Глава 24. Предложение

– Ого! Ведьмочка, ты меня испепелить взглядом хочешь? – встречает шуткой Арс, а меня всю трясет. – Это ведь ты! – выдаю я. Но он смотрит все так же непонимающе, будто вообще не в курсе, что происходит. – Что я? – хмурится Арс, подтверждая мои догадки. Но если не он, то кто рассказал о портале и острове? – Ты вообще слышал, о чем все болтают? – Я, знаешь ли, не всегда снисхожу до мирских сплетен. Сегодня другими делами был занят. Так что, будь добра, просвети, – просит Арс. А я теряюсь. – Так ты расскажешь? – поторапливает, а сам тем временем забирает у вечно плетущегося следом Догана какой-то сверток. – Ну? Что «ну»? Как мне язык повернуть, чтобы выдать в лицо мужчине, что я, оказывается, жаркую ночь с ним провела? – Понятно, – вздыхает Арс и косится на подручного. – Ты в курсе? – В курсе, – кивает парень, хочет отвести глаза, но один взгляд Арса выбивает из него признание целиком. – Говорят, что вы провели вместе ночь. – Ох, вот оно как, – протягивает Арс и, поразмыслив секунду-вторую, натягивает на губы странную улыбку. – Тебе смешно? – искренне негодую я. – Моя репутация на кону! – Какая репутация, ведьмочка? У тебя ее как таковой не было. Зато теперь может появиться, – подмигивает Арс. Открывает ближайшую дверь и аккуратно подталкивает меня внутрь пустого кабинета. – Ты что делаешь? Еще больше слухов пойдет! – паникую я. – Пусть идут. Тебе что, плохо? – качает головой дракон. И я в который раз убеждаюсь, что мы из разных миров и с совершенно не сопоставимым мировоззрением. Хотя чего я удивляюсь. Арс ведь живет по правилу: сила там, где есть власть и страх. Ему плевать, что о нем думают те, кто ему угоден. А неугодным может оказаться кто угодно. Но я живу в другой реальности. Более зыбкой. Более страшной. Избалованному богачу не понять. И следующий поступок Арса четко это подтверждает. – Чем думать об идиотах, лучше подумай о здоровье. Держи. Он протягивает мне тот самый сверток, который забрал у Догана, и искренне ожидает, что я буду радоваться подарку, но мне совсем не до этого. – Ладно, я помогу, – вздыхает Арс, защелкивает дверь и сам начинает разворачивать хрустящую плотную бумагу. – Ты издеваешься? – спрашиваю, глядя на все происходящее, и хочу понять. – Или ты в самом деле не знаешь, что значит для девушки ее честь? – А ты знаешь, сколько здесь таких, что спят и молятся, чтобы о них ходили те самые слухи, которые ты считаешь оскорбительными? – Мне все равно, чего хотят они. Я хочу оставить свое имя чистым. – Хорошо. Я понял. Но давай подумаем, что ты можешь для этого предпринять? Сама ведь знаешь, что твое слово тут ничего не стоит… пока что не стоит, – Арс делает жирный акцент на последней фразе, но мне не до намеков. – Зато твое стоит. – напоминаю ему. – Скажи им, что между нами ничего нет! – Уверена, что именно это тебе сейчас нужно? – Что?! – охаю от негодования. – Почему бы этим слухам не стать правдой? Подумай, девушку короля никто и пальцем не тронет. Даже не взглянет косо. Ты станешь королевой и если пожелаешь, накажешь своих врагов, – говорит король. И пока я перевариваю услышанное, достает из проклятого свертка две изумительно красивые туфельки алого цвета. – Примерь. Твоим ведь совсем беда. – Ты серьезно? – только и выдавливаю из себя, потому что мой мозг отказывается верить в происходящее. – Разве я похож на шутника? Эти туфли лишь кроха того, что я могу тебе дать, когда ты станешь моей, – произносит он, а у меня, кажется, начинает дергаться глаз. Нет. Это уму непостижимо! Он пытается купить меня парой туфель, красивыми словами и той самой властью, от которой я страдала? – Какой же ты все-таки… гад. А ведь я на секунду поверила… – выплевываю от обиды. – Там, на берегу, мне показалась, что я увидела настоящего тебя, но теперь я вижу, что ошиблась! – Ведьмочка, ты, похоже, не понимаешь, что я тебе предлагаю… – наклоняется Арс. – От тебя требовалось лишь сказать народу правду, но ты и здесь ищешь лишь выгоду! Так что засунь себе эти предложения вместе с туфлями куда подальше! – вскидываю подбородок и шиплю Арсу чуть ли не в губы. Сердитая выхожу в холл, хлопнув дверью с такой силой, что Доган вздрагивает. И поделом. Не одной мне вечно дрожать в стенах этой академии! Решительно топаю прочь, натыкаясь по пути то на одну, то на другую кучку адептов. Шугаются меня как огня. Вот и правильно. Я сейчас так зла, что сама кого угодно взглядом спалю! Захожу в кабинет истории, напрочь игнорируя взгляды. Но всю лекцию только и думаю о том, что сказал Арс. Сам заставил всех вокруг меня ненавидеть, а потом решил купить? Зачем? Я ведь «не с тем статусом». Или что, в коллекции бывают исключения? С трудом выдерживаю лекцию и первой по окончании покидаю кабинет. Хочу скорее уйти в комнату, чтобы никого не видеть и не слышать. «Говорят, она к Арсу бегала. А он ее выгнал», – ползет новый слух. В холле у лестницы уже собралась толпа в боевой готовности. Инстинкт самосохранения велит развернуться и уйти другой дорогой, но я не буду бегать, как виноватая. Мне нечего стыдиться. Ступаю между рядов адептов, и тут на голову прилетает вода из тучки, что припрятали стихийники. – Отмоем падшую, если получится. – раздается торжественный крик в толпе. Адепты смеются, тычут пальцами, а меня пробирает гнев. – Есть что сказать, говорите в лицо! Или что, смелые только гадить исподтишка? Толпой на одного – только на это вы способны? – выкрикиваю в толпу, и ошарашенные адепты стихают от неожиданности. – Говорите, я падшая? А вы там были? Вы это видели? – спрашиваю их. – Нет. Потому что все это – ложь! Ненавидите меня с первого дня, а вы хоть знаете, в чем я провинилась? Или стаду не обязательно понимать причины? – Новенькая, рот закрой! А то добавлю! – выкрикивает кто-то особо смелый. – Что, правда глаза колет? Вы называете меня жалкой, но жалкие здесь вы! Потому что мне, в отличие от вас, еще хватает смелости думать своей головой и бороться, пока вы выслуживаетесь непонятно ради чего. Думаете, вас не постигнет моя участь? Тогда вперед, перейдите дорогу Арсу, и посмотрим, как будут преданы вам те, кого вы считаете своими друзьями. – говорю толпе и вижу, как меняются их лица. Они понимают, что я права. Но этого мало. Боль внутри клокочет и шипит, желая вырваться словами наружу. – А если завтра обвинят вашу сестру или подругу, тоже кинете камень с улыбкой? – спрашиваю, глядя в глаза каждому. Кто-то отводит взгляд, другие начинают задумываться, третьи все еще пытаются найти способ меня потопить. Ведь правда, особенно когда она колючая, никому не по вкусу. Но я готова к продолжению боя. Давайте! – Мира? – раздается голос в образовавшейся густой тишине. На пороге огромного холла стоит Лаос. Переводит взгляд с толпы на меня и хочет подойти, но одна из тех девиц решает вмешаться. – Лучше не приближайся к ней, не то испачкаешься, – заявляет девица. Но блондин не прислушивается, отодвигает со своего пути одним ловким движением и подходит ко мне. – Боги, это они сделали? – спрашивает Лаос, оценивая мой жалкий вид. – Ерунда, не стоит внимания, – отвечаю другу я и уже хочу уйти, но раздается еще один голос. Грозный. Почти свирепый. – Что. Здесь. происходит? – чеканит Арс, едва появившись на балконе второго этажа. Окидывает взглядом толпу и вспыхивает, увидев меня. И будто бы с места сейчас сорвется, но мне уже плевать. Разворачиваюсь в сторону выхода, Лаос неожиданно касается моей руки. Кидаю взгляд на друга, не понимая, с чего вдруг он так себя ведет. – Доверься, – шепчет едва слышно. Затем сжимает мои пальцы и тянет к толпе. – Слушайте все! – голос Лаоса эхом расходится по холлу. Даже Арс сбавляет шаг, а после и вовсе едва не наворачивается с лестницы, заметив переплетение наших пальцев. Сердце ухает вниз, страх за Лаоса заставляет попытаться высвободить руку, но друг вновь кидает мне взгляд: «Я знаю, что делаю. Подыграй». Не успеваю моргнуть, как Лаос вновь обращается к толпе. – Никто из вас больше не будет чинить Мире неудобств. Никто больше не посмеет запятнать честь моей будущей невесты, или будет иметь дело со мной! – выкрикивает он, и холл погружается в ледяную вязкую тишину.