26. Гайки и шестеренки
С той памятной ссоры с Кейвином прошло три дня, за которые Соня остыла, но мнение не изменила. Она даже подумывала попробовать подговорить хозяйку борделя отказать магу в дальнейшем проживании, но пришла к выводу, что и это не поможет. Кейв скорее переедет в крепость к дракону и будет жить там в палатке, чем проявит благоразумие и попросит у кого-то помощь. Про отъезд и говорить нечего.
При этом над магом продолжали сгущаться тучи. Решив не сидеть дома сложа руки, меха прогулялась по городу. Новость о том, что шахты, как и портал, продолжат работать, разлетелась в мгновение ока. Говорили также, что на улицах установят магические светильники, их же поставят вдоль дороги до шахт. Зимой ночь и темнота приходили еще до обеда, а путь нужно освещать. Сверн кипел и полнился слухами о том, что жизнь скоро изменится к лучшему. Только Соньяра понять не могла: каким же образом?
Ну продолжат работать зимой шахты, допустим. Именно допустим, как оно там на деле получится - еще смотреть надо. Вряд ли они принесут столько дохода, чтобы окупить установку и содержание магических светильников и греющих артефактов. Иначе зимой шахтеры работать не смогут. К тому же снегопады никто не отменял, как засыплет их безо всякой лавины, так потом неделю до шахт дорогу разгребай.
Что-то не складывалось в общей картине.
И фраза, которую девушка слышала не раз и не два: “Лишь бы маг не помешал!”
Понятно, что людей кто-то настропалил и продолжает подливать масла в огонь.
К тому же дракона не нашли, в этом тоже обвиняли злокозненного мага, наверняка, прибравшего дракона для своих темных нужд. Знали бы они, насколько близки к истине! Правда, многие еще тихонько добавляли, что дракон маленький и быстро кончится, тогда этот маг за людей примется.
Так меха и бродила по городу, заглядывая в лавки и частные мастерские, пытаясь среди досужих разговоров выцепить крупицы правды. А под конец решила зайти в трактир при постоялом дворе, где ее поджидала удача: Эдвин сидел за столом и горестно вздыхал, смотря жалостливыми глазами на владельца трактира, показательно игнорирующего старика.
- О, Соня! - замахал ей двумя руками Эд. - Иди сюда, у меня тут свободненько!
И даже вскочил, стул отодвинул, так еще и придвинуть потом не забыл.
- Как дела у тебя? - начал издалека старик. - Как жизнь молодая?
- Хорошо, - улыбнулась меха. - Пообедаем? За мой счет.
- Конечно! Я ж токма за! - расплылся в улыбку Эдвин. - Эй, Дин! Тащи обед на двоих! Да по кружечке пенного!
Трактирщик перевел взгляд на Соню, и та кивнула, подтверждая заказ.
- Эд, скажи, а шахты правда работать всю зиму будут?
- А то ж! - важно кивнул старик, будто он это лично организовал. - И портал не прикроют!
- И фонари поставят?
- Поставют! Вот увидишь! Мы тут как в столице заживем! - заверил ее Эд.
- И откуда только деньги на это возьмем? - с улыбкой спросила Соньяра.
- Так нам эти дадут... инстиции! На развитие.
Заказ принесли, суп и картошка с котлетой, а еще по кружке пива, которую непьющая меха сразу подвинула к Эду, чем расположила к себе старика еще сильнее.
- Неужели адамант стал настолько востребован? - девушка осторожно, дуя на ложку, ела щи.
Адамантитовые шахты у них были старые, порядком истощенные, и затраты на их поддержание большие. Да и металл пусть и дорогой, но не самый популярный. Плавился он туго, и использовался исключительно для блокирования магии. Поэтому спрос на него имелся стабильный, но не сказать, чтобы высокий. То же золото, серебро или медь покупались куда охотнее.
- Говорят, - склонился к ней Эд, - там не токма адамант добывать будут.
- А что еще? - придвинулась вперед меха.
- Не знаю, - просто ответил Эдвин. - Я слышал, что, когда шахты копали, наткнулись на что-то интересненькое. А там уж, что именно, мне не докладывались.
А вот это и впрямь интересненько. Соня задумалась, что же может быть еще такое, что оценили не только в их городке, так еще и инвестиции дали?
- Ты картоху с котлетой будешь? - спросил старик, успевший смести все со своих тарелок.
- Нет, ешь, - подвинула ему второе девушка.
- Дай те здоровья ушедшие, - с чувством поблагодарил ее Эдвин и принялся расправляться с ее порцией.
- Эд, а приезжал кто-нибудь на шахты? Не из наших, - задала новый вопрос меха.
- Не из нашенских, - открываясь от котлеты, протянул старик. - Так и не знаю, как считать. Вот тесть Дерека - это нашинский и покамест нет?
- Тесть Дерека? - нахмурилась меха, - А он там что забыл?
- Так он же и есть этот, инсестор, - поднял ложку Эдвин, а потом зачерпнул ею картошку и с удовольствием принялся жевать.
- А ты не знаешь, откуда он вообще? - невеста у Дерека появилась резко и внезапно. В тот момент слишком внезапно для Соньяры, чтобы задаваться вопросами, откуда эта девица выискалась.
- Так столичнинский делец какой-то, - пожал плечами Эд, - Он у нас адамант скупал, вот, видать, и что-то еще скупать согласился.
И если союз этот скрепили не только договором на бумаге, но и браком - что-то серьезное...
- Спасибо, Эд, - поняв, что больше от пьянчужки ничего не узнает, меха встала, оставив несколько марок за обед.
- Тебе спасибо, благодетельница! - крикнул ей вслед Эдвин. - Ежель что понадобится - зови!
- Обязательно, - откликнулась девушка.
Как бы узнать, что такого они нашли в шахтах? Теперь уже сомневаться не приходилось, если ездил столичный делец - значит, нашли, что показать.
И значит это стоит всех затрат на шахты, портал, освещение, хотя в последнее Соньяра до конца не верила.
Можно, конечно, попробовать у Дерека спросить, да разве он скажет?
Так, в невеселых мыслях, девушка доплелась до дома, поднялась на крыльцо и едва не грохнулась со ступеней назад.
Кейвин в последний момент подхватил ее под спину, а второй рукой схватился за перила, чтобы не полететь самому, и потянул Соню на себя, практически прижав. Наверное, со стороны это выглядело, как крепкие дружеские объятия, даже слишком крепкие. Вернув меху в исходное положение, маг смутился, отступил и принялся извиняться, заикаясь сильнее обычного.
- Да я сама виновата, задумалась и не заметила тебя, - прервала его сбивчивые изменения девушка.
- Я п-под от-тводом г-глаз с-стоял, - отвел взгляд Кейв. - Т-ты не м-могла меня за-заметить.
- И зачем же ты пришел? - сложила руки на груди меха, вспомнив, что они вообще-то поссорились.
- Х-отел п-поговорить, - отводя глаза, ответил Кейв.
Только теперь Соньяра заметила, что маг еще и порядком подмерз, вон нос покраснел и хлюпает, а сам он будто бы незаметно ногу об ногу потирает и руки поглубже в карманы засунул. Видно, давно стоит.
- Идем, - девушка открыла дверь и пустила его внутрь. - Мог бы сразу зайти, у нас тут свои все, не запираем.
О том, что не запирают, разве что мастерские, которые мехи ценили куда больше жилья, Кейвин знал, да только зайти не решился.
Соня сразу растопила печь и поставила чайник, решив сначала дать магу согреться, а потом уже выспрашивать, что ему от нее понадобилось. Вот бы он пришел сказать, что решил внять Сонным словам и уехать или попросить помощи у коллег. Мечты-мечты.
- Как там дракон? - поинтересовалась девушка, чтобы не молчать.
- Х-хорошо, вот только... - маг принял из ее рук кружку с горячим чаем и кивнул в знак благодарности. - Ему н-нужна операция.
- Операция? - меха едва кипятком не обожглась. - И ты хочешь ее провести? Сам?
- С тобой, - просто ответил этот ненормальный.
Отставив нагретый чайник подальше, Соньяра села напротив мага, внимательно всматриваясь в него.
- Ты, часом, больше в обвалы не попадал? - осторожно поинтересовалась девушка. - Там, головой о камни крепости не прикладывался?
- Нет. Я серьезен, - в этом Соня и не сомневалась, так шутить Кейв не умел.
- И на полном серьезе собираешься проводить операцию? - все еще не верила меха.
- Без нее д-дракон не с-сможет летать, - Кейвин смотрел на Соньяру так, будто не про операцию у дракона говорил, а про пустяковую болячку, типа простуду вылечить.
- Как ты себе это представляешь? - мехе было интересно выслушать мага, прежде чем сказать нет.
- Для н-начала, нужно с-сделать фиксаторы, принялся объяснять идею Кейв. - Скальпель т-тоже н-нужен особый, в-возможно понадобится п-пила, чтобы чешую п-пройти, анестезию б-будем через к-капельницу проводить. Для м-мягких т-тканей нужна нить, для ш-шкуры -скобы.
За три дня маг успел продумать все до мелочей. А заодно найти подход к дракону и как следует его осмотреть и ощупать. В справочнике по драконам, едва ли не единственном, который удалось найти в королевской библиотеке, описание скелета имелось. Не слишком подробное, но хоть что-то. Важно под нужным углом поставить крыло, проконтролировать, чтобы правильно все зажило, для этого понадобится растяжка.
Соньяра слушала это все и поражалась. Нет, не продуманности мага.
- Скажи, Кейвин, - вкрадчиво начала девушка, - а все маги такие... необычные, или это только мне так с тобой повезло.
- Все, - убежденно ответил Кейв. - П-просто к-каждый по своему.
- Нда. - протянула меха.
В теории все, что перечислил Кейвин, было выполнимо, пусть и требовало подготовки, но подготовка как раз меньше всего смущала девушку. Поставить капельницу, предварительно подобрав анестезию, распилить шкуру, потом разделить кости, поставить их в нужном положении, закрепить, зашить и скрепить шкуру обратно. Ах да, еще и крыло на время зафиксировать, вот только имелись нюансы.
- Ты хочешь проводить операцию в полевых условиях? - одно это выглядело веским доводом против.
- Я с-смогу обеспечить с-стерильность. И т-тепло.
Магия ему во время операции все равно не понадобится, а поддерживать тепловой кокон он неплохо научился за минувшие дни. Правда, сил на поддержание тратил втрое больше -аура дракона нещадно подавляла магию вокруг, приходилось увеличивать концентрацию и прикладывать некоторые усилия.
- И ты так уверен в успехе? - Соня прикидывала, какие навыки нужны для такой операции.
- Хуже мы не с-сделаем, - серьезно ответил Кейв. - А л-лучше можем.
- Не знаю, - меха крутила кружку в руках. - Надо подумать. Снять мерки для начала, как следует осмотреть крыло.
Соньяра ловила себя на мысли, что начинает загораться идеей. Прооперировать дракона! Это же надо додуматься! И чем дольше она думала, тем менее фантастической казалась ей эта мысль. Да, придется постоять за верстаком. Еще бы толщину и плотность шкуры понять, чтобы и пройти ее без труда, и потом скрепить.
Острые пилы найти не проблема, есть лезвия и по металлу, и по камню. Надо посмотреть, где именно придется делать надрез, а так в последние годы вполне неплохо зарекомендовали себя пилы с алмазным напылением, Соньяра не отказалась бы попробовать их в деле.
Зафиксировать крыло при необходимости проще всего стержнем, типа винта или спицы, тоже надо посмотреть и подумать, что лучше использовать.
Меха одернула себя и вгляделась в сидящего напротив мага, словно видела его впервые. Она ведь только что на полном серьезе размышляла об операции для дракона. Ушедшие, неужто сумасшествие заразно?
- Так что скажешь? - судя по взгляду Кейва, он уже знал ответ. Почувствовал? Или...
- Ты ведь на меня сейчас не воздействовал? - жестко спросила Соня.
Лицо мага окаменело, зрачки превратились в точки. Он поставил кружку на стол и выдохнул.
- Нет. Я н-не воздействую н-на людей эмпатией. Т-только в крайних с-случаях.
- Так для тебя это, наверное, крайний, - усмехнулась девушка, уже поняв, что сказала глупость и задела Кейва. Она и без эмпатии была слишком увлекающейся натурой в том, что являлось пересечением путей медикуса и механика.
- Я не з-заставляю, если н-не хочешь, - Кейвин поднялся, надо же, серьезно обиделся!
- Да стой ты! - вслед за ним вскочила меха. - Помогу я тебе. Вернее - дракону. Жалко его, маленького, - добавила Соня, чтобы Кейв не решил, будто она только ради него старается.
Маг пристально всмотрелся в нее, будто пытаясь на взгляд определить, серьезно она или нет. Но, видимо, понял, что не шутит.
- Спасибо, - Кейвин расслабился и так радостно улыбнулся, что стало ясно, как он все-таки рассчитывал на Соньяру. - Сп-спасибо тебе б-большое!
- Пока что не за что, - отмахнулась девушка. - Так какой у нас план действий?
- Завтра ид-дем в крепость, измеряем д-дракона, возьми с собой все им-меющиеся анастетики, - принялся деловито перечислять маг. - А п-после закупаем н-необходимое.
- Закупаем, - протянула девушка. - Да половину самим делать и вытачивать придется.
И говоря - самим, меха прекрасно понимала, что делать придется ей. В том, что маг своими руками только магичить и умеет, она уже убедилась. - У тебя большой опыт в хирургии?
- Нет, т-только б-базовый курс в ак-кадемии. А у т-тебя? - с надеждой спросил Кейв.
- Тоже только базовый курс медикуса, - призналась Соньяра.
Впрочем, девушка подозревала, что у медикусов, использующих хирургию куда чаще магов, лечащих все мановением руки, базовый курс намного обширнее. Во всяком случае, теоретически она знала, как исправить деформированную лопатку у человека. И догадывалась, что Кейвин и этого-то не мог. С практикой ручной работы у него негусто.
- Мы справимся, - непоколебимая уверенность Кейва, в отличие от его сумасшествия, была не такой заразной. Но Соня все равно верила в лучшее, если уж берутся, должны сделать все, как надо.
- Постараемся, - осторожно поддержала мага она и тут же спохватилась: - Может, тебя ужином накормить? Время уже позднее.
А она ему один чай предложила, за всеми этими разговорами даже запланированные бутерброды с бужениной не нарезала.
- Нет, с-спасибо, - как-то слишком поспешно отказался Кейвин. - Н-не хочу тебя напрягать. Я у Элен п-поем.
И что-то такое нехорошее сразу кольнуло девушку. Напрягать он ее, видите ли, не хочет. А операция дракону - это, конечно, совсем ненапряжно. Так, пустяки. С которыми Кейвин пришел к ней. А ужинать, значит, пойдет к Элен...
Зато Соньяра наверняка убедилась, что эмпатию Кейв с ней не использует, иначе бы сразу поменял решение и сидел бы у нее за ужином, как гвоздями прибитый. А так маг преспокойненько встал, не замечая пылающего взгляда мехи, попрощался, поблагодарил за чай и пошел обуваться.
Девушка следила, как он зашнуровывает толстые ботинки на меху, подпирая косяк и прожигая его глазами.
- Что-то не так? - видимо, почувствовав исходящую от Соньяры злость, все-таки сподобился спросить Кейв.
- Нет, все отлично, - нарочито бодро отозвалась девушка, кривя губы в улыбке. - Значит, до завтра, да?
- Да, я утром з-зайду, - тепло и искренне улыбнулся ей в ответ маг. - Еще р-раз спасибо т-тебе за все.
Девушка только вздохнула и закрыла за ним дверь, задвинув на ночь засов, а потом уперлась лбом в прохладную стену и с трудом удержалась от желания побиться об нее головой. Она отлично распознала то неприятное, свербящее чувство. Ревность. Да еще к хозяйке борделя, замечательно.
- Гайки и шестеренки. Соня, неужели ты опять вляпалась?
Головой меха все-таки стукнулась, надеясь, что ее шестеренки заработают нормально. Но, потерев лоб, вынужденно констатировала: не помогло.