Глава 26

Что могло случиться за несколько часов, проведенных в постели? Валери и сама не знала. Чувствовала одно: тело будто ожило. Слабость и дурнота ушли, как рукой сняло. Все то состояние, которое мучило Валери совсем недавно, исчезло. И теперь казалось просто страшным сном, растаявшим с рассветом.

– Ты прямо светишься, – Джастин приложил ладонь к щеке Валери и погладил большим пальцем легкий румянец.

Она осмелела и накрыла его руку своей. Не хотелось, чтобы он куда-то уходил, даже просто отстранялся! Но улыбка на губах Валери все еще была робкой. Не верилось, что Джастин может смотреть так. Без агрессии, без насмешки, без ненависти и презрения.

– Мне стало намного лучше, – смущенно призналась Валери. – Рядом с тобой… мне будто становится легче.

– Ну, это уж совсем волшебство! – рассмеялся Джастин.

Он потянулся к Валери, легонько поцеловав ее в губы. Она зажмурилась, силясь запомнить эту минуту. Ведь сердце было не на месте. Трепетало и шептало, что вся эта идиллия не навсегда. Совсем не навсегда.

– Думаю, нам пора спускаться к обеду! Помочь тебе со сборами?

Валери помотала головой, по-прежнему счастливо улыбаясь. Джастин наскоро оделся сам и ушел, оставляя наедине со своими мыслями. Валери проворно спрыгнула на пол, как бойкая птичка, обрадовавшаяся теплому весеннему деньку. И раздернула шторы, впуская солнечный свет. Он упал теплыми пятнами на щеки, на плечи, на пол и смятую постель.

– А вдруг теперь все будет по-другому? – на минутку затаив дыхание, прошептала Валери.

Она наскоро надела светло-зеленое платье, которое так и подчеркивало легкое, летящее настроение. Выглядело оно простенько. Ведь Валери уже не надеялась, что ей случится блистать в роли хозяйки дома, а не прозябать на правах прислуги для грязной работы. А теперь… теперь Джастин ждал в столовой, на семейном обеде. Валери волновалась так, словно это было приглашение на Земле в дорогущий ресторан. Торопливо и тщательно расчесывала волосы, чтобы заплести сдержанную, но красивую позу, вертелась то одним боком, то другим, раздумывая, не полнит ли платье.

«Теперь мы можем начать с чистого листа! Как муж и жена… будто только что поженились? И впереди у нас медовый месяц и никаких невзгод, никаких ссор?» – думала окрыленная Валери.

Она почти побежала к столовой. Однако у двери Джастин встретил и подхватил за талию. Наверно, Валери все-таки покачнулась? Ведь он сильнее притянул ее к себе.

– Аккуратнее, Валери. Никто не разрешал тебе падать. Я не позволю тебе еще раз упасть, удариться головой и сбежать обратно в свой мир, – прошептал Джастин с улыбкой.

– Вряд ли это возможно… Думаю, я там умерла, – пробормотала Валери. – Я расскажу тебе подробнее, если захочешь. После обеда или… или попозже.

За столом ждали остальные, а они стояли в дверях и никак не могли заставить себя сдвинуться с места. Не сейчас, когда от объятий сбивалось дыхание и блестели глаза у обоих.

– Расскажешь, – кивнул Джастин. – И не только мне. Я думаю, детям пора узнать правду.

– Постой, – не то сдавленно прошептала, не то воскликнула Валери. – Я не готова говорить с ними об этом! Они попросту мне не поверят.

– Значит, поверят мне, – отрезал Джастин.

По его тону было понятно: спорить бесполезно. Джастин буквально затащил Валери за собой. А ей очень вспомнилась соседская такса, которая ровно так же упиралась всеми лапами, пока ее пытались затянуть за поводок домой с прогулки.

Все дети собрались за столом. Эбина сидела на стульчике рядом со Стеллой, и та помогала ей, набирая в ложечку пюре. Похоже, малышке не терпелось начать завтрак. При виде отца дети оставили свои занятия и чинно встали у стола. Валери украдкой вздохнула. Ей до их уважения, как до Парижа пешком. Причем, из этого мира. Где никакой Франции в помине не существует.

Джастин помог Валери со стулом. Наблюдающий за этим Райт демонстративно цокнул языком и закатил глаза, всем своим видом выражая отношение к этой романтике. Наверно, это стало последней каплей? Ведь когда дети сели, Джастин остался стоять во главе стола.

– Я должен с вами серьезно поговорить. Мы кое-что не рассказали вам. Кое-что очень важное.

– У нас теперь будет братик или сестричка? – выпалила Стелла и тут же покраснела, поерзала на стуле. – Прости, пап. Я не хотела перебивать.

– Все в порядке, – выдавила Валери. – Нет, я пока не жду ребенка…

– А что тогда? Вы решили развестись? – радостно подскочил со своего места Райт.

– Хватит! Об этом и речь! – Джастин хлопнул ладонью по столу. – С этого дня я запрещаю любые нападки на Валери в этом доме. И тому есть причина.

Это прозвучало так строго, даже мрачно, что на Райта мгновенно подействовало. Посерьезнев, он сел обратно. Джастин обвел всех взглядом и удовлетворенно кивнул, решив, что теперь можно продолжить.

– Вы все помните тот день, когда Валери упала и серьезно ударилась головой. Тогда кое-что произошло. Есть такое магическое явление, когда происходит путаница между мирами. И из других миров в наш могут попадать души только что погибших людей. Они как бы получают второй шанс. В телах, тоже в этот момент оказавшихся на грани смерти. Их называют попаданцами. Так вот, прежней Валери больше не существует. Если все упростить, она исчезла в тот момент, когда ударилась головой. В этом нет ничьей вины. И уж тем более вины попаданки. Души из другого мира, которая заняла место в этом теле. И сейчас перед вами.

Эбина вряд ли что-то поняла. К счастью, ей еще не приходилось вникать в такие серьезные и взрослые вопросы, как магия. И девочка хотя поначалу и слушала внимательно, но потом быстро отвлеклась и принялась комкать салфетку. Зато Райт во все глаза уставился на Валери. И пока Стелла в шоке пыталась осмыслить услышанное, он возмущенно вскочил на ноги.

– Так ты морочила нам голову? Притворялась нашей мачехой?! Почему ты сразу не сказала, кто ты такая? – обиженно выпалил Райт, глядя на Валери недоверчивым волчонком. – Кто ты на самом деле? И что, вообще, задумала? Зачем врала и подбиралась к нам?

Уже у входной двери к Райту подбежал Джек, забавно цокая когтями по полу. Пес ткнулся мокрым носом в ладонь. Глаза, темно-желтые, чуть мутные от старости и мудрые, казалось, видели насквозь. И осуждали задуманное.

– Фу, Джек! – хотя Райт обычно обожал Джека, сейчас отдернул ладонь. – Не до тебя сейчас! Эй! Ты что творишь?

Джек протрусил мимо Райта и самым нахальным образом перегородил дорогу. Еще и состроил печальную морду с тяжелым вздохом. Мол, заставляют тут стареньких песиков турникетами подрабатывать! Хотя, конечно, Джек таких слов не знал и знать не мог, а попаданка все еще была в столовой. Ведь Джастин удержал Валери за руку, сказав вполголоса: «Подожди. Может, ему и правда нужно сейчас побыть наедине со своими мыслями? Такие новости нужно как следует переварить». Райт расслышал это, когда убегал со всех ног, бросив завтрак нетронутым. Сейчас кусок в горло не полез бы!

– Джек, кыш! Хватит! – Райт буквально отпихнул пса в сторону.

Джек снова тяжело вздохнул, напоследок даже протяжно заскулив.

Когда Райт был еще совсем маленьким, то иногда не мог заснуть из-за тревоги. Потеряв мать, мальчик боялся, что его папа тоже может умереть в любой момент! Тогда няня схитрила, чтобы было проще укладывать малыша в постель.

«Видишь, какой спокойный сейчас Джек? – говорила она, кивая на тогда еще молодого поджарого пса. – Он не воет и не скулит, а спокойно спит у твоей кроватки. Разве такой умный пес не почувствовал бы приближение беды?»

Райт смеялся. Уже тогда понимал, что это выдумки, но расслаблялся, отвлекался от мрачных мыслей и все-таки засыпал. А сейчас невольно вспомнились эти слова, стоило увидеть тоскливый взгляд Джека.

– Все это чепуха! – буркнул себе под нос Райт.

Он выбежал за дверь, хлопнув ею за собой. Ворота были открыты. Возле них трудился старенький садовник. Наклонившись, он обрезал веточки на пожелтевших кустах. Ножницы бойко свекали в его руках.

– Эй, Райт, куда это ты? – встрепенулся старик, но было уже поздно.

Райт пролетел мимо него, как маленький вихрь. Только краем глаза увидел, как воспряла седая макушка, но не стал ни останаливаться, ни отвечать. Ведь сейчас злился на всех, абсолютно на всех взрослых без разбора!

«Она просто за нос нас всех водила! – зло думал Райт. – Может, ей, как и настоящей Валери, нужны только деньги от нашего папы? Это сейчас она такая добренькая на вид, в доверие втирается! А там, может, возьмет и убьет его, чтобы присвоить себе все! Или в жабу какую-нибудь превратит! Кто знает, какая магия у этих попаданок!»

Райт пожалел, что мало смыслит в этом вопросе. Да и вообще, в магии! Что толку с бесполезного таланта общаться с призраками, если первая встречная попаданка взяла и провела?

«А вдруг бы она навредила папе? А потом отправила нас всех в приют! Дедушка просто не вынес бы этого, у него сердце не выдержало бы! Нет, я не дам этой Валери всех обмануть, как это смогла сделать та, первая! – говорил себе Райт. – Больше я не поверю в ее добренькие глаза!»

Вслед ему прокричал что-то садовник. Но Райт не слушал. Он нырнул в узкий переулочек, свернул за угол, потом еще и еще.

– Кристина… она говорила о магии! Я должен ее найти! – Райт произнес это вслух, будто для того, чтобы еще больше наполниться решимостью, и припустил вперед со всех ног.

Райт помнил примерно, где живет Моррис. Конечно, добраться до него в одиночку было проблематично. Но это был единственный шанс выяснить, как связаться с Кристиной и Стианом.

– Она поможет мне, – упрямо твердил себе под нос Райт, бредя по городским улицам. – Она должна знать о попаданцах и всем таком.

Он сжимал кулаки. Из головы не выходили события всех последних недель. Валери и правда кардинально изменилась. Даже обещала Райту, что больше никогда не будет жестокой и злой. Вот только она не рассказала главного. С чего такие перемены! И теперь Райт не мог ей верить. Существу из другого мира, магическому, непонятному, с кучей тайн, которое попросту втиралось им в доверие!

«Я должен защитить папу и сестренок, и дедушку тоже, – говорил себе Райт. – Защитить от нее! Кто знает, что она задумала на самом деле! Может, эти попаданки злые. Как некоторые призраки!»

Он нервно оглядывался, но погони не было. Если садовник и побежал следом, то его удалось сбить со следа. Ведь Райт нарочно нырнул в паутину узких улочек. Да и к тому же, старенький слуга не мог соревноваться в беге с мальчишкой-сорванцом. Уверенным, что должен спешить, чтобы защитить свою семью.

Райт не замечал ничего вокруг. И не обратил внимания на камень на тротуаре. Осознал все, только когда уже упал, чудом успев выставить ладони.

– Эй, мальчик! Ты в порядке?

Рядом остановилась телега, груженная тыквами. Ее везла забавная лошадь в светлое яблоко, а вожжи держал в руках старик с добрыми глазами. Он спрыгнул на землю и подал руку Райту. Тот схватился за морщинистую ладонь, вскакивая на ноги и отряхивая колени. Пожилые люди всегда внушали мальчику доверие и тепло: бабушка и дедушка души в нем не чаяли. Так что было неприятно обманывать, но Райт решил, что это его шанс.

– Пожалуйста, помогите мне! Мой папа сильно заболел! Мне нужно привести к нему лекаря, но пешком идти очень долго. А я боюсь, что ему станет хуже!

Испуганный взгляд Райту даже играть слишком не пришлось. Он и правда боялся оставлять Джастина и остальных наедине с Валери. Кто знает, на что способна попаданка?

– Не бойся, малыш, – старик положил Райту руку на плечо. – Дорогу-то знаешь? Я подброшу тебя.

Райт активно закивал. Он тут же вспрыгнул рядом со стариком на телегу, начав объяснять, куда ехать. Когда они оказались у дома Морриса, Райт заверил, что дальше справится сам, что у лекаря есть свой экипаж.

«Нельзя ведь, чтобы этот человек увидел, что Моррис валяется с переломом! Тогда он точно поймет, что я все наврал!» – подумал Райт.

Он быстро шмыгнул внутрь дома. Врать пришлось и там. Райт наскоро выдумал, что поплохело еще и Джастину, вот он и послал за Стианом. Вот только адрес мальчик якобы пропустил мимо ушей. Эта версия была шита белыми нитками. Но вокруг Морриса как раз суетилась его жена, принесшая тарелку с ароматным пюре. Так что он отвлекся и не стал вникать в детали. В итоге через десять минут Райт радостно выскочил из дома. Старик на телеге уже уехал, добираться теперь предстояло самостоятельно, спрашивая дорогу у прохожих. Но с лица все равно не сходила улыбка.

«Я не дам тебе никому навредить, Валери!» – решительно подумал Райт.