Глава 22

Надо признать, собственное отражение мне понравилось. Плавные изгибы тела подчеркивала сверкающая серебристо-серая ткань. Волосы озерница собрала в высокую прическу, выпустив несколько локонов у висков. И обруч гармонично сочетался с нарядом. В таком виде на балах блистать надо, а не по лесам шастать. Открытые плечи, перехваченные двумя бретелями, притягивали внимание мерцающей белизной кожи. Это Марна мягкой кисточкой нанесла прозрачную серебристую пыльцу. Необычно и загадочно.

Я же не на императорский прием собралась? Или чего-то не знаю? — в мыслях сестер было только искреннее желание угодить и сделать красоту совершенной. А еще плутовки в красках представляли, чем в скором времени займутся со своим муженьком. Пока три другие жены гостили в дальних землях, эти две устроили медовый месяц Шелодиму. Оно и понятно: опасности, стрессы, переживания. А ЭТО считали лучшей разрядкой. Вдобавок, девушки периодически общались с Золаной, которая по доброте душевной щедро делилась с ними жизненной энергией, а значит сил и желания у них было предостаточно. — Так, подробности меня точно не интересуют! — закрылась от чужих мыслей. — Тут серьезный разговор намечался, а у кого-то одни глупости на уме.

Когда вошла в комнату, где меня дожидался глава тайной канцелярии, тот сидел за столом и задумчиво писал что-то в записной книжке. Так увлекся процессом, что не сразу обратил на меня внимание. Мысленно хмыкнув, прошла к свободному стулу и присела.

— Вы хотели меня видеть, лорд Роваль?

— Да, минуту, — он бросил мимолетный взгляд, да так и застыл с раскрытым ртом.

Мои губы дрогнули в улыбке. Сестренки добились, чего хотели. Определенно, на этого мужчину я произвела впечатление. Взгляд темных колдовских глаз потемнел. Хотя, казалось, куда уж больше? Крылья носа затрепетали, самопишущее перо выскользнуло из пальцев. Меня накрыло волной искреннего восхищения и вспыхнувшим желанием. Это длилось считанные мгновения, после чего Данкар взял себя в руки и снова стал непроницаемым и невозмутимым.

— Великолепно выглядите, леди Лелана! — произнес с едва различимой хрипотцой. Еще бы так не поедал взглядом, то я бы поверила в напускное равнодушие и холодность. Но за этим непоколебимым фасадом скрывался ураган чувств. И осознание этого приносило удовлетворение. Приятно осознавать, что мужчина сходит с ума от одного твоего вида, и при этом вынужден соблюдать рамки приличий.

— Благодарю, лорд Данкар, — чуть подалась вперед, сменила позу, отчего кое-кто жадно сглотнул. — Так, о чем вы хотели поговорить?

— О вас, — граф запнулся, у него явно пересохло в горле. Но я здесь на правах хозяйки, потому встала, сходила за отваром, которого было вдоволь на кухне, и подала кружку мужчине.

— Обо мне? И что же вы хотели узнать?

— Кто вы? Ну, кроме того, что уже известно. Лелана эн Ормут Коэлрон, восемнадцати лет, дочь герцога Ормута и ведьмы, хозяйка земель Коэлрон. Одаренная первой ступени в направлении запретной магии, Повелительница водной стихии и невеста наследника Бхиртской империи.

— Так, ведь вы все и перечислили, — небрежно повела плечиком, — и добавить больше нечего.

— Что вас связывает с лесной нечистью? Насколько успел выяснить, Шелодим — кто-то вроде хозяина леса, его жены — навки. Заговоренная сталь однозначно распознала в них врагов. И на вас кинжалы реагируют тоже.

— Шелодим и остальные лесные и озерные жители — мои подданные. — Роваль наверняка что-то такое и предполагал, во всяком случае, сильного удивления не выказал. — А я навка, как и Марна, — испытующе посмотрела на главу. — И что будете делать с этим знанием? Я не убивала невинных, — на последнем слове голос дрогнул. Данкар заметно дернулся и криво усмехнулся. Считает, поймал меня на лжи? — Нейдан открыл подробности расправы над стригом?

— Только в общих чертах…

— Ну что же, смотрите, — передала по мысленной связи последние события, включая разговор с сестрами. Последнее уже из вредности, очень уж интересовала реакция графа.

Судя по тому, как Данкар выпрямился и заледенел, увиденное не оставило его равнодушным. Каждое событие щедро пропиталось моими эмоциями: разочарованием, болью предательства, страхом потери и раскаянием от содеянного.

— Я хочу, чтобы Игмар Ормут остался в памяти, как честный и добрый мальчишка, пострадавший от рук подлого стрига. Он ведь, по сути и был таким, иначе создание навьей слезы было бы невозможным.

Тяжелые воспоминания меня расстроили, на глаза вновь навернулись слезы. Эта рана не скоро перестанет кровоточить. Тем удивительнее было получить поддержку главы тайной канцелярии. Мужчина подошел ко мне и бережно прижал к груди, позволяя выплакаться. Совсем, как Нейдан недавно. И так приятно стало, так надежно, будто бы Данкар способен защитить от всего мира.

— Расскажешь, что такое навья слеза? — спросил граф, когда всхлипы сошли на нет.

— Я не могу открыть всех свойств, — подняла заплаканное лицо, посмотрела в темные омуты и шмыгнула носом. Видок, наверное, еще тот после слез. Так себе покорительница мужских сердец оказалась. — Достаточно того, что человека навья слеза излечивает от болезней и дарит долгую жизнь.

— Уже одно это делает тебя уникальной, — мужчина коснулся мокрой дорожки на щеке. — Люди на все пойдут за обладание таким сокровищем, даже на убийство невинных.

— Так, никому из людей навки не раскрывают секретов. Наоборот, это мы легко узнаем чужие тайны, — усмехнулась, — за редким исключением. И что ты намерен теперь делать?

Данкар хитро прищурился, тонкие губы дрогнули в улыбке.

— Намерен добиться права стать вторым мужем. Ты ведь не зря показала разговор с навками?

— Солина не навка, она озерница!

— А разве есть разница? — выдохнул в губы, мягко касаясь их своими. Нежно, и в то же время настойчиво, жадно. Будто не верил в то, что это происходит на самом деле. А когда я ответила и скользнула ладошками по его плечам, прильнула вплотную, то с глухим стоном прижал к себе и стиснул до хруста. Его ладонь легла мне на затылок, а поцелуй стал глубоким, чувственным. Вторая рука прошлась по оголенной спине и замерла у кромки выреза, не осмеливаясь на большее. Но и так прикосновения жгли кожу, рождали непонятный пожар внутри и странную пустоту внизу живота. Живительная сила мага на вкус густая, терпкая, будто горячее вино со специями. — Ты сводишь с ума! Лелана! Моя, королева! Только моя…

— А, ну! — шлепнула по рукам, пресекая наглую попытку стянуть платье, отстранилась. Похоже, кто-то перешел к активным действиям, а я ведь могла и не устоять перед таким напором. Тем более, у мага ослаб ментальный щит, и я с головой окунулась в такой бушующий пожар, что рисковала сгореть в этом пламени. Но между нами еще ничего не ясно, и позволять вольности всяким там… не собиралась! У меня уже имелся один, с которым крепко связала брачная клятва. А без нее любому другому мужчине рядом грозила смерть.

— Что не так? — спросил Данкар, глотая воздух, будто из самого Палесья бежал и запыхался. Граф походил на хищника, который уже завладел законной добычей, но та внезапно вырвалась из когтей. Полубезумный взгляд, напряжение в каждой мышце, взлохмаченные волосы. Насчет последнего — это я постаралась.

— Ты ничего не забыл? — заставила брачную вязь проступить на запястье и показала мужчине. С десяток ударов сердца он буравил взглядом рисунок, потом гулко сглотнул, по лицу заходили желваки. Пальцы нервно сжались в кулаки и вновь разжались. Поджарое тело походило на тугую пружину, готовую вот-вот лопнуть.

Слитным движением Роваль выхватил кинжал из заговоренной стали, замахнулся. Я удивленно посмотрела на сверкнувшее синим светом острие, перевела взгляд на главу тайной канцелярии. Неужели убьет, чтобы не досталась сопернику? Так ведь, это не ему решать. В империи брачный союз допускал только одного мужчину и одну женщину. У нечисти таких ограничений не существовало. Но к нему это не имело отношения. Я не в лесу собиралась дальше жить, а в Бхирте.

— «Лелана, прости, что отвлекаю, — раздался в голове настороженный голос Марны, — но я не позволю этому безумцу напасть».

— «Знаю! Не лезь, сама разберусь», — приказала навке. В личные дела никого вмешивать не собиралась.

— «Как будет угодно, моя королева, — ответила нечисть, — но я обязана предупредить. Сюда идет твой, гм, первый муж. И Шелодим тут не при чем! — поспешила выгородить собственного мужа, — это ведьма его ведет».

— «Отлично! — почувствовала нарастающую злость. — Только наследничка и не хватало! Он все испортит». — Свидетели противостояния с графом мне ни к чему. С другой стороны, следовало решить проблему сразу и не откладывать на потом.

Очевидно, предупреждение Марны запоздало, потому что Нтор уже возник на пороге комнаты. Я ощутила животный страх принца, когда тот увидел кинжал, нацеленный мне в грудь, секундную растерянность и мгновенно вспыхнувшую ненависть к обидчику. Приятно даже стало, что муженек так беспокоится обо мне.

— Граф Роваль, что происходит? Приказываю опустить оружие и отойти от моей невесты! — процедил Нтор. — Граф! Если немедленно не уберете оружие, я посчитаю вас изменником рода эр Агирру!

Надо же! — боковым зрением отметила, какой решимостью горит наследничек. А в руках у него по полноценному пульсару переливается, пламя в которых отдает фиолетовыми оттенками. — Любопытно, сильно изменился дар после того, как принц прошел через смерть? Ох, а граф-то! — на лице мужчины отражалась мучительная внутренняя борьба, аж вены на висках вздулись. Пора брать ситуацию под контроль. Не хватало, чтобы эта парочка поубивала друг друга. Хотя… результат заранее известен. Если Роваль поднимет руку на эр Агирру, тут же умрет, а с ним погибнет и весь род. Знаем, проходили такое. Кровная клятва на верность семье императора безжалостно карала изменников. Собственно, я тоже теперь эр Агирру, пусть это и не афишировалось. Данкара бы уже давно скрутило в бараний рог, если бы его посетила мысль навредить мне. Тем интереснее, что же граф задумал.

Я хоть и ожидала чего-то в таком роде, но следующее действие повергло в изумление. Данкар припал на одно колено, чиркнул лезвием по собственному запястью и четко, глядя мне в глаза и чеканя каждое слово, произнес:

— Я, Данкар эн Роваль, принимаю навку Лелану эн Ормут Коэлрон…

— Стой! — перехватила руку мужчины и зажала кровоточащую рану. — Не делай того, о чем пожалеешь!

— Почему? Ты ведь сама… — в колдовских глазах читалась обида и непонимание. — Разве ты этого не хочешь?

— Не знаю, — честно ответила я, — но только не так и не сейчас.

— То есть, возможно, когда-нибудь…

— Что это значит, Данкар? — вскричал наследник. — Лелана!? Объяснит кто-нибудь, что происходит? — принц хоть и находился во время подобного ритуала на грани жизни и смерти, но провалами в памяти не страдал. Нтор сам не так давно произнес точно такие слова и искренне верил, что это делало меня принадлежащей только ему. А тут граф нагло покусился на самое дорогое, и этого муженек простить не мог. Если бы я не стояла на линии удара, соперник давно превратился бы в горстку пепла. Не лучший момент наследничек выбрал для появления.

— Лелана! — в глазах Нтора сквозили обида и отчаяние, — ты выбрала его? Но как же мы? Я ведь… не смогу без тебя. Зачем тогда спасала? Лучше бы я умер… там, в логове стрига. Зачем жить, если я тебе не нужен?

Мда, похоже, кое-кто так ничего и не понял, — вздохнула, разжала ладонь. Рана на руке Данкара уже покрылась розовой корочкой. — Нет, целовался, граф бесподобно. Но каким был бы мужем? Он не потерпит соперников и не пойдет на компромиссы, а значит… останется просто другом. Влюбленным другом, но это ничего не меняет. Я только попробовала и уже поняла, что несколько мужей — это не для меня.

— Не болтай чепухи! — подошла к принцу, обняла ладонями его лицо, посмотрела в синеву глаз, в глубине которых плескалась боль. — Мы связаны клятвой или забыл, муженек? — взяла его безвольно повисшую руку, подняла повыше, заставила проступить брачную татуировку. — Мне тоже нелегко. Я ведь нечисть, и мы живем по другим законам. Я понятия не имею, что делать дальше.

Гм, судя по отголоскам разочарования, кому-то не терпелось стать мужем не только на словах. Пусть не обольщается! Зря я, наверное, подарила Данкару надежду. Само как-то получилось, но теперь я уверена, что он не выдаст мою тайну. А в остальном… это сестры виноваты! И их бурная фантазия.

Не ожидала, что разговор выльется в выяснение отношений. Зачем только послушала Марну? Этот поцелуй… спутал все планы. Я ведь едва не согласилась принять графа вторым мужем. Однако, день неожиданностей еще не закончился. Принц вдруг тоже опустился на одно колено и выпалил:

— Леди Лелана эн Ормут Коэлрон! Я, Нтор эр Агирру четвертый, прошу стать моей женой по законам Бхирта, — наследничек впился ручонками в мою ладонь, поцеловал и улыбнулся, поедая преданным пронзительно-синим взглядом.

— Но мы же и так… — осеклась и беспомощно оглянулась на графа, тот пожал плечами и нервно закусил губу. Быстро же принц сориентировался. Если у нечисти еще могло быть несколько супругов, то по законам империи — один.

— Пожалуйста! — умоляюще прошептал Нтор и прижался щекой к моей ладони. Принц боялся отказа и в то же время отчаянно желал, чтобы случилось чудо. А еще заранее был согласен на все условия, даже терпеть соперника рядом, лишь бы только привязать меня всеми возможными способами.

Глупый! — это уже случилось, когда ради него отказалась от данного когда-то слова и провела ритуал. — Хотя… смерть — это то, чего я желала врагам Золаны, так что формально сдержала обещание. Теперь же ничего не мешало нам быть вместе, значит…

— Хорошо, я согласна стать твоей женой по законам Бхирта. Доволен?

— Да?! — принц подхватил меня за талию, приподнял над полом и закружил. — Да-да-да! И еще раз — да!

Я смотрела на счастливое родное лицо и улыбалась. Нтор светился такой внутренней красотой, что дух захватывало. Влюбиться же можно! Его эмоции лежали как на ладони, и мальчишеский задор, и живительная сила, которую излучал парень, никого бы не оставила равнодушным. Меня, так уж точно. Не выдержала и сама впилась поцелуем в манящие чувственные губы. И словно молнии по венам — упоительный вкус чистой энергии, которая свела с ума еще во время первого поцелуя. Теперь же это сокровище целиком принадлежало мне!

Бум-м-з! — воздух завибрировал от едва слышного перезвона.

— Шмур болотный! — застыла, пораженная внезапным осознанием.

— Лелана, что? — Нтор бережно поставил меня на пол, и Данкар подскочил. Эти двое закрыли меня телами и настороженно оглядывались, выискивая возможную опасность. И так слаженно это у них получилось, что слезы умиления наворачивались.

— Нет-нет, все в порядке! Более, чем в порядке. Просто отлично! Замечательно! — всхлипнула и прижалась к груди Нтора. На самом деле случилось то, о чем сама позабыла со всей этой кутерьмой со стригом и нежитью.

Однако оба тугодума не поверили. Каждый заготовил по паре убойных заклинания, способных разрушить дом Нейдана до основания.

— Нтор! — укоризненно покачала головой, — Данкар? — вот уж от кого не ожидала такой паранойи. Этот уже умудрился вызвать отряд гвардейцев в качестве подкрепления. — Никакой опасности нет. Это… это исполнилось проклятие ведьмы.

— Какое проклятие? — наследничек похолодел.

— Кто посмел? — прорычал глава тайной канцелярии. Показалось, в глубине темных глаз заполыхал костер, на котором уже жгли преступницу.

— Самое что ни на есть, настоящее, — хитро улыбнулась, шмыгнула носом, — «чтоб тебе замуж за мага выйти!» — процитировала слова Золаны, — так что, выходит, сбылось!

— Какое же это проклятие? — удивился Нтор, — девушки мечтают выйти замуж за одаренного.

— Угу. А многие из этих девушек нечисть? — усмехнулась, — а я так даже перевыполнила условие. Самого лучшего и сильного мага отхватила. А, может, все-таки двух? — Чмокнула муженька в щечку, подмигнула Данкару. Так, из вредности. — А мне понравилось, как вы действовали вместе, будто тренировались заранее, — на это заявление наследничек тяжело засопел.

— Свадьба через неделю! — огорошил вдруг Нтор, — и никаких возражений!

— Обсудим подходящую дату позднее! — вывернулась из объятий, — мне пора. Собачек еще пристроить надо, а то бросила в склепе одних. Их там, наверное, обидеть норовят все, кому не лень.

— Подожди, мы не договорили! — настиг окрик графа.

— Куда ты? — попытался перехватить Нтор, — я ведь за спасение так и не успел поблагодарить.

— Потом! Все потом! — ловко ускользнула из загребущих рук, — увидимся в академии!

— Лелана! — в один голос возмутились маги, а меня и след простыл. Вихрем вымелась на улицу, мысленно позвала Шелодима, чтобы перенес в Палесье.

— Поздравляю, ваше величество! — ехидно усмехнулся лесовик, показывая осведомленность, — а чего одна? Неужели сбежала?

— Но-но! — погрозила пальцем, — не твоего ума дело.

— Так, когда народ на праздник-то созывать?

— Не знаю! Через месяц или через год, — чего-то я резко передумала так быстро замуж выходить, — мне учиться надо, а не о всяких глупостях думать.

— Ага, значит, пора уже клич кидать, — пробормотал Шелодим себе под нос. Но я услышала, мысли-то не скроешь. — Принц вряд ли долго тянуть будет, вон как его зацепило.

— Ргрр, замолчи! — прикрикнула на нечисть, — я, может, вообще, передумала!

— Как пожелаете, ваше величество. Как пожелаете, — угодливо поклонился мужчина.

А уже через три дня в главном храме Бахура состоялась пышная церемония бракосочетания наследника Бхиртской империи Нтора эр Агирру четвертого и герцогини Леланы эн Ормут Коэлрон. Принц так боялся, что я действительно передумаю, что до последнего держал приготовления в секрете. Это и несложно было, на самом деле, потому что я, как и обещала, вплотную занялась учебой и прохождением испытаний за первый и второй циклы обучения. Золана и жены Шелодима сговорились за спиной, приготовили свадебный наряд и убедили прогуляться в нем по городу. А потом была шумная толпа гостей, торжественные речи жрецов и пир, завершившийся волшебной ночью в собственном замке на берегу моря — подарок императора. Ночью, которая затянулась на неделю и подарила счастливейшие мгновения в жизни. Впрочем, таких моментов впереди еще много. Нтор не устал мне доказывать, что не ошиблась с выбором. Я будто заново открыла себя, и никто уже не переубедит, что маг в мужьях — это плохо. Наоборот, другого спутника жизни теперь и представить сложно. Нтор эр Агирру самый лучший и бесконечно любимый. А глава тайной канцелярии просто друг, пусть и безумно в меня влюбленный. Так, это нормально, вся империя у моих ног. От навьего очарования лекарства нет, разве что настоящая чистая любовь. И, кажется, я все-таки ее встретила!

Конец