4. Окончание Академии

Ниеза˗Гета — город ближайший к границе с Аберией. Через него идут все караваны, ведется торговля, едут дипломаты. Для человека, попавшего сюда в первый раз, весь город может показаться одним большим торговым районом. На каждом шагу многочисленные лавки, лавочки, лавчонки и просто прилавки, выставленные вдоль дороги. Ну и, конечно, огромный рынок, просыпающийся на рассвете и не затихающий до самой ночи. Говорят, здесь можно найти все: от редчайших артефактов до свежих фруктов из экзотических стран, названия которых найдешь не в каждой книге. Но одинокой девушке соваться на рынок не рекомендуется, шумно, снуют карманники, только и гляди, как бы саму не украли.

Присоединиться к каравану от пограничной заставы до Ниеза˗Гета не составило труда. Начальник заставы лично подвел госпожу мага познакомиться с его владельцем. Богато одетый икхайец расплылся в масленой улыбке, которая несколько померкла, стоило девушке показать знак магической гильдии и пояснить, что она едет по приглашению одного из уважаемых князей. В караване Эйлинора оказалась единственной женщиной. По каким˗то неведомым причинам, которые ученые не могут внятно объяснить, последние столетия в Икхайе женщин рождается меньше, чем мужчин. Это делает любую женщину величайшей ценностью и… дорогим товаром. Знатный икзайец кроме жены обязательно должен иметь несколько наложниц, их количество говорит о его богатстве и статусе. Отцы продают дочерей тому, кто больше заплатит. Обычное дело, когда муж отдает жену в уплату долгов. А уж о рабском рынке и говорить нечего. Как бы ни охраняли соседи свои границы, все равно девочки и молодые женщины время от времени пропадают.

Икхайя ˗ уникальная страна. Она с трех сторон окружена горами, а четвертой выходит к морю. Внутри этого кольца держится свой, особый климат, резко отличающийся от соседних земель. За перевалом в Аберии сейчас снег и мороз, а переехав через невысокие, в общем˗то, горы, попадаешь в жаркую пустыню.

Согласно древним хроникам, когда˗то эти земли ничем не отличались от соседей. Но примерно тысячу лет назад произошла катастрофа, то ли местные маги сами провели какой-то эксперимент, то ли разгневали богов и были наказаны, тут хроники расходятся. Но в одну ночь вокруг этих земель выросли горы, вопреки всем законам природы, резко поменялся климат, и в течение нескольких лет "цветущие леса превратились в пустыню, и песок засыпал некогда могучие города". Более того, из Икхайи ушла магия, не то чтобы совсем, но магические потоки значительно ослаблены. И сильные маги перестали здесь рождаться. Говорят, нынешний главный маг правителя Икхайи не дотягивает даже до уровня поступления в Аберийскую академию магии, хотя лично Эйлиноре с ним встречаться не доводилось.

Сейчас Икхайя живет в основном торговлей. Удобный доступ к морю позволяет принимать корабли в течение всего года. Пираты чувствуют себя здесь вольготно, как соседи с ними не борются. Из сельского хозяйства производят только оливковое масло и разводят тонкорунных овец. А еще добывают тунгрил ˗ лунный кристалл, идеальную основу для артефактов. Он значительно дешевле драгоценных камней, но способен накапливать и держать магический заряд ничуть не хуже.

А вот истории о засыпанных песком городах ˗ это чистая правда. Некоторые города раскапывают и находят там уникальные изделия древних мастеров. Князь Брак̀ат, коллекционер и большой любитель древностей, лет пять назад нашел засыпанные строения, судя по всему загородную усадьбу, и организовал раскопки. Среди находок встречаются и артефакты, чтобы понять их назначение, князь пригласил специалиста из Аберии ˗ мэтра Мазуина Лоркана. Мэтр раз в год приезжает в Икхайю, осматривает и описывает новые находки. Три года назад мэтр Лоркан впервые взял с собой в качестве ассистента свою ученицу Эйлинору Кеннари.

Мэтр Лоркан взял меня под крыло на третьем курсе. Моя соседка по общежитию, Ивета, проходила практику в городском госпитале и как˗то пожаловалась мне, что стандартные ранозаживляющие артефакты имеют множество недостатков. У нас тут же возникла идея, если не создать новый артефакт, то хотя бы попытаться доработать существующий. За полгода совместного творчества мы, конечно, не получили идеальный результат, но смогли улучшить некоторые показатели.

Первые эксперименты мы с Ивет ставили на себе, но резать и колоть пальцы нам быстро надоело, к тому же для полноценной проверки требовались более серьезные повреждения. Поэтому, получив первые результаты, посовещались и пошли к преподавателям просить подопытных. Артефактор мэтр Лоркан изучил наше творение, довольно хмыкнул и предложил мне ученичество. Надеюсь, он не пожалел об этом. Страшно вспомнить, столько заготовок было загублено и разбито кристаллов, прежде чем я научилась сначала все досконально рассчитывать, а уж потом приступать к воплощению очередной своей "гениальной идеи". А Ивету декан лекарей мэтр Ланти взял на работу в лечебницу академии на постоянной основе.

Следующие годы до окончания академии промелькнули в учебе и подработках. Зимой я посещала два˗три бала, и этим общение с родными ограничивалось. Приехать домой на каникулы мне не предлагали, денег на расходы ˗ тоже. Наверное, они все еще ждали, что я одумаюсь и раскаюсь. Но мне нравилась моя нынешняя жизнь, а к самостоятельности и экономии быстро привыкаешь.

Накануне выпуска меня пригласили в кабинет ректора. За пять лет учебы я побывала в этом кабинете неоднократно, давно перестав бояться магистра Наомхана. Но я никак не ожидала снова увидеть там моего отца.

˗ Выпускница Кеннари, ко мне обратился ваш отец, князь Кеннари. Он желает возместить стоимость вашего обучения, с тем, чтобы освободить вас от обязательной отработки. Я знаю, что вы уже определились с местом распределения, и по поводу ваших дальнейших планов мэтр Лоркан подходил ко мне. Поэтому, я обязан уточнить, согласны ли вы с действиями вашего отца? ˗ ректор говорил предельно официально, хотя в его тоне слышалась насмешка.

˗ Конечно, не согласна! Я собираюсь все отработать согласно договору! ˗ возмутилась я.

˗ Она все еще несовершеннолетняя, а Академию уже закончила. Так что до совершеннолетия я буду решать, что ей делать, ˗ вмешался отец.

˗ Именно, закончила Академию, что согласно королевскому указу позволяет ей принимать самостоятельные решения относительно своей дальнейшей судьбы. Тем более, что официального совершеннолетия ждать меньше месяца. Если не согласны, вы можете обратиться к его величеству. Но князь, ˗ ректор перешел на менее официальный тон, ˗ вы же понимаете, что королевство заинтересовано в таких талантливых молодых специалистах, как ваша дочь. Эйлинора блестяще закончила Академию, таким магом в семье можно только гордиться.

˗ Гордиться? Да вы знаете, какого труда нам стоило найти ей хорошего жениха?! Приличные семьи не хотят связываться с девицей сомнительного поведения. Так что хватит, почудила и будет! ˗ Отец повернулся ко мне, ˗ Мы уже подписали брачный договор. Через две недели ты выходишь замуж.

˗ И кто же этот несчастный? ˗ опешила я.

˗ Морай Визиндар, прекрасный молодой человек, он готов закрыть глаза на твое прошлое и жениться, ˗ высокопарно произнес отец. ˗ Но в дальнейшем ни про какую магию не может быть и речи, это неприлично для женщины твоего положения.

Мы с ректором недоуменно переглянулись.

˗ Знаете, князь, выпускница Кеннари однозначно высказала свое мнение по поводу расторжения договора. Остальные вопросы вы можете обсудить, например, в парке. А у меня еще много других дел. Эйлинора, проводите вашего отца, ˗ я благодарно кивнула, действительно, такие вещи лучше выслушивать наедине, а не позориться при посторонних.

Пока мы молча шли по коридорам, я пыталась понять, на что отец рассчитывал. Да, до моего совершеннолетия он может заключить брачный договор от моего имени. Но в храме все равно потребуется мое личное присутствие и мое «Да», без этого обряд будет не завершен, а значит, недействителен.

˗ Ты должна выйти за него замуж, ˗ перешел в наступление отец, не успели мы выйти из стен академии. ˗ Это самая лучшая для тебя партия. В обществе стало известно, что ты жила все эти годы вне дома, в общежитии. Так что просто чудо, что Визиндары не отказались от этого брака. Естественно, перед обрядом надо будет подтвердить твою невинность.

Ну, с этим все понятно. Девушки с факультета искусств живут дома, а в академию приезжают только на занятия. Помниться, одна даже пыталась приходить на лекции с компаньонкой, так как "девушке ее положения неприлично ходить одной". Ректор тогда быстро решил вопрос, предложив либо оплатить стоимость обучения компаньонки, либо ждать подопечную за пределами территории академии. Отец, приняв мое молчание за согласие, продолжил увещевания:

˗ Подумай о семье. Орлейте скоро исполниться семнадцать. Пора искать ей жениха. Но как это сделать, если ее старшая сестра — старая дева с испорченной репутацией? Да и Астину пора жениться, а приличные семьи не хотят иметь дел с нами!

˗ Астину портят репутацию регулярные проигрыши в карты и кутежи в борделях. Даже сюда докатились слухи о его похождения! — возмутилась я.

˗ Астин — мужчина, он может себе позволить несколько больше, чем молодая девица! А ты должна поддерживать брата, а не распространять о нем гнусные слухи, — судя по тому, как завелся отец, с Астином действительно проблемы. Только родители не хотят этого признавать и ищут других, подходящих на роль виновных.

˗ В дела Астина я лезть не собираюсь. Сами разбирайтесь с его долгами, — я не видела смысла в дальнейших спорах. Друг друга нам не переубедить, пора завершать этот разговор. ˗ И замуж за Морая тоже не пойду.

˗ Эйлинора, мы дали тебе возможность подурить. Считали, что ты наиграешься в магию, повзрослеешь, — отец попробовал сменить тон. — Брачный договор уже подписан. Ты обязана исполнить свой долг перед семьей.

˗ Нет.

˗ Тогда ты мне не дочь! Я публично отрекусь от тебя.

˗ Отрекайтесь, славный скандал выйдет. Очень пойдет на пользу репутации Орлейты и семьи Кеннари, — держать равнодушное лицо было очень сложно. Хотелось расплакаться, закричать: «За что вы со мной так?». Пять лет самостоятельной жизни. Пять лет отличной учебы, именная лицензия на изготовление артефактов повышенной сложности. Но для родителей я по˗прежнему только товар на брачном рынке.

˗ Вы этот договор подписали, вы его и выполняйте. У меня обязательства только перед короной, ˗ я развернулась и пошла к общежитию, старательно держа спину прямо и глядя только перед собой.

Обязательные пять лет я отработала в столице. На последнем курсе академии увлеклась порталами и делала выпускную работу на эту тему. Мэтр Лоркан устроил меня на работу в штат центрального портального комплекса. Первый год я занималась только бумажной работой и уборкой. На второй год мне доверили зарядку артефактов. Постепенно дело дошло до настройки переходов и дежурств в портальном зале. А в выходные дни я бежала в академию продолжать исследования и корпеть над магистерской диссертацией. А еще продолжала брать частные заказы на изготовление артефактов, приносящие хорошие деньги.

С семьей я не виделась год. Никаких громких отречений, конечно же, не было. Затем мама пригласила меня поприсутствовать на одном крупном приеме. Затем посетить вместе бал. Вопреки угрозам родителей, в обществе меня принимали весьма благосклонно. Да, чудачка, но весьма полезная, хорошие артефакторы всегда в цене. Как-то раз мне сделали заказ на изготовление артефакта прямо во время танца.

— Это была единственная возможность поговорить с вами, госпожа Кеннари, — с улыбкой пояснил мужчина. — Я дважды приезжал к вам в мастерскую, но так и не застал вас.

Заказ я приняла и даже скидку небольшую сделала за сообразительность.

Так и повелось, что один˗два раза в год мы все вместе выезжали на какие˗нибудь светские мероприятия, демонстрировали всем благополучную семью Кеннари, а все остальное время жили собственной жизнью, практически не пересекаясь.