19. Драконья лихорадка
Первое, что сделал Кейвин, когда проснулся, - зажег магический огонек, бойко взлетевший под потолок. Маг откинулся обратно на подушку и счастливо улыбнулся. Светлячок подлетел к создателю и тот ловко поймал его, затушив в ладони. Жизнь налаживается.
Он бодро вылез из-под одеяла, хотя комната уже успела порядком остыть, и вода в тазу была холодной. Но и это сейчас не смутило Кейвина. После вчерашнего нос чуть заложило, но у магов отличный иммунитет, когда сила есть, она сама поддерживает своего владельца. Во всем. Вот и сейчас Кейв уверенно оделся, чтобы наскоро позавтракать и успеть зайти в Гильдию мехов. Крепость, видневшаяся из его окна, стояла напоминанием о его важном деле. Впрочем, о нем бы маг так и так не забыл.
- Как у тебя дела? - Элен подсела за его столик, пока девушки собирали поднос с простеньким, но сытным завтраком.
- Отлично, - честно ответил Кейв. Он давно не был в настолько приподнятом настроении. Дракон, магия - что еще нужно для счастья?
- Знаешь, о чем говорит весь город? - спросила женщина, маг качнул головой. - О драконе. Что детеныш упал где-то возле гор. Его многие видели и теперь собираются искать.
Визит в Гильдию опять откладывался. Настроение начало стремительно падать. Конечно, на дракона будут претендовать многие. Но вряд ли он кому-то нужен так же, как был нужен Кейвину.
- Ты ведь его уже нашел, так? - с понимающей улыбкой спросила хозяйка борделя. Отвечать Кейвин не стал, сосредоточившись на чашке горячего чая и каше с сухофруктами.
- И не уедешь. - Заключила женщина.
- А должен? - в вопросе мага прозвучал вызов.
- По-хорошему - да, - два эмпата схлестнулись взглядами. Элен отвернулась первой. - Тебе и без дракона здесь было опасно.
- Я разберусь, - магия вернулась, Кейвин чувствовал ее внутри, и это порядком подзабытое за месяц ощущение окрыляло, дарило уверенность в себе и своих силах.
- В последний раз драконы выкидывали детеныша пять лет назад, - женщина оперлась локтями на стол и положила подбородок на сцепленные пальцы. Смотрела она при этом не на своего постояльца, а куда-то сквозь, вспоминая прошлое. Но Кейвин прислушался, пусть и примерно догадывался, что он узнает. - Тогда на него велась настоящая охота. Думаю, ты знаешь, что и с детенышем справиться не так-то просто. Несколько человек погибло, пытаясь его поймать, причем не известно, от лап дракона или от других охотников. Тогда награда за живого дракона была десять тысяч марок. Думаю, в этот раз дают не меньше.
Аппетит у Кейва окончательно испортился, как и настроение.
Разумеется, люди сделают все, чтобы заполучить такую добычу. И живым он ценится выше, потому что некоторые ингредиенты, вроде крови, нужно получать, пока животное не умерло. А отбракованные драконами особи редко бывали жизнеспособны, с ними приходилось торопиться, вот и сейчас Кейвину предстояло узнать, что с этим детенышем и как ему помочь, на первый взгляд, он был в порядке и умирать не собирался. И да, даже маленький дракон способен себя защитить. Его не берет магия, а шкуру не пробить мечом. При этом острые клыки, когти и шипы остаются при нем.
По той информации, которую Кейвину удалось раздобыть, железы, выделяющие воспламеняющийся газ, формируются у драконов ближе к году. И тогда к нему вообще не подойти.
Собственно, это почти все, что известно о физиологии драконов. Триста лет назад их не изучали, а потом стало поздно - после драконьей чумы ящеры не подпускают к себе людей. И, наверное, правильно делают. Остаются вот такие выкинутые особи, но почему-то до магов-исследователей их тела никогда не доходили.
- С-спасибо за предупреждение, - маг встал из-за стола и кивнул женщине.
- Да не за что, - грустно улыбнулась Элен. - Вот если бы ты его послушал...
Но слушать что-либо Кейвин не собирался. Он сходил в подсобку, где для него приготовили на сегодня побольше еды, а заодно забрал очищенную куртку. Носить вещи с чужого плеча ему не нравилось, но особого выхода не было. Во-первых, искать новую ему пока некогда, во-вторых, при таком отношении местных, могут и не продать. Да и пока найдет - десять раз успеет замерзнуть. Приходится носить, что есть.
Спасибо напавшим, а то бы все-таки пришлось озаботиться вопросом верхней одежды.
К Соньяре маг шел, терзаемый сомнениями. Впутывать в это меху ему совершенно не хотелось. Она хорошая девушка, к другой бы нь’яги не подошли, они очень чувствуют людей. Да и без них Кейвин в ней не сомневался.
Но сегодня надо спрятать дракона в крепость. О том, чтобы больше никто не попал в развалины, Кейвин позаботится, теперь, с магией это для него не проблема. Но чтобы доставить детеныша наверх нужна лебедка. Драконы имунны к магии, и Кейв справедливо полагал, что не сможет его поднять в воздух - аура дракона, даже такого маленького, подавит любое воздействие на себя. К тому же левитация - не самая сильная способность Кейва, стихии он подчинял плохо, а воздух был самым сложным и самым капризным разделом.
Именно поэтому дракона нельзя было пронести через портал. Возможно, мощности портала и хватит, чтобы без накладок перебросить их в нужное место. А может, и нет. Кейвин проверять не хотел, это была бы слишком глупая смерть. Если бы еще местный портал был, как в Диграйне, с огромной пропускной способностью, то еще можно обдумать этот вариант. А так полтора года назад он неделю ждал своей очереди в столице, чтобы отправится сюда - местный портал не способен произвести больше двух-трех переходов в сутки.
И идти ему некуда: снега с каждым днем становится все больше, места глухие, ближайшие поселения в нескольких днях пути, да и все они были даже меньше Сверна. До нормального города добираться пешим ходом несколько недель. В холод. По снегу и бездорожью. К такому переходу нужно долго и со знанием дела готовиться. Кейвин же не был знатоком пеших или конных прогулок.
Побег Кейвин оставлял на крайний случай.
А еще он очень надеялся договориться с местной Гильдией мехов.
Понятно, что дракон дорог и ценен, но ведь никому не нужны неприятности. А сильный маг - сам по себе большая неприятность. Может, именно поэтому от него так хотят избавиться...
Дом Соньяры вырос неожиданно, вырвав мага из невеселых размышлений. Ноги сами провели его по знакомому маршруту. На стук никто не ответил.
Кейвин занервничал. Он уже для себя решил, что это последний раз, когда привлекает к этому делу меху. Не стоит подставлять ее еще сильнее. Неужели, не успел?
Сжав зубы, Кейв быстро и решительно прошел внутрь: дома Сони не оказалось. А вот из мастерской доносились подозрительные звуки.
Маг рывком открыл дверь и выдохнул, опуская руку с уже готовым сорваться заклинанием. Соньяра трудилась внутри, закручивая последние болты.
- О, привет! - девушка сдула со лба упавшую прядь, выбившуюся из пучка. - Я почти все, доделываю крепеж, на котором будет висеть лебедка.
- П-понятно, - Кейв прикрыл за собой дверь, чтобы не пускать внутрь холод. - Могу чем-то п-помочь?
- Разве что собраться, - Соньяра склонилась над своим изделием, разглядывая его с разных сторон. - Закинь в ящик инструментов струбцину и гвозди - пока не знаю точно, как именно мы будем прилаживать лебедку, надо иметь варианты.
Кейвин огляделся. Гвозди он безошибочно нашел и подобрал. Они лежали в ящике на столе вместе с еще кучей самых разных предметов, начиная от отверток и ключей всех размеров и форм, заканчивая совершенно непонятными приспособлениями то ли для строительства, то ли для пыток.
- А к-как это выглядит? - решился на вопрос маг, уже предвидя реакцию.
- Что? - мехе, разумеется, и в голову не пришло, что человек перед ней может не знать названия элементарных, по ее мнению, инструментов.
- С-струбцина, - Кейвин и сам понимал, что пал в глазах девушки ниже пола.
- Мда. Хорошо, хоть гвозди узнал, - усмехнулась меха и красноречиво подняла со стола крупный изогнутый инструмент, по виду напоминающий то ли зажим, то ли что-то близкое.
- Знакомься, это она.
Кейвин улыбнулся.
- А это штопор? - Кейв указал на лежащий рядом предмет, на первый взгляд, выбивающийся из общей картины.
- Какой еще штопор?! Это буравчик! - Соня даже погладила инструмент рукой, явно утешая, что ему приходится выслушивать подобное от бестолкового мага. - Ты вообще никогда не работал руками?
- Да как-то не приходилось, - пожал плечами Кейв, с интересом разглядывая изменившуюся обстановку. По царившему творческому беспорядку сразу заметно, что девушка провела много времени за работой.
- Значит - придется, - веско заявила меха. - На каменной стене и в холоде я одна не справлюсь, готовься, что будешь мне помогать.
- Всегда готов, - с улыбкой ответил Кейв. Ее решимость и настрой удивляли и радовали, и маг со странной тоской подумал, что этой девушки ему будет не хватать.
- У т-тебя есть с-санки? - когда Соня оделась и была готова выходить, остановил ее Кейвин.
- Эм... были, а что? Ты хочешь взять с собой?
- Д-дракона п-придется довезти. Боюсь, с-сам он не дойдет.
Санки нашлись, правда, детские, но дракон должен поместиться.
- А не боишься, что нас найдут по следу? - поинтересовалась девушка, когда они окольными путями шли к лесу.
- Нет, - маг кивнул за спину.
Колея, как и следы за ними затягивались на глазах.
- Ты! Ты вернул магию? - Соня остановилась, наблюдая действие обычного, в общем-то, ветра, заметающего их следы.
- Да, - Кейв стянул варежку, правая руки и без того не до конца восстановилась, и пальцы по-прежнему слушались неважно.
Впрочем, это уже точно дело времени. Да и сложные пассы он пока применять не планирует. А вот что-то простенькое...
Ветер закружился и легко пронесся мимо Сони, обдав ее морозцем и поднятым снегом.
- Эй! Так нечестно! - возмутилась меха. - Наверное, в детстве с тобой никто не хотел играть в снежки.
- И не т-только в снежки, - согласился Кейв. - В п-прятках я был лучшим, - похвастался маг, словно о каком-то невероятном достижении.
Пока они шли, он успел воспрять духом. Да, просто с драконом не будет, но никто и не обещал, что будет легко. В конце концов, дракона нужно заслужить.
И когда не один, то все виделось как-то ярче.
Снег весело хрустел под ногами и блестел на солнце, режа глаза. Соня периодически спотыкалась о корни и ветки, удивляясь, почему Кейвин шел так уверенно, ни разу ни за что не зацепившись. Тоже магия?
Сегодня он выглядел иначе, необычно и непривычно. Кажется, все тот же человек, пусть и в другой, смутно знакомой куртке, в таких ходили многие мехи. О ее появлении неплохо было бы спросить, но девушка отчего-то чувствовала, что ответ ей не понравится. И его новый образ настораживал. До это Кейвин выглядел... обычно? Простой паренек, каких здесь хватает, разве что слишком тонкокостный и худощавый. Светлые волосы и сероголубые глаза, которые могли удивительным образом меняться от василькового до цвета серого грозового неба. Молчаливый и внимательный. Безобидный, пусть она и видела, как сбежал ее брат от перевязанного и переломанного человека, которого бы в другой ситуации не воспринял всерьез.
Теперь же с магом вообще вряд ли кто решил бы связываться. Он больше не казался обыкновенным, несмотря на поношенную одежду и не самый внушительный внешний вид. И бросая на Кейвина осторожные взгляды, девушка невольно вспоминала их первую встречу почти сразу после его приезда, когда она отшатнулась, заглянув ему в глаза. И как-то, встретив в лесу, предпочла обойти стороной и не приближаться.
С тех пор многое изменилось, наверное, и сама Соня тоже, раз идет с ним вдвоем в пустом лесу прятать дракона. Какая-то нереальная ситуация.
Вот уж действительно безумие заразно.
Правда, лес оказался совсем не таким пустым, как показался вначале. Маг резко остановился, нахмурился и дернул Соню за ближайшее дерево, подтянув поближе и санки. Меха вопросительно глянула на мага, прижимавшего ее к себе. Поскольку разница в росте у них была небольшой, да еще Соня стояла на корнях, то и лица оказались почти на одном уровне. Кейвин поспешно отвернулся, кажется, он даже смутился.
Вскоре послышались голоса и собачий лай. Девушка замерла, уж собаки-то мимо не пробегут! И что тогда говорить: гуляют по лесу и катаются на санках?
Голоса приближались, собаки так и подавно бегали едва ли не вокруг них, но почему-то не обращали внимания. Скоро люди прошли мимо, свистнули собак, так и не почуявших их запах, а потом скрылись из виду.
- Что это было? - шепотом спросила Соня.
- Охотники, - отозвался Кейвин, выглянув из-за дерева и убедившись, что все ушли.
- Плохие охотники, раз нас не заметили, - улыбнулась девушка, прекрасно понимая, что без магии тут не обошлось.
- Я еще в г-городе п-поставил вокруг нас з-заклинание отвода глаз. Оно рас-сеивает внимание людей. А сейчас з-закрылся щитом н-невидимости.
- Так мы все время идем под заклинанием? - впрочем, девушка понимала все предосторожности. - А почему одновременно два?
- Отвод г-глаз не д-действует, когда в-внимательно ищут. Но против с-собак н-не работает. Поэтому д-дополнительный щит показался н-надежнее.
- А заметил ты их как? - неужели у мага такой тонкий слух?
- П-поисковые импульсы, - небрежно пояснил Кейвин.
- Как ты жил все это время без магии, если полагаешься на нее больше, чем на глаза и уши?
- поинтересовалась меха.
- Тяжело, - признался Кейв и, как ни в чем не бывало, пошел дальше.
- Ты ведь из лордов? - решила продолжить разговор Соня.
- Да, - сам маг явно не придавал значения этому факту.
- А как твоя семья относится... к твоим увлечениям? - и пусть меха понимала, что лезет не в свое дело, любопытство взяло верх. Она ведь ничего толком о нем не знает. Как-то неправильно, учитывая, сколько они прожили под одной крышей, а теперь идут вдвоем по лесу.
- Я младший ребенок, - после небольшой паузы ответил маг. - Н-на меня никогда н-не возлагали особых н-надежд.
- Почему? Ты же сильный маг и эмпат в придачу.
- П-поэтому и не возлагали, - улыбнулся Кейвин и все-таки пояснил. - Знали, что я н-не стану сидеть д-дома и з-заниматься делами.
Им еще дважды попадались люди, один раз целая группа, второй раз человек брел один, но большой мешок, сетка и кинжал на поясе не оставлял сомнения в его намерениях. Все искали дракона. Даже Соне стало не по себе от количества желающих заполучить себе ящера и награду.
С каждым шагом Кейвин становился все напряженнее. Если бы не меха, он бы, наверное, уже давно сорвался на бег, но сдерживал себя. Еще и не забывал придерживать ветки и подавать руку, когда нужно было перелезть очередное поваленное дерево. И в этом тоже чувствовалось его происхождение. Местные не очень-то заморачивались над манерами. Да и Соня, вечно попадающая в мастерских в своем рабочем комбинезоне, мало чем отличалась от парней. Все привыкли, что она своя в доску и особого обращения не требует. Она как-то и не претендовала. Женщин среди мехов было мало, но те, что есть, трудились со всеми наравне. В Гильдии не делали поблажек, если уж взялась, соответствуй и не ной. Так всегда говорил отец. Поэтому Соня не ныла и не плакала из-за зажатого в тисках пальца, из-а глубокого пореза на ладони, постоянных мелких травм и ушибов, сопутствующих работе. Тут же Кейвин даже на санках предложил ее подвезти, заметив, что девушка выдохлась от заданного им темпа. Но это было уже слишком!
Так что Соняьра решительно поправила сумку с инструментами и лебедкой, порядком оттягивающей плечо, и пошла дальше. Справится, она же меха, а не какая-то барышня.
К тому же идти оставалось всего ничего: крепость уже проглядывала между деревьев, а значит, и дракон должен быть где-то поблизости.
Кейвин двигался уверенно, то ли чувствовал, то ли запомнил, где оставил детеныша. Когда очередные ветки раздвинулись, и маг встал, как вкопанный, Соня не поняла, что именно произошло и почему они остановились. Прятаться при этом тоже не спешили.
-Ты заблудился? - сама меха понятия не имела, куда именно надо идти, и всецело полагалась на Кейва с его способностями.
- Дракон пропал.
Кейвин обернулся, и Соня едва не отшатнулась. Его глаза потемнели, а взглядом, кажется, можно было не только убить, но и расчленить. В нем смешалось все: отчаяние, боль и ярость.
И этого человека она считала безобидным? Кто бы ни забрал дракона, Соньяра ему искренне сочувствовала.