Глава 108

— Итак, твоя подруга и счастливое возвращение на Землю в обмен на помощь с киранским кораблём.

— Они не закончили ремонт. — Зло выпалила я.

— Зако-ончат. — Уверенно протянул регуланец, продемонстрировав в улыбке острые клыки. — Что им ещё остаётся? И притом закончат быстро.

— С чего ты взял?

Эджу задумчиво провёл длинными пальцами по подбородку и элегантно взмахнул ими в воздухе, став рассуждать. Ну просто какой-то манерный аристократ, а не готовая на всё ради выживания жертва космической катастрофы.

— Ты их отвергла. У них осталось не так много вариантов. Оставить всё как есть либо починить свой корабль, схватить тебя в охапку и силой увезти на свою Кира́. Знаешь, вся эта игра в свободный выбор… с ними его у тебя просто быть не может. Ты же уже поняла, что такое, это их сопряжение?

— Любовь… — Ответила я быстрее, чем осознала, что именно произнесла и сжалась от боли.

Сопряжение… любовь… все эти мысли об этом, о братьях теперь были для меня словно фантомные боли в отсутствующей конечности.

Эджу снисходительно улыбнулся и поправил с такой интонацией, словно мудрый добрый препод нерадивую ученицу:

— Нет, земляноча. Любовь — это что-то благородное, нежное, произрастающее из чувств и свободы воли. А сопряжение — это животная страсть, в основе которой похоть и желание безграничного обладания другим разумным существом. Пожиратели ведь почти что звери, неужели ты не заметила?

Я предпочла промолчать. После сегодняшнего мне следовало бы с этим согласиться… но глупая влюблённая дурочка Ив Монтгомери Сандерс всё ещё была не готова.

Эджу тем не менее продолжил.

— Пожиратели это… голые инстинкты и грубая сила. Из-за сопряжения они как голодные хищники, почувствовавшие кровь. Только хотят тебя совсем не сожрать… — Усмехнулся он своей меткой аналогии. — Удивлюсь, если прямо сейчас они не прочёсывают лес в поисках тебя. Только не найдут. Дождь смоет наши следы.

— Зачем тогда им было отпускать меня, если всё так, как ты говоришь?

Он пожал плечами.

— Тебе следовало остыть. Ну, знаешь, подумать о будущем, оценить варианты и наверняка прийти к мнению, что они твой единственный шанс на спасение. Но нет. Они этого не знают, но у тебя действительно есть выбор. Я. — Добавил он, особо выделив это низкой интонацией своего и без того глубокого голоса.

— И? Чего же ты хочешь от меня? Чтобы я вернулась к ним? Да ни за что на свете! — Прорычала я сквозь зубы.

Эджу улыбнулся.

— Не сейчас. Но… да. Подождём, пока закончат с кораблём. Может быть, немного наследим вокруг их базы, чтобы не сомневались, что ты ещё жива. В общем, подождём, пока их безумие настоится и закипит. А потом явимся и заберём своё.

Он что… всерьёз это предлагал? Просто пойти к ним?

Я на секунду представила, как это будет. Увидела перед собой влажное от слёз лицо Рину и потерянный взгляд Рэвула и даже услышала их голоса, сокрушённо зовущие меня по имени…

Прикрыла глаза, чувствуя, как болезненно сжимается моё сердце, и отрицательно замотала головой.

— Нет… я не смогу…

— Почему? Жалеешь их?

— Нет. Но я больше не смогу… видеть их.

— Понима-аю. — Задумчиво протянул Эджу. — Но как иначе ты собиралась убраться с этой планеты?

Мне нечего было на это ответить.

Регуланец улыбнулся.

— Пра-авильно. Очнись, Ив, в твоём положении пора бы начать думать только о себе и о подруге.

— Подругах. — Тут же исправила его я. — Лило где-то там… и без неё я тоже никуда не полечу.

Эджу недовольно цокнул языком и подался вперёд, с интересом разглядывая меня.

На его лицо упали отблески пламени из печи, сделав его вид, куда более зловещим, чем прежде… даже каким-то демоническим.

— Мой тебе совет, земляночка. Бери, что есть и не забудь сказать спасибо.

Тихо сказал он, а я вскочила с места и сказала куда громче, чем следовало:

— Без Лило я не полечу!

Эджу смотрел на меня долго. Очень долго. Пока наконец не всплеснул руками и с шумным выдохом не произнёс заветное:

— Умф… хорошо. Поищем её, когда поднимемся на орбиту. Теперь договорились?

— Нет. Ещё не договорились. — Проворчала я, окрылённая первым «успехом» наших переговоров. — Как ты собираешься лететь, если я не освоила пилотирование?

— Это ни к чему. Я узнал всё, что мне было нужно из ваших уроков с Рэвулом. Хоть в этом ты меня не подвела.

— А что по поводу Земли? Где гарантия, что ты вообще нас туда повезёшь?

— Конечно, не повезу! — С усмешкой воскликнул регуланец. — Хватит с вас и ближайшей орбитальной станции. Довезу, помогу отправить сигнал и сброшу вас где-то рядом в аналогичных вашим аварийных капсулах. Я, конечно же, не собираюсь приземляться на Землю и тем более попадаться вашим военным. Что теперь скажешь?

С заискивающей интонацией спросил он.

Я подумала, что это вполне реалистичный план. Встала и подошла к нему ближе, протянув руку.

— Договорились.

Эджу ухмыльнулся, глядя на меня снизу вверх из своего кресла, а потом поднялся, сразу став выше меня почти на целую голову.

— Нет, что ты, земляночка. — С клыкастой усмешкой сказал он. — Такие договоры скрепляются иначе.

Я непроизвольно попятилась.

— Только не говори, что кровью…

Эджу ядовито ухмыльнулся, буквально пожирая меня своими тёмными издевательски смешливыми глазами.

— Именно кровью. — Низко пророкотал он.

— Нет!

На этот раз я отступила от него дальше вполне осознанно и обняла себя за плечи, плотнее закутавшись в полотенце. Будто оно могло хоть чем-то меня защитить…

— Что ж… — Демонстративно вздохнул регуланец. — Ты вправе отказаться.

И тут же добавил что-то совершенно немыслимое:

— Иди, я тебя не держу.

Я буквально опешила!

— К… куда мне идти? А как же… Аня?

— Твоя подруга останется здесь. — Достаточно жёстко ответил мужчина и повелительно сложил на груди руки. — Она мой трофей. А ты… иди куда хочешь. Тут ведь как тебе больше нравится: можешь сходить к большой реке и сгинуть, а можешь вернуться к своим ненаглядным пожирателям. Простить им все грехи и улететь с ними на Кира, навсегда забыв про своих подруг и вашу любимую Землю. Велика ли потеря в обмен на личное счастье, пусть бы и с убийцей и его пособником-братцем, да?

Я поджала губы, едва сдержав рвущиеся с языка слова, которые он, конечно же, и так услышал в моих мыслях о нём. Какой он простой! Иди, мол, и умри! Конечно же, я не собиралась возвращаться к братьям. Это было для меня слишком… слишком больно…

— Ты так говоришь, будто сам не пособник убийц. Ты же регуланец! Я знаю, что это твоя раса заварила всю эту кровавую кашу!

— И что? По-твоему, вся отара, может быть, в ответе за несколько паршивых кардов? Просто чтобы ты знала — я вообще не имею к этому никакого отношения. Я, как и ты, оказался здесь по чистой случайности и просто хочу домой.

— Ты шантажируешь меня. Забыл?

Выражение лица Эджу было непроницаемым. Он явно верил в то, что был в своём праве.

— Да. Но у тебя, в отличие от меня есть целых два выхода. Принять мою помощь или наступить себе на горло и вернуться к пожирателям. Правда, во втором случае Земли тебе точно больше не видать.

— А как же собиратели? У них ведь тоже есть корабль! И что-то мне подсказывает, что они тебе и слова не скажут, если ты однажды сядешь за его штурвал и улетишь в закат!

— Эта старая развалюха? — Снисходительно фыркнул регуланец. — Видела бы ты его внутри. Даже если он взлетит, то не продержится в воздухе и пяти минут. К тому же вождь этих травоядных чувствует себя на этой планете прекрасно и никуда не собирается. О чём, конечно же, его племя не в курсе. Но кардам и не надо знать, что на уме у их хозяина, не находишь?

Я нахмурилась и надолго задумалась, прежде чем снова с ним заговорить.

Мне было сложно решиться на что-то настолько ужасное… как позволить вот этому невампиру пить, чёрт возьми, мою кровь! Одно дело, когда он делал это со мной, пока я была в отключке, но другое дело — вот так, добровольно подставить ему шею!

— Почему тебе обязательно нужна моя кровь?

Эджу скользнул по мне заинтересованным взглядом и довольно улыбнулся, прекрасно понимая, что я буквально только что начала давать слабину.

— Мне нужна твоя верность. — Просто ответил он и склонил голову набок. — Как иначе я пойму, что ты настроена так же решительно, как и я? Не бойся. Это почти не больно. Если не сопротивляться. Может быть, тебе даже понравится…

Я очень… ОЧЕНЬ сомневалась, что хоть кому-то на свете такое может понравиться! Но также я понимала, что любая альтернатива для меня даже не рассматривается.

Аня была теперь со мной…

Пойти и нырнуть в реку к гигозаврам или застрелиться, я теперь не имела морального права! А вернуться к киранцам… нет. Этот вариант я даже в теории рассматривать не собиралась…

Потому я решительно скинула с плеч полотенце и отклонила голову в сторону, открывая доступ к собственной шее. Зажмурилась, дыша словно через раз в ожидании боли…

Эджу шагнул ко мне ближе и остановился слишком уж близко. Я подумала о том, с каким он, должно быть, выражением сейчас на меня смотрит… По-лисьи прищурившись, с этой своей неприятной холодной улыбкой… и тут же услышала, как он насмешливо фыркнул, явно услышав мои мысли о себе.

Прохладные мужские ладони коснулись моих плеч, притягивая меня ближе, и я закусила губу, боясь, что не вынесу этой пытки не болью, а ожиданием боли. А потом почувствовала, как он склонился ко мне ниже…

Дыхание мужчины скользнуло по мне теплом, словно он снова усмехнулся, а потом его влажный язык прочертил дорожку от изгиба моей шеи вверх к углу челюсти, заставив сжаться…

И в следующий же миг Эджу резко прихватил зубами мою кожу на шее и, чуть оттянув её, отпустил, перекрыв ненастоящий укус развязным влажным поцелуем!

Я резко упёрлась ладонями ему в грудь и кое-как оттолкнула от себя, а в следующий же миг инстинктивно замахнулась, целясь пощёчиной по его довольной регуланской роже!

Но он с лёгкостью перехватил мою руку и сжал её пониже запястья, весело хохоча.

— Что ты сделал?! Какого чёрта, Эджу?!

Он снова рассмеялся, но чуть тише и спокойнее.

— Не надо быть такой глупой, земляночка. Сама же должна понимать, что на шее у тебя от моего укуса останутся достаточно заметные следы. А нам с тобой этого сейчас совсем не нужно… Давай сделаем проще. Так сказать… по старинке…

С этими словами он вдруг впился ногтем большого пальца мне в кожу и резко провёл им в сторону, вспарывая тонкие вены.

— Ай-ай-ай…

По моей руке теплом потекла алая кровь, а я обмерла. В ужасе уставилась на то, как Эджу с наслаждением провёл языком от моего локтя к запястью, собирая кровавые потёки, и затем прижался губами к ране, мерно втягивая свои и без того впалые щёки.

Секунда… ещё одна… Не знаю уж от чего точно, от потери крови или от вида на то с каким упоением этот кровосос поглощает мою кровь, у меня закружилась голова и к горлу подкатил мерзкий тошнотный ком.

— Боже… — Болезненно и вяло простонала я, дёрнув на себя руку, — заканчивай!

И Эджу вдруг послушался меня. Сделал ещё один глоток и отлип от моей руки, зажав рану пальцем.

— Т-с-с… Сейчас остановится. В слюне регуланцев содержится кровоостанавливающий и заживляющий фермент.

Пытаясь сфокусировать на нём взгляд, чтобы просто не грохнуться в обморок, я вдруг подумала, что сейчас мы с Эджу выглядим настолько сюрреалистично, насколько это только возможно!

Одной рукой регуланец держал мою руку выше головы, зажимая большим пальцем рану, другой придерживал меня за талию, чтобы не упала. Должно быть, со стороны это было похоже на танец… А ещё он смотрел на меня с таким тёмным вожделением, словно готов был немедленно продолжить творить непотребства… но уже совсем другого рода.

— Знаешь… ты такая невероятно вкусная, земляночка… — Томно пророкотал он, скользя взглядом по моим губам, шее, груди…

— А ты невероятно отвратительный, регуланец! — Прорычала я и, кое-как найдя в себе силы вывернуться из его цепких рук, поспешила оказаться от него как можно дальше.