся над одним интересным заклинанием… В общем, я пойду возьму все самое необходимое для обычного лечения. И несколько артефактов. Мы же не знаем, может, в дело вмешалась магия!

– Да, конечно. Только умоляю, поскорее. Я боюсь, что Валери умрет! – проговорил Джастин все так же хрипло и напуганно.

Стиан не стал медлить. Он быстро удалился и появился буквально через несколько минут. В руке Стиан держал артефакты, которые распихивал по карманам. А девушка несла все для лечения. Она была одета в простое темно-коричневое платье с белым передником, которое ладно сидело по точеной фигурке. Джастин невольно залюбовался девушкой. Она была очень красива. Длинные серебристые, как у отца, волосы Кристина собрала в аккуратную косу.

– Джастин. Приятно познакомиться.

– Кристина. Взаимно, – девушка не была многословна, но смотрела на Джастина лукаво, слегка стреляла глазками.

Он задумался о том, что если бы не Валери, которая никак не выходила у него из головы и сидела в нем занозой, то вполне мог бы влюбиться в Кристину. Такой милой и красивой она была.

Джастин не знал, что когда он остался на пороге, а Стиан вернулся в дом, он первым делом побежал к Кристине и потряс ее за плечо.

– Ты не представляешь, дочка! – проговорил Стиан радостно и нервно. – Какая удача свалилась к нам в руки. Знаешь, кто стоит сейчас у меня на пороге?

– Нет, – Кристина села на кровати и потерла сонно глаза. – Не знаю и знать не хочу.

– Отец Райта!

– Что?! – сон Кристины как рукой сняло.

Она аж подпрыгнула на кровати. А Стиан торжествующе посмотрел на нее.

– Да. Я не шучу. Но вторая новость еще лучше… Сейчас мы едем к нему в гости. Вернее, помочь и вылечить его жену. Мачеху Райта. И мы познакомимся с Райтом. Представляешь, как нам крупно повезло?

Кристина закивала.

***

– Валери?! Так в прошлый раз ты сказал, что это служанка! – бабушка Райта, наконец-то развернулась, и ее полупрозрачные глаза едва не вылезли из орбит.

Я вздрогнула и торопливо заговорила:

– Не мучай бабушку, Райт, своими глупыми просьбами.

– Но я хочу помочь! – топнул ногой Райт.

Его бабушка нахмурилась и подлетела ко мне ближе. Я инстинктивно подавила желание забиться в угол кровати. Призраки меня пугали.

– Нехорошо врать, слышишь меня, Райт? – Кейтлин погрозила кулаком внуку.

Райт только нахмурился и сложил руки на груди. Я в очередной раз удивилась тому, насколько он внешне похож на своего отца, Джастина.

– Но я выполню твою просьбу, внук. Зря я, что ли, притащилась сюда. А ты, Валери… надеюсь, ты раскаиваешься в своих дурных поступках! – прокаркала мне почти на ухо призрачная старуха.

Я снова вздрогнула.

– Д-да. Это не совсем была я. То есть… ну… я больше не буду. Обещаю.

– Еще бы ты попробовала повторить свои прошлые подвиги! – вредная бабка уперла руки в боки, явно намерена не помогать мне, а добить.

Я зажмурилась и взвизгнула.

– Бабушка-а! – не то заныл, не то заорал Райт.

– Тише! – шикнула на него старуха. – Сейчас слуги сбегутся. И Стелла придет. Хочешь, чтобы я увиделась еще и с внучкой?

– О нет, я к такому не готова, – простонала тихо я и открыла глаза.

Бабушка Райта, кажется, успокоилась. И потянулась ко мне.

– Я должна провести небольшое магическое сканирование. Чтобы избежать чужого злого умысла, – гордо проговорила она.

– А ты можешь, бабушка? Ты же при жизни ничего такого не умела по магии, – восторженно удивился Райт.

Бабушка тепло улыбнулась внуку, обернувшись к нему.

– При жизни – это другое. Ты же вызвал меня призраком, а значит, у меня особые магические способности появились, уже после смерти. Но помолчи, внук, не мешай, пожалуйста.

Райт умолк. Я снова закрыла глаза. Бабушка Райта не делала ничего плохого. Просто медленно вела по моим волосам на затылке, что до сих пор шевелились от ужаса, по лицу, по телу вниз, до самых кончиков пальцев ног. И потом не сразу заговорила с нами. Но лицо ее приобрело задумчивое, серьезное выражение.

– Ты не зря позвал меня, Райт. На Валери сейчас лежит чужое магическое заклинание. Вам, дети, очень повезло, что именно она попробовала кашу. Иначе тебе или Стелле пришлось бы очень сложно.

«И Джастину тоже…» – мысленно договорила я и прикусила губу.

В этот момент бабушка склонилась надо мной и шепнула в самое ухо:

– Но я теперь знаю твой секрет, ты не Валери! В теле Валери живет чужая душа. Поэтому тебе не так плохо, как могло было бы быть. Твое спасение, что ты попаданка! Хоть в тебе и нет магии, в теле Валери нет магии, уже то, что ты оказалась достаточно сильна душою, чтобы пройти через миры после своей смерти и очутиться здесь, означает, что ты справишься с этим состоянием. Хотя и не легко и не сразу. Это твое испытание!

– Что вы там шепчетесь? – напуганно проговорил Райт. – Что с Валери? Ты вылечишь ее, бабушка?

– Нет, – преспокойно ответила старуха и сложила руки на груди, отказываясь продолжать разговор.

– Бабушка! – капризно насупился Райт. – Не хочу я, чтобы она умирала! Стелла плакать будет, она ж у нас жалостливая!

Последнюю фразу он произнес натянуто. Видимо, чтобы никто не заподозрил, что ему может быть меня жаль. Я слабо улыбнулась, хотя состояние к этому абсолютно не располагало. Голова кружилась, живот болел, а тело было таким слабым, что и с кровати не встать.

– Да не умрет она, – отмахнулась Кейтлин. – Не на то расчет был у заклинания.

– А на что? – не сдержавшись, хрюкнул себе под нос Райт. – Не похоже на обычный по…

– Райт! – воскликнули мы в один голос.

Я еще и краской залилась. Похоже, Райт нормально меня воспринимал только в умирающем состоянии? А как оказалось, что все хорошо, так он взялся за старое?

– Это было заклинание, чтобы вызвать болезнь, – продолжила Кейтлин. – И на долгие месяцы приковать человека к постели.

– Как дедушку? – испуганно отшатнулся Райт.

– Вроде того, – кивнула его бабушка. – Представляешь, что было бы, если бы эта еда досталась кому-то из вас? Можно сказать, что Валери вас спасла! Приняла удар на себя!

Она украдкой мне улыбнулась. Теперь, зная, что я попаданка, Кейтлин, похоже, решила попытаться смягчить ко мне Райта. Но он только фыркнул и скрестил руки на груди. Угодил в тупик. И настраивать призрака против меня не хотел, и признавать мои заслуги тоже.

– И что теперь? – нахмурился Райт.

– Лечить магией я не умею, – старушка развела полупрозрачными руками. – Но есть шанс, что организм Валери справится и лечение поможет. Тогда все и обойдется еще, может быть!

Я кивнула, глядя на нее. Не хотелось мне рассказывать детям про то, что я попаданка. Райт не поверит и рассмеется, а его сестрички могут испугаться. Ведь не каждый день они видели гостей из другого мира.

– Но если бы я не съела эту кашу… – пробормотала я и с усилием приподнялась на кровати. – Джастин в опасности! Эта еда предназначалась ему! Значит, кому-то была выгодна его болезнь!

Кейтлин побледнела, насколько это было возможно в ее призрачном состоянии.

– Кто-то хотел выбить моего сына из колеи! – она метнулась туда-сюда по комнате, не касаясь ногами пола. – Нужно предупредить его об опасности!

– Думаю, он и сам все понял, – вздохнула я. – Если только не вбил себе в голову, что это все мой продуманный план. Джастин не слишком-то мне верит.

– И папа прав! – выпалил Райт. – Я тебе тоже не верю!

– Веришь, не веришь, а присматривай за Валери, ей плохо сейчас, а ты же остался за старшего, – строго произнесла Кейтлин. – Береги и ее, и сестричек… Скорее бы Джастин вернулся! Что-то нехорошее у меня предчувствие, а вы одни, без папы…

Она покачала головой, приложив ладонь к груди.

– И без мамы, – насупился Райт. – Почему она не приходит? Почему у меня не получается ее позвать?

– Всему свое время, – мягко сказала ему бабушка, потянувшись к его плечу. – Твоя сила только открывается, Райт. И я чувствую, что в ней большая мощь.

– Так это же здорово! – глаза у Райта засияли.

– Но может быть и опасно, – строго подняла палец Кейтлин. – Будь осторожен, внук.

С этими словами она рассеялась, только замерцали искорки в бледной дымке, а потом исчезли и они.

– Ну, – кашлянул Райт, – я пойду.

Он шмыгнул к двери, как мышь, завидевшая кота.

– Не так быстро! – окликнула его я, буквально ненавидя свою слабость. – Кажется, нам нужно с тобой кое-что обсудить! Ты продолжал свои эксперименты с магией?

– Что-о-о?! – искренне оскорбился Райт, глядя на меня во все глаза. – Ничего моя магия не это… что в туалете!

Тут пришла уже моя очередь округлись глаза.

– Ч-чего? – переспросила я нервно.

– Ну, нам наставник это слово говорил! Экскременты! Навоз так называют! – он гордо задрал нос.

Возможность посадить меня в лужу и выставить неучем явно обрадовала Райта.

– Эксперименты, – процедила я сквозь зубы. – Это другое слово.

– Не слышал такого! – недоверчиво прищурился Райт. – И в книжках такого не было, и наставник такого не говорил! Это ты на мою магию ругалась!

– Ничего я не ругалась! Эксперименты – это опыты такие научные! Но ты тему разговора не меняй! – я глубоко вдохнула и выдохнула, понимая, что если буду давить и ругать, то лишь настрою Райта против себя. – Райт, послушай, мы же говорили о твоей магии. Это может быть опасно. То, что ты делаешь. Ладно еще твоя бабушка, а вдруг ты случайно приманишь какого-нибудь злого призрака? Вдруг он навредит тебе? Ты должен быть осторожнее. Я думаю, тебе еще нужно немного подрасти, чтобы заниматься такими серьезными вещами…

Вот тут я совершила большую ошибку. А ведь на Земле работала в опеке! Должна была назубок знать детскую психологию! И помнить, что мальчишки в возрасте Райта обычно ненавидят, когда их считают еще слишком маленькими для чего-то. Ведь это задевает гордость. И он в итоге моментально замкнулся в себе, глядя на меня исподлобья и напоминая колючего ежонка.

– А ты мне не можешь запрещать! Ты мне не мама! – закричал Райт.

Он побежал обратно к двери. И хлопнул ей так, что едва с потолка штукатурка не посыпалась. Вставать и спешить за ним – это для меня сейчас была непосильная задача. Я прикрыла глаза со вздохом. Ведь успела увидеть, что на глазах Райта блеснули слезы. Хоть он, конечно, и попытался их скрыть. И почему я оказалась его мачехой, а не родной мамой? Все было бы куда проще! Да и Райту тогда куда меньше грозило бы озлобиться на мир и во взрослой жизни стать жестоким Повелителем Смерти.

На какое-то время я утонула в своей слабости. А может быть, даже уснула. Ведь вздрогнула, когда за дверью раздались шаги и голоса.

– Папа, наконец-то ты вернулся! А это кто? Ты же поехал за Моррисом!

– Это Стиан и Кристина. Они нам помогут. Но подожди… Что ты здесь делаешь, Райт? И почему сидел на полу? Я же говорил тебе оставаться с Валери!

У меня тепло защемило сердце. Неужели Джастин волновался за меня? А может, беспокоился, что не выяснит правду, если не застанет меня в сознании? Я вздохнула. Но толком расстроиться насчет отношения Джастина ко мне не успела. Ведь голос Райта за дверью бодро выдал:

– А она меня прогнала! Как только ты вышел!

– Что?! – Джастин рывком распахнул дверь. – Что происходит, Валери?! Я думал, ты тут еле дышишь, а у тебя хватает совести продолжать пугать моих детей? Это уже переходит все границы!