Глава 4

На этот раз я очнулась совсем не в той же комнате, хотя, честно говоря, успела подумать, что вполне могу оказаться запертой в каком-нибудь Дне Сурка. И это был бы самый нежелательный вариант. Не хотелось проживать самые неприятные моменты снова и снова.

Однако и нынешнее положение не выглядело роскошным — когда я открыла глаза, обнаружила себя просто посреди поля! К счастью, дракон ничего мне не сломал, а вот его самого поблизости не оказалось — но вокруг было полно отпечатков громадных лап. Наверное, это и хорошо! Сейчас я не настроена была выяснять с ним отношения — прибью ещё случайно.

Где-то вдалеке виднелся домишко, совсем крошечный отсюда да и не факт что жилой. Солнце уже совсем близко подобралось к неровному горизонту, и вокруг угрожающе сгустились сумерки.

Просто потрясающе! Мало того что я даже город толком не успела узнать, так теперь вообще оказалась в неизвестной части этого совершенно незнакомого мне мира! Ау!

Одно только можно было счесть за удачу — этот побег мне даже планировать не пришлось.

Кряхтя и тихо поругиваясь — всё равно никто не слышит — я наконец села и отряхнула руки от слегка влажной земли. Это надо иметь талант — испортить второе платье за день! Теперь и это розовое великолепие оказалось испачкано от края подола до декольте, откуда я тоже вытряхнула пару комьев. Это как будто была даже не земля, а сажа, от соприкосновения с ней всё мгновенно покрывалось тонким въедливым налётом.

Теперь я огляделась кругом: поле было голым не везде — вдалеке от меня оно было засеяно, но отсюда я не могла понять, чем именно. А тут всё как будто выжгли, растоптали и вообще полностью уничтожили, остались только поломанные сухие стебли, кем-то втоптанные в почву.

И кто же мог навести такую разруху⁈ Не тот ли дракон, который сюда меня притащил?

Решив, что теперь мне точно нужно добраться до человеческого жилья или хотя бы до того вон укрытия — ведь уже темнеет! — я наконец встала, и сразу провалилась в мягкую землю по самые щиколотки, а когда вытянула из неё одну ногу, оставила там туфлю.

Что ж, если дело пойдёт так дальше, путешествие будет тяжёлым…

Поэтому я сразу сняла туфли, подвернула юбку, чтобы она не волочилась за мной парашютом, и потопала туда, где над равниной торчал одинокий домишко. Идти и правда было трудно, почва тут была какая-то странная, очень вязкая и липкая и напоминала чернозём. Вскоре мои ноги все оказались покрыты толстым слоем этой полужижи, и теперь я словно бы тащила на каждой из них по пудовой гире. А между тем расстояние от меня до жилища как будто не уменьшалось.

Солнце почти полностью скрылось за горами, его сияющий край ещё немного блестел над острыми зубцами, но через мгновение пропал. Кажется, вот и приехали… Я попыталась немного ускорить шаг, но лишь стала проваливаться глубже. Остановилась, чтобы перевести дух, и внезапно услышала позади себя едва различимый шорох. Обернулась, вглядываясь в полумрак, и как будто ничего подозрительного не увидела — просто обман слуха — но буквально в паре десятков метров от меня посреди сгустка темноты внезапно вспыхнули глаза.

— Мама! — пискнула я, едва сумев вздохнуть от испуга.

Монстр, кажется, поднялся в полный рост, и оказался невысоким — примерно мне по пояс. Но вот он оскалился, защёлкал, что-то зашептал, и вокруг него появилось ещё несколько таких же — а я, кажется, немного умерла.

Правда, ступор сжимал меня в своих тисках недолго, ноги внезапно стали такими лёгкими, что сами понесли меня прочь от этих непонятных тварей. Я была почти уверена, что они бросятся вдогонку. Те, кто так выглядит, не могут не охотиться — кучу раз видела подобные ситуации в фильмах.

И предчувствие меня не обмануло! Шорох, стрёкот и шаги преследовали меня и более того — приближались. Я старалась не думать о том, что меня ждёт, просто бежала, задрав подол так, чтобы он вообще не мог ни за что зацепиться. Удивительно, как через пару шагов я не рухнула в липкую землю всем телом — наверное, это и есть скрытые резервы организма, которые срабатывают лишь в критических ситуациях.

Однако, несмотря на это, мои шансы спастись были настолько малы, что кто-то на моём месте, возможно, уже смирился бы с неизбежным и перестал истязать себя этим бессмысленным кроссом по пересечённой местности.

Вот только я сдаваться не собиралась!

И тут — о чудо! — увидела впереди дорогу. По дороге-то бежать будет гораздо удобнее, если я до неё доберусь, конечно. Правда, и мои преследователи, вероятно, ускорятся. Однако не успела я даже оценить расстояние, которое ещё нужно преодолеть, как над моей головой с тихим свистом промелькнул зеленоватый светящийся шар! И за миг до того, как он яркой вспышкой взорвался позади, передо мной возник коренастый мужчина лет сорока, который, держа в поднятой руке фонарь, быстрым шагом шёл мне навстречу. Ну наконец-то хоть какая-то помощь!

А что там, кстати, сзади? Эти зубастые пакостники даже нас вдвоём сожрут и не подавятся! Но оказалось, что за мной больше никто не гонится. Там, где, очевидно упал загадочный снаряд, образовалась небольшая воронка, а над ней воздух странно плыл и искажался! Что это такое? Какой-то неизвестный мне вид оружия⁈

— Вы целы? — спросил мужчина, остановившись напротив.

— Да, спасибо! Вы подоспели очень вовремя! — я выдохнула и сразу опустила подол, чтобы обо мне не подумали невесть чего. Хотя тут в целом ситуация очень запутанная.

Незнакомец поднял фонарь повыше и с любопытством меня оглядел. Да, в потасканном розовом платье выглядела я, как упавший в лужу торт, и вполне смахивала на сумасшедшую.

— Мы видели, как недавно тут пролетел дракон. Потом я услышал крики в поле, а магометр показал появление гризоров, — мужчина продемонстрировал мне небольшой квадратный приборчик с чем-то вроде мутного дисплея посередине. — Как вы тут оказались?

— Как раз дракон и принёс, — совершенно без задней мысли ответила я, а после уже задумалась, стоило ли говорить об этом так открыто.

Однако реакция мужчины оказалась слегка неожиданной.

— Тьфу ты! —всплеснул он свободной рукой. — Совсем уже с ума посходили, окаянные! Уже и девиц воруют. Одичали, не иначе! Как Вэлраш умом-то тронулся, так и остальные, видать, озлобились.

— Кто такой Вэлраш? — осмелилась спросить я.

Похоже, этот землевладелец меня не узнал, и это сыграет мне на руку — можно расспросить его о том, что знать будет очень полезно. И он, на счастье, оказался весьма словоохотлив.

— Тебя откуда принесло-то? — нахмурился. — Из другого княжества, чтоль? Раз ты о Вэлраше не слыхала. Это ж ипостась нашего князя Регара Мовельора! Всегда нас защищал и даже старый император уважал его, не посмотри, что молод. А как эта беда случилась, так всё… Рехнулся Вэлраш, князь его от себя отделил и где-то запер. Никто не знает, где.

Я слушала бы и слушала эту поразительную историю, но мой собеседник внезапно спохватился.

— Что ж мы тут стоим? Ты вон по колено в грязи, у нас давеча дожди прошли. Замёрзла, небось? Напугалась? Как тебя звать? Я — Лазар Ванлази.

— В-василиса, — представилась я настоящим именем. Фамилию опустила, сделав вид, что совсем растерялась и попросту забыла об этом.

Лазар наморщил лоб, но больше ничего спрашивать не стал, лишь сочувственно покивал и махнул рукой, призывая идти за ним.

— Пойдём, мы с женой как раз ужинать сели. Накормим тебя. Расскажешь, откуда ты, может сумеем чем-то помочь.

Что-то подсказывало мне, что говорить этим добрым людям, откуда я на самом деле взялась, не стоит. Возможно, всё-таки придётся, но нужно потянуть до этого момента время. Так я смогу выспросить у них очень много и хотя бы немного разобраться в обстановке, а там и последующий план действий родится.

— А что это за твари хотели на меня напасть? — вернулась я к оставленному разговору, едва успевая за быстрым шагом мужчины. Он явно торопился, что не удивительно, если вспомнить о местных ночных обитателях. — Слышала, вы назвали их гризорами.

К счастью, сейчас моё невежество легко объяснялось тем, что я не местная — так что Лазара оно совсем не удивило.

— Это тебе повезло, что ты никогда их не встречала, — мужчина нервно обернулся. — Да и мы до недавнего времени только в книжках о них могли прочесть. Это порождения искажённой магии, как нам объяснил наш местный маг-смотритель. А повылазили они, когда князя-то нашего истинная связь с ним разорвала.

— Она сама разорвала или помогли? — поразилась я. Вообще-то понятие «истинная» для меня скорее было связано с какими-то существами вроде оборотней — волосатых таких волчар под два метра ростом. У них там точно какие-то звериные порядки, а истинная — что-то вроде предназначенной заранее пары, с которой у них лучшая совместимость.

Получается, и у драконов что-то похожее?

— Надоумилась-то сама, — покивал мужчина. — А так кто-то, может, и помог, я не знаю.

Подробностей Лазар рассказать не успел — мы как раз добрались до его дома. Вблизи тот оказался не таким уж скромным, как мне виделось издалека. Добротный такой, хоть и простой на вид особняк с палисадником, мощёными дорожками по всему опрятному участку, что был окружён россыпью других построек и огорожен свежеокрашенным заборчиком.

В общем, крестьянин этот казался довольно зажиточным. За домом виднелся ещё и небольшой огород — не иначе для личных нужд.

— Ну что? — спросил женский голос из глубины дома, когда мы вошли. — Прогнал их? Совсем распоясались, и ведь только хуже становится!

К нам вышла такая же коренастая женщина с убранными под платок каштановыми волосами. Увидев меня, она замерла, а потом всплеснула руками, будто её муж внезапно притащил домой репейную псину.

— Предвестники премудрые! Деточка, что с тобой стряслось⁈

— Добрый вечер, — просипела я. От бега и быстрой ходьбы в горле у меня окончательно пересохло.

— Дракона видели, помнишь? — Лазар погасил и убрал в сторону фонарь. — Так вот он, этот балбес, девчонку-то сюда припёр! Представляешь?

— Дожили… — покачала головой хозяйка. — Ты проходи, проходи! Меня Критой зовут. Давай я тебе дам, во что переодеться, и умойся тоже, вода только недавно согрета. Да чтоб этому дракону перекувыркнуться! Бедная девочка!

Причитая и охая, Крита схватила меня за руку и повела в боковую комнатку, которая предназначалась для купаний. Без излишеств, конечно, но ванная в ней имелась — судя по всему для самых частых случаев, потому что водопровода тут не наблюдалось. Хотя мне сейчас не до капризов!

— Как истинная-то князя, эта Даэла, сбежала, у нас всё наперекосяк! — забубнила женщина, наливая в большой таз чистую, исходящую паром воду воду. — Урожаи погибают, то дождь заливает, то солнце палит, то гризоры повылазили со всех щелей! А всё почему? Потому что нечего связываться с нечистой магией!

Она открыла ящик небольшого комода, что стоял под зеркалом, и выдала мне большое чистое полотенце. Я благодарно кивнула.

— А почему она сбежала? — спросила, пользуясь случаем.

— Ты не местная, что ли? — нахмурилась хозяйка. — У нас тут все, считай, эту историю знают. Да ты умойся, я потом расскажу, когда за стол сядем.

С этими словами она ушла, дав мне возможность раздеться и смыть наконец с себя всю эту липкую грязь. И мыло-то у них здесь оказалось особенное — видно, предназначенное как раз для борьбы с такой въедливой грязью. Пока я плескалась в тазу, показывая чудеса эквилибристики, хозяйка принесла мне простое платье в мелкую бледную клетку, которое следовало подпоясать широким тканевым поясом с кисточками на концах. И несмотря на то, что размер был не мой, я была рада снова почувствовать себя человеком, а не трюфельной свиньёй, которая долго ковырялась в земле.

Волосы я тоже кое-как вычесала, но им явно требовался более тщательный уход.

Когда я вышла из ванной, первым делом услышала, как гремит посуда, и тихонько пошла на звук.

— Что дальше-то будет? — причитала хозяйка, расставляя тарелки на столе. Её супруг стоял у окна, сложив руки на груди, и мрачно смотрел во двор. Наверное, опасность появления гризоров всё ещё сохранялась. — Уж и девок таскают. Драконы всегда были нашими друзьями, а теперь взялись пакостить! Страшно подумать, как бы жрать нас не начали!

Вот это было бы очень неприятным развитием событий. Я погибать в зубах ящера совсем не планировала, но у них на меня личная обида — это всё усложняет.

— Да перестань! — раздражённо махнул рукой Лазар. — Князь не позволит. Как бы то ни было, они ещё его слушают. А нет, так император другого драага пришлёт, посильнее. Но я верю в господина Мовильора. Сейчас женится, и жёнушкиной магией порядок наведёт.

Ага! А жёнушка-то это сейчас я. Надеюсь, временно.

— Уж хотелось бы! — вздохнула Крита и тогда только заметила меня. — Ты проходи, проходи! Бедная, натерпелась. Хоть поешь, а потом решим уж, как тебя домой вернуть.

— Спасибо! — я благодарно кивнула. — Вы уже очень мне помогли!

— Эх, последний балансир на этих гризоров потратил, — сокрушённо покачал головой мужчина. — А иначе слопали бы девку-то! Придётся в город за новыми ехать, а денег сейчас не залежи…

Мы все расселись за столом. Еда была простая, но очень вкусная и сытная. Запеканка с мясом, похожая на картофельную, но чуть более сладковатая и приправлнная удивительным пряным соусом, овощной салат с ароматным маслом, свежий хлеб, вполне обычный на вкус. А к чаю — или тому напитку, что тут был вместо него, хозяйка подала сладкие булочки.

Между делом я ещё пыталась вызнать у хозяев что-нибудь важное, а они охотно отвечали на мои вопросы. Наконец-то никого они не смущали и не вызывали подозрений, как и мой облик. Иногда хорошо оказаться вдалеке от обилия светской жизни и наткнуться на тех, кто не знает тебя в лицо.

— Я, к сожалению, не слышала историю князя Мовельора и его истинной, — осторожно подошла я к интересующей меня теме. — Что могло такого случиться, что на ваших землях начались такие беды?

— Так что… Затравили-то девку, — простодушно ответил Лазар. — Столько неурядиц на неё посыпалось с тех пор, как выяснилось, что она — истинная его светлости. Девица не самого знатного рода, так — из мелких аристократиков. Да к тому ж сирота, одна тётка у неё осталась. Встретились они с князем случайно, она служила камеристкой у одной из богатых наследниц. И всё. Вэлраш, говорят, сразу её почуял. Мы всем княжеством радовались: дела в гору пойдут. Ведь когда князь находит истинную, на подвластные ему земли сходит особая благодать.

Тут он вздохнул и ненадолго смолк, а рассказ подхватила его супруга.

— А потом кто-то начал девку травить.

— Прямо ядом? — ужаснулась я.

— Поначалу-то нет, — махнула на меня рукой женщина. — Начали запугивать её, устраивать ей проблемы. То гадость какую в ванну подсыпят, что по коже сыпь идёт, то подпругу у лошади подрежут, то какой бандит на улице нападёт. И репутация у неё посыпалась — слышала, подставили её сильно, якобы уличили в связи с другим мужчиной. А это для дракона страшное оскорбление! Но с тем как будто разобрались, выяснилось, что это навет был. А вот осадок от той истории всё равно остался — люди, кто не самые умные, продолжали болтать всякую чушь.

— А почему князь на неё сразу не женился, раз истинная? — уточнила я один мутный момент.

В их традициях и порядках тоже надо разобраться!

— Так молодая совсем. Ждали, пока по закону взрослой станет, тогда уж и сразу свадьба была бы, — как неразумной пояснил мне Лазар. — Но тут новая напасть — у неё стало здоровье ухудшаться. Подозревали, что в этом виновата одна знакомая князя — Ронесса Варэра, дочка местного банкира. У них с князем в юности, вроде как, любовь была. Ну, до того как он истинную встретил. Князь ничего пообещать ей не успел, но девка всё равно осерчала, когда его светлость ей заявил, что более между ними ничего быть не может. Такие дела…

— А это доказали? — я даже отложила вилку в сторону, до того меня захватила эта странная история. — Ну, что она её травила?

Обвинить человека можно в чём угодно, если кому-то кажется, что ему это выгодно. А тут как будто бы и мотивчик наготове.

— А чего ж ей не травить? — Лазар хмыкнул. — Она же зельеварка и алхимичка, в Академиях училась, простушка Даэлла ей не чета. Хитромудрая, говорят, и озлобилась к тому же.

— То есть, не доказали…

— Разбираться-то стали уж после того, как Даэлла нашла способ разорвать истинную связь с князем и сбежала.

История становилась всё запутаннее, но тем интереснее. Я буквально чуяла где-то в ней подвох, но отсутствие полной информации не позволяло мне его найти.

— А связь можно так просто разорвать? — чем дальше, тем больше я чувствовала себя настоящим детективом.

И что самое главное, меня до сих пор не раскусили — какая удача!

— Мы-то сами не шибко сильные маги, — без удовольствия сообщил Лазар. — Так что в таких вещах мало что смыслим. Но народ болтал, что нашла она какой-то старый ритуал, скверную магию использовала — и разорвала. А сама сбежала от стыда перед князем. Не выдержала больше такой жизни. Никто такого не ожидал. Я всегда думал, что истинная князя должна быть под стать ему — такая же сильная и стойкая. А тут… Соплячка, одним словом. Раскисла.

Похоже, Даэллу не все считали за мученицу, которую извела коварная соперница, многие её поступка не понимали. Как и я. Правда, судя по скептическому выражению лица, Крита всё-таки была не её стороне.

— Вот тогда-то за Ронессу взялись, — вступилась она за девушку. — И нашли у неё опасные снадобья и яды, которыми она могла истинной князя вредить! Какие тут ещё нужны доказательства? Вот и накинулись на неё все, даже собственный отец сказал князю, мол, делай с ней всё, что посчитаешь нужным. Вредить истинной дракона — страшнее только убить её. Да она, посчитай, и убила. Нет у князя теперь истинной. А мы терпим лишения. Вон, гризоры половину поля нам разорили, заразили скверной почву! На ней теперь даже сорняки не растут!

— Князь уж и к императору ездил, — подтвердил её супруг. — И тот приказал, Ронессу Варэру наказать лишением магии и направить ту на восстановление баланса, который был нарушен после чёрного ритуала.

— Так это истинная ритуал провела. Она тоже виновата, что не подумала о последствиях! — невольно возмутилась я.

Да, Ронесса повела себя некрасиво и подло, решив запугать девушку, однако та должна была думать, прежде чем идти на такие сомнительные шаги. Она поступила совершенно безответственно!

— Да что взять-то с девчонки! — фыркнула Крита. — Испугалась, что её совсем в могилу сведут.

М-да, — вздохнула я мысленно. Повезло мне с бэкграундом. Бывшая владелица тела — стерва, которая пыталась убрать с пути соперницу самыми грязными способами. А та — пугливая овечка, которая предпочла сбежать, а не бороться за свою любовь. Просто прекрасный коктейль.

А князь… Конечно, он будет на стороне своей истинной. Ему так природой положено, какой бы странной она мне ни казалась. Хотелось узнать у болтливых хозяев усадьбы ещё хоть что-то, но пока я ела и обдумывала новые вопросы, пока никто не догадался расспросить меня в ответ о том, откуда же я взялась, обстановка неожиданно изменилась — и похоже, не в мою пользу.

Я не сразу расслышала какой-то глухой шум снаружи, а вот Лазар сразу насторожился и вытянул шею, покосившись на окно.

— Кого там ещё принесло на ночь глядя? — пробормотал он.

И решительно пошёл открывать дверь, хотя я на его месте для начала всё проверила бы. Вдруг это гризоры? Если бы он знал, как мне хотелось его остановить! Вот чувствовала копчиком, поздний гость не принесёт мне ничего хорошего. Стул подо мной словно загорелся, а взгляд невольно метнулся к ближайшему окну — может, успею выскочить? Да кого я обманываю? Если даже смогу убежать, меня быстренько схрумкают те ночные чудовища.

— Ваша светлость… — поражённо проговорил Лазар и сделал шаг назад, едва увидев, кто приехал в их скромное поместье. Затем только он спохватился и отвесил ему почтительный поклон. — Крита, глянь! Его светлость!

Все мои внутренние органы мгновенно упали в район таза и там окаменели. Я и хотела бы встать, но тяжестью меня словно придавило к стулу, осталось только сидеть и хлопать глазами. Сейчас эти добрые люди возненавидят меня, как и все вокруг — недолгим было облегчение.

Крита тоже подскочила со своего места и бросилась к мужу. Я всё-таки отмерла, тихонько встала и самым краешком глаза высунулась в прихожую.

— Вы проходите, проходите, драаг Мовельор! — хозяйка оттащила Лазара в сторону, позволяя князю перешагнуть порог. Он степенно вошёл, окинул жильё крестьян спокойным взглядом, а я забыла вдохнуть и метнулась обратно в столовую. Хоть в печь залазь — такая судьба будет точно лучше, чем вновь оказаться в руках Регара.

— Мне доложили, на ваш участок дракон принёс девушку, — спокойно проговорил он. — Сегодня ближе к вечеру. Вы ничего не замечали?

Ох уж мне эта дипломатия! Как вообще можно было такое не заметить?

— О, это большая честь, что вы приехали! — восхищённо выдала Крита. — Да, она тут, мы подобрали бедняжку на нашем поле! На неё почти что напали гризоры.

— Но я развоплотил их через стабилизатор, — вставил Лазар краткое техническое уточнение.

— Это очень смело с вашей стороны! — милостиво похвалил его князь.

— Как хорошо, что вы лично решили позаботиться о ней! — всё больше млея, пролепетала Крита. — Всё могло бы закончиться так печально. Поведение драконов сейчас становится всё более вопиющим!

Тут я была с ней полностью согласна. Этот чешуйчатый подлец устроил мне неслабый такой стресс в дополнение к тому, что со мной уже случилось сегодня. Не знаю, полагается ли драконам какое-то наказание за такие выходки, но хотелось бы — ради справедливости. Не всё ж мне одной страдать!

— К сожалению, это были капризы Разуса, и я, со своей стороны, тоже несу ответственность за его поступки, — тем же ровным тоном подтвердил его светлость. — Где она?

Его голос прозвенел нетерпением. Я огляделась в столовой в последней попытке найти путь отступления, но застыла, как заяц под взглядом хищника, когда Регар прошёл дальше и наконец меня увидел.

— Вот! Целёхонька! — гордо сообщила Крита. — Мы думали оставить её до утра у нас, а потом уже отвезти туда, куда скажет.

Однако она быстро осеклась и смолкла, когда заметила, как мы с князем друг на друга смотрим — так не смотрят незнакомые друг другу люди. К тому же я не стала кланяться или выражать восторг по поводу его появления здесь. И его светлость не представился, лишь в очередной раз оценил мой потрёпанный внешний вид и коротко бросил:

— Идём.

— В-вы знакомы? — уточнил совершенно ошарашенный Лазар.

— В некотором роде, — кивнул Регар. — Я доставлю её куда нужно, не волнуйтесь. С ней всё будет в порядке, — и повторил: — Идём!

Тут уже Крита ахнула и приложила одну ладонь к груди, а другую к губам — догадалась. Понял и Лазар — его брови сошлись к переносице, а взгляд стал вопросительным. Однако никто вслух не произнёс назначенное мне в этом мире имя. Даже князь не стал его называть, лишь качнул головой в сторону двери.

— Нет, — уронила я.

— Опять? — кажется, жизнь не готовила Регара к появлению в ней меня. Так что хотя бы тут ему прилетела какая-то обраточка, и он недоумевал всё больше с каждым моим подобным выпадом.

— Я жду извинений, — уверенно бросила я и сложила руки на груди. — Ваш дракон мог раздавить меня ещё в полёте. Он мог уронить меня, и я переломала бы все кости. Меня могли сожрать гризоры, если бы не эти добрые люди… Так что думаю, справедливо будет извиниться, раз уж вы, по вашим же словам, в некотором роде несёте ответственность за действия Разуса.

Как перекосило князя от моего требования, это надо было видеть! Его скорее разорвёт на кучу маленьких драконов, чем он заставит себя произнести это простое слово. Но вот неудача: в доме мы были не одни: хозяева наблюдали за нашим разговором почти не дыша, и она были подданными князя. Он не мог ударить в грязь лицом.

— Извини, что так вышло, — показалось, сейчас из его рта начнёт струиться пар, как от сухого льда, настолько безэмоционально и равнодушно он это произнёс. И не забыл тут же добавить: — Но этого не случилось бы, если бы не известные тебе причины.

— Все эти причины вызывают у меня большие сомнения, — слегка повысила я голос. — Я ни в чём не виновата! И идите к лешему, будьте добры!

— К кому? — нахмурился не знающий ничего о русских сказках Регар. — Не испытывай моё терпение. Оно уже на исходе.

— Ваша светлость… — внезапно влез в наш напряжённый разговор Лазар. — С девушкой точно всё будет в порядке?

И я действительно была благодарна ему за участие, хоть все тут понимали, что на волю князя никто из нас повлиять не может. Однако моя дальнейшая судьба всё равно вызывала у Лазара явное беспокойство.

— Будет, обещаю, — кивнул Регар.

С этими словами он взял меня за руку и потащил прочь из дома. Снаружи нас ждал его подручный — тот самый, что докладывал о сбежавшем неудавшемся убийце. А ещё чуть дальше, виновато топчась на месте, сидел Разус. Он топорщил крылья и жарко вздыхал, косясь на меня горящим в полумраке глазом. Кажется, несмотря на выволочку от своего драгоценного побратима, он спокойно повторил бы всё сделанное ещё раз.

— Полетишь на нём! — отрезал Регар.

— Что? Нет! — я попятилась.

— Всё будет хорошо. Он понял, что поступил неправильно, — «успокоил» меня драаг. — Вам нужно как-то налаживать контакт! Так не может продолжаться дальше.

— Он едва не убил меня! — теперь я вырвала руку из его пальцев. — Я больше нему не подойду! Он чокнутый!

Кажется, моя вполне точная характеристика не понравилась Разусу. Он пригнулся к земле, поднял хвост и угрожающе на меня зашипел! Понял всё, да как же! А так, видимо, выглядит его раскаяние!

Регар посмотрел на меня, на него и обратно, а затем тягостно вздохнул. Его губы шевельнулись, словно он вознёс молитву богу терпения.

— Я буду рядом с тобой, — процедил он сквозь зубы. — Разус ничего тебе не сделает. Ясно?

Этот аргумент показался мне более весомым, чем какие-то там фантомные мысли и переживания этого зелёного негодяя, который скалился и наверняка втайне мечтал мной пообедать.

Но я просто промолчала, не стала выражать ни страха, ни удовлетворения от его слов. Трудно осознавать, что деваться-то мне всё равно некуда. Сегодня я уже побегала по полю и поняла, что таким образом ни от кого не скроюсь.

— Спасибо вам, — я повернулась к стоящим на крыльце Лазару и Крите. — Если бы не вы, я не знаю, что со мной было бы.

В их глазах я до сих пор не видела осуждения или брезгливости, хоть они наверняка уже обо всём догадались.

— Ну как мы могли не помочь? — женщина всплеснула руками и торопливо меня обняла.

— Я пришлю вам платье обратно.

— Ой, да брось! — махнула рукой Крита. — Тебе идёт.

И тут я спохватилась — нельзя уходить просто так, без хоть какого-то возмещения всего ущерба и беспокойства, которое я им причинила. С собой у меня, кажется, не было ничего ценного, но кое о чём я всё-таки вспомнила — вынула из ушей усыпанные камнями серьги, на вид как будто золотые, и вложила в руку Крите.

— Нет, я не возьму!

— Вы должны взять. Простите, что доставила вам столько хлопот.

Женщина снова попыталась всучить мне серьги обратно, но я настояла и быстро убрала руку. Подумала было, что на этом всё, однако князь тоже не остался в стороне.

— Вы потратили на гризоров все ваши стабилизаторы, — он подошёл к хозяевам и протянул им два небольших мешочка. Водном, кажется, лежали монеты, а во втором — какие-то твёрдые шары размером примерно с бильярдные. — Это вам. Берегите себя. Я постараюсь исправить всё так скоро, как получится.

Лазар забрал у него подарок, а когда заглянул внутрь, его лицо просияло.

— Спасибо, ваша светлость.

Он ещё раз поклонился, а за ним и Крита. Регар снова взял меня за руку и повёл к дракону — а у меня, кажется, уже не осталось сил сопротивляться. Его молчаливый спутник шёл следом, и я пока не понимала, что он будет делать дальше — тоже полетит с нами? Ведь он точно приехал не верхом — лошади-то нет.

Пока Регар подсаживал меня на спину Разуса, я всё ломала голову над этой загадкой. Но вот князь поднялся следом за мной в длинное, изогнутое по спине дракона седло, крепко обхватил меня поперёк талии и прижал к своей груди. На такой тесный контакт я совсем не рассчитывала и даже слегка растерялась, попыталась отодвинуться, но Регар настоял на том, чтобы остаться именно в таком положении.

— Ты же не хочешь упасть? — проговорил мне на ухо.

Конечно нет! Но и чувствовать настолько неуместную близость этого мужчины мне тоже не хотелось! Неловко как-то, учитывая наши непростые отношения. И пока я пыталась найти достаточно удобную позу в этом странном седле, пропустила важный момент — когда сопровождающий князя пропал, а на его месте появился ещё один ящер. Это… как так⁈

— Оммхуд! — внезапно рявкнул Регар.

Я пискнула, намертво сомкнув пальцы на ближайшем ко мне выступе спинного гребня Разуса. Дракон взмыл вверх, а земля резко канула вниз и показалась мне такой далёкой, словно нас унесло в космос.

Второй дракон полетел за нами, и на его спине никто не сидел. Странно, конечно, что эта мысль не посетила меня раньше, но, получается, драаги это тоже оборотни? Самые настоящие? Почему-то этот факт принять было сложнее, чем тот, что сейчас я вообще-то лечу на огромном крылатом ящере.

— Сам Разус показал мне, где тебя оставил, — зачем-то сообщил мне князь, вновь коснувшись губами моего виска. — Вернёмся быстро. Гости празднуют свадьбу, а мы ещё успеем приступить к брачной ночи.