20. Сбывшаяся мечта

Когда первые эмоции схлынули, Кейвин усилием воли вернул себе способность мыслить здраво. Надо осмотреться. Он же оставлял защитный кулон, его силы, по прикидкам мага, должно было хватить на пару дней. А если бы в куполе был не дракон, то и на всю неделю. Драконья аура подавляет магию, но не так же быстро. К тому же Кейв своими глазами видел, что барьер встал и удерживал детеныша внутри.

Кейвин все проверил и осмотрел: ни дракона, ни его бушлата, ни защитного кулона.

- Смотри, - Соня стояла у противоположного края опушки, - тут какой-то странный след, будто что-то тащили.

Кейв подошел и присмотрелся: действительно, по направлению к горам тянулась широкая полоса. Странно, что к горам, если бы дракона нашли люди, они бы пошли с ним в город.

Но других следов, кроме этого, от опушки не вело.

Кейв на секунду засомневался, стоило ли брать с собой Соню? С другой стороны, и одну ее оставлять не хотелось, когда лес кишмя кишит охотниками за удачией и драконом...

- Идем? - спросила девушка и первая двинулась по следу.

Кейвин обогнал ее пошел первым, прокладывая дорогу и то и дело запуская поисковые импульсы. Ничего.

Лес закончился, начались горы с крутыми, испещренными трещинами склонами. След поворачивал вправо и тянулся вдоль хребта, уводя за собой все дальше. Крепость осталась позади, окончательно скрывшись из виду.

Но долго идти не пришлось, след обрывался возле небольшой расщелины, треугольником расширяющейся книзу. Вопрос о похищении дракона отпал сам собой.

- Думаешь, он там? - шепотом спросила Соня, по примеру Кейва заглядывая внутрь.

- Да, - маг запустил в расщелину огонек, быстро затухший, однако темный силуэт он высветил и блеснувшие в темноте желтые глаза тоже.

Послышалось недовольное ворчание.

- Как будем вытаскивать? - совать к дракону руку было явно не самым лучшим решением.

- Выманим, - Кейвин вытащил из сумки вареную куриную грудку, ставшую на холоде почти ледяной, и положил у входа.

Недовольное ворчание прекратилось, сменившись активным принюхиванием.

Кейв эмпатически потянулся к детенышу, голодному, напуганному и забившемуся в единственное найденное укрытие. А молодец он, не растерялся.

Маг стянул варежку и зажег на ладони огонек, зная, что это привлечет дракона вернее еды. Есть магические животные, которые не боятся огня. А есть драконы, которые огонь любят. Он ведь такой яркий, теплый и сверкает оранжевыми искрами. А драконы очень любят все яркое и блестящее. Он и амулет, наверняка, прихватил.

Детеныш вылез на свет из своего убежища, схватил куриную грудку и юркнул обратно.

Ну, во всяком случае, он впорядке.

- Может, оставим его здесь? - предложила меха. - Кажется, он неплохо устроился.

- Найдут, - покачал головой маг. - П-пока его ищут в лесу, н-но с-скоро придут и к горам.

Он достал второй кусок и положил его на снег в этот раз чуть подальше от расщелины.

Дракон высунул голову, покачивающуюся на длинной и еще не окрепшей шее, и, щурясь, подозрительно оглядел людей.

Кейвин заглянул в желтые глаза и передал детенышу ощущения тепла и защищенности. Это была главная проблема: скоро совсем похолодает, и тогда малыш попросту замерзнет. В нем еще нет огня, чтобы обогревать себя и свое жилище. И уже сейчас дракон мерз.

Дракончик выбрался наружу и замер, готовый в любую секунду броситься назад.

Они с минуту смотрели друг на друга, пока детеныш не начал есть, вроде бы, освоившись и не спеша убегать.

- Какой маленький, - прошептала Соня, боясь спугнуть малыша. Непривычно было видеть такого кроху. Вот огромные взрослые драконы - это да, они пусть и редко, но все же появлялись над ними в небе. - Интересно, сколько ему?

- Н-несколько д-дней от силы, - Кейвин не забывал подкидывать угощения и одновременно располагать к себе малыша. - Отбраковка п-проходит в п-первые дни жизни.

- Интересно, что же с ним не так? - меха разглядывала дракончика, и Кейвин задавался тем же вопросом. Его бы неплохо осмотреть, но пока малыш вряд ли дастся в руки.

Но хотя бы не убегает.

Договориться со взрослым животным всегда проще, у этого нет никакого жизненного опыта, нет запаса образов, через которые можно эмпатически общаться. Так что единственно, что оставалось Кейвину - вести его за собой, держа в руке очередное угощение. Голодный дракон шел, возмущенным рыком укоряя человека, что тот не отдает ему еду просто так.

- Подожди, - маг бросил очередной кусок вареного мяса подальше, а сам подбежал к расщелине и сунул туда руку.

Внутри оказался его бушлат, который дракон притащил с собой, и полностью разряженный артефакт. Меньше, чем за сутки. Да, дракона он явно недооценил. С такой аурой подавления магии о портале можно даже не думать. Живыми они из перехода не выйдут.

Дракон, успевший посчитать бушлат и голубой камень на цепочке своей собственностью, зарычал.

- Все отдам, - пообещал ему Кейвин, а заодно понял, что еду пока можно приберечь. Кажется, у него нашлась неплохая альтернатива.

Дракон теперь шел не за угощением, а за кулоном на цепочке, предпринимая регулярные попытки его отобрать. Даже санки не понадобились. Впрочем, санки Кейвин взял, искренне надеясь, что не воспользуется ими. Детеныш бы на них просто не усидел, и везти его можно было только в одном случае: если дракон без сознания или не в состоянии идти сам.

Малыш же весьма бодро шагал. Видимо, он оправился от вчерашнего падения, регенерация драконов, по тем обрывкам данных, которые Кейву удалось найти, была поистине невероятной.

И если сначала маленький ящер злился на людей, что они пытаются отнять у него его первое нажитое сокровище, то потом начал воспринимать это, как игру, охотясь за раскачивающимся на длинной цепочке голубым камнем.

И порой реакции Кейва едва хватало, чтобы отдернуть руку с артефактом при очередном броске.

Удивительно, но до крепости они дошли без приключений, не считая того, что однажды дракон все-таки цапнул зазевавшегося Кейвина за руку. Хорошо, рукавица помогла, но тонкие острые клыки все равно вошли глубоко. Наверное, правая рука у мага никогда не заживет полностью.

Но главное приключение ждало их впереди. Вернее - наверху, куда предстояло залезть.

Раньше до крепости шла выбитая в камне лестница, но ее давно засыпало как многочисленными камнепадами, так и обломками самой крепости. Теперь можно было найти разве что несколько десятков выглядывающих из-под завалов ступеней.

Соня посмотрела наверх. Без снега по камням подняться в крепость было проще, во всяком случае, в детстве они с друзьями проделывали это не раз. Поговаривали, что там жили призраки, а то и нечисть какая-то водилась. Иногда возле развалин слышались странные звуки, и некоторые утверждали, что и голоса различали. Но Соне с товарищами как-то не повезло, ничего необычного среди руин они, сколько ни старались, не нашли.

Похоже, скоро это место обрастет новыми легендами, и рык дракона будет разноситься по округе, пугая местных.

Вот только как туда забраться?

- Я з-залезу и скину ве-веревку, - Кейвин оставил вещи на санках.

Дрожащего от холода дракона он укутал в бушлат, все равно тот больше ни на что не годился: детеныш его изрядно пожевал и погрыз. И подвеску повесил на длинную шею, как медаль. Семейная реликвия, но кто лучше позаботится о сокровище, чем дракон?

- Ты уверен, что туда залезешь? - Соня с опаской осматривала склон. Пусть обледенеть он вряд ли успел, но под снегом там вообще ничего не видно. И если наступить на плохо лежащий камень, шанс сверзнуться был немалый.

- Конечно, - заверил девушку Кейв. - Если что, у т-тебя уже есть опыт л-лечения п-переломов.

Меха даже рот раскрыла от удивления, шутки от Кейвина она слышала нечасто, да он вообще мало разговаривал. Сейчас же маг явно пребывал в хорошем настроении, пусть на дракона поглядывал взволнованно.

И, закинув на плечо моток веревки, отважно полез наверх.

Соньяре осталось только ждать и скрещивать пальцы. А еще незаметно для себя кусать губы, потому что камни то и дело осыпались, а маг, снявший для удобства варежки, так и норовил съехать по еще не уплотнившемуся, рыхлому снегу и камням под ним. Пару раз сходили целые пласты, но, вроде, без последствий останавливались где-то на середине почти отвесного склона.

И когда до крепости оставалось всего ничего, а Соня почти выдохнула, переминаясь с ноги на ногу от нетерпения и холода, снег под Кейвом поехал. И над ним по цепочке тоже. И сверху все больше и больше. Меха вскрикнула, маг же, каким-то невероятным усилием, изловчился и уцепился за каменный выступ одной рукой, вторую вытянул вверх и создал мерцающий барьер, растягивающийся все дальше и дальше. Но снег вперемешку с камнями быстро пребывал, сам Кейв держался с трудом, но магический барьер не снимал.

И тут-то Соня поняла: она с драконом внизу. Вернее, в их случае приоритеты такие: дракон и она.

Девушка подхватила вещи и уставилась на детеныша. Пусть и мелкий, а зубастый. И как он отреагирует, если она его схватит?

Собрав волю и решимость, Соньяра вцепилась в хвост, через варежки почувствовав, как больно колются шипы, и за хвост под негодующий крик дракона потащила его назад.

Весил детеныш на удивление прилично. Казалось бы, небольшой, но, наверное, плотный и костлявый. Или это чешуя у него такая тяжелая?

В любом случае, те несколько десятков метров дались мехе нелегко.

Зато Кейвин, увидев, что они в безопасности, свернул магический барьер и построил из него нечто наподобие крыши над собой. Снег, подняв холодную взвесь, съехал практически к ногам Сони. Меха уже не знала, спасаться самой или пытаться спасти дракона, если обвал не остановится раньше. Убежать с драконом она могла не успеть. А бросить детеныша не могла из-за Кейвина: вон он сколько усилий ради него прикладывает.

Не успел обвал сойти, как Кейв снова полез наверх, теперь уже осторожнее, стараясь не спровоцировать новый сход.

Соня, затаив дыхание, смотрела, как Кейвин подлезает к остаткам крепостной стены, как двигается вдоль нее, пытаясь найти удобное место, чтобы забраться внутрь. И как с трудом карабкается по старой кладке. Девушка даже про дракона забыла и вспомнила, лишь когда он прижался к ее ноге, мелко трясясь от холода. Да, долго он на морозе вне укрытия не протянет.

Когда меха подняла взгляд на крепость, Кейвина на стене уже не было. Девушка невольно пробежалась взглядом по всему склону, боясь, что он снова куда-то упал, но, к счастью, никого не нашла.

А через несколько минут через стену перелетела веревка, совсем немного не дотянув до земли. Кейв выглянул следом и жестами показал забираться.

На конце веревки был привязан карабин, правда, Соне не за что было его цеплять, кроме как за ремень. И надеяться, что в случае чего, он выдержит и не повредит ей позвоночник. Иногда быть медикусом только хуже, сразу видишь все последствия, и становится вдвойне страшнее.

Но надо отдать должное Кейвину, пару раз, когда девушка подскальзывалась и начинала съезжать по снегу, он умудрялся ее удержать на веревке. А через крепостную стену, вернее то, что от нее осталось, практически перетащил. Не удержавшись, Соня рухнула вниз, и Кейв честно попытался ее поймать, но в итоге они грохнулись вместе. Правда, маг приложился спиной о камни, но только выдохнул сквозь зубы.

- Извини, - Соня быстро поднялась и начала отряхиваться.

Кейвин вставал медленнее.

- Ты как? - заволновалась меха.

Маг только отмахнулся, но девушка тут же схватила его ладонь, ободранную об камни и стертую веревкой.

- Кто же голыми руками такое делает?! - возмутилась меха и полезла в заплечный мешок, где, кроме инструментов, у нее лежали лекарства для первой помощи. В горы ведь собирались.

Увидев спирт, Кейвин выдернул свою руку и спрятал обе пострадавших конечности за спину.

- Ерунда, - попятился маг. - З-заживет с-само.

- Надо обработать! - продолжала наступать Соня.

- Не стоит, - Кейвин уперся спиной в стену и ойкнул - спину он тоже ушибить успел.

- Это не больно, - продолжала увещевания меха, попробовав к нему подобраться.

На что Кейвин так красноречиво на нее посмотрел, и Соньяре даже стало немного совестно. Ну да, кого она обманывает?

- Пощиплет и перестанет. Ну брось, Кейвин, ты же не маленький! Давай сюда руки.

Девушка все-таки загнала мага в угол, и тот нехотя подчинился. А потом кривился, пока она промывала и протирала ему раны.

- Вот и все, - Соня убрала спирт и салфетки, а Кейвин подул на свежие ранки. - Какие все-таки маги неженки, - не сдержала усмешки Соняьра. У мехов травмы были неотъемлемой частью работы.

- Я н-не неженка, - буркнул Кейвин и в последний раз встряхнул руками. - Д-давай ставить л-лебедку.

Соня скептически осмотрела стену. Кладка не выглядела надежной, забивать в нее гвозди она бы не рискнула, хотя...

- Слушай, а ты сможешь сделать небольшие дырки?

- Дырки?

- Да, потом мы просто забьем в них гвозди. Иначе, скорее, кусок стены отвалится, чем мы повесим крепеж.

Кейвин с сомнением посмотрел на стену. Сделать дырки он мог, все же на общих курсах проходят все виды магий, и у него не самый слабый потенциал по стихийной. Вот только правильно рассчитать диаметр и глубину отверстия. Проще говоря, он бы мог сделать какие-то дырки, но совсем не был уверен в том, что они устоят Соньяру. И в том, что не приведут к серьезным разрушениям вокруг.

- А д-других вариантов нет? - с надеждой спросил маг.

- Давай попробуем зажимы, - вздохнула меха, во взгляде которой читалось все, что она думает о бесполезных мужчинах, не способных сделать даже самую элементарную вещь: вбить гвоздь в стену.

Крупный строительный гвоздь в каменную стену.