Глава 20

Я открыла глаза с рассветом и, вспомнив вчерашние события, решила не идти на испытание, даже для того, чтобы посмотреть со стороны как это будет происходить. Не хочу опять видеть Киро и его принцесс. В конце концов, какая мне разница, кто останется? Даже если это Мириам, то пусть будет так. Но неожиданно меня поразила неприятная догадка: а с чего я взяла, что интерес короля направлен только в мою сторону? Что если он ко всем испытывает просто плотское влечение? К примеру, к той же Мириам? А я возомнила себе, что хотя бы в этом для него единственная. Стало противно. От своей наивности и от понимания, что Киро здоровый, видный мужчина. Ну в самом деле, будет ли такой, как он, долго сдерживаться? В носу неприятно защипало, и я решила никуда не выходить сегодня, вообще. Пусть проводят свои испытания, а я туда не сунусь. Я накрылась с головой одеялом и закрыла глаза в надежде снова уснуть, но из полудрёмы меня выдернул громкий стук в дверь: – Амедеа, вставай, соня, это мы! Тут кормить будут? – Джордж запел снова песню о любви к еде, и я искренне пожалела Алику. Достался же, прожорливый. Настроение немного поднялось, я сползла с кровати и, накинув теплый халат, открыла друзьям дверь. – Привет, ребята! – отозвалась я, пропуская их внутрь. – И тебе привет, – Джордж не церемонясь отодвинул меня в сторону и прошёлся по комнате, – ничего так, очень даже уютно! Этот твой Киро явно хотел тебе угодить, наша-то комната будет попроще! – Да? Никогда не была в других комнатах, кроме… Ну, неважно. Рассказывайте, как вы? – перевела я тему. – Мы хотели вытащить тебя посмотреть на отбор. Самим нам там появляться не стоит, а вот с тобой в самый раз. Это так интересно! – прощебетала Алика, хлопая в ладоши. Судя по лицу Джорджа интересно ему не было, но он готов был следовать за девушкой хоть в сам ад. Главное, чтобы там регулярно кормили. – Если честно, я не хотела идти. Для меня это слишком… больно. Алика поникла, понимая, о чем я говорю, а потом воодушевилась: – Нет, Амедеа, это неправильно! Ты должна там быть, и ты должна хотя бы попытаться побороться за сердце любимого! Ведь когда-то между вами были чувства! Мне Джордж рассказал, что он даже погиб ради тебя! А ты боишься всего лишь разбитого сердца? Я понимала, что девушка права, и что должна собраться, но сил на это не было. Я безумно любила Киро, и понимала, что должна быть рядом, но видеть, как он выбирает среди других, было выше моих сил. Но Алика не сдалась. Она бодро прошла к моему шкафу и, порывшись, нашла мне одежду. – Собирайся и пошли! Хватит раскисать! Ты была сильная и смелая, когда мы познакомились, а сейчас я тебя не узнаю! – выпалила подруга, а потом добавила: – Кстати, что это за одежда? У тебя что, нет ни одного платья? – Они мне не нужны! Я принята в армию короля, а не в свиту придворных дам! – схватив вещи, я начала одеваться, а Джордж присвистнул: – Ничего себе, в армию?! Вот теперь даже не думай переубедить меня, что королю на тебя наплевать! Ты хоть знаешь, что в приближенный круг его воинов просто нереально попасть? – Ну… Наверное… – по правде я не знала, что здесь такой жёсткий отбор. На душе стало немного легче и я позвонила в колокольчик, вызывая Люсию с завтраком на троих. Позже мы шли по коридору к месту испытания. Люсия рассказала, что это будет какой-то маленький зал в подвале. Почему именно там, выяснить не удалось, но кто-то из слуг сказал, что так потребовал маг, которого пригласили на испытание. Мы спускались все ниже в темноту и день постепенно превращался в ночь. Свет сюда не доходил, а окон нигде не было. Лишь одинокий факел освещал темноту коридора. Когда мы подошли к нужной двери, то увидели, что она приоткрыта. Не совладав с любопытством, я заглянула внутрь и поежилась. Здесь был алтарь, обтянутый красным бархатом, горели свечи и все выглядело так, будто девушек собрались приносить в жертву. Отпрянув, я хотела позвать ребят наверх, но Джордж упёрся. Ему самому стало интересно, что здесь будет происходить. Никого ещё не было, и мы спрятались в темном уголке, наблюдая за лестницей. Скоро сверху послышались голоса и одна за другой начали спускаться принцессы. Было видно, как они переживают, некоторых откровенно трясло. Только Мириам уверенной походкой шагала впереди и снисходительно поглядывала на остальных. Нас они не заметили и прошли к двери, по очереди заходя внутрь страшной комнаты. Спустя пару минут на лестнице показался человек. Шурша по каменному полу длинной мантией, его лицо терялось в складках глубокого капюшона. В руках у него был длинный посох в виде змеи, которым он постукивал, пока шел. Было видно, что ему трудно спускаться и палка помогает мужчине не упасть. Это и есть тот самый приглашенный маг? Почему-то, глядя на него, у меня пошли мурашки по коже и неприятное липкое ощущение прошлось по коже, будто мне за шиворот заползла змея. Вдруг человек вскинул голову и посмотрел прямо на меня. Я отшатнулась к стене, пытаясь стряхнуть с себя ужас, но маг улыбнулся и прошел дальше. Жуткий холод окутал меня, и я впервые порадовалась, что мне не придется проходить это испытание. Кто знает, что он собрался делать? Дверь за ним закрылась и пошли долгие минуты ожидания. Сначала вроде как ничего не происходило, но потом я услышала странную песню или гул, который пробирал до костей и заставлял шевелиться каждый волосок на моем теле. Я почувствовала, что сердце начало биться все чаще, а кожа покрылась холодным потом. Не понимая, что со мной, я схватила Джорджа за локоть и посмотрела на Алику. – Что происходит?.. – прошептала я. В глазах начало двоиться и будто сквозь толщу воды я услышала взволнованный голос друга: – Амедеа, что с тобой? Тебе плохо?.. Но больше я ничего не слышала, стремительно падая в темную бездну. Открыла глаза, и резко отшатнулась. Где это я? В лесу, что ли? Вокруг было темно, и сыро. Звёзд не было, только большая кровавая луна проглядывала сквозь толстые тучи. В нос ударил запах гари, и я насторожилась. Где это я? Ведь только что была в подвале с Джорджем и Аликой… Я встала и пошла вдоль тропинки, пытаясь понять, что и где горит, но так и не определила причину. Я шла несколько часов и ноги порядком устали, но чувство, что мне нужно куда-то попасть, не покидало. Вдруг я услышала шепот: – Амедеа, помоги… Это был голос Киро! Я рванула с места и побежала на звук. Но не могла найти никого. Голос не прекращал звать, а я падала и сбивала ноги, но все бежала в попытках отыскать любимого. Он нуждался во мне, я всем телом чувствовала его боль. Вскоре я выбежала на поляну. Плотный туман покрывал траву, которая как будто шевелилась. Змеи? Но тут же я увидела Киро. Он стоял посреди поляны и, увидев меня, упал на колени. – Амедеа, помоги… Мужчина тут же вспыхнул и начал кричать от мук. Я побежала к нему, но почувствовала под ногами шевеление. Десяток, а может и больше змей, кружились и свивались кольцами вокруг меня. Глаза их горели зелёным и как будто предупреждали: «Ещё шаг и ты погибнешь прямо тут». Лишь секунду я сомневалась, но ещё один крик Киро, и я понеслась прямо к нему. Укусы последовали один за другим и яд расползался под моей кожей, предупреждая о скорой смерти. Но мне было все равно. Лишь бы добежать и не умереть раньше, чем я смогу его спасти. Вот я уже возле него. Ещё пара шагов и туман в голове начинает мешать думать. Дышать становится практически невозможно. Я чувствую, как распухают мои ноги, не давая мне сделать больше ни шагу, и падаю прямо в руки Киро. Да, я смогла… Огонь на его теле начинает немного стихать, и мужчина поднимает на меня глаза: – Ты пришла… Спасибо, что спасла меня. – Я не могла по-другому, я люблю тебя, Киро… – выдохнула я, чувствуя, как опухает шея, не позволяя сказать больше ни слова. Я задыхалась, глядя в любимые глаза, и Киро опустил меня на траву. – Извини, но я не люблю тебя. Спасибо, что позволила мне жить, – он поднимается и идёт навстречу Мириам, которая вышла из леса и кинулась к нему. – Стой, дорогая, там змеи, ты можешь погибнуть… – последнее, что слышу я, теряя сознание. Слезы выступили на глазах, но мне было все равно на его нелюбовь. Главное, что я его спасла. Пусть будет счастлив… Голоса прорвались сквозь сознание, прежде чем я вскочила с кровати, жадно хватая ртом воздух. Голова пошла кругом, и я начала падать обратно, но чьи-то руки поймали меня и аккуратно уложили в кровать. – Слава богу, Амедеа! Ты пришла в себя! – лица Алики и Джорджа встревожено склонились надо мной. – Что произошло? – прохрипела я, хватаясь за горло. Не верилось, что я жива. Там же змеи и они меня покусали… А ещё Киро… Боль резанула по сердцу тупым ножом. – Мы были в подвале, ожидали окончания испытания, а ты вдруг упала, побледнела и начала задыхаться. Джордж принес тебя в комнату, мы не успели позвать врача, но ты пришла в себя! – Алика тараторила, заламывая пальцы. Видно было, как ее всю трясет: – Ты напугала нас до ужаса! И часто у тебя такое? – Впервые… – сказала я, но вдруг задумалась. Ощущение было очень похоже на те видения, которые мне посылала ведьма. Только в этот раз магия была слишком злой и чужой. Она не дарила, наоборот – искушала и обвивала сознание ядовитыми путами. – Тогда полежи, а я позову лекаря! – отозвался Джордж, но я его остановила: – Не надо, я в порядке. Тем более я догадываюсь, что произошло. – Что же? – он присел на край кровати и уставился на меня. Алика тоже не сводила глаз. – Тот маг… Мне кажется, он использовал ту же магию, что и ведьма, но направленную на всех принцесс, в ком течет огненная кровь. А я стояла достаточно близко, чтобы избежать влияния. Получается, я тоже невольно участвовала в испытании. – Я хихикнула, а ребята застыли, изумлённо на меня взирая. – Но ты же не принцесса… – начала было Алика, но я перебила: – Я дочь короля, который правил двадцать лет назад и умер в пожаре. Он не выжил, зато мама смогла спастись… Я рассказала все, что сама смогла узнать, друзьям. И про то, почему до сих пор молчу о своем происхождении, и про отношение Киро, и про маму… По молчаливым взглядам поняла, что они, мягко говоря, шокированы, но согласны с моим решением. Чтобы как-то разбить тишину я спросила: – А что с остальными принцессами? Кто прошел испытание? Джордж шумно выдохнул и потёр виски, взъерошив темные волосы: – Ох, Амедеа, надо же, принцесса… А я всегда знал… – он явно не слышал моего вопроса и ответить пришлось Алике: – Только двое прошли: Сильвия и Мириам. Но они не теряли сознание, так как ты надолго. Мы понесли тебя наверх, но нас догоняли другие принцессы. Уже спустя несколько минут трое выбежали в слезах, и, как позже выяснилось, они не прошли. – А что это было за испытание? Зачем? – не совсем понимала я мысли короля о проверке принцесс. Если первое задание было понятным, там смотрели способность девушек затушить огонь. То в этот раз возникало много вопросов. – Как мы поняли из слов тех самых принцесс, что их заставили пожертвовать собой ради короля. Как видишь, только двое смогли… А ты что видела? – вгляделась в меня Алика. – Примерно то же самое… Только я выбрала Киро… Как только я собралась рассказать, что именно было, когда я оказалась на той поляне, как дверь распахнулась, сильно ударившись о стену, и в комнату влетел Киро. – Оставьте нас! – гаркнул он ребятам и те послушно вылетели из комнаты. Король присел рядом со мной и взял за холодную ладонь. – Что с тобой произошло? Мне сказали, что ты потеряла сознание! – Да, ничего страшного, просто закружилась голова… – я боялась смотреть на него, перед глазами тут же вставала сцена, как он оставляет меня умирать и уходит к Мириам. Я понимаю, что это было лишь видение, насланное злым магом, но боль была настоящей. – Амедеа, тебе нужно поесть, ты меня напугала. Я тебя… – он нахмурился, как будто сам не мог понять, почему это его так волнует. Но потом резко встал и покинул комнату, не завершив фразу. Что ж, поесть и впрямь не помешает. Я позвала друзей, и мы вместе пообедали, радуясь времени, проведенному вместе. Спустя несколько дней Джордж и Алика попрощались и ушли домой, оставив с нами Амико, который теперь ни на шаг не отходил от Киро. Мы с королем тоже практически не виделись, а если и случалось встретиться, то не говорили друг другу ни слова. Однажды, когда я шла к маме, по пути мне встретилась Марта. Она бежала куда-то, на ходу разговаривая сама с собой, но, заметив меня, остановилась: – Ох, Амедеа, у меня сейчас сколько дел, не успеваю даже проведать тебя, как ты? – Все хорошо, гуляю вот… – Ну и отлично, а то на носу бал, а у нас ещё ничего не готово, ты-то хоть придумала себе наряд? Я застыла, удивлённо хлопая глазами. – Ты что, не знаешь, что будет бал? Приглашены все! Как так-то? – Меня никто не приглашал! – буркнула я. – Странно, думала Его Величество тебя позовёт! Ну ладно, может, забыл… Марта понеслась дальше, а я фыркнула. Ну да, как же, забыл… Я и сама не пойду ни на какой бал. Да и платья у меня нет, и танцевать не умею… Как я не настраивала себя, что мне все равно и ни капли не обидно, но уже подходя к двери королевы, глаза наполнились влагой. Стараясь держаться, я ступила внутрь. Изабелла увидела меня, спешно подошла и обняла. – Амедеа, как я скучала! – она всмотрелась в мое лицо и нахмурилась, – что случилось? Я уткнулась носом в ее плечо и всхлипнула: – Он не позвал меня! Завтра будет бал, а он не позвал меня на него… Мама вздохнула и усадила меня на диванчик. Обняв за плечи, ласково прошептала: – Ну что ты, зачем нам его разрешение? Что ты сама не сможешь прийти? Я помотал головой отрицая ее слова. – И не подумаю! Не хочет видеть – и не приду! У меня даже платья нет, и сшить мне его никак не успеют! – я снова шмыгнула носом, жалея себя. Значит я за него готова кинуться к змеям, а он меня даже на бал не позвал, где будет все королевство… – Ну-ну… Тшшш, у меня кое-что для тебя есть, смотри. Королева встала и прошла в другую комнату. Спустя пару минут она вышла, держа в руках удивительное платье. Разложив его передо мной, она кинула взгляд на ткань и восхищённо погладила ее. – Мне кажется, в нем ты будешь неотразима. Я достала его, зная что будет бал. Хотела предложить тебе надеть именно его. Это платье я надевала, когда первый раз встретила своего любимого. Тогда он ещё не был королём… – на глазах мамы выступили слезы, и я подошла к ней. – Спасибо большое, от такого подарка я просто не смогу отказаться, теперь действительно придется идти на бал. Мы улыбнулись друг другу, и я снова взглянула на наряд. Он действительно был просто восхитительным. Тонкий голубой шелк струился от талии вниз пышными воланами. Лазурный лиф переливался кристаллами, а неглубокий вырез открывал плечи и руки, делая их ещё более тонкими и изящными. У меня даже дыхание перехватило от такой красоты. – Спасибо большое… – слезы застилали глаза, и я чуть было не добавила "мама". – К этому платью у меня есть кое-что ещё. Смотри! Она достала аккуратные туфельки на маленьком каблучке и полумаску, закрывающую глаза причудливым узором. – Это необходимость для бала. Все придут в таких! Да и король, скорее всего, тебя не узнает. Ты будешь выглядеть, как настоящая принцесса! – Изабелла улыбнулась мне и хитро подмигнула. Я же разглядывала вещи и к восхищению примешивался страх и толика влечения. Если он меня не узнает, может, стоит все же пойти?