28. Обвинение

День начинался как обычно. Все утро артефакторы провозились в мастерской, разбирая оставшиеся черепки. Потом Дани ушел за обедом, но неожиданно быстро вернулся с пустыми руками и не один. Вслед за ним порог комнаты перешагнул князь Бракат, а в коридоре маячили один из охранников и незнакомый раб.

˗ Госпожа Эйлинора, ˗ официально начал князь, ˗ уделите мне немного времени, и захватите своего раба.

Недружной толпой они вышли в сад, там князь повернулся к своему рабу:

˗ Повтори свой рассказ.

Слуга нервно покосился на Эйлин:

˗ Рано утром я работал в парке, собирал, значит, сухие ветки. Я увидел, как из дома через эту вот дверь вышел чужой раб, ненадолго зашел за куст, а потом быстро вернулся обратно. Я подошел посмотреть. Сначала ничего особенного не заметил, а потом смотрю, дерн неровно лежит. Ну, я дерн˗то приподнял, а там ложки лежат, серебряные и с гербом вашей светлости. Я ничего не трогал. Траву на место положил, как было. А потом пошел вашей светлости все доложил.

˗ Покажи, где это было, ˗ приказал князь.

Слуга подошел к невысокому кусту туи, растущему возле крыльца, и указал на сухой пучок травы:

˗ Вот тут.

Охранник нагнулся и легко приподнял кусок дерна. По ним обнаружилась небольшая ямка и в ней пять чайных ложечек, какими господа постоянно пользовались за обедом.

˗ Ты сможешь узнать того раба?

˗ А как же, вот, он это был, ˗ раб ткнул пальцем в Дани.

К чему он клонит, Эйлин поняла практически сразу. Но обвинять ее помощника в краже серебряных ложек? Серьезно? Оглянувшись на спутников, она поняла, что да, все очень серьезно. Князь недовольно хмурился, а Дани стоял бледный, сжав кулаки от волнения.

˗ Ваша светлость, поскольку подобное обвинение бросает тень и на меня, прошу провести полноценное расследование, а не руководствоваться голословным обвинением, ˗ оставаться пассивным наблюдателем девушка не собиралась.

˗ Хм, ˗ удивился князь, ˗ я, конечно же, допрошу обоих, и опрошу других слуг. Или вы имеете в виду что˗то другое?

˗ Нет, нет, ˗ поморщилась Эйлин, догадываясь, как будет проходить допрос. — У меня другое предложение, получится быстрее и проще.

˗ О, вы будете колдовать? — оживился князь.

˗ Почти, ˗ она отвела его в сторону и понизила голос, чтобы остальные не подслушали разговор. ˗ Я же артефактор, предлагаю воспользоваться камнем правды.

˗ Он у вас есть? — восхитился князь. — Это же такая редкость!

˗ На самом деле, изготовить этот артефакт достаточно легко. Требуется только камень с хорошей емкостью, поэтому обычно их делают из крупных драгоценных камней, соответственно артефакт получается дорогим, не каждому по карману, ˗ пояснила артефактор. — Но у меня есть с собой готовый, так что можем приступить в любой момент.

˗ Тогда пойдемте в мой кабинет, ˗ князь лучился нетерпением, неприятное происшествие превращалось в новое интересное развлечение.

Но сначала Эйлин все же пришлось вернуться в свою комнату за кольцом. Его выдал ей мэтр Лоркан, но из˗за большого размера камня, она опасалась его носить. Крупный изумруд смотрелся слишком вызывающе на тонком женском пальце, поэтому кольцо лежало в сумке, ждало своего часа.

А вот на пальце князя кольцо смотрелось очень даже органично и с другими перстнями хорошо сочеталось.

˗ Задаете вопросы и смотрите на камень. Если человек говорит правду, камень останется без изменений, если врет, внутри появится зеленый огонек, ˗ инструктировала девушка. — Чем сильнее врет, тем сильнее свечение. Лучше всего реагирует на однозначные ответы, типа «Да», «Нет».

˗ А если просто что˗то умалчивает?

˗ Тут сложнее, зависит от формулировки вопроса и сколько умалчивает. И еще, если человек сам верит в то, что говорит, камень покажет, что это правда.

˗ Это как? ˗ не понял князь.

˗ Ну, например, кто˗то услышал, что на островах живут люди с двумя головами и искренне в это поверил. Артефакт будет считать его слова правдой.

˗ То есть, камень реагирует только на преднамеренную ложь, а не когда человек сам введен в заблуждение?

˗ Именно.

Князь удовлетворенно кивнул и приготовился вести допрос. Эйлинора заняла кресло у стены, всем видом показывая, что беспристрастна и не собирается ни во что вмешиваться.

˗ Давай первого, ˗ приказал князь охраннику, дежурящему у двери.

Первым в кабинет привели Дани. Найдя глазами хозяйку, он облегченно выдохнул и послушно встал в середине комнаты.

˗ Ты раб госпожи Эйлиноры? — задал князь пробный вопрос.

˗ Да, господин.

˗ Сколько ты ей служишь?

˗ Два месяца, господин.

˗ Почему тебя продал предыдущий хозяин? — князь не мог не воспользоваться случаем, чтобы удовлетворить свое любопытство.

˗ Не знаю, господин.

˗ Врешь! — почти довольно констатировал князь, посмотрев на перстень.

Дани метнул на госпожу панический взгляд и ответил честно:

˗ За побег, господин.

Князь удивленно перевел взгляд на Эйлинору, та неопределенно кивнула: «Да, так вышло».

˗ Ладно. Это твой тайник в саду?

˗ Нет, господин.

˗ Ты крал ложки?

˗ Нет, господин.

˗ Ты крал что˗либо другое?

˗ Нет, господин.

˗ Ты замышлял что˗либо дурное против обитателей этого дома?

˗ Нет, господин, никогда! ˗ от такого предположения Дани даже вскинул голову, но тут же снова принял смиренную позу.

˗ Ты рассказывал кому˗нибудь о том, что происходит в этом доме?

˗ Нет, господин, ˗ Дани снова бросил вопросительный взгляд на хозяйку. Та в ответ кивнула, разрешая все рассказать. — Но на днях меня пытались расспрашивать, чем занимается госпожа.

˗ Подробнее, ˗ сразу подобрался князь.

Дани рассказал о походе к портному, встрече на улице, подробно описал паланкин и голос незнакомца.

˗ И почему я узнаю об этом только сейчас? ˗ нахмурился князь.

˗ Потому что лица он не видел, что хотели узнать, тоже непонятно, ˗ вступилась Эйлин за помощника. — Слишком мало исходных данных.

˗ И все же, первым делом следовало все рассказать мне, ˗ попенял князь. — Такое назойливое любопытство — повод усилить вашу охрану.

Девушка покаянно развела руками, кто же знал, что так получится. И, раз уж признаваться, так во всем разом, рассказала о странном меде по утрам. Про остальные происшествия упоминать не стала, иначе князь ее точно под замок посадит.

˗ Надеюсь, вы его не пробовали? — сурово поинтересовался князь.

Эйлин с Дани переглянулись и дружно замотали головами.

˗ Значит, пять дней, ˗ пробормотал князь задумчиво.

Он догадывался, что было в том десерте. Среди прочего имущества князь Бракат владел кораблем, который совершал регулярные рейсы в соседнее островное государство, поставляя туда оливковое масло, а обратно привозя фрукты и пряности. Три года назад капитана судна сильно избили накануне очередного рейса, а к управляющему явился незнакомец, предложивший свои услуги в командовании кораблем. Однако управляющий предпочел потерять доход от пропущенного рейса, чем доверить судно непроверенному человеку.

Три дня спустя пришедший в себя капитан рассказал, что к нему подходили какие˗то люди с предложением за щедрое вознаграждение возить с островов «небольшую шкатулку». Визитеров капитан грубо послал. Несколько его знакомых уже подсели на это зелье, постепенно теряя интерес ко всему, кроме приема очередной порции. После этого разговора на него и напали.

Самому князю тоже поступали предложения «поучаствовать в выгодном дельце», но источник этих предложений выявить не удалось, хотя след указывал на кого˗то знатного и высокопоставленного.

Князь Бракат и раньше всегда носил определитель ядов. А после этого происшествия он заказал мэтру Лоркану кольца˗анализаторы для всех сыновей, и еще одно во время визита в столицу преподнес своему королю. Через полгода его за это щедро отблагодарили. Конечно же, и сам король и королевская семья и до этого были окружены охраной и артефактами. Но именно это кольцо помогло предотвратить попытку подсадить на зелье новую наложницу.

Насколько знал князь, пяти дней достаточно, чтобы привычка употреблять зелье стала необратимой.

˗ Ладно. Давай второго. Этот пусть ждет в коридоре, ˗ приказал князь охраннику. Пора выслушать второго участника конфликта.

Бросив еще один взгляд на хозяйку, Дани вышел, а его место занял излишне наблюдательный слуга князя.

˗ Какие у тебя обязанности в доме?

˗ Всего понемногу, господин, что прикажут.

˗ Что ты делал сегодня утром?

˗ Убирался в саду, господин.

˗ Врешь! — нахмурился князь.

˗ Подметал дорожки…

˗ Опять врешь! — не на шутку рассвирепел князь, даже Эйлинора поежилась от угрозы в голосе. ˗ Отвечай правду или будем говорить по˗другому.

Раб еще пытался юлить, но вскоре бухнулся на колени и дрожащим голосом поведал, что вчера его остановил на улице неизвестный господин с охраной и приказал обвинить в краже раба приезжей колдуньи, а иначе угрожал убить.

Этот ответ князя тоже не удовлетворил, но он решил продолжить допрос уже без лишних свидетелей.

˗ Госпожа Эйлинора, могу я пока оставить это кольцо у себя? Оно мне еще пригодится, но вам уже не стоит при этом присутствовать, ˗ князь хитро посмотрел на девушку. — Вы же помните, что через три часа мы идем в гости? Мои женщины уже с утра готовятся.

˗ Я могу забирать моего слугу или у вас еще остались вопросы? — уточнила Эйлин, поднимаясь с кресла.

˗ Забирайте, ˗ махнул он рукой. ˗ Умеете вы подбирать слуг, на редкость преданный малый.

Стоя в коридоре в ожидании допроса, Дани успел собраться, хотя и не расчитывал, что его словам поверят, но присутствие хозяйки и спокойный тон князя немного успокоили. Однако когда в кабинет увели второго раба, в голову снова полезли панические мысли, только зажившая спина фантомно заныла. Но страшнее кнута было понимание, что никто не оставит в доме раба, уличенного в воровстве. Даже, если его сейчас оправдают, то, как говориться: «Ложки нашлись, а осадочек остался». Когда из комнаты, наконец, вышла госпожа, парня уже ощутимо потряхивало.

˗ Дани, идем, — второй охранник, оставленный в коридоре, посмотрел подозрительно, но задерживать их не стал.

Следуя за хозяйкой, мужчина невольно отметил, что она тоже устала, а ведь ей еще предстоит визит к соседям. И кто ей будет прислуживать вместо него? Она ведь такая рассеянная, увлечется чем˗нибудь и даже про еду забудет.

Зайдя в свои комнаты Эйлин обернулась на понурого парня.

˗ Устал? Посиди пока, сейчас обедать будем.

˗ Госпожа, вы ведь не поверили? ˗ задал он самый главный для себя вопрос.

˗ Ни на минуту! ˗ честно ответила она.

Дани наконец˗то расслабился и позволил усадить себя на диван. Эйлин вызвала слугу и отправила его за перекусом, раз уж обед они пропустили, а для ужина еще рано.

˗ Что со мной теперь будет? ˗ уточнил парень, когда она вернулась.

˗ Сейчас поедим, я уйду на прием, а ты отдыхай, ˗ пожала плечами девушка.

˗ У вас опять из˗за меня неприятности.

˗ Неприятности у нас из˗за князя. Вот пусть он с ними и разбирается, ˗ отрезала хозяйка. ˗ А мы с тобой постараемся держаться подальше. Жалко, что в город теперь придется только с охраной выходить. Я думала, на днях выберемся, погуляем.

Эйлин осторожно пригладила черные взъерошенные пряди. Вопреки ее опасениям парень не отшатнулся, а наоборот потянулся за рукой. Тогда она уже смелее закопалась в отросшие волосы, гладя и слегка массируя голову. Дани замер и даже глаза прикрыл от удовольствия, впитывая нехитрую ласку. Их прервал стук в дверь.

˗ Я открою, ˗ Дани первым сорвался с дивана и через минуту вернулся с полным подносом.

После позднего обеда или раннего ужина Эйлин набрала загадочных склянок из дорожного несессера и удалилась в ванную комнату «наводить красоту». Ее не было больше часа и Дани успел задремать на диване, когда дверь распахнулась, и в гостиную впорхнуло чудесное создание. Девушка немного покрутилась, давая ему оценить, как сидит новый, заказанный им наряд, и наслаждаясь восторгом в глазах мужчины.

После ванны и специальных зелий от усталости и дневных волнений не осталось и следа. Волосы, собранные в простую рыхлую косу, снова блестели, на щеки вернулся нежный румянец. С цветом Дани угадал, сочетание молочно˗белого платья с синей безрукавкой превратило глаза девушки в загадочные синие озера. Элегантный наряд завершил медальон магической гильдии, с которым она не расставалась, но чаще убирала под рубашку. Если бы мужчину спросили, он бы уверенно ответил, что его хозяйка самая красивая, а все прочие расфуфыренные девицы ей и в подметки не годятся.

Словно прочитав его мысли, Эйлин весело подмигнула и ушла на встречу.

Вернулась она около полуночи. Дани крепко спал на своем матрасе в углу гостиной. По его лицу блуждала мечтательная улыбка, и никакие тяжелые мысли не беспокоили.

Перстень князь вернул Эйлиноре на другой день, расставаясь с артефактом с явной неохотой.

˗ Нет, ваша светлость, не могу, ˗ опередила она незаданный вопрос. — Это кольцо мне дал мэтр Лоркан, и я должна его вернуть. Но если вы дадите какой˗нибудь свой перстень с крупным камнем, то могу наложить на него подобное заклинание.

˗ Камень может быть любой? — уточнил князь, снимая с руки кольцо с крупным рубином.

˗ Почти. Изумруд, рубин, сапфир. Алмаз не очень подходит, слишком бликует, ˗ она оценила предложенный перстень. ˗ Этот в самый раз. Дня через три будет готово.

˗ А как долго держится заклинание?

˗ Камня такого размера хватит на сотню лет.

Князь довольно потер руки.

˗ Отлично, благодарю вас, госпожа Эйлинора. И, конечно же, эта работа будет оплачена дополнительно.

Артефакт для князя девушка сделала в тот же день, и потом в два этапа напитала его силой. Впоследствии, как она успела заметить, князь носил это кольцо постоянно, не снимая даже на семейных ужинах.

Об окончании расследования князь поведал очень кратко за очередной партией в шахматы. Рассказал только, что кто˗то из его конкурентов решил таким образом выведать пару секретов.

˗ Но какой смысл был подставлять моего слугу? — недоумевала Эйлин. — Какое его ждало бы наказание?

˗ Наказание назначает хозяин, то есть вы. Для первого раза можно было бы ограничиться поркой, например, по пять ударов кнута за каждый украденный предмет. А всего замысла я тоже не понял. Возможно, они надеялись, что после наказания раб станет сговорчивей, или рассчитывали, что от этого вы захотите избавиться, и собирались как˗то подсунуть вам своего. Можно было бы провести наказание и посмотреть на их дальнейшие шаги, ˗ Эйлин отчаянно замотала головой, и князь, смеясь, закончил, ˗ но я подумал, что вы вряд ли согласитесь отдать своего драгоценного раба. Но будьте осторожнее, попытки могут повториться, ˗ закончил он уже серьезно.

Вот с этим она была полностью согласна.