29. Работа и не только

Утром, едва зайдя в мастерскую, Дани насторожился. Он пробежал взглядом по полкам, подошел к столу и внимательно осмотрел оставленные бумаги.

˗ Здесь кто˗то был, — уверенно заявил помощник.

˗ Не может быть! ˗ скорее удивилась, чем не согласилась Эйлин.

Она тоже придирчиво осмотрелась и была вынуждена согласиться, что˗то было не так, царапало ощущением неправильности. Некоторые предметы на полках слегка сдвинуты, от того положения, как расставляла их она. Едва заметно, здесь статуэтка стоит другим боком, здесь ближе к краю, чем стояла. Как будто кто˗то взял ее в руки, а потом поставил на место, но слегка промахнулся.

˗ Но зачем?

Молодые люди тревожно переглянулись и кинулись обыскивать комнату.

Полчаса спустя Эйлин остановила поиски, придя к выводу, что это бесполезно. Мастерская заставлена ящиками и корзинами, слишком много мест, где можно сделать небольшой тайник.

˗ Бросай это. Мы так до вечера провозимся. Лучше давай думать, как им это удалось?

Кроме самой Эйлин и Дани свободно в гостевое крыло могут зайти только князь Бракат и его кровные родственники. Остальных магическая защита просто не пропустит. Той же княгине понадобится разрешение Эйлин. Не слишком дипломатично, но девушка понадеялась, что княгиня и сама не захочет к ней соваться.

Могли бы пробраться дочери князя, любопытства у них с избытком, но их бы остановил уже обычный замок на двери. При попытке представить Азаль или Лану с отмычками, фантазия Эйлин начинала бастовать.

˗ Может в окно? — с сомнением предположил Дани.

Окна в комнате были большие, первый этаж, но расположены довольно высоко над землей и, главное, тоже закрыты. На ночь оставалась открыта небольшая форточка, в нее мог бы пролезть небольшой зверек, но не человек.

˗ Скажете князю? — уточнил Дани.

Эйлин задумалась. В свете последних событий сообщить князю было бы самым разумным. Но почему˗то внутри сидела твердая уверенность, что здесь дело в другом.

˗ Пожалуй, подождем. На ночь поставлю дополнительную защиту. И, на всякий случай, все записи забирай с собой.

Дани кивнул, в мастерской и так не оставалось ничего важного, но если кто˗то будет разглядывать его черновые рисунки, тоже неприятно.

Оставшееся до обеда время они перебирали отложенные черепки, но ничего достойного внимания среди них не обнаружили. Фрагменты были слишком мелкими, чтобы понять их первоначальную форму.

Потом Дани сел зарисовывать сегодняшние предметы, практического смысла в этом не было, но ведь надо же ему на чем˗то учиться. А попытаться передать на бумаге гладкость облитой глазурью внешней стороны и рыхлость скола было невероятно интересно.

Эйлин же задумчиво прошлась по комнате. Она знала несколько заклинаний для защиты помещений, но все упиралось в одну проблему, в мастерской колдовать нельзя. Ее взгляд, в который раз за день, задержался на статуэтке˗ловушке.

˗ Дани, а у нас еще остался тот клей, которым мы льва склеивали?

˗ Нет, госпожа, мы весь истратили. Но можно купить еще у камнерезов. Сходить сейчас? — оживился парень.

˗ Сейчас, только не пойти, а поехать. Бери Керуша с экипажем и езжайте. Надо совсем немного.

Дани умчался, радуясь предстоящей прогулке, а Эйлин забрала статуэтку в гостиную, чтобы напитать силой и проверить работу контура. К вечеру ловушка была готова. Статуэтка стояла на краю массивного стола, приклеенная к нему намертво. Со стороны же казалось, что с ней работали, да так и оставили стоять, забыв убрать на полку.

˗ Думаете, сегодня они тоже придут, — поинтересовался Дани.

˗ Если приходили что˗то прятать, то вряд ли. А вот если наоборот, что˗то искали, то могут прийти снова, — задумчиво протянула Эйлин. — Так что пусть постоит.

Весь вечер они прислушивались, не раздадутся ли со стороны мастерской какие˗нибудь звуки, но все было тихо. Перед сном Дани не выдержал и все же сходил, проверил и мастерскую, и запертые двери. Вернувшись, отрицательно покачал головой:

˗ Все в порядке.

˗ Этого следовало ожидать, если придут, то поздно ночью, ˗ отмахнулась Эйлин, хотя и сама напряженно ждала результата обхода.

Ночью оба ворочались и плохо спали, но по взаимному уговору терпели до утра, чтобы не вспугнуть лазутчика.

Утром Эйлин проснулась, стоило Дани начать сворачивать свою постель. Она высунулась из спальни и подозрительно оглядела полуодетого парня.

˗ Нет, госпожа, ˗ рассмеялся он на немой вопрос, ˗ я еще никуда не ходил.

˗ Это хорошо, ˗ зевнула она. ˗ Сейчас оденусь, вместе сходим.

К мастерской подходили с опаской. Дани без скрипа приоткрыл дверь и осторожно заглянул в получившуюся щель, удивленно хмыкнул и уже уверенно зашел внутрь. Эйлин, сгорая от любопытства, последовала за ним.

Ловушка сработала. На столе, свернувшись клубочком, спал мальчишка. Наверное, сначала он пытался освободиться, а потом выдохся и так и заснул, держась рукой за приклеенную статуэтку. Даже тихий хлопок закрывающейся двери не разбудил его.

˗ Кхм, доброе утро, молодой человек, ˗ громко поздоровалась Эйлин.

Мальчик никак не отреагировал, пришлось подергать его за ногу. Только тогда он лениво приподнял голову, а потом резко подскочил, вспомнив, где находится.

Эйлин с любопытством рассматривала пойманную добычу. На вид мальчишке было лет десять — одиннадцать, невысокий, по˗детски узкоплечий. Теперь понятно, как он смог пролезть в форточку, а крюк на окне с привязанной веревкой, объяснил, как он добрался до форточки. Лицо у мальчика было в грязных разводах, наверное, плакал, прежде чем заснуть, а сейчас смотрел насуплено, но не испуганно. На животе и коленях тоже грязные пятна, испачкался, когда лез сюда. В остальном же одежда чистая, из тонкой, хорошо отбеленной ткани. На ногах башмаки из мягкой кожи. Несмотря на профессиональный воровской инструмент, ребенок выглядел слишком ухоженным для простого воришки.

˗ И что же ты делаешь в моих комнатах? — поинтересовалась Эйлин, закончив осмотр.

Мальчишка вздернул подбородок, пряча страх под заносчивостью:

˗ Это мой дом, где хочу, там и хожу.

Эйлин недоуменно приподняла бровь, но тут вмешался Дани, негромко дав пояснение:

˗ Насколько я могу судить, госпожа, этот юноша является сыном князя Браката от одной из наложниц, ˗ насмешливо объяснил он. — Так что, хозяином он здесь не является и никогда им не будет.

Услышав это, мальчишка покраснел от злости и закричал:

˗ А вот и буду! Отец любит мою маму! Когда его жена умрет, он женится на маме, и я стану здесь хозяином. А тебя, раб, я прикажу запороть!

Эйлин с Дани снова переглянулись, ребенок говорил уверенно, явно повторяя чьи˗то слова. Тот между тем дернулся было к двери, но вспомнив, что не может освободить руку, заистерил еще сильнее:

˗ Отпусти меня немедленно, девка! Ты здесь вообще никто! Отец тебя даже в наложницы не взял!

Эйлин знала, что им с князем приписывают любовные отношения, но слышать такое от ребенка было неприятно.

˗ Это вам тоже ваша матушка сказала, ˗ вкрадчиво поинтересовался Дани. Судя по тому, как сразу смолк и испуганно насупился мальчишка, источник информации он угадал верно.

В Аберии первым наследником является старший сын от законного брака. Но бывают исключения. Например, если нет законных наследников, то глава семьи может обратиться к королю с просьбой признать бастарда и назначить наследником его. Как правило, после проверки, не замешан ли предполагаемый наследник в чем˗то компрометирующем, просьбу удовлетворяют.

Еще, очень редко, может возникнуть ситуация, когда наследника признают недостойным, и назначают другого. Лет десять тому назад был в столице такой случай. Единственный сын графа N впутался в темные делишки, да так, что угодил на каторгу на пять лет. Граф разыскал своего бастарда и подал прошение признать его наследником. Король прошение принял. Мальчик переехал в дом отца и тот занялся его воспитанием и образованием. Через пять лет старший сын вернулся с каторги и попытался оспорить решение отца. Но тот был непреклонен, король тоже постановил оставить все как есть. Скандал в свете вышел знатный. Многие были на стороне «законного» наследника, не желали принимать новоявленного виконта. Особенно старалась графиня, на каждом углу обливая пасынка грязью. Между тем неудавшийся наследник начал пить, проматывать выделенное содержание, и через пару лет погиб в пьяной драке. Новый же виконт показал себя человеком благородным и незлопамятным. Он отыскал жену и детей старшего брата, прозябающих в нищете, и взял их под свою опеку. Таким образом, в Аберии у бастарда есть некоторые шансы на законных основаниях унаследовать за своим отцом.

Как с этим обстоят дела в Икхайе, Эйлин не знала. Но у князя Браката уже есть три взрослых сына, из которых даже недотепистый Сафир вполне приличный молодой человек. Поэтому слова мальчика, что наследником станет он, наводили на нехорошие мысли о внезапном море, который скоро нападет на сыновей князя.

В целом ситуация была ясна и Эйлин задумалась, что теперь делать. Было ясно, что идею забраться в мастерскую вложил в детскую голову кто˗то из взрослых, так же как и настроил против нее. Можно выставить избалованного мальчишку вон, надрав в назидание уши, или сдать охране, и пусть сами разбираются, ставить ли в известность князя. Все эти подковёрные игры, отвлекающие от работы, ее порядком раздражали. Хотя мальчишку немного жалко, маленький он еще, верит всему, что взрослые скажут.

˗ Госпожа, князю следует об этом узнать. Мало ли, что они придумают в следующий раз. Наши женщины очень любят яды, ˗ тихо проговорил Дани.

Эйлин поежилась, вспомнив афродизиак, который не распознал ее артефакт. Несколько капель в кувшин с водой, и подозрение в первую очередь падет на обитателей этого дома. Посчитают, что княгиня избавилась от соперницы. А когда всплывут «проделки» Азаль, другой подозреваемый уже не понадобится.

Пока Эйлин с Дани перешептывались, мальчишка то и дело косился в угол, где после эксперимента оставили стоять каменный столбик.

˗ Интересно? ˗ поинтересовалась у него Эйлин.

˗ Вот еще, буду я всяким старьем интересоваться! ˗ опять задрал нос мальчишка.

˗ А князь Бракат считает старье очень интересным.

˗ Врешь! ˗ не поверил мальчишка.

˗ Вот сам у него и спросишь, ˗ приняла решение Эйлин.

Если князь Баркат и удивился раннему приглашению в мастерскую, то отказываться не стал и появился буквально минут через пятнадцать. Увидев мальчика, князь нахмурился:

˗ Сард? Что ты здесь делаешь? — мальчик молчал, испуганно глядя на отца.

˗ Ваша светлость, позвольте, я все расскажу, ˗ предложила Эйлин, не желая присутствовать при семейных разборках.

Она рассказала, как они заметили, что в комнату кто˗то залезал, и как поставили ловушку. Рассказывала кратко, подробности и выводы князь пусть узнаёт сам от «первоисточников». Тем не менее, князь помрачнел и, сурово взглянув на сына, подвел итог:

˗ Благодарю вас, госпожа Эйлинора. Я прослежу, чтобы больше вас не беспокоили. А сейчас не могли бы вы его освободить?

˗ Да, конечно, ˗ Эйлин, деактивировала артефакт, и мальчик с облегчением спрятал руку за спину. — Но есть еще один момент, из˗за которого я, собственно, пригласила вас, ваша светлость, а не кого˗нибудь из охраны. — Она повернулась к мальчику и указала на столбик, ˗ Опиши, что ты видишь, только подробно.

Насупленный ребенок глянул на нее исподлобья и промолчал.

˗ Сард, отвечай на вопрос! — сурово потребовал князь.

˗ Камень какой˗то старый, знаки нацарапаны, ˗ мальчишка не выдержал и шмыгнул носом.

˗ Это все? — уточнила Эйлин. — Что тебя в нем заинтересовало?

˗ Ну, знаки эти светятся, а почему, не понятно, ˗ пробормотал мальчик.

˗ Светятся? ˗ удивился князь, внимательно посмотрел на столбик, а потом на Эйлин.

Она же продолжала расспросы:

˗ С тобой иногда случается что˗то странное? Руки становятся очень горячими, какой˗то предмет сам к тебе придвигается или наоборот отлетает? Возможно, это случается, когда ты зол или наоборот радуешься?

Князь недоуменно переводил взгляд с одной на другого, пока не понимая о чем идет речь. А мальчик неохотно признался:

˗ Да, было пару раз. Но когда я рассказал, меня подняли на смех. И мама велела молчать, не позориться.

˗ Госпожа Эйлинора, это то, о чём я думаю?! — наконец˗то дошло и до князя.

˗ Да, ваша светлость, у Сарда есть магические способности. Довольно слабые, примерно первый˗второй уровень. Но ему стоит учиться ими пользоваться.

Взгляд, которым теперь смотрел князь на мальчика, стал совсем другим, довольным и предвкушающим.

˗ Благодарю вас, госпожа Эйлинора, вы принесли удачу в мой дом. А теперь, мы пойдем, не будем вам больше мешать, ˗ князь крепко ухватил обескураженного мальчика за плечо и увел с собой.

˗ Кажется, в этот раз ему очень повезло, ˗ проводил их глазами Дани.

˗ О, да. Князь очень любит магию, так что дальнейшим воспитанием сына займется сам и, надеюсь, приструнит его мамашу, ˗ Эйлин довольно потянулась. ˗ Главное, чтобы не подсовывал его на обучение мне.

Потом девушка состроила строгое лицо, хотя глаза продолжали смеяться:

— Ты не расслабляйся, нам еще статуэтку от стола отдирать.

— О, нет, госпожа, — Дани схватился за сердце. — Это же был самый лучший клей! Мастер обещал, что клеит на века!