Глава 17

Во дворце стало как-то слишком оживлённо. Съехались, по меньшей мере, пятнадцать принцесс, со своей свитой, и каждая готова была идти под венец хоть сейчас же. Я сталкивалась с ними везде, в обеденном зале и в коридорах, во дворе и в саду. Когда у меня начинала кружиться голова от изобилия пестрых цветов их платьев, я сбегала в тренировочный зал. Мои занятия все чаще проходили там, в компании лука и стрел. Киро не настаивал на моем присутствии на улице, а я впервые за долгое время смогла вздохнуть свободно. Отбор должен был вот-вот начаться, и каждая из девушек была взвинчена до предела. Они постоянно ругались друга на друга или на слуг. Большинство вело себя даже хуже, чем трактирные подавальщицы. Я же смотрела на это со стороны и удивлялась. Меня они практически не замечали, будто я предмет мебели. Некоторые даже откровенно насмехались. Но мне было все равно, насмотрелась я на таких ещё в деревне. Мне нечего стыдиться, я честный человек и нахожусь здесь в замке потому, что сама чего-то стою, а не из-за титула. Однажды во время завтрака одна из них сбросила свою еду на пол, только потому, что каша оказалась без орехов. Я стала помогать разгневанной Марте, которой пришлось убирать присохшую кашу с пола и даже со стен. И спросила: – Это действительно принцессы? Откуда их сколько? – Да куда уж все. Нет, конечно. В каждой из них течет королевская кровь, но в некоторых ее всего лишь капля, а ведут себя как… – Марта замолчала, гневно пыхтя, как маленький круглый чайничек. – Тогда зачем они здесь? – спросила я, оттирая светлую стену от яркого пятна яичницы. – Одна из них может помочь нашему королю спастись и ради этого я готова терпеть вывернутую кашу даже мне на голову. – Вы все любите его… – признала я, и добавила, – а ты не хотела мне когда-то рассказывать о способе его спасти. Женщина с жалостью посмотрела на меня: – Только потому, что не хотела расстраивать. Не в твоей это власти, хоть и вижу, что ты точно так же любишь его, как и мы. Я покраснела и опустила глаза. Это так заметно? Или она имела в виду, что люблю его как короля и хорошего правителя, а не мужчину? Я не стала ничего отвечать. Подхватив ведро с грязной водой, выплеснула его на улицу и пошла к себе. В связи с отбором мне тоже дали несколько выходных от занятий, но я все так же продолжала ходить в зал, просто чтобы сбросить напряжение, постреляв по мишеням. Это успокаивало. И уже не так сильно я злилась на короля и то, как сильно он изменился. В одно утро я, как обычно, пришла в зал и удивилась, увидев там Киро. Застыв возле двери, я наблюдала, как он медленно обернулся и смерил меня внимательным молчаливым взглядом. Отвернувшись, он взял свой лук и продолжил тренировку. Я же не знала, что делать. Зачем он здесь? Пару часов прошло в молчании. Я стреляла, пытаясь не смотреть в сторону мужчины, а он в основном стоял, оперевшись о стену и бесцеремонно наблюдал за мной. Не выдержав такого внимания, я решила уйти. Все равно молчит. Да и что бы он сказал? Что я не подхожу ему? Нет уж. Но Киро догнал меня прямо у входа и настойчиво спросил: – Мы можем быть хотя бы друзьями, Амедеа? Я опешила: – Чего тебе не хватает? Зачем тебе моя дружба? – Я сам не знаю, меня тянет к тебе, это правда! Но ничего больше, чем дружба я пообещать не могу! Прищурившись, я уже готова была ему ответить очень грубую фразу, но сдержалась. И фыркнула, вырвала руку из его захвата. – Вот и не обещай. Я не знаю пока… Не переодеваясь, я побежала уже привычной дорогой прямиком в дальнюю башню. Мы с королевой очень сдружились, и теперь я не представляла ни дня без добрых глаз и мудрых слов матери. Как жаль, что я не могу ей рассказать о том, кем она мне приходится. Но надеюсь, со временем я найду возможность и силы, чтобы признаться. Залетев к ней в комнату без стука, я начала причитать: – Друзьями?! Нет, вы себе это представляете? Он предложил мне стать друзьями! Значит эти… эти принцессы годны ему в жёны, а я – друг? Нет уж, чего придумал! – я психовала и носилась по комнате словно ужаленная, а мама по-доброму улыбнулась и ответила: – Амедеа, успокойся и расскажи всё подробно. Я так понимаю, речь о Киро? – О нем, конечно же! К кому ещё тут съехалась дюжина невоспитанных принцесс? Мне и Мириам хватало, хотя теперь я посмотрела на неё по-другому. Не самый плохой вариант, к слову. – Позволь мне с тобой не согласиться насчёт Мириам. По мне, так она ещё хуже, чем все остальные, вместе взятые. Другие как раскрытые книги, их невежество и капризность видно сразу, к тому же девушки настолько глупы, что не стесняются это показывать. Но Мириам себе на уме. А я, знаешь ли, много повидала на своем веку… – Может вы и правы, но какая разница? После отбора все равно кто-то станет его невестой, женой… – я почувствовала, что вот-вот заплачу. – Ты думаешь все дело в королевской крови или в титуле? – удивилась женщина, – если мужчина любит, он готов будет пожертвовать всем, своей жизнью даже, лишь бы быть рядом. – Значит Киро не готов! А я нужна ему только как временная любовница, или же друг! – я плюхнулась на кресло, закрывая лицо руками, – как я хочу, чтобы все было как раньше, просто и легко… – А было ли легко на самом деле, хоть когда-то? – спросила Изабелла, лукаво на меня поглядывая. Я отняла руки от лица и задумалась. А ведь правда, никогда не было. Всегда между нами с ним стояли преграды, хотя даже сама смерть не могла разлучить нас. И только для того, чтобы я его спасла. Но это значит, что я и есть та утерянная королевская кровь. Только Киро об этом не знает. Никто не знает. И сказать не могу, иначе подумают, что я сумасшедшая. – Вижу, ты задумалась над моими словами, – королева села в соседнее кресло и склонила голову: – Хочу тебе кое-что сказать… – она взяла мои руки в свои,– Амедеа, я вижу, как он на тебя смотрит. И можешь мне поверить, дело здесь не только в простом влечении. Все намного глубже. Но мужчинам, как правило, нужно больше времени, чтобы осознать это. Киро поймет, что ты значишь для него, просто дай ему время. Я отвела взгляд и кивнула. Да, мама права. Если я нужна ему на самом деле, как девушка, а не способ спасения, то он придет ко мне. А пока нужно просто стараться держаться рядом. Принцессы-пустышки не спасут его, если он снова потеряет контроль над огнём. К слову о контроле: – Изабелла, скажите, почему он такой вспыльчивый? С каждым днём Киро становится другим! То он приходит ко мне в комнату и со светящимися глазами кричит на меня. То срывается на мне постоянно. Но я знаю, что он не такой. Когда мы познакомились, мужчина был спокоен и добр ко мне. Королева погрустнела и сказала: – Ох, дорогая, огонь в его жилах меняет характер. И он его не принимает. Боится. Для того чтобы он стал прежним, ему нужно довериться стихии, но с ним обязательно должна быть та, которая сможет помочь справиться с этим. Иначе он сгорит. И чем ближе час расплаты, тем вспыльчивее он будет. – Придется набраться терпения… – проворчала я, а королева тихонько рассмеялась. – Ох, вижу, тебе будет не просто. В комнату зашла служанка и, поклонившись, начала расставлять еду с подноса на столик. – Амедеа, раздели со мной обед? Я попросила принести нам на двоих, как чувствовала, что ты придешь. – С удовольствием! – кивнула я. Мы с мамой провели ещё много времени, но когда начало смеркаться я поторопилась вернуться к себе. На следующее утро, я пришла в зал и снова увидела там Киро. Он стоял, оперевшись о стену и, увидев мое недовольное лицо, хмыкнул: – Просто здесь спокойно. – Почему не на улице? – Там слишком… многолюдно, – поморщился король и подошёл ближе. – Давай устроим соревнование, кто выиграет – тот задаёт вопрос, на который проигравший будет обязан ответить. Я задумалась на миг, а потом решила, что мне скрывать нечего и кивнула. Тем более я выиграю, и отвечать придется ему. А это ещё один шанс узнать его. Взяв оружие, мы направились к мишеням и сделали по одному выстрелу. Стрела Киро попала ближе к центру, чем моя, и я недовольно уставилась на мужчину: – Ну, спрашивай! – я скрестила руки на груди. – Как долго ты была с разбойниками? – Это и есть твой вопрос? – удивилась я, а Киро невозмутимо кивнул. Пожав плечами, я ответила: – Несколько недель, до этого я жила с дедушкой в деревне. Король кивнул своим мыслям, и мы снова прицелились. Я отпустила тетиву, и стрела снова улетела в сторону. Что за чертовщина? Уставившись на лук, я поняла, в чем дело – он был не мой! Очень похож, но не мой. Киро подмигнул мне, заметив мою озадаченность, и подошёл ближе. – Откуда он у тебя? – мужчина выставил вперёд своё оружие, и я увидела, что он каким-то образом сумел поменять наше оружие. Когда успел? – Отдай… – я протянула руку, но Киро помотал головой: – Сначала ответь! Я вздохнула, понимая, что он не отступит. – Друг сделал! – Тот, что учил тебя стрелять? – прищурился мужчина. – Да, именно он! – И он умер, ты говорила? – Это уже третий вопрос! Да, он умер, спасибо, что напомнил. Киро поморщился, как от боли и протянул мне оружие. – Просто этот лук… Это моя работа, я не сразу понял, но сейчас рассмотрел и увидел, что эти узоры… – он замолчал и потряс головой, – не бери в голову, я сегодня сам не свой, ещё эти сны… В тот момент он показался мне насколько ранимым, что хотелось тут же броситься ему объятия и все объяснить. Но он не поверит, а может просто посчитает меня сумасшедшей, которая хочет заполучить его любой ценой. Поэтому я сжала кулаки и осталась на месте. Киро окинул меня грустным взглядом: – Я рад, что ты не разбойница. Почему-то я это знал. Он улыбнулся и вышел из зала. Я же осталась обдумывать то, что произошло. Может ли случиться так, что он сам вспомнит, кто я? И тогда поможет мне доказать королеве, что я ее дочь. И я смогу спасти его и буду всегда рядом… В сердце загорелась робкая надежда, и я вприпрыжку выбежала из зала. Все равно тренировки сегодня не получится, не то настроение. Ноги принесли меня на кухню, где я встретила Марту, раздающую нагоняи поварам. Пахло горелым, и я понимала, за что мужчины попали под раздачу. Тихонько развернувшись, я хотела было выйти, но услышала оклик: – Ох, Амедеа, как ты? Пошли, выйдем, здесь нечем дышать. – Она ещё раз гневно сверкнула глазами в сторону поваров. На кухне действительно было не продохнуть. Мы вышли в коридор и женщина возмутилась: – Нет, ты представляешь? Сожгли рыбу, принцессы будут опять злиться. Некоторые не едят мяса! И кому первому прилетит выговор? Конечно же, мне! – Ох, сочувствую… – Да что там… Что тут будет твориться завтра, когда начнется первый день отбора… Ох, надо запасаться нюхательными солями и успокоительными микстурами. – А что там будет? – заинтересовалась я. Марта увидела мой взгляд и усмехнулась: – Будут проверять, насколько совместима кровь принцесс с огнем нашего короля. – Как это? Его будут резать? – внутренне поежилась я. – О нет, не его, только девушек, – махнула рукой Марта. – Ах, ну тогда хорошо! Мы обменялись улыбками, понимая друг друга без слов. – Хочется посмотреть хоть одним глазком! Марта, ты же здесь все знаешь, подскажи, где будет проходить первое испытание? Женщина посмотрела по сторонам, убедившись, что никто не подслушивает, приблизилась к моему уху: – В главном зале южного крыла. Марта села ровно и предупредила: – Только ты не выдавай меня. Вообще, на испытание посторонних не пускают. – Но ты же придёшь? – с ухмылкой спросила я. Не верилось, что такое событие пройдет мимо неё. – А как же! Мы рассмеялись и разошлись по своим делам. Уже в комнате я рухнула на кровать и уставилась на тканевый полог кровати. Вышитые узоры напоминали золотых птиц на цветущих ветках. Я вздохнула и решила, что непременно должна увидеть, как это все проходит. Но как это сделать и остаться незамеченной? Тут надо подумать…