Глава 27

Добираться ему пришлось долго. Но вот наконец он оказался на пороге старого дома со скрипучей дверью. Этот звук показался зловещим, и Райт невольно отступил на шаг назад.

– Райт? Ты здесь один?! – Стиан уставился на него во все глаза. – Где твой папа? И что случилось? Валери хуже?

Райт помотал головой. Он выбежал из дома в одной рубашке, брюках да жилете. А на улице хоть и стоял солнечный день, но погода была все-таки осенняя. Так что сейчас Райт понял, что продрог. По коже так и бегали мурашки. Он обнял себя за плечи, глянув на Стиана исподлобья, из-под растрепавшейся темной челки.

– Здравствуйте. Я к Кристине. Она говорила, что можно к ней прийти, если что-то случится. Магическое.

У Стиана так сверкнули глаза, что Райт поежился. С подобным взглядом выходили из тени людоеды в сказках, которые он иногда читал Стелле вслух. Впрочем, этот блеск мелькнул и пропал. Стиан доброжелательно улыбнулся и положил руку Райту на плечо, как заботливый дедушка, подталкивая внутрь дома.

– Магическое, говоришь? Мы в этом хорошо понимаем! Мы тебе поможем. Проходи-проходи, не бойся. Ты так замерз. Может, хочешь горячего чаю или молока?

– Нет, – буркнул Райт, оглядываясь по сторонам в незнакомом доме. – Мне нужно поговорить с Кристиной. И быстрее домой. Я оттуда сбежал.

Стиан поцокал языком.

– Это нехорошо… Но у тебя ведь наверняка серьезная ситуация. Раз какие-то проблемы с магией.

Райт по-прежнему оглядывался по сторонам. Он уже имел дело с настоящими призраками, но этот дом напоминал ему зловещий замок с привидениями. Темные деревянные панели на стенах, глухого цвета обои, пыльные тяжелые шторы – все это давило.

– Райт! – раздался голос Кристины.

Распахнулась дверь, и она выбежала в гостиную.

– Кристина! – Райт подскочил ближе. – Я боялся, что не найду вас! Мне очень-очень нужна помощь! У нас дома проблемы… проблемы с магией!

– Пойдем со мной, – Кристина мягко взяла его за руку. – Расскажешь все, как следует.

Они оказались в небольшой комнате. Она принадлежала Кристине. Райт сразу приметил старые книги в темных кожаных обложках на столе.

«Темная магия, значит? Кристина и правда занимается такими жуткими вещами?» – мальчику стало не по себе, но он взял себя в руки.

– Это насчет моей мачехи. Валери.

– Помню ее, – мягко улыбнулась Кристина. – Ей что, стало хуже?

– Нет. Она в полном порядке! Только это больше не она! Папа сказал нам, что теперь в ее теле попаданка. А я ей не верю! Вдруг она что-то замышляет против всех нас? Она же чужая, не пойми из какого мира! Откуда мне знать, что она не врет?

– Она ведь уже врала до этого, – Кристина опустила взгляд, незаметно подбрасывая хвороста в огонь его недоверия. – Я понимаю, почему ты ей не веришь, Райт. Вполне понимаю.

– И что мне теперь делать? Как узнать правду, кто она такая и что ей нужно?

– Есть у меня одна идея, – Кристина улыбнулась, но эта улыбка не предвещала для Валери ровным счетом ничего хорошего.

– Рассказывай скорее! – Райт аж шагнул вперед от нетерпения.

Кристина махнула рукой, приглашая присесть. Ему было сложно сейчас усидеть на месте, но он послушно опустился в кресло. Правда, вцепился пальцами в резные подлокотники так, что побелели костяшки. Бархатная обивка выглядела потертой и чуть поблекшей от времени. Как и вся комната. Этот дом был богатым, но старым. Пахло пожелтевшими страницами и нагревшейся на солнце пылью.

– У тебя ведь особенная сила, Райт. Ты можешь общаться с душами умерших, вытаскивать призраков в наш мир, – Кристина тоже села и разгладила на коленях юбку с высоким тканевым корсетом на пуговицах. – Ты можешь использовать свой талант, чтобы избавиться от мачехи раз и навсегда… Я помогу тебе раскрыть твою магию. И тогда ты сможешь призвать себе на помощь самые злобные души: убийц, разбойников и прочих душегубов. Представь, что будет, если они явятся Валери? Если пригрозят ей, как следует? Тогда она точно сбежит, не оглядываясь!

В первый момент у Райта загорелись глаза, но потом он засомневался.

– А если я потом не смогу их прогнать? Да и… вдруг они напугают Стеллу и Эбину? Или дедушку? А у него слабое сердце, ему нельзя так сильно пугаться, – вздохнул Райт. качая головой. – Может, можно просто узнать, кто такая Валери? Тогда мы поймем, что ей нужно! Вдруг она и не опасна вовсе.

Кристина недовольно поджала губы. Совестливость Райта оказалась проблемой!

«А ведь как хорошо было бы избавиться от Валери! – с сожалением подумала Кристина. – Тогда я смогла бы занять ее место рядом с Джастином. И растить Райта как своего ребенка. Это гораздо лучше, чем красть его!»

Поначалу Кристина думала, что похищенный Райт станет ей кем-то вроде младшего брата. Ровно до того момента, как увидела Джастина. Жгучие темные глаза, гордый профиль, широкий разлет плеч – теперь это не выходило из головы. И Кристине хотелось уже совсем другого. Стать матерью для Райта и его сестер. Заполучить себе Джастина. А там… с пасынком, у которого сила Повелителя Смерти, можно легко не просто отомстить королю за изгнание, но и занять его место. И стать для Джастина его королевой.

От таких мыслей Кристина украдкой вздохнула. Ведь пока это были только фантазии. В реальности Джастин вцепился, как клещ, в свою ненаглядную попаданку, а Райт упирался, не желая никому вредить даже минимально.

– Хорошо, – Кристина натянуто улыбнулась. – Я сейчас поговорю со своим папой. Может, у него появятся какие-то идеи.

– А у него тоже есть магия?

– Была. Ее у него отняли, но это долгая история. Но ведь знания никуда не делись. Так что я обсужу с ним все.

С этими словами Кристина торопливо выскользнула за дверь. Райт остался ждать. И вдруг вздрогнул, услышав поворот ключа в замке.

«Да они меня заперли!» – понял Райт, и под ложечкой заныло от плохого предчувствия.

Он бросился к двери и заколотил в нее кулаками.

– Кристина! Кристина, открой! Зачем ты заперла дверь?!

Однако ответа не последовало.

Тем временем взрослые как раз говорили о Райте.

– Отец, – Кристина вошла в комнату с напряженным лицом, – нам нужно что-то придумать. Мачеха Райта оказалась попаданкой. Он напуган, ведь никогда не сталкивался с такой магией. И просит помощи, чтобы выяснить, кто она такая и не представляет ли угрозы. Я почти уверена, что нет. Но если мы скажем ему правду, то он перестанет ее ненавидеть. И тогда у нас будет меньше шансов втереться в доверие к Райту.

Стиан, до этого перебиравший книги на полке, подошел ближе к Кристине. Он с довольной легкой улыбкой погладил ее по волосам.

– Ты становишься все более умной и стойкой, дочка. Еще недавно мне приходилось буквально уговаривать тебя участвовать во всем этом. Но похоже, чем ближе мы к нашей цели, тем больше манит аромат власти?

Кристина покачала головой, опустив взгляд.

– Дело не совсем в этом. Власть, месть – все это нужно тебе, папа.

Стиан удивленно приподнял брови. Раньше Кристина всегда говорила робко, неуверенно, только глаза выдавали то, что на самом деле его цели ей чужды. Сейчас же в ней появилось что-то новое: осанка, посадка головы, спокойный тон. Словно ожили горделивые черты покойной матери. Стиан догадывался, в чем дело. Он сделал еще шаг вперед, понизив голос до шепота:

– Зато, кажется, я знаю, что нужно тебе. Точнее, кто тебе нужен… Дело ведь в Джастине? Я видел, как ты смотришь на него. Я хорошо тебя знаю, слишком хорошо, чтобы не заметить этого… Он понравился к тебе? И ты сама не прочь занять место попаданки?

У Кристины вспыхнули щеки. Она нервно поправила рукав платья, раздумывая, отпираться или нет. Но в итоге снова гордо приподняла голову, глядя в глаза Стиану.

– Да. Я хочу этого. Когда Райт станет Повелителем Смерти, ты отомстишь своим врагам и сядешь на трон вместо короля, который когда-то изгнал тебя и лишил магии. А я стану Райту самой заботливой мачехой. Кто, как ни семья, оказывает на ребенка самое большое влияние. Так он уже не свернет с пути. Я позабочусь об этом.

Стиан усмехнулся.

– Я знал, что однажды ты прочувствуешь это. Готовность идти на все ради своей цели. Итак, нам нужно настроить мальчика против попаданки?

– Он должен посчитать ее опасной. А потом мы избавимся от Валери, а я… сумею поддержать, как следует, безутешного Джастина.

На миг Кристина осеклась. Показалось, что услышала в собственном голосе интонации отца. Холодные, бескомпромиссные. И если это работало, когда речь шла о хитрых планах, о расчетливой мести, то что насчет любви? Не факт, что Кристина сумеет завоевать сердце Джастина, даже если Валери исчезнет!

«Хватит! – одернула себя Кристина почти отчаянно. – Если сомневаться и ничего не делать, тогда у меня точно не будет шансов!»

– Избавимся… – Стиан задумчиво потер подбородок, на котором с утра пробилась колючая щетина. – Идти на убийство – это слишком рискованно. Мы и так скрываемся. Если кто-то узнает, что мы здесь, в этом королевстве, нам не будет пощады. А если какая-то ниточка от убитой Валери приведет к нам…

– Необязательно убивать. Из-за этого и правда можно угодить за решетку. Лучше, чтобы там оказалась она. По подозрению, что пыталась избавиться от своего мужа ради денег. Нужно только убедить в этом всех, включая Джастина. И эта фигура навсегда уйдет с доски.

– А пока нам нужно убедить Райта, что попаданка опасна для его семьи. Мы ведь не можем держать мальчика силой здесь? – Стиан по-змеиному усмехнулся. – А вот скрывать его, боящегося вернуться домой, – это уже другое дело.

***

Райт подошел к окну и дернул защелку. Вот только та не поддалась. Случайность или нет? Райт нервно оглянулся по сторонам. Конечно, можно было бы взять табурет и разбить стекло. Но тогда будет шум. На него сразу прибежат и Кристина, и Стиан. А что, если они ни в чем не виноваты, ничего плохого не замышляют? Стыдно их обижать.

Райт недовольно выдохнул и сел прямо на пол возле окна, обхватив колени руками. В горле встал комок. Кому верить? Райт окончательно запутался! Валери утверждала, что она хорошая и никому не причинит вреда. Кристина – и подавно. Но Райт чувствовал, что где-то совсем близко опасность. Он зажмурился с силой. Буквально ощутил, как начало покалывать кончики пальцев, как весь воздух вокруг замерцал невидимыми разрядами.

«Магия! – понял Райт. – Это моя магия!»

Он вскочил на ноги, испуганно посмотрев на светящееся облако, повисшее в воздухе. И попятился, вжимаясь лопатками в стену. Ведь сам не знал, кого выдернул из мира мертвых. Этот призрак мог оказаться отнюдь не дружелюбным! И разозлиться, что его покой потревожили!

– Нет, нет, вернись обратно, – забормотал Райт.

Он подумал было позвать на помощь. Но не хотелось выглядеть трусом. Да и вдруг Стиан и Кристина разозлятся?

– Райт…

Этот голос был таким до боли знакомым, что на глаза Райта навернулись слезы. Он ненавидел плакать, тем более при ком-то. Но сейчас ничего не сумел сделать с намокшими ресницами.

– Мама… – охнул Райт, завороженно делая шаг ближе.

Размытое светящееся облако приняло форму. И вот в воздухе уже парил силуэт красивой молодой женщины. Светлые волосы сейчас казались почти белыми. Они, как и легкие ткани платья, колыхались, как в воде. А ноги в аккуратных туфельках даже не касались пола.

– Райт… мальчик мой… – она протянула руки, глаза у нее тоже заблестели от слез.

Райт не выдержал. Он бросился к ней, раскрыв объятья. Так хотелось прижаться к матери, вдохнуть аромат ее духов, цветочный, легкий, почти деревенский, снова ощутить, как она погладит по волосам.

– Мама… мне тебя так не хватает! Нам всем! – выпалил Райт.

Голос сорвался. От эмоций? Или от того, что руки сошлись на пустоте? Райт отпрянул на шаг, почти обиженно уставившись на светлое платье, которое оказалось невесомым, иллюзорным. За ним не было теплого маминого тела, там не билось сердце, не колыхалось дыхание. Только воздух. Пустота. Лицо матери тоже на миг исказилось страданием.

– Я так хотела бы тебя обнять, малыш, – прошептала она, изо всех сил стараясь не заплакать. – Так хотела бы сейчас быть рядом с тобой, со Стеллой, с Эбиной… Я так хочу расспросить тебя, как вы, как ваш папа, как дедушка. Но времени у меня мало. А ты… у тебя же что-то случилось, Райт? Скажи мне, пожалуйста!

На последней фразе она слегка усилила нажим голосом. Ведь было видно, что Райт, тронутый нежданой встречей, не хотел волновать маму.

– Папа… женился второй раз, – он отвел взгляд. – Он… он сильно любил тебя, не подумай! И все равно по тебе тосковал, просто…

Она кротко улыбнулась.

– Все в порядке, сыночек. Я вовсе не злюсь на него. Наоборот, я рада. Что какая-то хорошая девушка утешит его и позаботится о вас. Так мне даже спокойнее.

– В том-то и дело, что я не знаю, хорошая ли она! Валери сначала была очень злая, очень плохая, а потом… потом ее как подменили! И папа сказал, что той Валери больше нет, а это попаданка. Но я не знал, можно ли ей верить. Вдруг она тоже злая? Вдруг она навредила бы папе? Или обидела бы Стеллу и Эбину? И я пошел к своим друзьям! Ну… я думал, что к друзьям. У Кристины темная магия, я подумал, что она может знать…

– Темная магия… – испуганно охнула его мать. – Мальчик мой, это очень серьезно и очень опасно…

– Да знаю я! – с досадой выпалил Райт. – Уже понял! Она предложила мне позвать всяких злых призраков, чтобы прогнать Валери из дома. А когда я отказался, меня просто взяли и заперли здесь!

Он увидел испуг в глазах матери. Лицо исказилось мукой от того, что она оказалась беспомощна.

– Но у меня больше нет тела. Я не смогу открыть для тебя дверь… Что же нам делать, сынок?

Райт замешкался на секунду, а потом подскочил ближе.

– Я придумал! Тебе нужно попасть домой! И поговорить с Валери. Когда ко мне приходила бабушка, тоже призраком, Валери ее видела! Так что и тебя должна увидеть. А насчет папы или дедушки я не пробовал… Скажи ей, где меня искать!

– Я приведу подмогу, Райт! А ты… будь осторожен. Постарайся не злить своих похитителей. Это может быть опасно! Но не дай им воспользоваться твоей силой. У тебя очень редкая магия, я чувствую это. Мало кто может связываться с миром мертвых. Я почти уверена, что из-за этой магии тебя и заперли здесь. И так просто не отпустят.