Глава 22. Перемены

Инстинктивно отстраняюсь от Арса, как от огня, но король и не думает меня ловить. Сонно открывает глаза и усмехается. Однако выглядит он как-то… измученно. – Что такое, ведьмочка? Пока спала, прижималась как могла, а теперь бежишь? – Арс обескураживает своей речью. – Я? – вспыхиваю краской. – Ну не я же, – сонно отвечает он. А у меня даже кончики ушей алеют от смущения. – А нечего было к спящему человеку подкрадываться! Тебе что, места было мало? – Холодно было. Инстинкт выживания. Слышала о таком? – опять эта самодовольная ухмылка. Чтоб ее! У него одни инстинкты на уме: то выживание, то размножение. Фыркаю и отворачиваюсь, а по телу все еще бегут огненные мурашки. Нужно успокоиться. Нужно перевести дух. Бросаю взгляд на горизонт и на секунду замираю, глядя, как солнце восходит, будто выныривая из-под ровной, зеркальной глади воды. Ого, я и не знала, что море может быть таким красивым. – Ну что, ведьмочка, стой здесь и придерживай челюсть, – говорит мне Арс. – Нет, лучше закрой глаза. – Это еще зачем? – хмурюсь я. – Ты ведь никогда не видела обращений? Эмм… как-то не доводилось. Драконы, как правило, не оказываются в приютах, подобных тому, где воспитывалась я. Привилегированная каста, и все такое. Поэтому да, подобное шоу я увижу впервые. Но прежде, чем закрыть глаза, решаю на всякий случай отойти подальше. Боги знают, как у него с трансформацией обстоят дела. Дэрх, глядя на меня, улыбается еще шире, потом повторяет: – Глаза закрой. Я закрываю, и порыв жаркого ветра бьет в лицо, вынуждая сжиматься и ловить юбку униформы, пытающуюся взлететь. А через миг все стихает. Робко разлепляю ресницы и застываю, глядя на дракона в истинном обличии. Он метра три или четыре высотой, с длинной шеей и еще более длинным острым хвостом, напоминающим наконечник стрелы. Его кожа – нет, чешуя – отливает черненым серебром в лиловых красках рассвета, завораживая взгляд. Восходящее солнце, тихая гладь моря, похожего сейчас на зеркало, и возвышающийся величественный дракон… – Ыггхх. – Облако дыма вылетает из огромной клыкастой пасти и приводит меня в чувство. Боги, чего это я? Драконов не видела, что ли? Вон их сколько летает в небе в разрешенные на обороты дни, но чтобы так близко… Не доводилось. Арс, выплевывая искры и дым из пасти, опускает крыло, предлагая мне взобраться на его спину. Подхватываю сумку, лежавшую у остывших углей костра, закидываю ее через плечо и спешу… к дракону. Касаюсь кончиками пальцев твердой, словно каменной, чешуи. Только она не скользкая, не холодная, а сухая и горячая, будто внутри дракона живет вулкан. Осторожно, пытаясь не кувыркнуться, взбираюсь к самой шее и цепляюсь намертво в каменные выступы. “О, боги, если мне страшно уже на этой высоте от земли, то что же будет в небе?” – проскальзывает мысль, но не успеваю додумать, как дракон взмывает вверх. Не быстро, как обычно делают на драконьих шоу, а мягко, но и этого хватает, чтобы испугаться, взвизгнуть и зажмурить глаза. Ощущаю, как по коже бьет прохладный утренний ветер, а на губах оседает вкус соли морского бриза. Медленно разлепляю ресницы и охаю от того, как прекрасен мир с высоты. Глаза немного слезятся от ветра, но я заставляю себя смотреть: на обрывки ватных облаков над головой, на зеркальную морскую гладь под нами. На секунду мне хочется замереть в этом моменте, но Арс набирает высоту, и я всем телом прижимаюсь к его шее, чтобы не упасть. Я не знаю, сколько мы летим, но руки начинают замерзать и цепенеть, а солнце поднимается все выше. Здесь холодно, и единственное, что греет, как мраморный камень в парной, – это чешуя дракона. Внизу мелькают села, города, леса, извилистые дороги. Мир медленно оживает прямо на глазах, а после я вижу королевский дворец. Значит, мы уже рядом. Вот и академия с ее голубыми куполами, ее огромный сад и целая поляна со стриженой зеленой травой. Туда и метит Арс. Увы, с приземлением у него явные проблемы. Нет, у самого дракона все в порядке, а вот у меня от сильного толчка едва голова не отлетает от шеи. Но что с меня взять, с человечки, не приученной к полетам? Арс снова опускает крыло, а я не могу разжать пальцев: задубели и оцепенели. Не только они, а вся я сейчас похожа на деревяшку. Но слезть надо. Хочу спуститься аккуратно и элегантно, но, зацепившись одеревеневшей ногой за другую ногу, лечу кубарем вниз. Привет, трава! – Вот как ты по земле-то соскучилась, – подшучивает Арс, пока я отплевываюсь. Хочется съязвить в ответ, но мысли в голове немного путаются. Мне нужно отдышаться, поморгать немного, осмотреться… Но вид на академический сад преграждает широкая мужская ладонь. – Вставай. Земля холодная, – Дэрх протягивает руку, и, к своему сожалению, понимаю, что без его помощи я сама сейчас на ноги вряд ли поднимусь. Едва касаюсь его пальцев, вздрагиваю, будто молнией бьет. Но все же хватаюсь за его руку и встаю на гудящие ноги. – Ведьмочка, ты чего? – хмурится Арс, когда я вдруг застываю, заметив движение в саду. – Там кто-то был, – указываю пальцем на кусты. – Я видела две головы. Или мне показалось? – И что? – резонно спрашивает Арс, и я готова выпалить целую тираду. – Как что? Нас ведь могли увидеть! – хочу объяснить, но прикусываю язык. Он прав, какая теперь разница? Даже если и пойдет слух, что я прокатилась верхом на драконе Арса, все равно никто не поверит. А если и поверит, то спросить будет не с кого. Меня тут уже не будет. Я вернулась. Но лишь для того, чтобы снова уйти. Вот такой грустный финт выкинула жизнь. Это неожиданное путешествие закончилось, здравствуй, реальная жизнь! Не прощаясь, ухожу в сторону общежития, ведь там, в саду, у того самого колодца-портала, остались разбросанными мои учебники. И, раз уж я здесь, то, пожалуй, и документы в ректорате заберу сама. Да, надо. Едва делаю шаг и останавливаюсь. Как-то неправильно вот так молча уходить после всего. – Спасибо, – говорю Арсу вместо прощания. Да, он мой враг, но я бы не вернулась с того острова без него. Плохие дела не отменяют хороших, а хорошие не отменяют плохих. – Я сейчас ослышался? – переспрашивает Арс. Голос у него непривычно хриплый. А я молча жму плечами и ухожу. Разгоняю ногами сизый туман у травы, пытаясь не думать о том, как сейчас меня встретит золотая молодежь Ашдарха. Увы, пробраться незамеченной, ожидаемо, не выходит. Адепты, вывалившиеся сонными во двор академии, тут же округляют глаза, увидев меня. Что, не ждали уже увидеть? Нет. Их привлекает не столько само мое появление, сколько внешний вид. Форма прилично помялась за время злоключений. Негоже так разгуливать. К тому же мне потом еще в город идти. Поскольку комната все еще числится за мной, туда и иду в первую очередь, чтобы привести себя в порядок. Умываюсь, причесываю волосы, обратившиеся в подобие веника на голове, и даже решаю разгладить складки на платье, с радостью обнаруживая, что простейшая бытовая магия начинает мне подчиняться. И только потом отправляюсь за документами. – Ректора нет, ждите здесь, – велит секретарь, поправляя тонкую оправу круглых очков, и я послушно присаживаюсь в свободное кресло в приемной. Но с каждой секундой, что провожу в ожидании, мне все меньше хочется уходить. Хочется ухватиться за шанс и остаться. Но никакого шанса нет. Даже призрачного… – О, адепт Отта, вы здесь! – замечает меня ректор, едва войдя в кабинет. Я тут же встаю, чтобы поприветствовать… в последний раз. – А я только что послал за вами! – добавляет он. – За мной? Зачем? Я ведь передала заявление об уходе. – Как раз поэтому! Не нужно никуда уходить! – говорит ректор и странно улыбается. Я бы даже сказала, подозрительно. – Но вы ведь сами сказали, что я должна покинуть академию, – напоминаю я. – Я погорячился. Все эти проблемы, которые вы мне создавали… в общем, профессор Ронг провел расследование и выяснил, что тот артефакт перемещения принадлежал не вам. Виновные будут наказаны, а вы, адепт Отта, возвращайтесь к занятиям и учитесь усердно, раз уж сам король назначил вам стипендию. Он все говорит и говорит, а я ловлю очередной шок. Нет, я, конечно, рада, но… С чего вдруг? Одумался, что нехорошо отчислять стипендиатку короля? Или слово профессора Ронга сыграло роль? А не Арс ли… Да ну! Бред! Смотрю на ректора, а его будто подменили. Он мне улыбается, словно за ночь я стала случайно найденной наследницей какого-то неприличного богатого почившего лорда. В чем же тут дело? – Ну же. Поспешите и возвращайтесь к занятиям! – просит ректор. И я, озадаченно кивнув, вываливаюсь из ректората. Шагаю по коридору к тому самому колодцу-порталу, чтобы забрать учебники, если они все еще там, и замечаю странные взгляды. А сейчас что не так? Я ведь причесалась и даже простейшим заклинанием смогла воспользоваться! – Мира! – подлетает Лаура, наплевав на то, что говорить нам на людях нельзя. Еще одна странность… – Ты чего? – беспокоюсь за нее и тут же отвожу в сторонку. – У тебя ведь будут неприятности. – Это не важно. Ты мне лучше вот что скажи. – Глаза подруги загораются таким огнем, что становится не по себе. – Что? – напрягаюсь я, а она, как назло, смолкает. Начинает оглядываться по сторонам, зарождая во мне еще больше тревог. – Это правда, что вы с Арсом провели вместе ночь? – спрашивает Лаура, и я застываю на месте.