Эпилог

Юлия Елагина

— Юль, прекрати нервничать, — Венера дёрнула меня за полу пиджака.

Сегодня прохладно. А мы ждём гостей! Хотя, наверное, это из-за прилёта родителей Холгера меня то в жар бросало, то я начинала мёрзнуть. Шутка ли дело, первый визит верхушки Шеата на Землю. Даже во дворце императора Эда Великого по этому поводу вечером планируется приём на высшем уровне.

Но это всё политика. Для нашей семьи прибытие четы Богартов означало другое. Очередной возможный взрыв с последующим мордобоем. Хотя мой оборотень утверждал, что сейчас причины для подобной агрессии нет. Но даже Венера переживала, я-то чувствую!

Да, конечно, можно было познакомиться с родителями Хола и посредством видеосвязи. Я изначально думала, что всё случится именно так. Ошиблась и по-крупному. Богарты решили лично посетить наше семейство. Подозреваю, что дело вовсе не в разговорах о предстоящих хлопотах. Нет, тут другое. Фотографии Сени-Есени я регулярно отправляла улетевшему домой Холгеру и они очень скоро возымели своё действие. Похоже, будущие родственники действительно чтят семейные связи. А ещё любят детей. Этого отрицать не могу.

Хотя допускаю, что подобный визит мог состояться и без нашей свадьбы. Потому что просто так на Дельране земляне не могли оказаться рядом с представителями Шеата. Политика, чтоб её.

— Всё в порядке, — только и произнесла я, попытавшись улыбнуться. Получилось, на мой взгляд, неплохо.

— Думай о том, что предложил тебе твой барс, — напомнила мне Венера.

— Ага, — кивнула, пытаясь переключить свои мысли на ту информацию, которую мне подкинул мой шеатар. А рассказал он о весьма заманчивом предложении. Холгер категорически против моих постоянных отлучек из дома во время полётов, а Космическая Академия Шеата нуждается в новом сотруднике. Точнее в таком, который имеет совершенно иной взгляд на многие вещи. А если конкретнее, предполагается, что этот сотрудник должен будет рассказывать ученикам о том, как оценивается то или иное действие с точки зрения жителя другой планеты (на моём примере это Земля). А ещё планировалось, что этот человек (то есть я), будет представлять Космическую Академию Шеата на других планетах в подобных учебных заведениях. И судя по уверению Холгера, их Академия имеет на балансе несколько звездолётов для преподавательского состава. И конкретно для меня тоже будет выделен небольшой корабль. Понимаю, что подобного расположения я могла бы и не добиться, не будь мой муж наследник. Только мне всё равно. Каждый пользуется тем, чем может.

— Едут! — выдохнула Венера, — наконец-то!

По приказу папы охрана пропустила машину родителей Холгера внутрь. А вот их сопровождение осталось за воротами. Мы все вместе уже стояли на улице и с нетерпением ждали когда гости покажутся из машины… Дождались. Водитель вышел и размеренным шагом направился, чтобы открыть дверцу Вестеру Богарту. Я для себя отметила, что издали Хол очень похож на своего отца. И этот самый правитель снежных барсов не разрешил водителю открыть дверцу для своей жены, сам сделал это. Надо же, какой собственник. Ну а мой оборотень в обслуживании не нуждался, сам вышел.

Я-то думала, что мать Холгера непременно длинноногая эффектная красавица с идеальными чертами лица и надменным взглядом. Ошиблась. Алисия Богарт оказалась очень симпатичной женщиной. А ещё уютной. И я сразу при взгляде на неё поняла, она мне нравится. Что не скажешь про Вестера Богарта. Когда эта парочка только-только к нам навстречу, я вдруг ощутила на себе оценивающий взгляд мужчины. Но всё мгновенно исчезло, как и не бывало. Напротив, я уловила напряжение, а затем восторг в глазах обоих родителей моего шеатара. И причина этому стоящая рядом коляска с проснувшимися детьми. Куда их денешь? Да и не дворец это, дом.

— Можно мне их взять? — хорошо поставленным голосом, не лишённым волнения, произнесла Алисия. Она тааак жадно смотрела на малышей, что только последний гад решился бы отказать женщине в этой радости. Первой под руки попалась Есения. Онав то и улыбнулась бабушке, хвалясь своими зубками…

Ну, а Холгерт спрашивать не стал, взял сына на руки. По глазам видела, как он соскучился. Мурк!

Но больше чем само знакомство с Богартами, я переживала за встречу между нашими отцами… Всё оказалось лучше, чем можно было ожидать. То есть все остались живы и мебель цела. К счастью. Но не стоило от двух мужчин ждать какого-то панибратства. Подозреваю, недовольство друг другом они умело скрывали. Только это уже хоть какой-то, но шаг навстречу, ради нас, ради нашего будущего.

* * *

Спустя несколько месяцев, планета Шеат

Рука любимого мужчины лежала на моей талии, когда кортеж из свадебных машин ехал по Лендговеру, главному городу для всех снежных барсов. Я немного устала от той суеты, столпотворения, что творились вокруг весь последний месяц здесь и на Земле. Но игнорировать традиции правителей Богартов было никак нельзя. Поэтому я с уже приклеенной на губах улыбкой лишь молча улыбалась, глядя на мелькающие лица подданных, на цветы, которыми был устлан наш путь.

Но не всё было таким радостным. В первые дни прибытия на Шеат я порой замечала направленные в мою сторону завистливые взгляды женщин и оценивающие мужчин. Когда-то читала, что у тех, кто способен обращаться животным, главенствуют инстинкты, а человек живёт разумом. Чушь. Люди такие же звери, только внешний вид менять не могут, у них оболочка постоянна. И находясь в Академии, встречался всякий народ. Были даже те, кого исключали из Академии за недостойное поведение. Не скажу, что я ожидала полное радушие подданных. Хотя новость о том, истинная пара наследника человек, семейство Богартов не скрывало. Это я сама видела в заголовках местных интернет-изданий. Венера же посчитала, что таким образом, снежные барсы целенаправленно обрубают концы всевозможным невестам, пускающим слюни по Холгеру. Если это так, то я рада.

И всё же довольно неприятный для меня инцидент произошёл в наш первый вечер пребывания на Шеате.

Моей семье в гостевом крыле были отведены комнаты для особо ценных гостей. Так получилось, что папа и Венера занялись уставшими детьми. Мне же была выделена помощница, совершенно адекватная оборотница лет сорока. Из дальних родственников Богартов. Как заверила меня свекровь, этой женщине можно доверять. Она моих детей точно не обидит и покусает за них любого. Оказывается, Холгер когда-то спас её сына… Только эксплуатировать кого-то круглые сутки я не привыкла. И отпустила оборотницу к себе домой. Та, судя по всему, заглянула к свекрови… В общем, увидев нежащихся в кроватках с балдахинами внуков, Алисия призналась, что готова сидеть около них всю ночь. И что если я не против, то она ещё какое-то время с нами побудет… Честно говоря, в эту ночь я ждала Холгера. Он сам обещал к нам заглянуть, как закончится совещание по Дельрану. А вот наличие свекрови в моей спальне как-то не входило в наши планы. Но ведь это не на всю ночь?!

Мы с ней вместе уложили детей. Кажется, она даже прослезилась, но возможно, это мне показалось. Знаками указав на дверцу в душевую комнату и получив согласие, я направилась смыть с себя бремя дневного напряжения. Но когда вышла… На краю моей постели спала Алисия. Сейчас она выглядела счастливой. А в кресле рядом с детскими кроватками сидел Вестер Богарт. В джинсах и футболке он выглядел очень по-домашнему. Красив, зараза! Мужчина перевёл взгляд с меня на малышей, и показалось, что упрямые морщинки на лбу шеатара разгладились.

— Вы побудете здесь? — спросила я шёпотом, ели слышно.

В ответ Вестер кивнул и поёрзал, устраиваясь поудобнее. И что-то мне говорило, что родители моего шеатара рады остаться здесь на ночь. Исключительно, чтобы быть поближе к посапывающим Сене-Есене. А впрочем, взгляд, брошенный в сторону спящей Алисии, был наполнен нежностью. Неужели после интрижки с моей матерью, мужчина понял, что собственная жена и есть настоящее сокровище?

— А Холгер? — произнесла я почти беззвучно.

— К себе пошёл, — тихо ответил мне оборотень. — Юлия, вы знаете, где это?

— Да, — тут же отозвалась, чувствуя некоторую неловкость. Но не оттого, что Хол сегодня днём провёл экскурсию по своему замку. Просто как-то неудобно при Богратах-старших идти ночью к своему мужчине. Даже при наличии двух детей от него. Глупые традиции, спать до шеатарской свадьбы раздельно. По земным и межгалактическим законам мы уже женаты!

— Вас проводить? — светлая бровь правителя шеатаров приподнялась. Я не поняла, то ли Вестер предложил с это насмешкой, то ли с сочувствием. А потому поспешила поскорее сбежать от него, оставив сидеть в полумраке сокрытых под потолком ночников.

Шла, изредка встречая по пути чуть склонявших голову оборотней из прислуги. И это ни в коем случае не выглядело неучтивым. Мне совсем не нравилось, когда перед кем-то слуги гнули спины. А тут всё вполне пристойно и не унизительно.

Знакомый поворот я увидела издалека и поспешила, надеясь, что Холгер тоже вернулся к себе. До нашего приезда мы не виделись несколько дней, потому что сразу после свадьбы на Земле он улетел на Дельран. Видимо, опасность повторного нападения всё равно существовала. А сегодня, встретив нас, Хол не отходил ни на шаг. И только вечером ушёл, сославшись на неотложные дела. Я отчаянно хотела видеть его, целовать, провести руками плечам, вытащить рубашку из брюк и запустить в них свою руку. Не испорченная, нет. Просто соскучившаяся жена, изголодавшаяся по ласкам собственного мужа.

Почему не постучала, даже не знаю. Я просто нажала на массивную дверь, она распахнулась, являя за собой ещё парочку дверей. Направилась туда, откуда лился свет и тоже открыла. Картина, представшая передо мной, поразила своей наглостью. Молодая девушка в откровенно развратном наряде горничной разглаживала несуществующие складки на постели наследника. Она прогнулась, повернувшись ко мне задом, демонстрируя полное отсутствие нижнего белья. И я могла бы засомневаться, туда ли попала. Мало ли кто тут спит… Только вещи Холгера в этой спальне тоже присутствовали, указывая на владельца.

Всего лишь на секунду я застыла, оценивая масштабы, а заодно уловив из-за дверцы шум льющейся воды. Ага, скорее всего, мой муж именно там. Вот же…

В этот момент горничная обернулась, демонстрируя испуг, который не мог скрыть от меня хищное торжество в её глазах… И тогда… Я сделала то о чём впоследствии не пожалела ни разу. Подошла и пнула её со всей силы в оттопыренный зад.

— Пошла вон! — прикрикнула я, не удержавшись, и снова ударила оборотницу. Но теперь она уже пришла в себя. Приподнялась и полезла подальше от меня по кровати.

— Что здесь происхо… — раздалось за моей спиной.

И я обернулась. Подозреваю, гром и молния в этот момент отдыхали, глядя на мой вымораживающий взгляд. Я рванула к себе, не желая тут оставаться. Это как же я вовремя появилась?! Только Холгер не дурак, он мигом оценил обстановку и преградил мне путь, а заодно поинтересовался у девахи:

— Ты! Как сюда попала?

Наверное, услышь я это нарочито спокойный тон шеатара в другой обстановке, то непременно вздрогнула бы. А сейчас лишь замолчала, прервав так и не вырвавшийся поток обвинительных и бранных слов.

Богарт властно прижал меня к себе, отсекая путь к побегу, поцеловал в висок, словно проверяя, я ли это. А затем снова обратился к отчего-то присмиревшей и побелевшей горничной:

— Последний раз тебя спрашиваю. Дальше будешь рассказывать дознавателям. Кто тебя прислал сюда? Отвечай!

И что вы хотите? Прямо на моих глазах у этой неощипанной курицы вдруг приоткрылся рот. Я увидела страх в её глазах. Что же такого пугающего в моём муже? Кажется, именно сейчас я немного расслабилась. Вечер точно перестал быть томным, как и всё происходящее вокруг.

— Валерия… Стенфорд, — сглотнув, произнесла оборотница. Сейчас её красивое лицо смотрелось ужасной гримасой.

— Что ей нужно? А впрочем, я и без тебя знаю.

Холгер, не отпуская меня ни на миг, достал из кармана коммуникатор и что-то там набрал на нём. Не прошло и минуты, как в кашу комнату влетел Май.

— Леди Юлия, — он чуть пригнул голову в знак приветствия. Ну да, после того как я стала женой Хола по земным и межгалактическим правилам, крючкотворец стал обращаться ко мне именно так.

— Забирай эту тварь и доставь, сам знаешь куда.

— А откуда…

— Её подослала Валерия Стенфорд.

— Понял. — Похоже, эти двое давно работали вместе и понимали друг друга отлично.

И когда дверь за Маем плотно закрылась, Холгер развернул меня к себе и глядя в глаза, произнёс:

— Юлька, ты же не думаешь, что она пришла ко мне?

— Не знаю. Она не у меня по покрывалу ползала. — Я передёрнула плечами. Хотя, откровенно говоря, сейчас я думала несколько иначе, чем изначально. Только противные подозрительные кошки всё ещё скреблись в душе. — Валерия Стенфорд, это твоя любовница? Решила показать мне, какой ты на самом деле?

— Нет! — Синие глаза сузились. Холгер явно обдумывал, что мне ответить.

Я скривила ухмылку. Вот она, кошачья сущность и верность. А больно-то как, просто слов не подобрать! Всю душу он мне вывернул!

— Валерия, она… твоя мать.

Эти слова были сродни удару током или молотком по моим пальцам. Я уставилась на шеатара, не в силах осознать услышанное.

— Мама? Её фамилия Стенфорд?

— Да. Кстати, помнишь те фотографии, на которых не видна твоя беременность? Как оказалось, среди оборотней тоже встречаются идиоты или даже предатели. Так вот. Твоя мать сейчас живёт с одним ирбисом. Его сын отличный айтишник, служащий у нас. Именно через него фотографии с Земли попадали ко мне на стол. А те, на которых была видна беременность, — рука мужа коснулась моего живота, — просто стирались. Этот…недоумок, в нарушение всех инструкций порой работал дома. Таким образом, Валерия увидела твои фото.

— Он изымал другие, — вслух произнесла я, — но зачем? И это тоже? — Глазами указала на постель.

— На допросе этот самый спец признался, что твоя мать не питает к тебе нежных чувств. А вот к его отцу — да. Ты ей помешала.

— Я? — Очередное потрясение было весьма болезненным, — но чем?

— Видишь ли, родная, — Холгер ослабил хватку, поняв, что теперь я никуда от него не сбегу. Он уселся в кресло, а затем притянул меня к себе на колени, обнял и очень нежно прикоснулся губами к виску. И только теперь я поняла, что меня накрыло волной холода. Поэтому прижалась к мужу, ища у него спасения от такого невероятного по своей жестокости известия. Я помешала своей матери? Когда? — Твоя мать никому не говорила, что оставила на Земле маленького ребёнка. Но сведения всё равно просочились. Кто-то проболтался. Хотя думаю, причина в ней самой. И тогда на женщину обрушилось презрение. Адекватная оборотница никогда не оставит своего котёнка. Думаю, с нормальными людьми то же самое. Из-за отношения к ней, Валерия поменяла несколько мужчин, прежде чем остановилась на том, с кем сейчас живёт. Не знаю, чем она зацепила этого бывшего военного, но он к ней привязался. Однако отношение окружающих так и не изменилось. Твоя мать не бедствует, но, как понимаешь, это не прибавляет уважения.

— Хол, ты хочешь сказать, — я никак не могла осознать услышанное, — она меня ненавидит? И поэтому так поступает?

— Мне плевать, что чувствует глупая тварь, умеющая только расставлять ноги, — резко оборвал меня Холгер. Похоже, ему эта тема тоже была не по душе. — Главное, тебя больше жизни люблю я! Слышишь?

— Да, — я вздрогнула, уставившись в глаза мужа. Облизнула губы. — Повтори, пожалуйста!

— Люблю тебя! — произнёс мой шеатар, зарываясь свободной рукой мне в волосы. — И запомни, другим в моей постели не место.

— И я тебя люблю. Ты только мой!

Любовь горячей лавой расплывалась в наших сердцах. Именно она подсказала оборотню подхватить меня на руки и уложить на постель, предварительно стащив с него покрывало, по которому проползла горничная. А потом Хол принялся выцеловывать на моём теле каждый сантиметр, произносить слова, от которых кипела кровь, и хотелось ещё большей близости. Мы словно два сумасшедших, дорвавшихся друг до друга, срывали одежду, катались по белоснежным простыням. Я знаю, что такое невозможность насытиться конкретным мужчиной. Другие мне просто неинтересны! Холгер — это часть моего сердца, которая просто не может считать себя целой без меня.

После нашей бурной встречи, когда сердце немного сбавило бешеный ритм, а я лежала рядом с любимым, Хол произнёс:

— Знаешь, я принял решение выкинуть её с территории снежных барсов или вообще с Шеата. Выбирай.

Я поёжилась от услышанного.

— Может, просто запретишь ей приближаться к нашей семье или появляться в столице?

— Боюсь, таким образом эта тва… найдёт себе ещё одного единомышленника. По моим наблюдениям, у неё хорошо получается манипулировать кем-нибудь.

— Знаешь, — приподнялась на локте и взглянула в любимые глаза, которые тут же одарили меня красками неба, — наверное, я не очень хорошая дочь. И мне не особо стыдно… но реши это сам. Без меня. Тебе виднее, что может выкинуть Валерия в следующий раз. Но я не хочу, чтобы она лезла в нашу жизнь. И тем более к детям.

После откровений шеатара назвать женщину мамой как-то язык не повернулся. Да, от этого мне не легче. И горечь в груди никуда не делась. Но я переживу это, перешагну через себя. Главное, чтобы мои любимые не страдали. А видеть ещё одну горничную «во всеоружии» я не желаю.

— Иди сюда, — произнёс оборотень, чуть не урча от удовольствия укладывая меня к себе на грудь. И эта его поддержка мне показалась бальзамом на раненое самолюбие и растревоженное сердце. — И вообще, Юль, я не хочу следовать традициям шеатаров. С сегодняшнего дня спим вместе! Если, конечно, не возражаешь. Потому как честь невесты и всё такое…

Я рассмеялась. У нас двое детей, а до официального мероприятия спать должны отдельно? Бред! К тому же, насколько я сумела понять, оборотни не страдают излишней скромностью, что мужчины, что женщины.

— Заботишься о моей репутации?

— Твоя репутация, это исключительно моё дело, — с пафосом протянул снежный барс. — Ты что-то имеешь против?

— Я? Нет.

— То-то, женщина! Молчи и слушай меня! Сейчас я хочу, чтобы ты… — Холгер озвучил мне такое… В общем, алая роза сумела бы покраснеть раз пять, будь она в этой спальне. А я что, я нормально. Лишь ахнула от буйной эротической фантазии собственного мужа. Но отказываться от воплощения не намерена. Вот ещё! И как полагается, эти планы в долгий ящик откладывать мы не стали. Нет смысла. А в следующий раз придумаем что-то ещё.

Конечно же, на другое утро родители Холгера и мои родные знали об этом случае и виновнике «торжества». Папа был в ярости, Вестер тоже. На этой почве они даже как-то немного сошлись. И мужчины едва ли не хором заявили, что ей нет места на этой планете. Я выразилась культурно, на самом деле… витиеватость фраз могла бы украсить любой словарь по нецензурной брани. А что касается свекрови, так она вообще заявила, что Валерия недостойна иметь такую дочь, а уж тем более внуков. И Венера согласно поддакнула ей… Спелись!

Но это уже в прошлом.

Сейчас наш свадебный кортеж мчался по Лендговеру, чтобы все подданные смогли убедиться в свершившемся факте — наследник Холгер Богарт теперь уж точно женат. А ещё он здоров и весьма счастлив, как и полагается молодожёну. Газеты уже давно раструбили, что избранная самого влиятельного оборотня является дочерью одного из славных космических генералов, чьи подвиги и победы вошли в учебники многих планет. То есть, соответствующий антураж был создан. Осталось только поделиться с подданными радостным событием, чем мы с Холом и занимались.

Цветы летели под колёса машин, пестрели плакаты с поздравлением от местного населения, улыбки, радостные выкрики… всё было замечательно. До тех пор, пока на одной из извилистых улиц я не увидела женщину в чёрном. Машины чуть притормозили, чтобы достойно войти в поворот и не покалечить народ. И именно тогда эта дама попалась мне на глаза. В руках она держала кровавого цвета розы, разительно отличающиеся от её наряда и вместе с тем дополняющим его, как никакой другой цвет. Её глаз я не запомнила, помешали надувные шары, но сама её фигура, внешний вид были подозрительными.

— Кто эта женщина? — поинтересовалась я в тот момент, когда мы проезжали мимо.

— Где? — отозвался Хол, который в этот момент смотрел в противоположную сторону. Но проследив за моим взглядом, резко повернул голову…

— Это ведь она, да?

Я напряжённо замерла, глядя в глаза шеатара. Хотя к этому моменту заинтересовавшая меня женщина осталась далеко позади.

— Она, — с убийственной честностью ответил мой муж. — Ты хочешь вернуться?

Признаться, от самого осознания, что в нескольких метрах от меня стояла мама, стало тоскливо. Я ведь столько лет хотела её найти, поговорить… Только сжавшаяся горячая ладонь Холгера на моей талии стала тем этапом, который помог мне вернуться.

— Я знал, что ты можешь простить её, когда-нибудь. Поэтому уже завтра Валерия покинет Шеат навсегда. А сегодня ей разрешено остаться, чтобы доделать свои дела и попрощаться с близкими.

Она пришла ко мне?

— Юлька, не думай об этом. Валерия Стэнфорд не способна любить. Подозреваю, это очередной шаг и способ манипулировать, но на сей раз, тобой. Всё ещё хочешь вернуть её?

— Нет. Не хочу, — ответила я и только теперь осознала принятое решение. Да, это не самое приятное событие в моей жизни. Но не бывает всё гладко или идеально. Зато есть родные, которые меня любят такой, какая я есть. А главное, у меня замечательный муж и двое маленьких непосед. Возможно, когда-нибудь мы и встретимся с матерью. Но сейчас я к этому попросту не готова. Да и ни к чему искать любовь там, где её нет. И если бы кто-то попытался очернить Холгера, дескать, горничная была любовницей, а её стрелки на Валерию это продуманный шаг…Конечно, можно и так. Только Хол не мог заставить женщину бросить меня в младенчестве. Она сама это сделала, по доброй воле.

Очередной всплеск народной любви в виде гигантской цветочной арки с голубями отвлёк моё внимание от собственной беды. Точнее, я заставила себя отвлечься. Прижалась к мужу и приветливо помахала рукой шеатарам. Спустя час, радостное настроение нашего окружения подействовало и на меня. Всё хорошо. Любимые здесь, рядом. Мы уже точно муж и жена по всем законам и традициям. А уж нашу брачную ночь Холгер найдёт как разнообразить. А впрочем, есть и у меня одна затейка. Махровый поясок от моего халатика может пригодиться не только для того, чтобы я его повязала на талии. Вовсе нет! Кажется, пора взять власть над котиком, ну или хотя бы попытаться.

— О чём ты думаешь? — вкрадчиво произнёс шеатар.

— Любуюсь картиной за окном, — ответила я, не скрывая улыбку.

— И отчего я тебе не верю, — мурлыкнул оборотень, втянув носом воздух рядом с моим ушком. Нет, милый, я не забыла, что ты всё чуешь! И не надо искушающе кусать меня за мочку, там ведь серьги! — К сожалению, придётся терпеть до вечера. Но потом, Юлия Богарт, ты ответишь за всё!

Я тихо рассмеялась, купаясь в синеве глаз любимого. И зная его характер, даже не сомневалась, что он исполнит свою угрозу. Кстати, может быть сегодня захватить в нашу спальню мороженое…А что? Вдруг пригодится…А то кто-то уже закипает.

* * *

Четырнадцать лет спустя

Я стояла на балконе, любовалась видом чудесного парка и нервно покусывала губу. Так всегда бывало, когда Холгеру приходилось задерживаться. Он, конечно, предупредил, но я всё равно не находила себе место. Богарты ввязались в ещё одно коммерческое дело, а именно: очередные рудники на планете Альгениб. Мой муж, имеющий большой опыт в этом деле, налаживал работу.

И ничего удивительного нет в том, что соседями по разработкам снова оказались земляне. С недавних пор руководителем у них назначен Роман Краснов. За него я искренне была рада. Потому что спустя год после нашей свадьбы, он таки окольцевал ту самую заботливую медсестричку из процедурного кабинета. Кстати, она оказалась весьма милой девушкой. Тогда Ромка помог с трудоустройством её на Дельран. Учёным и охранникам нужны хорошие специалисты из медперсонала, а ухаживавшей за ним в госпитале девушке приличный заработок. Только мы с мужем уже сразу поняли, что дело не в желании помочь девушке и сотрудникам на Дельране. Просто Краснов побоялся, что уведут медсестричку, пока он по космосу болтается. И я действительно рада, что Роман наконец-то нашёл себя не только в личном счастье, но и в работе. Старосту учителя Академии всегда считали перспективным человеком. Так и оказалось.

Мелодичная трель коммуникатора вывела меня из оцепенения. И я приняла вызов. Звонила Алисия. Она вместе с мужем и моими детьми сейчас гостила в соседней с нами стране на территории Чёрных Пантер. Очередное подписание договоров запланировали провести вместе с рядом светских мероприятий. Сейчас лето, каникулы, поэтому бабушка и взяла Арсения и Есению с собой.

— Юлия, дорогая, как ты? — мурлыкнула свекровь. Прошло много лет, а я всё удивляюсь, сколько нежности и любви заключено в этой хрупкой женщине. Помнится, через месяц после нашей с Холом свадьбы я зашла в детскую и поражённо застыла, увидев, как изящный снежный барс с наслаждением вылизывает двух маленьких котят. Это было так трогательно…

— Всё хорошо. Скучаю и жду, когда вы все вернётесь, — усмехнулась я и поспешила добавить, — но, надеюсь, поездка удалась?

— Да! Мы с детьми и с семьёй правителя Чёрных Пантер, разъезжаем по экскурсиям, в то время как наши мужья занимаются делами. Кстати, спешу тебя порадовать, пантеры желают обручения Есении со своим наследником Гардом. Ему восемнадцать, прекрасный парень. Представляешь? Вестер говорит, это очень верное решение.

— Какое обручение?

С незапамятных времён слова помолвка и обручение у меня вызывали чувство подставы. Помнится, подобное событие касалось моего мужа. И Хол на нём не присутствовал, только принцесса ягуаров и Богарты-старшие.

— Юль, у нас так принято! Не волнуйся! Девочку никто не собирается выдавать замуж. Это всего лишь продуманный шаг. Чтобы отпугнуть от наших совместных границ тигров. Ох, прости! Не могу больше говорить. Я сильно отстала от всех, нужно догонять!

Не знаю, было ли это тактическое отступление Алисии или она действительно должна была спешить. Но после этого известия природа за окном уже не радовала, а настроение сменилось боевым. Надо же!

Моя любовь к стрельбе не умерла и здесь. Поэтому я прямиком направилась в подвальное помещение, служившее тиром. И пока шла, старалась не обращать внимания на семейные портреты предков Богартов, снисходительно поглядывающих на разъярённую женщину. Наверное, в их представлении подобный акт выглядел в порядке вещей. Но не для меня. И пусть, по мнению многих, Есения затмит умы противоположному полу, но ведь она пока ещё ребёнок!

Даже не представляю, сколько времени я провела в тире, забыв об обеде и привычной дневной прогулке. Очнулась лишь тогда, когда позади раздался голос моего шеатара:

— Что случилось?

Я обернулась. Холгер, он вернулся! При виде насторожённого собственного мужа злость притупилась, но не прошла.

— Иди ко мне! — Хол шагнул навстречу. Пришлось выпустить оружие из рук. И конечно же, я оказалась в объятиях любимого. Вздохнула, прижалась щекой к его широкой груди и замерла, наслаждаясь моментом. — Юль, что случилось?

— Пантеры настаивают на обручении Есении и их наследника Гарда. Представляешь? — Я была полна праведного гнева.

— Не переживай, родная! Ты ведь знаешь, что отец пылинки со своей любимой внучки сдувает, постоянно балует. И никогда не сделает ничего плохого, чего бы не понравилось нам и ей самой. — Холгер прижимал меня к себе, поглаживая спину, стараясь успокоить. — И потом, это чисто формальный шаг, чтобы заставить тигров присесть на задние лапы.

— Она же ребёнок! — возмущение не отпускало.

И муж туда же! Политики недоделанные! Снова захотелось пострелять, разбить посуду, сесть за руль спортивной машины, а ещё… оказаться в нашей спальне вместе со своим шеатаром. От последней мысли я застыла, не решив для себя, то ли это степень испорченности, то ли действительно очень соскучилась по любимому мужу.

— Не расстраивайся, сердце моё, — прозвучал над ухом голос оборотня. Затем он прикоснулся губами к моей макушке. — Тебе сейчас никак нельзя волноваться.

Объятия стали теснее, но я проигнорировала порыв мужа, хотя это на меня не похоже.

— В смысле?

— Юля, — чуть хриплый голос Холгера, наполненный безграничной любовью, звучал как песня. — Твой запах изменился. Думал, что уже никогда не увижу, как ты вынашиваешь нашего малыша. Но оказался неправ. И я рад этому, очень!

Ошарашенная этим известием, я приподняла лицо, чтобы взглянуть в глаза цвета неба и попала в ласковый плен губ мужа. Поцелуй получился медленный, очень нежный и многообещающий.

— Ты уверен, что там один… ребёнок?

— Нет! — Холгер тихо рассмеялся. — Ты же знаешь, что один для барсов это редкость. Как в случае со мной. Только время покажет.

— А ты… ты кого хочешь? Ещё одного сына или дочь?

— Всех!

Я хотела возмущённо фыркнуть, но не стала. Потому что очень люблю своих детей, а если их станет больше, то это к лучшему. Холгер прав, какая разница, кто у нас будет. Главное, чтобы малыш родился здоровым.

В этот момент в моём животе громко заурчало. Ну конечно, ведь обед я пропустила. И нисколько не удивилась, когда шеатар подхватил меня на руки и понёс к выходу, нашёптывая по пути, что он сделает со мной сегодня в спальне. Думаете, после этих заманчивых обещаний мы направились в столовую? Ничего подобного. Для воплощения наших совместных желаний решили сначала посетить бассейн. Холгер пытался, конечно, настоять на кормлении будущей мамочки. Но стоило запустить свою руку под рубашку мужа, осторожно провести коготочками по его груди и при этом прижаться к губам любимого, шепнув, что ужасно соскучилась, как он сдался!

А поели мы позже, гораздо позже.

* * *

Через несколько дней вернулись родители Холгера с нашими детьми. Я уже немного остыла от известия о планах Вестера на Есению. Действительно, всегда можно разорвать помолвку. А принуждать к браку дочь никто не будет и через несколько лет. Только моё сокровище удивило. При виде нас с мужем дети радостно побежали навстречу. И если Сенька, обняв по очереди родителей, начал делиться впечатлениями, то Есеня ещё и шепнула мне на ухо:

— Мама! У меня появился жених! А дед сказал, что если я передумаю выходить за него замуж, то он меня ругать не станет. А я не передумаю! Гард такой классный!

— А ещё он положил Есеньке на окно цветы, — с ухмылочкой добавил Сеня.

— Завидуй молча! — оборвала его сестра и дала подзатыльник. А потом с хохотом побежала в сторону замка. И конечно же, брат не мог простить подобного и помчался за ней. Эта парочка всегда доставала друг друга чем-нибудь. Однако никто не смел задеть их со стороны, брас с сестрой тут же объединялись и давали сдачи.

Все мои шеатары многозначительно посмотрели на меня, тщательно скрывая улыбки. О, да! Что-то мне подсказывало, что Гард из Чёрных Пантер не просто так оказывал знаки внимания моей девочке. Наверное, это неплохо. А если что-то пойдёт не так, то я подскажу ей, помогу и поддержу. Но пока ещё рано, пусть растёт.

— Смотришь на ситуацию с другой стороны? — Холгер обнял меня, поцеловал в висок и потянул в сторону замка, вслед за умчавшимися детьми и шагающими впереди родителями. — Не волнуйся, всё решится, вот увидишь!

— Я не волнуюсь. Слушай, что-то есть так хочется!

Мой муж счастливо рассмеялся. А я с удовольствием посмотрела в удивлённые глаза обернувшихся шеатаров. Да-да, вы снова станете бабушкой и дедом! А ещё надо сообщить своим на Землю, но это будет только завтра, когда папа вернётся с очередного задания.

Ласковое светило Шеата клонилось к закату. Я стояла у окна, мысленно благодаря высшие силы за своего снежного барса, за то, что зов его любящего сердца предназначался только мне. Разве кто-то мог подумать, что я стану парой оборотня с другой планеты? Нет, конечно же. Но если мне выпадет шанс снова прожить мою жизнь, то я всё равно предпочту Холгера Богарта. Другого варианта быть не может.

Конец

09.02.2018 г