27. Точный диагноз
Утром Кейвин, как и всегда, с груженым рюкзаком под прикрытием заклинания отвода глаз через черный ход покинул бордель. Если бы незнающий человек смог его заметить, то принял бы за вора, скрывающегося с награбленным добром (полный рюкзак упер!). Но в борделе все были в курсе и на причуды мага внимания не обращали. Подумаешь, просит собрать ему побольше еды. У них такие клиенты порой попадались, что тихий, мирный и неприхотливый маг на их фоне выглядел образцом для подражания.
При этом сам Кейв сегодня встал раньше обычного, заварил сладкий чай в термосе, хотя раньше обходился водой из фляги, нарезал бутербродов. Если с ним идет Соньяра, значит, стоит подготовиться получше. Вчера он до конца не был уверен, что меха согласится, и шел больше на удачу. Получалось-то глупо: сам просил ее не приходить, а в итоге опять является с просьбой о помощи. Или это все из желания встретиться с ней и поговорить, рассказать, что у них с драконом произошло, как они устроились. Обычно необщительный маг с удовольствием разговаривал с девушкой, что было для него совсем уж не характерно. Но три дня прикидывая варианты, Кейвин пришел к выводу, что, мог бы, наверное, справиться собственными силами, но с Соней было бы гораздо лучше.
Меха уже полностью собранная и одетая в валенки и полушубок ждала мага в доме и тут же вышла, стоило ему постучать. До этого Кейвин всегда слышал о девушках, что они подолгу собираются и не отличаются пунктуальностью. Но то ли парни в академии преувеличивали, то ли Соньяра резко отличалась от остальных. В лучшую, надо отметить, сторону.
Идти под отводом глаз следовало близко друг к другу, образовавшиеся сугробы не способствовали равновесию, и нет-нет, да кто-то задевал другого плечом или рукой, в очередной раз пошатнувшись. И, казалось бы, между ними слои одежды, а ощущалось каждое прикосновение все равно остро. Пару раз маг помогал девушке перебираться через валежник, шли они не по основной дороге, а прямиком через лес, по сугробам. На третий раз Кейвин не отпустил ее руку, решив, что так по снегу ей пробираться будет проще. Да и Соня не вырывалась. И ладонь у нее оказалась маленькой и узкой даже в толстых вязаных варежках.
Несколько раз маг запускал поисковые импульсы, но так и не нашел ничего подозрительного. В последнее время ему вообще начинало казаться, что вокруг подозрительно тихо, и подвох он ждал из-за каждого куста. Дракона почти не искали, остались только самые стойкие и упорные. Браконьеры затаились до поры, до времени со своими напичканными магией и механизмами капканами, покушения прекратились.
Отогнав разыгравшуюся паранойю, Кейв посмотрел на раскрасневшуюся и чуть запыхавшуюся спутницу.
- Если х-хочешь, м-можем немного п-передохнуть, - предложил маг.
- Нет уж, нам не так долго осталось, - отказалась Соня, решив, что на месте отдохнет. -Кстати, ты не боишься оставлять дракона одного?
- Он у м-меня под п-присмотром, - хитро улыбнулся Кейв.
- Под каким?
- Увидишь.
На самом деле, сигналки и охранные заклинания маг тоже выставил, но больше для собственного спокойствия. Поддерживать у крепости полноценную защиту никакого резерва не хватит, намного больше он рассчитывал на помощь его друзей.
Когда спутники подошли к горам, Соньяра начала всматриваться в поисках знакомых с детства развалин. То ли развалины кое-кто случайно доломал, то ли с ее глазами творилось что-то неладное. Иногда мехе казалось, будто она видит сохранившуюся часть кладки стены, что серым цветом мелькает среди черных скал. Но тут же пропадает, сливаясь с окружающим пейзажем. Горы стояли сплошняком, могли ли они выйти не к тому месту, а разрушенная крепость осталась где-то в стороне?
Только когда Кейвин уверенно полез вверх, Соня отчетливо увидела руины в таком же виде, в котором она их запомнила. Ничего не изменилось. Вот, значит, как работает отвод глаз. И крепость проглядывалась именно потому, что девушка точно знала, куда смотреть. Не знала бы, так и не увидела.
Сверху слетела веревка, которую меха для надежности обвязала вокруг пояса и поползла вслед за магом.
Стоило ей забраться на обломки крепостной стены, как порыв ветра едва не выкинул ее обратно. Кейвин в последний момент успел дернуть веревку, и Соня чудом удержалась на стене и поспешно, пока не налетел новый порыв, спрыгнула вниз.
- П-прости, - виновато понурился Кейвин. - Н-надо было их с-сразу о тебе п-предупредить.
- Кого? - не поняла девушка. В крепости, кроме них двоих, никого видно не было.
- Вьехо.
И словно из ниоткуда выпорхнула крупная птица, сев рядом с ними и подозрительно разглядывая гостью. Тут же с разных сторон слетелось еще три таких же, окружив подобравшуюся девушку.
О снежных совах ходило много разных легенд, ни одна из которых не делала их милыми и добрыми, несмотря на интересную внешность. Белые-белые, они, по слухам, могли заморочить путника в лесу, а в метели и вовсе закружить и превратить в снежную статую, которая оттаивала только по весне. Тогда-то бедолагу и находили, вернее, его давно остывший труп. В последнее меха не верила, все-таки вьехо не василиски, да и те, говорят, выродились. А трупы в лесу появлялись и без их участия, надежно погребенные под слоем снега до тепла. Но в то, что вьехо легко бы ее скинули, если бы смогли, теперь не сомневалась.
- Не б-бойся их, - маг закинул рюкзак за плечи и протянул руку девушке. - Я уже п-показал им, что ты д-друг.
- Показал? - Соньяра его руку взяла и встала, а вот от сов, смотревших на нее немигающим взглядом круглых синих глаз, отходила осторожно, без резких движений. Их серповидные когти намекали, что не ветром единым можно угробить человека.
- Эмпатия, они от-отлично ей в-владеют, - пояснил маг.
- Это их ты попросил сторожить дракона? - может, теперь стоит опасаться за детеныша? И хорошо, что крепость никому не видна, а то забредет случайный путник, и пиши пропало -закапывай труп в лесу.
- Да, они вполне с-способны постоять за него. К-как и з-за себя.
- В этом я как бы и не сомневалась, - пробормотала девушка, с опаской поглядывая на новых знакомых.
- Я их з-за это к-кормлю, и они ч-честно отрабатывают свой х-хлеб. Вернее, мясо, - пояснил Кейв и вытянул руку.
На нее тут же перелетела одна из вьехо, самая крупная. Маг любовно провел по ее перышкам, почесал шею. Сова зажмурилась и одобрительно ухнула.
- Не хочешь? - протянул руку с птицей Кейвин.
- Воздержусь, пожалуй, - отшатнулась меха. Смотрела она при этом на острые когти, входящие в плотную куртку. Вот чем надо драконью шкуру резать, может, Кейв попросит у своих друзей коготок?
Сам дракон, не дождавшись людей, прибежал им навстречу, но не удержался и в очередной раз попытался достать вьехо. Сова спокойно ждала его, сидя у Кейва на руке, и вспорхнула в самый последний момент, кажется, даже крылом дракону по носу провела. Мелкий попытался ее ухватить, но зубы прошли сквозь крыло, а во рту остался только холодный снег, который дракончик тут же выплюнул.
- Вот и н-наш пациент, - маг опустился на корточки и погладил детеныша по голове.
Правда, ящера куда больше интересовало содержимое рюкзака, нежели сам Кейвин, но и против небольших ласк и почесываний он тоже не возражал.
- Вижу, в ваших отношениях наметился прогресс, - усмехнулась Соня, тоже подходя ближе.
- Да, он п-привык к рукам, м-можешь тоже его п-погладить, - предложил маг, который вообще никого не боялся: ни вьехо, ни драконов.
- Потом, мне надо самой к нему привыкнуть, - улыбнулась девушка.
Внешне дракон выглядел отлично, бодро бегал за Кейвином, а потом еще бодрее за костью, которую маг кидал ему на манер палки. Дракончик даже сподабливался ее приносить, правда, по доброй воле не отдавал, а предлагал побегать за ним и поотбирать. В итоге у них с Кейвом вышла форменная свалка. И пока маг с драконом валялись на снегу, пытаясь отобрать друг у друга кость, в дело вмешалась вьехо, схватила кость и улетела.
Детеныш тут же подскочил и попытался взлететь, разумеется, неудачно. В таком возрасте драконы и со здоровыми крыльями не летают.
Зато Соньяра смогла немного разглядеть его спину и расположение крыльев. Деформация лопатки имелась без сомнения. Левое крыло неестественно вывернуто не параллельно земле, как должно было, а под углом, и не до конца раскрыто. И взмах не полноценный, а короткий, едва ли градусов тридцать.
- Что скажешь? - маг подошел к девушке.
- Скажу, что ты прав: крыло не работает, лапа еще более-менее, но с крылом беда. Только не понимаю, это патология в коротких связках между лопаткой и позвоночником. Или неполная подвижность плечевого сустава?
- Н-не разрежем - н-не узнаем, - пошутил Кейв. Надо же, умеет! Рядом с драконом его настроение росло, как столбик термометра на летнем солнце.
- А если прощупать? - с сомнением предложила Соня.
- П-прощупай через его шк-куру, - со смешком предложил маг.
- Да уж, проблемный пациент, - Соньяра профессиональным взглядом медикуса пыталась прикинуть объем работы и сложность задачи.
Посему выходило, что объем большой, а задача сложная.
- Иглу-то хоть вставить сможем? - без анастезии здесь никак, даже фиксация не удержит ящера. Да и живодерство это чистой воды резать наживую.
- Сможем. Я вас-силиску иглу в-вкалывал. У них т-тоже ч-чешуя та еще.
- Вряд ли толще драконовской, - засомневалась меха.
- Он м-маленький еще, не з-закостенел. Проткнем.
Соньяра вздохнула.
- Как будем пробовать анестетики?
- Д-до еды, чтобы н-не вырвало, - Соня чуть не зашипела, уж ей-то мог такую очевидную вещь не говорить!
- Я не про это! Не собираешься же ты колоть все по очереди, проверяя, подействует или нет?
- Нет, мы в п-первую очередь д-дадим н-настойку б-белодонны.
- Он от нее уснет, - не согласилась Соня. - Не думаю, что настолько глубоко, чтобы оперировать.
- З-за это в-время н-наденем фиксаторы, п-поставим капельницу, уб-бедимся, что анастез-зия д-действует и начнем операцию.
План был дерзкий, но один вопрос так и остался открытым.
- А что используем в качестве анестезии?
- Корень мандрагоры, - на одном дыхании произнес маг. - Если что-то и в-возьмет д-дракона, то т-только она.
Меха, не удержавшись, присвистнула.
- Лихо ты придумал, - одобрила девушка. - Но корень мандрагоры - контролируемый препарат. Нам его маги-алхимики под кровавый оттиск пальца выдают. Мне придется отчитаться, на что я его пустила. Как думаешь, если напишу в отчете: оперировала дракона, придираться не будут? - с сарказмом спросила меха.
- На меня, к-когда переломы л-лечила, - самоотверженно или просто чересчур нагло заявил маг. - М-мне б-было плохо, все израсходовалось. Я п-подтвержу.
- А не боишься, что не поверят и проверят? - прищурилась Соня.
- Я эмпат, я м-могу быть очень уб-бедительным.
- И безрассудным, - себе под нос проговорила девушка.
- Что?
- Молодец, говорю, план отличный, - едко похвалила его Соньяра. - Посмотрим, как оно на деле пойдет.
- Хорошо.
- Как в тебе столько самоуверенности помещается? - не выдержала меха. - На взрослого дракона бы хватило.
- Скрытые р-резервы, - развел руками маг.
- Надо измерить нашего мелкого и прикинуть его вес, чтобы концентрацию мандрагоры рассчитать, - вернулась в деловое русло девушка. Оперировать все равно придется, так что стоит подготовиться получше. - Кормить-то когда его будешь?
- С-сначала сделаем все, - покачал головой Кейв. - А т-то сытый он с-совсем не п-послушный.
С учетом того, что и голодный дракон не являл собой образец послушания, Соньяра заранее опасалась, что начнется после еды.
- Пузырек с н-настойкой б-белладонны разведем водой один к од-дному, - брови мехи поползли вверх.
- Чтобы он весь день проспал?
- Н-на пол ч-часа бы хватило, - отмахнулся маг.
Соня недоверчиво на него посмотрела, но спорить не стала. Пузырек перекочевал к Кейвину. Это его дракон, пусть делает, что хочет.
Кейв достал из рюкзака небольшую железную миску, накидал туда снега и растопил магией, слил лишнее и следом опрокинул в нее пузырек.
Дракон, как и Соня, с сомнением наблюдали за процессом.
- Надо в-выпить, - подвинул миску к мелкому маг.
Детеныш вытянул шею, втянул воздух и отпрянул, начав фыркать и крутить мордой.
- Надо, - веско произнес Кейвин. - А то н-не покормлю.
Дракон, кажется, опешил от такой угрозы, даже Соне показалось, что маг перегнул. Но Кейвин скрестил руки на груди и смотрел на ящера. И вот тут даже меха почувствовала, что Кейв использует эмпатию, пусть не на нее, а на дракона, но давление ощущалось затылком, захотелось сделать шаг и начать пить...
Меха встряхнулась и отошла на пару шагов, а то, неровен час, вылакает беладонну вместо дракона.
Детеныш тоже сопротивлялся недолго, нехотя подошел к миске и принялся пить, посматривая на Кейвина, строго следящего, чтобы мелкий не пролил и выпил все до капли.
- Т-теперь ждем, - маг достал карманные часы, откинул крышку и засек время.
Само собой, такая концентрация срубила дракончика за считанные минуты. Обычно белладонну разводят не меньше, чем один к пяти.
- С ним же все будет хорошо? - заволновалась девушка, когда дракон уснул, не дойдя даже до своего домика под куполом.
- Б-беладонной дракона т-точно не отравить, - заверил ее Кейв. - Доставай р-рулетку и безмен.
Пока дракона измеряли и взвешивали, его заодно и ощупали.
- Знаешь, мне кажется, все будет даже проще, - задумчиво проговорила меха, надавливая дракону пальцами вдоль позвоночника. - У него и шкура не такая толстая, как я ожидала, прочная - однозначно, но хороший скальпель ее возьмет. И кости по большей части еще не кости, а хрящи. По ощущениям, во всяком случае.
Маг одобрительно улыбнулся. Он тоже пришел к таким выводам, но говорить заранее ничего не стал, хотел, чтобы девушка судила непредвзято, не опираясь на его слова.
- Знаешь, это так удивительно, - меха провела по мелкой чешуе, отливающей на свету всеми цветами радуги. Дракон был теплый, да что там! Он едва ли не пыхал, как печка! Еще немного, и касаться его было бы горячо, а так просто тепло.
- Что именно? - Кейв понял, что безотрывно смотрит на девушку.
- Все: руины крепости, вьехо-стражи, дракон, ситуация. Никогда бы не подумала, что буду сидеть вот так и гладить спящего дракона, пусть и маленького, - Соньяра улыбнулась. - Он такой горячий, даже странно, что мерзнет.
- Драконы д-должны в-выдерживать с-собственный огонь, т-температура т-тела у них вдвое выше, ч-чем у нас. Н-но для ее п-поддержания они т-тратят много сил, а у детенышей т-терморегуляция н-не развита. Их г-греют родители.
- Которых у него нет, - вздохнула девушка. Малыша стало жаль, он же не виноват, что родился таким.
- Д-драконы б-боятся в-вырождения. - Кейвин присел рядом с девушкой и накрыл ее с детенышем тепловым коконом. - Их п-после чумы сп-паслось всего н-несколько сотен. Слишком м-мало для п-полноценной п-популяции.
- Ну ничего, конкретно этому повезло, ему достался исключительно заботливый маг, -шутливо толкнула Кейвина локтем меха.
Она уже и варежки стянула, еще немного - и полушубок расстегнет.
Кейв усмехнулся в ответ и потянулся к детенышу, погладил его по горячей чешуе. Спящий дракон дернулся, не иначе, щекотно стало, и пальцы мага и мехи соприкоснулись. Но вместо того, чтобы отдернуть руку, Кейв накрыл ладонь девушки своей. Не думая, что творит, иначе бы точно засомневался и растерял всю внезапно обретенную решимость. И Соня не двигалась, она смотрела на него карими, как горький шоколад, глазами, словно чего-то ждала. И Кейвин медленно потянулся к ней, боясь разорвать взгляды и спугнуть, испортить момент.
Но в итоге испортил все кое-кто другой.
Налетевшая вьюга швырнула снег в лицо и обожгла холодом.
- Что ты творишь? - крикнул маг парящей вокруг них вьехо.
Ветер улегся, но птица с уханьем продолжала летать от людей к стене.
Маг вскочил и подбежал к щели в каменной кладке, а потом также быстро смотал веревку, по которой взбиралась меха и вернулся обратно, закинул на плечи рюкзак, с трудом подхватил дракона.
- Прячемся, - скомандовал он Соне. - К нам г-гости. Заметите следы, - а это уже вьехо.
Втроем они залегли под черным куполом, который маг опустил почти до самой земли. Дракончик на их счастье крепко спал, хотя Кейвин еще во вторую встречу убедился, что инстинкт самосохранения у детеныша развит отлично. Поэтому и без вьехо оставлял его с более-менее спокойным сердцем.
- Ты не рассмотрел, кто там? - шепотом спросила меха.
- Нет, с-слишком д-далеко. И магию п-применять н-не решился, м-мало ли какие у них арт-тефакты с собой.