Глава 100

Сверкающие стены пространственного тоннеля смыкались следом за мной. Скорость полёта росла с каждой секундой. Под конец меня просто выплюнуло из портала, и, если бы не крылья за спиной, наверняка расшибла б ладони и колени о бетонные плиты. Первое, что увидела, оглядевшись и обнаружив, что портал привёл меня на крышу высоки в одном из спальных районов Сентрэйвы, была Луиза. От облегчения подкосились ноги. Пришлось взмахнуть крыльями, чтобы не ляснуться с размаху на пятую точку. То, что Луиза нашлась связанная, как древняя мумия, с кляпом во рту, да ещё и без посоха, не умаляло облегчения. Жива! И, кажется, цела. Подруга замычала, увидев меня, задёргалась. То-то, должно быть, натерпелась страху, бедняжка! – Сейчас, милая, сейчас мы тебя освободим, – я бросилась к подруге. Луиза замычала громче, выпучив глаза, уставилась куда-то мне за плечо. Прежде, чем обернуться, я уже знала, что там увижу. Точнее, кого. Вид у Кристиана с золотым посохом в руке был впечатляющий. За месяцы, что мы не виделись, первый красавчик факультета растерял столичный лоск, похудел, но и возмужал в то же время. Прежде идеальные локоны цвета красного дерева были сострижены почти под ноль, бледная кожа покрыта бронзовым загаром. Вместо стильного пиджака в клетку – кожаная куртка. – Привет, красотка, – бывший однокурсник подмигнул мне, совсем как Луиза давеча. – Быстро догадалась. Я в тебе не сомневался. Если честно, таким Кристиан мне понравился даже больше. Полукровка словно избавился от ненавистной ему маски и впервые задышал полной грудью. Мы, фениксы, это сразу слышим. Всей кожей ощущаем дух свободы от того, кто решается распахнуть ей свои объятия. Вот только эти игры – похищение Луизы, кража Ока из-под носа драгхов, весь этот жуткий, свинский скандал, последствия которого нам ещё предстоит разгребать – я простить Кристиану не могла. Ну что за детский сад, ей-небу! И какого шерда, спрашивается, нужно было связывать Лу?! Можно подумать, в этом была необходимость! Ведь сказала же, всё, что хотела, ещё в прошлый раз! А судя по тонкому, бледно-голубому рубцу на ухе, такие оставляют голубые молнии, ещё и подкрепила своё слово действием… Нападения со стороны Кристиана Вейна я не ждала. И не боялась совершенно. И не потому, что вроде как он что-то там пел о своих чувствах, а просто даже если Кристиан решится на безумство – ему со мной не справиться. И он это знает. Я и в корсете была сильнее полукровки, а уж сейчас… Поэтому просто выпалила вместо приветствия: – Ну ты и придурок, Кристиан! Полукровка осклабился в ответ: – Я знал, что ты тоже будешь рада увидеться. – Совсем не рада, – буркнула я, вынимая изо рта Луизы кляп. Бедняжка поводила из стороны в сторону челюстью, а у меня кулаки зачесались вздуть кого-то наглого и рыжего, как следует! Следом я принялась распутывать руки драгхары. – Обязательно было связывать мою подругу?! – Не поверишь, Ингури, обязательно, – ответил Кристиан. Превентивные меры, чтобы она не обрадовала тебя раньше времени. – Обрадовала чем? – насторожилась я. – Это ловушка, Ингури, – хрипло прошептала Луиза, потирая затекшие запястья. – Я правда, не знала, что так получится. Я думала, Кристиан хочет просто попрощаться с тобой, а он… Подруга не договорила. Точнее, она продолжила говорить, но я ничего не расслышала, потому что текучий, звонкий голос драгхары перекрыли совершенно другие звуки. Звуки треска пламени и хлопанья крыльев. Звуки, которые узнала бы из миллиона и совсем не ожидала услышать в столице Драгхарис, на окраине Сентрейвы… Фениксы спускались на крышу многоэтажки со всех сторон. Из-за десятков огненных крыльев вокруг стало светло, как днём. Кого-то я встречала раньше, в Долине Солнца, кого-то видела впервые. Судя по отличительным знакам на груди, нас с Кристианом и Луизой окружили заотары – боевые жрецы фениксов. Надо было видеть, какими глазами смотрел Кристиан на исходящие сиянием силуэты. Точнее даже – на огненные крылья за их спинами. Так смотрит голодный обжора на коробку шоколадных конфет. Пару секунд я просто часто моргала и сглатывала. Заотары?! В империи?! С высвобожденными крыльями?! Мне, должно быть, это снится. – Прости, Ингури, – прошептала, всхлипнув, Луиза. Я, нахмурившись, накрыла её пальцы рукой. Всему должно найтись объяснение. Даже такой нелепице, как фениксы в столице. Вспомнились совсем недавние призывы к войне в ритуальном зале нефритового дворца. Только не говорите мне, что вольный народ вышел на ту же тропу… Объяснение обнаружилось скоро. С неба величественно спустилась тётка Заури. Вождь племени Рамаян. Она зависла над всеми нами. Заотары и Кристиан склонились перед ней в знак почтения. Я продолжала помогать Луизе распутывать ноги, поэтому склоняться не стала. И правильно сделала, между прочим. – Взять их, – приказала Заури, указывая на нас. Спустя несколько бесконечно долгих минут яростного и отчаянного сопротивления, в процессе которых стало понятно, что Луизу использовали, как наживку, я оказалась в магических сетях. Крылья в них расправить можно, но вот остальное, в том числе действовать магией – проблематично. Чувствуешь себя щенком на поводке. Меня же держало множество поводков с разных сторон. Те ещё ощущения. Крыша высотки стремительно отдалялась вместе с переливающейся огнями столицей. Боковым зрением мне было видно, что полукровка летел в силовом гамаке, который несли сразу четыре феникса. Луизу несли двое и по подруге нельзя было сказать, что полёт ей в тягость. Нет, Луиза вертелась из стороны в сторону и даже задавала своим похитителям вопросы. Мне не слышно было ни вопросов, ни ответов, но фениксы, что несли подругу, выглядели смущёнными и даже немного озадаченными. Я ощутила кожей чей-то пристальный взгляд и впервые с момента пленения посмотрела на Кристиана. – Ты ещё скажешь мне спасибо, Гури! – крикнул он. Я отвернулась. Что же ты наделал, Кристиан… Что же ты наделал… «Ты ведь останешься со мной?» – спросил Арнэй, прежде чем снять с меня корсет. Он так боялся, что я улечу, и всё же нашёл в себе силы сжечь его к шердовой матери… «Да, останусь», – ответила я Арнэю. «Расправь крылья, детка, – попросил Даур. – Я хочу, чтобы ты была со мной, потому что сама этого хочешь». «Я ничего так не хотела, как быть с тобой», – ответила я тогда Дауру. Что они сейчас думают обо мне? Думают, что я обманула их, предала, – подсказывал гадкий внутренний голос. Первый день без корсета, и я улетаю, даже не объяснившись… Как дать им понять, что меня унесли против воли?! Я все силы приложила к тому, чтобы позвать Тродора и Эштарда, но ответа не услышала. Неужели и змеи считают меня предательницей? Мир утратил границы, и я не сразу поняла, что это из-за пелены слёз, застлавшей глаза. – Эштард, Тродор, – негромко позвала я уже вслух. – Я люблю вас больше жизни. Я всегда буду любить вас.