Глава 26. Мальчик из прошлого

Мира Отта: – Кто здесь твоя невеста? – отходит эхом от стен яростный голос Арса. Боги мне свидетели, таким злым я его еще не видела. В глазах будто бы застыли молнии, которые вырвутся в любой момент и испепелят здесь все и всех. Адепты замирают, боясь даже вздохнуть, и испуганные взгляды мечутся с Арса на Лаоса и обратно. Сглатываю горечь, комом застрявшую в горле. Искренне не понимаю, зачем этот блондин за меня вступился. Со мной даже на людях говорить боятся, а Лаос во всеуслышание встал на мою сторону, еще и такой предлог придумал и тем самым только что нажил себе врагов в лице короля и всех его подданных. Но ведь не поздно отступить! Еще можно спастись! – Лаос, – шепчу я. Но друг то ли меня не слышит, то ли почему-то делает вид. В упор смотрит в оскаленное гневом лицо короля и отвечает: – Моя. – голос эхом проносится по залу. – Мира Отта – моя невеста, и я требую прекратить эти беспочвенные слухи. Последние слова Лаоса гаснут в немой тишине. Мне кажется, что я слышу даже отсюда, как до скрежета зубов Арс сжимает челюсти и как пугающе хрустят его кулаки. Но Арс не спешит кидаться в бой. Не собирается усмехнуться, как это обычно бывает. Он с трудом отрывает убийственный взгляд от блондина, но на меня не смотрит. Останавливается на сплетении наших пальцев, и даже воздух в этом огромном холле начинает искриться, предвкушая беду. – Что здесь происходит? – раздается спасительный голос профессора. Адепты, которые только что изображали из себя статуи, поворачивают бледные лица ко входу. На пороге стоит целая делегация преподавателей с господином Ронгом во главе. – Что за сбор? Арс Дэрх? Ну, разумеется, – отмечает профессор, а затем переводит взгляд на несчастного Лаоса и меня. – Вы оба – на выход. Остальные тоже свободны. Послушно киваю и тяну Лаоса за руку, опасаясь, что каждая проведенная здесь секунда может стать последней. К счастью, Лаос не сопротивляется. Мы выходим из здания и находим неприметную скамейку во дворе. Нам много чего нужно обсудить. – Зачем ты это сделал? – спрашиваю я, во все глаза глядя на друга. Ловлю себя на мысли, что понятия не имею, как теперь ему помочь. Ну почему он не отступил, когда еще был шанс? – Разве непонятно? – ведет бровью Лаос и смотрит так пристально, что мне становится чуточку не по себе. – Из жалости? Из обостренного чувства справедливости? Блондин смеется моим предположениям, но улыбка совсем не касается глаз. – Можно сказать и так. Я устал годами наблюдать за тем, как Арс совершает ошибки. Но в этот раз он перешел все границы дозволенного, – вздыхает он. – Мне очень жаль, что тебе приходится страдать из-за него. – И мне жаль. Но это моя участь, ты не должен был подставлять себя. – вздыхаю так же грустно, как и друг. – Если с тобой что-то случится, я же себе не прощу. – Мира, я не мальчик, которого нужно защищать. Я мужчина, который сам в силах защитить себя и тех, кто мне дорог, – подмигивает Лаос. А я акцентирую внимание на слове «дорог». Мне, безусловно, приятно, что кто-то протянул руку помощи, но скорее это из жалости, чем из привязанности. Мы с Лаосом не знаем друг друга даже для статуса дорогих друзей, а он назвал… – Не спросишь, почему я представил тебя именно своей невестой? – будто мысли мои читает и спрашивает. – Понятия не имею, – жму плечами и вот нутром чую, что мне от этих знаний только хуже станет. – Значит, совсем не допускаешь мысли, что нравишься мне? … Вот так и знала. И что я должна ему сейчас сказать? Да и вообще, что за день такой, что с утра и до этого момента только и обливают меня ведрами ледяной воды в прямом и переносном смысле слова! – Лаос… я… – хочу подобрать правильные слова, а получается, что мямлю, как идиотка. – Ты ведь меня даже не знаешь. – Это ты меня забыла, а не я тебя – Что? – хмурюсь я, а он улыбается. В этот раз теплее и искреннее. – Маленькая героиня Мира Отта, защитница угнетенных и слабых, ты почти не изменилась, – говорит он. – Мы были знакомы? – хмурюсь я, но при всем желании не могу его вспомнить. – Тебе было лет шесть, когда вы с мамой приходили в наш приют. Надо мной смеялись старшеклассники и хотели привязать за ногу к дереву, а ты взяла палку и разогнала их всех. Все еще не помнишь? – спрашивает парень, а я погружаюсь в мутные холодные воспоминания. Боги, тот маленький забитый мальчишка… это он? – Вижу, вспомнила, – усмехается Лаос. – Глазам своим не верю! – Ага. Сильно изменился? – Еще бы! Я бы никогда тебя не узнала, если бы ты сам не сказал. – Ну вот. Как видишь, мы знакомы давно. Тогда мне нечем было отплатить, но теперь моя очередь защищать. За меня тебе не нужно бояться, – произносит друг, пока я пытаюсь все это переварить. – И еще. Насчет того, что я сказал. Вздрагиваю, опасаясь, что Лаос сейчас вернется к части про «нравишься». – Я сказал это, чтобы прекратить те нелепые слухи о тебе. – Значит, ты веришь мне? – Ты не из тех, кто будет вешаться на Арса, – понимающе кивает он. – Спасибо. Если хоть один человек верит мне, этого достаточно, чтобы не отчаяться, – шепчу я. – Верю. А еще я был бы рад, если бы ты подумала над тем, чтобы действительно стать моей невестой. Если не сейчас, то после. Не спеши с ответом, – тут же добавляет парень, видя, как во мне поднимаются противоречия. – Не хочу, чтобы на тебя это давило. Лаос поднимается на ноги, опускает ладонь на мое плечо, тем самым выражая поддержку, и, одарив еще одной улыбкой, уходит. А я так и остаюсь сидеть на скамье, глядя на огромный пустой стадион. Надо же. Кто бы мог подумать, что Лаос окажется мальчиком из прошлого. Совсем на него не похож. Вот ни капли. Как же он изменился и возмужал. И, что примечательно, при таком тяжелом детстве стал достойным мужчиной. Стоп… Если Лаос из приюта, то как так вышло, что он учится в этой академии? Я ведь единственная стипендиатка. Боги, а мне все это надо? Лучше бы думать о том, что теперь делать в этой ситуации. В одном я точно уверена. Не хочу, чтобы он пострадал из-за меня. Пусть и говорит, что сможет защитить, но тот взгляд Арса… мурашки по коже. Брр! А еще это странное предложение. Как снег в июле. И Лаос ведь не шутит. Вздыхаю и поднимаюсь на ноги. Идти совсем не хочется, но занятия никто не отменял. Нет. Сейчас я точно не пойду. Подожду, пока прозвенит колокол, и уж лучше приду опоздавшей, чем вновь испытывать все эти взгляды. Ожидание дается нервно, и мне уже кажется, что прошло не пять минут, а полчаса. Наконец-то звенит колокол, и адепты спешат разойтись, а я, как преступница, жду шанс для «побега» незамеченной. – Мира Отта, – раздается за моей спиной, пока выглядываю из-за угла, и я тут же оборачиваюсь. Какой-то худощавый и незнакомый адепт, а может, даже молодой профессор, раз уж не в форме, а в мантии. – Вас ждет у себя профессор Ронг. Немедленно, – передает он послание и уходит, а мне приходится изменить планы. К счастью, коридоры пусты, и я не встречаю ни единой души, пока иду куда велено и гадаю, чего же хочет профессор. Узнать, что было в холле? Отчитать за слухи или убедиться в их правдивости? Надеемся на лучшее, готовимся к худшему, как говорится. Вот только это худшее настигает меня куда раньше. Прямо за поворотом маячит Арс. Едва увидев его, заскакиваю обратно и припадаю спиной к стене в надежде, что он меня не заметит. В полной тишине отсчитываю приближающиеся шаги, и мне кажется, что, чем ближе они звучат, тем медленнее идет Арс. Сердце сбегает в пятки и колотится где-то там как бешеное. А я понятия не имею, как с ним себя сейчас вести и что он может выкинуть. – Ты со мной в прятки играешь? – нависает надо мной целая гора, и я вздрагиваю, но тут же велю себе собраться. – Ничего подобного, – отвечаю ему сухо. Хочу обойти, но Арс одним ленивым шагом отрезает мне путь и смотрит так, будто я ему должна. – Меня профессор Ронг ждет. – Подождет еще, – решает за всех король, склоняя голову с одного бока на другой, а взгляд при этом не отрывает. Смотрит так пристально, что по телу против воли идут мурашки, а внутри зарождается дурацкое чувство, будто я в чем-то перед ним виновата. Но это вообще не так! – Значит, тебя так передернуло от мысли, чтобы быть моей, что ты вылетела молнией из кабинета, зато с радостью стала невестой Лаоса, которого даже не знаешь? – А это уже не твое дело, – говорю я, а сама думаю, стоит ли признаваться, что на самом деле отношений нет. Стоит. Однозначно стоит. Как бы Лаос ни храбрился, как бы ни обещал защищать, против Арса ему не выстоять. А я не хочу, чтобы лилась из-за меня кровь. Точнее, не из-за меня, а из-за сумасбродного короля академии, который любого растопчет, кто пикнет против него. – Разве? – Арс смотрит на меня, как больной на лекаря, в руках которого приговор: жизнь или смерть. Вот только кого я сейчас приговариваю? Себя или его? – Ладно. Лаос так сказал, чтобы защитить меня от нападок. Ты ведь отказался огласить правду! – То есть он соврал? – Щурится Арс. – Ради тебя – соврал мне? – Соврал остальным, – почему-то считаю важным обставить дело так. Не знаю почему, но сейчас огонь в глазах Дэрха пугает меня больше, чем когда-либо. Он будто… ревнует? Какой в этом смысл? Ревнуют тех, к кому испытывают чувства. А Арс любит только себя. Все, на что он способен, – это быть собственником. Так что, если уж искать название тому, что горит в его пугающих глазах, то это желание присвоить. Но для меня это не особо что-то меняет. Я все еще вещь в его глазах. Хуже. Я – его вещь. Так он считает. От осознания этого факта желание оказать как можно дальше от Арса обостряется в тысячу раз, а он будто все видит в моих глазах. И ему это гоблински не нравится. – Значит, я должен поверить, что все это постановка? – продолжает свой допрос Дэрх. «Не твое дело!» – хочу заявить ему и еще велеть не совать нос в мою личную жизнь, но если я сейчас все правильно понимаю, то… – Да, – отвечаю я, и в уголке губ короля появляется едва заметная улыбка, а взгляд, который только что готов был весь мир испепелить, теплеет. Арс делает ко мне шаг, но тут же пячусь, пока спиной не влипаю в холодную стену. – Очень надеюсь, что ты меня не обманываешь… Мира, – склоняется Арс и шепчет почти в губы, а я уже не выдерживаю этого натиска и эту близость, от которой все внутри пылает так, что кажется, что я в самом деле сейчас загорюсь, как факел, до кончиков пальцев. – Я сказала правду. Но не оправдывалась. Моя личная жизнь тебя не касается, – шиплю ему сквозь зубы в надежде себя отстоять, но тело предательски дрожит. Боги, да что со мной? Почему он сейчас пугает меня как никогда? – Касается, еще как касается. Твоя личная жизнь теперь моя, ведьмочка, – заявляет Арс, касается моего подбородка такими горячими пальцами, что кожа будто плавится. – Убери от меня свои руки! – шиплю я и грубо скидываю его пальцы, что злит короля еще больше. Мамочки! Наверное, не стоило. Точно не стоило, но… – А против прикосновений Лаоса ты не возражала, – сердито заявляет Арс. И я вспоминаю, как друг взял меня за руку в тот момент, когда я погибала от отчаяния, сражаясь в одиночестве с целой толпой. «Лаос не такой гад, как ты!» – крутится у меня на языке, но сказать я не решаюсь. Не хочу делать блондина еще большей мишенью, чем он есть сейчас. Звук хлопнувшей двери и шаги отвлекают меня, а Арс продолжает разбирать взглядом на части. – Больше не заставляй меня нервничать, Мира. Я не прощаю предателей, – произносит дракон и, отстранившись, уходит. А я почти не дышу, глядя ему вслед, прихожу в себя, лишь когда слышу свое имя в очередной раз. Зовет меня профессор Ронг. Как давно он здесь? Словно в тумане, иду за мужчиной в кабинет, а перед глазами все еще разъедающий душу взгляд Арса, и это странное чувство внутри, будто я стала принадлежать ему, сама того не зная. Бред. Гадость! Уф! – Мира, – вновь обращается ко мне профессор, и я наконец-то прихожу в себя. Отвечаю на его вопросы о случившемся в холле, а затем возвращаюсь на занятия. Не знаю, в чем именно дело, но адепты ведут себя намного спокойнее. Может, профессор их образумил, а может, моя отчаянная речь, – многие стыдливо отводят глаза при виде меня. То же самое случается и на второй день. А на третий незнакомая девчушка даже помогает поднять конспекты, когда я их случайно роняю. – Спасибо, – шепчу ошарашенно, а адептка смущенно убегает. Ну, хотя бы никакой гадости не подложила в книги – уже хорошо. На удивление, спокойная жизнь затянулась на всю неделю, и потому в своих мыслях я все чаще возвращаюсь к Арсу и Лаосу. О первом безумце думать не хочу и старательно его избегаю, а вот с Лаосом нужно встретиться. В последние дни мы не виделись, да и я, честно говоря, не горела желанием, учитывая, что с каждым разом становилось все сложней избегать серьезного разговора и неприятного исхода. А этот исход и так очевиден. Я пришла в академию Ашдарха, чтобы обуздать дар и найти маму, но даже на сантиметр не приблизилась к своей цели. Разве что платье научилась приводить в форму щелчком пальцев и с переодическим успехом серебряные щиты на боевой магии ставить. Но это не то. Потому после основных занятий решаю вернуться в библиотеку, чтобы дочитать книгу про провидению, которую начала изучать вчера. Вот только дойти не успеваю: мне на голову вновь прилетает вода. В этот раз с водорослями. Тут же раздается хихиканье и топот удаляющихся каблучков. М-да, не все враги от меня отстали и подкрадываться стали тише, зная про щиты. – Спасибо, девчонки! В следующий раз давайте с лавандовым шампунем! – кричу и выпускаю в спину шкодницам безобидное заклинание. Безобидное оно исключительно с точки зрения устава, но если высушить уже сухую вещь, то тому кто ее носит, ох как не понравится процесс. Довольная тем, что заклинания долетели до целей, собираюсь приняться за собственную форму, но нет. Сначала водоросли бы убрать. Однако и в этот раз все идет не по плану. – Мира, беда! – Влетает в уборную Лаура и рассказывает то, от чего даже мокрые волосы встают дыбом. Арс схватил Лаоса!