Глава 38

Когда ноги оторвались от земли, я от ужаса забыла, как дышать, лишь сильнее вцепилась в корзину с цукатами, будто она могла удержать меня от падения, и засучила ногами в воздухе. Но расстояние до земли и раздавленных тыкв только увеличивалось. Талию стискивал кольцом драконий хвост, а перед глазами вскоре появилась и морда.

– Р-р-р-ы-ы!

Меня обдало горячим воздухом.

«Ну всё, сам напросился».

Поддавшись импульсу, размахнулась и огрела дракона корзиной, из которой посыпались оранжевые левашки. Некоторые цукаты прилипли к чешуйкам, и владыка слизнул их длинным раздвоенным, как у змеи, языком.

Я сунула руку в карман и сжала кольцо, которое мне вернул король. Будто ощутив это, зверь рычать перестал.

– Немедленно, – выдохнула я со всей строгостью, готовая в любой миг использовать своё тайное оружие, – опусти меня на землю!

Дракон шевельнул хвостом, и я ощутила под ногами твёрдую землю. А огромное чудовище, что стояло передо мной, исчезло так же мгновенно, как делал Рыня, и передо мной уже стоял Волемир.

Поправив меховой плащ, снисходительно покосился на меня:

– Убедилась?

Всё ещё сжимая кольцо в кармане, я вспоминала, как дышать.

– В том, что драконы любят сладости? – просипела с трудом. – Да я и не сомневалась!

– Не будь ты моей истинной парой, тебя бы уже не существовало, – покровительственно сообщил владыка. – Но мой зверь послушался тебя.

– Кто угодно прислушается, получив корзинкой по голове, – постепенно успокаиваясь, проворчала я.

– Клава, – мужчина обхватил мою свободную руку своими крупными ладонями и легонько сжал. – Я могу увезти тебя силой, но не стану этого делать. Ты добровольно последуешь за мной.

– Да ни за что, – холодно отрезала я.

– Даже ради Милы? – хищно прищурился Волемир.

У меня внутри всё замерло. Я посмотрела в глаза владыке и процедила:

– Не смейте угрожать моей дочери! Пожалеете.

«Самоубийственный героизм, Клавдия Матвеевна! – сжимая в кармане артефакт, нервно похвалила себя. – Мало того, что дала дракону по морде, отказала в любви и ласке, так ещё собираешься шарахнуть магией?»

Конечно, я не спешила использовать свой последний козырь. Надо ещё раз попытаться и договориться с владыкой, но тот и слушать ничего не хотел. Посмотрел, как на собственность и насмешливо уточнил:

– Как именно пожалею?

Я вынула руку из кармана и показала кольцо.

– Примерно так.

«Уходи же, оставь нас в покое», – взмолилась про себя.

Волемир при виде магического украшения напрягся всем телом, и я обрадовалась. Но, как выяснилось, рано. Миг, и артефакт у меня отобрали.

– Ты его почти активировала, Клава, – попенял Волемир. – Это больше, чем признание. Будь передо мной принцесса, она не сумела бы им воспользоваться. У людей нет магии. Но душа из другого мира смогла бы пробудить артефакт. Я прочитал это в одной древней рукописи.

«Что-то выдало советского разведчика, – со вздохом вспомнила бородатый анекдот, – то волочащийся за спиной парашют, то ли будёновка на голове».

Впрочем, это было уже не важно. Признаюсь или нет, Волемир всё равно не сдастся. Как и я! Указав взглядом на кольцо, спросила:

– Тогда почему она забрала это с собой? Не для продажи, это я точно знаю.

Владыка победно сверкнул глазами и вдруг ловко надел мне кольцо на руку.

– Я попросил её об этом в ночь, которую мы якобы провели вместе.

Наверное, в этот момент у меня отвисла челюсть, потому как Волемир довольно усмехнулся. Я же помотала головой, теперь желая знать больше.

– Вы попросили? Но зачем? Вы же сами сказали, что она человек и не смогла бы им воспользоваться.

– Это мой подарок, – пояснил мужчина.

– За ночь с вами? – осуждающе прищурилась я.

Тяжело вздохнув, Волемир напомнил:

– Я уже не раз говорил, между мной и принцессой ничего не было. Верно, что я прибыл на свадьбу с требованием права первой ночи, но это был политический ход. Я поведал Метэлле, что Спэн добился её любви только для того, чтобы зачать дитя.

– Ему нужен был наследник, – поднимая корзинку, поддакнула я. Осмотрев дыру вместо дна, бросила на землю и подняла взгляд на мужчину. – До меня долетели слухи, что дочь ему была не нужна.

Волемир дёрнул уголком губ и склонился так, что наши лица оказались на одном уровне:

– Нужна именно девочка!

– Эм-м-м… – Я потёрла переносицу. – Кажется, я потеряла суть. Зачем Спэну дочь, если он жаждал власти?

– По пророчеству ковена магов, – ледяным тоном пояснил владыка, – дочь Метэллы и Леаша станет истинной парой юному наследнику. Как отец будущей королевы, лорд Спэн обрёл бы власть, равную моей. Нетрудно представить, какой хаос начался бы в мире, разделённом на два лагеря.

Легко представилось, как пылают города, над которыми насмерть дерутся драконы. Получи лорд Спэн половину королевства Лэйн, он тут же попытался бы прибрать и всё остальное. В этом я даже не сомневалась!

– Явившись на свадьбу, я хотел ударить врага по самому больному месту. По гордости! Как и предполагал, Спэн не вынес позора и улетел. Я всего лишь собирался смешать планы мятежникам и выиграть время, которое потребуется Леашу, чтобы смириться с тем, что его жена принадлежала мне, но всё оказалось сложнее. Метэлла призналась, что уже беременна, а ещё муж ещё не знал об этом!

«Выходит, Мила всё же дочь лорда Спэна» – окончательно утвердилась я, испытав при этом невероятное облегчение.

– Весть, что лорд Спэн не останется в Имизе, как обещал ей, а вернётся с новорожденной в Лэйн и забудет про человечку, оказалась для принцессы серьёзным ударом, – тихо продолжил Волемир. – Метэлла рыдала всю ночь, а утром поклялась сообщить мужу, что забеременела от меня.

– Вы ей угрожали? – насторожилась я, а мужчина вопросительно приподнял брови: – Вы могли бы убить эту женщину, тогда пророчество не сбылось и все планы ваших врагов развалились на корню.

– Разве мог я так поступить с отважной человечкой, которая заплатила за мирную жизнь своей честью? К тому же мой племянник ничем не заслужил горькой доли существования без истинной пары. Достаточно моих страданий.

Мне вдруг захотелось обнять мужчину и поблагодарить, что он не такой жестокий, как думают другие. Руки так и зудели, но я напомнила себе, что владыка собрался заточить меня в золотой клетке, и приступ нежности сразу прошёл.

Задумчиво глядя на свой дом, проговорила:

– Метэлле пришлось сбежать туда, где никто не узнает, что дочь принцессы родилась раньше положенного срока. Сама постаралась, чтобы всё выглядело так, будто её с позором выгнали из дворца, и забрала ваш подарок с собой. Вот, что было в сериях, которые я случайно пролистнула!

– Где-где было? – с живым интересом уточнил владыка.

– В фильме, который посмотрела перед смертью, – машинально ответила я, наблюдая, как моя дочь помогает Нэхмару и Отонии высаживать привезённые из столицы растения. – Такая иллюзия, где за несколько часов перед глазами пролетает чья-то насыщенная жизнь…

И тут вздрогнула, осознав главное:

– Рыня и Мила станут парой?!

Прикрыла себе рот, с ужасом глядя на Волемира. Он же меня не убьёт, если узнает о наследнике? Сам же назвал истинной парой! Впрочем, в моём мире каждый день в ЗАГСе десятки мужчин прилюдно обещают любить жену до гроба, и что в итоге? Половина разводится, другая половина тихо изменяет.

Мужским клятвам верить нельзя! А обещаниям властных и богатых самцов – тем более. Я уже передала дракончика королю, пусть теперь на высшем уровне договариваются. А я займусь восстановлением поля.

– Рыня? – Волемир выгнул бровь. – Кто это?

– Вы никуда не опаздываете? – вместо ответа ехидно полюбопытствовала я. – Слышала, во дворце будет бал в вашу честь. Я поставляла левашки к праздничному угощению и слышала, как слуги шептались о маленьком драконе, которого отыскал для вас король. Или вы не теряли племянника?

Владыка переменился в лице. А потом и в теле. Обратившись драконом, улетел, не прощаясь. Оглядев оранжевые кусочки разбитых тыкв, я встала руки в боки и осуждающе покачала головой:

– Так и не заплатил!

____________Друзья, мы подводим итоги нашего увлекательного конкурса!Чудесный тыквенный бокс с драконом получает Наталья Овчинникова Учатников было очень много, поэтому я решила подарить дополнительный приз!И его получает Марина Жемчужная! С победителями свяжусь через их гостевые книги)