Глава 18

В день испытания я с самого утра пришла к Марте и попросила спрятать меня. Женщина, недолго думая, отвела меня в зал и поставила около окна, закрывая тяжёлыми портьерами. – Это все? А если кто-то решит шире открыть окна? – спросила я, переминаясь с ноги на ногу. – Тшш! Никто сюда не полезет, я проконтролирую. Да и для ритуала нужна полутьма, поэтому не беспокойся. – Что-то я не уверена… – Единственное, о чем тебе стоит беспокоиться, так это о том, чтобы не свалиться от усталости. Стоять-то придется долго, а ещё, ты сходила в уборную? – женщина ухмыльнулась, а я кивнула. – Ну и отлично! Все, я пошла! Удачи нам всем! Она прикрыла меня шторой, аккуратно разглаживая складки, и вышла из зала. Спустя полчаса зал начал постепенно заполняться людьми. Пришли все принцессы и некоторые из их свиты. Так же здесь был советник Киро, тот, который бывший король, и пара неизвестных мне мужчин. Я наблюдала за ними из маленькой щелочки между стеной и шторой, покусывая губы от волнения. Я знала, что ни одна из принцесс не может ему подойти по крови, но почему-то внутри все дрожало от страха, а вдруг все-таки может? Вот бы мне пройти это же испытание. Но как я все объясню? Да и надо ли? Если Киро не хочет видеть меня своей женой, то так тому и быть. А спасти я его могу и без замужества. Уверенной походкой в зал вошёл король и все замолчали. Он был одет по-особенному. Я его никогда раньше таким не видела. Расшитый камзол обтягивал широкие плечи, открывая кусочек груди в белой батистовой рубахе. Коричневые кюлоты были заправлены в высокие, темные сапоги. Корона, в виде небольшого обруча с неровными краями, дополняла королевский образ. У меня даже перехватило дыхание. Какой же он красивый… Вдруг мне очень сильно захотелось быть на месте тех девушек, стоять рядом и иметь возможность вот так просто участвовать в отборе, не боясь показаться навязчивой или сумасшедшей. Киро тем временем подошёл в середину зала, где на высокой подставке стояла золотая чаша. Все смотрели на мужчину и ждали его дальнейших действий. Я так вообще, даже дышать перестала. Мне хорошо было видно лицо короля, а вот девушки все стояли ко мне спиной и какие их одолевали чувства, я не видела. Тем временем Киро громко произнес: – Девушки, принцессы! Пришло время первого испытания. Сегодня мы увидим, чья кровь может взаимодействовать с моей магией. Вполне возможно, что вас останется много, или же уйдут всё. Гораздо быстрее было бы просто допустить вас в свой огонь, но если вы не истинная, то просто сгорите. Согласитесь, слишком варварский метод! Только для той, которую я ищу, мой огонь не несёт никакого вреда. По залу прошелестели вздохи и перешептывания. Никто не хотел поджечь себя заживо, тем более уж я точно знала, что придумай король такое испытание – сгорели бы все. И принцессы, скорее всего, тоже это понимали. – Так что от вас требуется только капля крови. Кто не готов, может покинуть зал, я никого не принуждаю. Король оглядел девушек, но каждая стояла, гордо расправив плечи. Никто не собирался уходить и уступать шанс на престол другой. – Что ж, тогда приступим. Киро выставил ладонь и на ней разгорелся оранжевый огненный шар. Поместив его в чашу, король отошёл и спросил: – Кто из вас пойдет первой? Огонь продолжал гореть, а девушки неуверенно переглянулись. Наконец одна из них решилась и вышла вперёд. Помощник подошёл к ней и поклонился: – Мисс, позвольте вашу руку? Та неуверенно протянула ладонь, к которой помощник тут же приставил острие кинжала. Быстрый, небольшой надрез и девушка вскрикнула. От вида собственной крови ее немного повело в сторону, но помощник придержал девушку за локоть: – Сюда, пожалуйста. Капните в чашу пару капель. Принцесса кивнула и подошла к чаше. Неуверенно протянув трясущуюся руку над огнем, она позволила крови стечь по ладони и упасть в огонь. Пламя вспыхнуло на мгновение, но продолжило гореть, будто ничего не случилось. Советник сочувственно посмотрел на девушку и покачал головой. – К сожалению, ваша кровь не в силах унять мой огонь. Мне очень жаль! – Киро говорил мягко и грустно, как будто ему действительно жаль. Хотя может и так, не зря же он их всех сюда притащил. Принцесса кивнула и вышла из зала, прикладывая платок к окровавленной ладони. Молодец, мужественно перенесла, но смогут ли точно так воспринять все остальные? Помощник позвал ещё одну девушку, и ритуал повторился. На этот раз всполохи огня немного поутихли, но все же не до конца. Девушку попросили остаться, она с радостным видом пошла к дальним диванчикам и присела туда, пока полная служанка вытирала тонкую ладонь от крови. Испытание подходило к концу и осталось только две девушки. Мириам и ещё одна тонкая блондинка. Они разительно различались друг от друга по внешности, но вот по взгляду были обе жутко неприятные. Мириам толкнула другую принцессу в спину, чтобы та шла, и блондинке ничего не оставалось, как сделать шаг к помощнику. Дав ему ладонь, она ойкнула, когда лезвие прошлось по нежной коже и с ненавистью взглянула на парня. Тот покраснел, но все же предложил девушке пройти к чаще. Та кивнула и, гордо вскинув руку, капнула кровью на огонь. Стихия никак не отреагировала и принцесса поняла, что это значит. Покрываясь пятнами от злости и досады, она выжимала из ладони все больше крови, как будто хотела затушить огонь кровью, словно водой, но Киро не взял ее за руку. – Достаточно, Лесли! К сожалению, вы не подходите. Но блондинка ни в какую не соглашалась с этим. Она картинно закатила глаза и стала оседать на пол. До того медленно и плавно, что становилось совершенно ясно – обморок наигранный и девушка хоть и хочет показать свою слабость, все же боится удариться при падении глупой головой. Тут же подбежала ее служанка, а помощник протянул руки, чтобы помочь. Киро же смотрел на это всё, изогнув одну бровь. – Вот, возьмите нюхательную соль! – подбежала Марта, распихивая столпившихся. Девушка вдохнула пары предложенного лекарства и закашлялась. Видимо запах не из приятных. Переполох медленно сходил на нет, когда Лесли вывели под руку из зала. Да уж, Марта как в воду глядела, говоря мне вчера, что нужно запасаться нюхательными солями. Из принцесс, которые ещё не прошли испытание осталась только Мириам. Она спокойно дождалась пока уведут блондинку и уверенно подошла к чаше. Призывно улыбнувшись королю, девушка выхватила кинжал у помощника и сама полоснула себе по руке. Сжав кулак, она занесла его над огнем, и кровь полилась в чашу. Огонь сначала вспыхнул, но потом медленно стал оседать. Но все же не погас до конца. Пожав плечами, девушка стрельнула глазами на Киро и победно улыбнулась. Да, у нее получилось потушить огонь лучше всех. Что, если этого будет достаточно для снятия проклятия? Нужна ли моя помощь королю? Мужчина кивнул и улыбнулся девушке в ответ. Мириам отошла к остальным и стала пятой принцессой, которая прошла испытание и остаётся в замке для дальнейшего отбора. Киро поздравил их с успешным завершением первого испытания и все потихоньку начали расходиться. Когда зал опустел, в нем остался только Киро. Он устало выдохнул и прошел к длинному столу, взяв с собой в руки чашу. Поставив ее перед собой, мужчина присел на стул и устало потёр переносицу. Глубокий вздох и король прошептал: – Это все бесполезно… Ни одна не смогла… Что он сказал дальше, я не услышала. Но вот Киро поднял взгляд и уставился именно на то место, где стояла я. По мне даже пробежали мурашки. Я же не шевелилась, он не мог меня заметить. И тут я вспомнила свое видение, где я точно так же пряталась от него за шторой, но тогда я не знала, что он король, но было поздно. Киро поднялся и медленно пошел ко мне. Ещё пару шагов и он меня увидит. Боже, что я ему скажу? Это конец! Мне конец! Не успела я придумать, что делать, как дверь зала открылась и на пороге показался советник. – Ваше Величество, нужно срочно обсудить прошедшее испытание. Не могли бы вы зайти в переговорный зал? – было видно, как трудно бывшему королю так распинаться перед другим, ещё совсем мальчишкой по сравнению с ним. Он явно не привык просить. Киро ещё мгновение посмотрел на штору и, кивнув, удалился из зала. Как только дверь за ним закрылась, я шумно выдохнула. Надо же, чуть не попалась. Кажется, я даже дышать перестала от страха быть обнаруженной. Кинув взгляд на дверь, я решила быстро убраться с зала, но, пробегая мимо стола, увидела чашу. Киро так и не погасил огонь. Любопытство подталкивало подойти поближе и попробовать свои силы. Что ж, была не была, только надо быстрее. Выхватив из ножен на поясе маленький кинжал, я разрезала ладонь и капнула в огонь пару капель быстротекущей крови. Пламя полыхнуло, заставив меня отскочить, но так же резко потухло. Совсем. Не оставив даже следа. Я открыла рот от удивления, все же не каждый день видишь проявления настоящей магии. И тут из-за двери послышались шаги. Времени чтобы снова спрятаться за штору у меня не было. Поэтому я нырнула под стол, надеясь, что за массивными ножками стульев меня не заметят. В зал снова вошёл Киро. Он уверенным шагом прошел к столу и замер. Медленно протянув руку к чаше, он взял ее в руки и его глаза полезли на лоб. Я сначала не поняла, что его так удивило, а потом до меня дошло: огонь! Его огонь невозможно потушить ничем кроме крови избранной. Вот так попала! Король медленно поставил чашу на место, не сводя с нее задумчивого взгляда, а потом, будто вспомнив что-то, понёсся к шторе, где я недавно пряталась и резко распахнул её. Естественно, там никого не оказалось, и король поник плечами. Резко зашторив окно, он со злостью зарычал и вылетел из зала. Я тоже не стала больше испытывать судьбу и выскочила следом, теряясь в коридорах замка. Какими-то заброшенными путями я добралась до своей комнаты в надежде рухнуть на кровать и все хорошенько обдумать, но, открыв дверь, застыла прямо на пороге. В комнате, прожигая меня злым взглядом, стоял Киро. Вот же быстрый какой! Когда успел? Сделав невозмутимое лицо, я подняла одну бровь: – Вы так ко всем врываетесь в личные покои, Ваше Величество? Короля ничуть не смутил мой тон. Он зло ухмыльнулся и в секунду оказался возле меня. Слишком близко… – Где ты была, Амедеа? – вкрадчивый шепот ласкал ухо, вызывая толпу мурашек. Поежившись от разливающегося внутри желания, я прикусила губу и с вызовом ответила: – Это допрос, Ваше Величество? Или вам все в замке отчитываются, где проводят свободное время? Киро, словно хищник втянул воздух возле моей шеи и выдохнул: – Ты что-то скрываешь от меня, дорогая? – У меня полно секретов, о каком именно вы хотите узнать? – я шла напролом, наплевав на все рамки приличия. Желание поцеловать его стало невыносимым и пришлось снова прикусить губу, чтобы не поддаться слабости. Киро увидел мой жест и глаза его потемнели. Посмотрев внимательно на мои губы, он наклонился ниже и плавно провел пальцами по плечам, спускаясь к ладоням. Уже в дюйме от поцелуя, он резко схватил меня за руку и поднес к глазам. – Что это, Амедеа? – прорычал он, глядя на рану от кинжала. Боже, я совсем забыла! Краска отлила от моего лица и скопилась в ушах, до того они начали гореть. Растерявшись, я не сразу нашла что ответить. – Ты была на испытании? – прогремел он, прищурившись. – Что? Нет, конечно! Я занималась в зале, метала ножи, вот и порезалась! Киро ещё мгновение сверлил меня взглядом, а потом немного расслабился. – Нужно перевязать рану, пошли! – Куда? – не поняла я. – Ко мне, тут недалеко. Я послушно следовала за королем к купальням, а потом прошла по примеченному ранее ходу и вот мы уже оказались в роскошном коридоре, обтянутом красным бархатом. Мы проходили мимо деревянных дверей не останавливаясь, но через пару минут Киро подвёл меня к неприметному входу и, толкнув дверь, пригласил войти: – Проходи, у меня была быстрозаживляющая мазь. Завтра уже и следа не останется. Я молча кивнула и зашла в комнату. Здесь все было ещё красивее, чем в коридоре. Высокие потолки по краям украшенные лепниной. Окна, которые тянулись от пола до самого верха, дарили сколько света, что комната буквально утопала в нем. Дубовая мебель отливала красным и блестела под солнечными лучами. Толстый алый ковер без орнамента и бежевые стены смотрелись очень гармонично и соответствовали характеру хозяина. Но взглянув налево, я застыла в изумлении. Вся дальняя стена комнаты, до самого потолка была заставлена полками с книгами. Их тут было по меньшей мере тысячу. – Да у тебя собственная библиотека в комнате! – воскликнула я, напрочь забыв о руке. Но Киро помнил. Он подошёл со спины и, мягко взяв меня за ладонь, повел к позолоченной посудине, напоминающей таз. Только в десяток раз изящнее. Окунув наши руки в прохладную воду, он нежно помассировал мне ладонь, смывая остатки крови, и промокнул небольшим отрезком мягкой ткани. От такой заботы я плавилась, словно свеча. Хотелось замурчать как кошка, но Киро открыл небольшую баночку и, зачерпнув мазь, густо нанес ее на рану. Следом он перемотал мне руку тканью и отпустил. Я с сожалением посмотрела на ладонь, все ещё ощущая тепло от его прикосновения и решив отвлечься от мыслей о его близости, отошла к окну. – Да у тебя тут весь замок как на ладони. Весь двор видно и даже кусочек леса. Поразительно красиво, – я выдохнула и вдруг почувствовала, как Киро подошёл и стал за спиной. Внутренне подобравшись, я не знала, что делать. Сглупила, наверное, придя к нему в комнату и оставшись с ним наедине. Тут нас никто не потревожит, а общее желание уже давно искрило между нами. Казалось, добавь искры, и мы вспыхнем, как два факела. Не успела я подумать о том, что ещё вчера мечтала не просто об одной ночи, а обо всей жизни рядом с ним, и что это сейчас явно не входило в мои намерения, как увидела вдалеке двух человек, которые приближались к воротам замка. Что-то неуловимо знакомое было в их облике. И тут до меня дошло: – Джордж, Алика! – развернувшись к королю, я с детским восторгом пролепетала: – Они нашли меня! Выскочив за дверь, я понеслась навстречу друзьям, оставляя грустного Киро одного.