Глава 1

Глава 1

Есть вещи, мимо которых нормальная женщина обязана пройти.

Например, мимо витрины с пирожными, если ты и так весишь под сотню кило и клянешься себе, что вот-вот начнешь худеть. Мимо бывшего, если он идет под руку с тощей феей, а ты — в домашнем спортивном костюме. И уж тем более — мимо кустов, из которых доносится подозрительный мужской стон.

Я, как выяснилось, женщина ненормальная.

День выдался отвратительный. Начальница устроила разнос. Колготки пустили стрелку. В магазине не оказалось моего любимого йогурта. Сегодня как будто всё действовало против меня.

Короче, настроение — сказка.

Еще и время позднее, опять засиделась за отчетами и теперь возвращаюсь домой затемно. Даже решила сократить дорогу через парк, только бы поскорее оказаться под одеялом.

Я дошла до единственного работающего фонаря, когда мне навстречу пронесся какой-то тип. Мужчина. Высокий, худой, в темной куртке. Он не смотрел, куда бежит, потому задел меня плечом, пробормотал что-то невнятное и рванул дальше.

— Эй! — возмутилась я ему в спину. — Вообще-то тут люди ходят!

Даже не обернулся. Лицо мелькнуло на секунду в свете фонаря, и всё. Незнакомец скрылся в темноте, а я только покачала головой. Странный какой. Не похож на вечернего спортсмена.

Я прошла вперед, и тут из густых кустов сирени слева до меня донеслось:

— А-а-х…

Вашу ж…

Это что такое?!

Остановилась как вкопанная. Если честно, заглядывать в кусты мне жутко не хотелось. Потому что там наверняка помирает жертва маньяка, который, собственно, и бежал мне наперерез. Добить её не успел, помешали мои шаги, вот она и корчится в предсмертных муках.

Хочу ли я это видеть? Нет. А надо ли проверить? К сожалению, да.

— Эй?.. — позвала я неуверенно. — Пожалуйста, скажите, что вы живы…

В ответ донеслось уже отчетливее:

— Гражданка, отойдите от кустов. Вы мешаете оперативно-розыскным мероприятиям.

Голос, к счастью, не был похож на того, кто вот-вот умрет. Мужской, бархатистый. Единственный нюанс — ну очень официальный.

— В каком смысле мешаю? — растерянно спросила я, раздвигая ветки.

И чуть не села там же, на дорожку. В кустах сирени лежал мужчина. Высокий, широкоплечий. Одетый в кожаную куртку. Волосы темные, взъерошенные. Он лежал на боку, опираясь на локоть, а второй рукой держался за поясницу. Рубашка под курткой была расстегнута у горла, а на лице застыло страдальческое выражение.

— Вы не умираете? — спросила я как полная дурочка.

Взгляд у него стал настолько тяжелым, что, будь я впечатлительнее, уже бы извинилась и ушла в монастырь.

— Нет, — сухо ответил он. — Ситуация штатная.

Фига себе штатная. Да он же лежит скрюченный, в три погибели! В кустах!

— Вызвать скорую помощь?

Он скрипнул зубами.

— Представлюсь: капитан полиции Соколов. Я преследовал подозреваемого. При попытке смены траектории движения получил травму поясничного отдела. Врачебная помощь не требуется, сам справлюсь.

— Простите… вы сейчас точно со мной разговариваете?

— Да. Констатирую обстоятельства, — отрезал он.

Голос низкий, хрипловатый. Из тех, от которых у некоторых женщин подкашиваются ноги. У меня, между прочим, тоже. Впрочем, в тот момент ноги подкашивались даже не столько от голоса, сколько от абсурдности ситуации.

— Так, — сказала я твердо. — Давайте еще раз, по-человечески. Что случилось?

Он явно не хотел повторять. Прямо весь его вид говорил: «Не заставляйте меня это произносить вслух». Но всё-таки подчинился, потому что уходить я не планировала.

— Я гнался за подозреваемым и почти его догнал. Он резко ушел вправо, я крутанулся следом, споткнулся о корень… и потянул спину.

Мне пришлось прикусить губу, чтобы не начать смеяться.

— Вам смешно? — в голосе капитана зазвенел металл.

— Нет.

— Врете.

— Ну, немного.

Он шумно выдохнул.

— В общем, я отполз сюда. Не было ни малейшего желания валяться посреди дороги.

— Понимаю вас.

Я бы тоже не хотела лежать на людях. Особенно в своих рваных колготках.

— Прекрасно. Теперь идите по своим делам, гражданка.

— А почему капитан полиции сам бегает за преступниками? — уточнила я из любопытства.

Ну а что, разве капитаны не должны сидеть в кабинете и перебирать бумажки? Я раньше смотрела криминальные сериалы и немного разбираюсь в «кухне» органов внутренних дел.

— У меня с ним личные счеты, — буркнул мужчина.

— Короче говоря, — подытожила я радостным тоном, — вы не умираете?

— Нет.

— Скорую надо вызвать?

— Нет.

— Коллег?

— Не требуется.

— То есть вы и дальше планируете лежать в кустах и убеждать меня, что все под контролем?

— Именно так. Уходите.

Ну, какой приятный человек. Повезло же его жене заиметь такого общительного, добродушного мужа.

Я присела на корточки, мысленно помолившись, чтобы юбка не треснула сзади. С моим везением это было бы очень в тему: нашла полицейского в кустах, нагнулась к нему — и осталась без одежды.

Красивый, зараза.

Вот честно, это было первое, что мелькнуло у меня в голове. Темные брови. Резкие скулы. Щетина такая привлекательная, как и всё в нем. И глаза серые, взгляд тяжелый. Даже, наверное, злой.

Нет, ситуация была дурацкая. Но красивый же. Где еще посмотришь на мужчину при исполнении, пусть и в штатском, если не в кустах?

— Ясно, — вздохнула я. — Видимо, ваш подозреваемый пронесся мимо меня.

Внезапно мужчина посмотрел на меня не как на досадную помеху, а внимательно.

— Повторите.

— Да что повторять? Минуту назад мимо меня пробежал какой-то тип. Высокий, худой. Куртка темная. Лицо неприятное. Но больше я ничего не помню.

Капитан медленно выпрямился насколько смог. Выражение его лица стало максимально сосредоточенным.

— Говорите, лицо неприятное. Вы его разглядели?

— Немного.

— Описать сможете?

— Не уверена.

— Давай мне всё, что запомнили, — сказал капитан тем же официальным тоном.

И я почему-то послушалась.

В общем, я описала мужика, и рост его, и куртку, и лицо худощавое, и взгляд дерганый. Даже то, как он меня плечом задел, припомнила. Пожаловалась, так сказать.

Капитан слушал молча. Сцена выглядела максимально нелепо, потому что со стороны выглядело, будто я вещаю в кусты.

— Вы местная? — спросил мужчина.

— Угу. Вон в тех домах живу, — махнула я рукой. — Если точнее, в кирпичной девятиэтажке за аптекой. А что?

— Назовите ваши фамилию, имя, отчество, а еще год рождения, место работы и номер телефона.

— Чего?

— Если понадобятся уточнения, с вами свяжутся.

Ну вот.

Я же говорила.

Нормальные женщины в это время уже сидят дома и едят котлеты. А я стою в кустах и пытаюсь как-нибудь отвертеться от дачи показаний.

— Может, обойдемся без даты рождения? — мрачно спросила я. — Мне не так много лет.

Капитан Соколов чуть дернул уголком рта, словно боролся с улыбкой.

Ого.

Да он, оказывается, умеет не только командовать.

Я покорно продиктовала остальные данные. Возраст тактично умолчала, обойдется.

— А ещё…

— Гражданка, — перебил опять своей сухой официальностью, — дальнейшие пояснения при необходимости будут затребованы дополнительно.

Я уставилась на него во все глаза, но подумала, что нехорошо ругаться с капитаном полиции, даже если он совсем отвратительный типчик.

Вдох-выдох, Лера.

Может, у него детство тяжелое, потому и характер сложный?

— Вам помочь встать?

— Сам справлюсь.

Он попытался подняться.

Упс, кажется, таки не справился.

То есть почти справился, но в последний момент так резко втянул воздух сквозь зубы, что мне стало его жалко. Чисто по-человечески. И совершенно не потому, что у него скулы были такие, что ими можно резать стекло.

— Всё, хватит, — сказала я. — Давайте без этого вашего героизма. — Соколов нехотя протянул руку. — На счет три. Раз… два… ай!

Мы дернулись одновременно.

Неудачно.

Он приподнялся, резко втянул воздух и, чтобы не грохнуться обратно, схватил меня за талию. Видимо, надеялся удержаться. Зря. Я охнула, падая в объятия капитана полиции.

Мы замерли в совершенно неприличной близости.

От него пахло холодным воздухом и чем-то возмутительно вкусным, таким терпким, горьковатым. М-м-м. Блаженство.

— Всё нормально? — выдохнула я.

— Ситуация штатная, — сквозь зубы ответил он.

Я не выдержала и прыснула ему в плечо. Со второй попытки он всё-таки поднялся.

И сразу стал огромным.

Вот секунду назад был просто злой пострадавший в кустах, а теперь — высокий мужчина в форме, широкоплечий. Я невольно одернула куртку на животе. Дурацкая привычка. Как будто если дернуть ткань вниз, я внезапно стану тоньше.

— Боитесь меня? — спросил капитан.

— Сейчас уже нет.

— А поначалу?

— Поначалу я думала, что вы скончались в кустах. Согласитесь, звучит страшновато.

Мужчина едва заметно улыбнулся и стал от этого еще симпатичнее. Да что ж такое!

Вдалеке послышались голоса. Соколов сказал:

— Благодарю за помощь, хотя она и не требовалась.

И выпустил меня из кольца рук. Признаться, мне бы хотелось подольше остаться в его объятиях. Но настаивать не стала. Тем более что характер у этого капитана отвратительный.

Мы разошлись кто куда.

Вы думаете, на этом мои взаимоотношения с капитаном полиции Соколовым были благополучно закончены?

Как бы ни так!

На следующее утро, когда я влетела в офис с домашним кофейником в обнимку, опаздывая на минуту (из-за кофейника и опоздала, никак не могла найти крышку), наша секретарь Мила подняла голову от бумаг и радостно сообщила:

— Лера, к тебе тут из полиции. Я показала, где ты сидишь.

Прозвучало прям-таки восхитительно. Как будто меня сейчас скрутят под белы рученьки и утащат в отделение.

В коридоре, у дверей моего кабинета терпеливо дожидался Соколов. В темной кожаной куртке и светлой рубашке, верхняя пуговица которой была расстегнута у горла. Все такой же хмурый, собранный и красивый до ужаса.

— Доброе утро, Валерия, — произнес он сурово. — Вам необходимо немедленно проехать со мной.