Глава 32. Ты выбираешь его!

– Все в порядке? – напрягаюсь я, потому что видеть друга в таком настроении весьма непривычно. Хотя какая же глупость с моей стороны задавать подобный вопрос, когда у Лаоса жизнь идет дракону под хвост. – Вполне, – отвечает он. На его губах появляется легкая улыбка, а в серых глазах – теплота. Мне даже начинает казаться, что тот холод почудился. – Я принес тебе… – начинает он, протягивает развернутый сверток и обрывается на полуслове, глядя на мои новые алые туфли. А я же гляжу на черные, лежащие в том самом свертке. Вот такие мне больше по душе: простые, удобные, недорогие. В них и бегать удобно, если понадобится. – Думал, буду первым, твои ведь совсем разваливались. Но вижу, кто-то меня опередил, – огорчается Лаос. И я отчего-то чувствую себя виноватой перед ним. – Спасибо за внимательность. Правда. Но я не могу это принять. Я и так много тебе задолжала за все, что ты сделал для меня. – Глупости, – отмахивается друг, но продолжает недовольно коситься на носики красных туфель. – Не думал, что тебе нравятся яркие цвета. А кто изготовитель? – Не знаю, – жму плечами. – Лауре они были малы, вот я и выкупила взамен своих старых. – У Лауры, значит, – как-то недоверчиво и недовольно тянет парень. – Что-то не так? – Нет. Все в порядке. Лаос сгоняет с лица серьезность и старательно улыбается. – Ты подумала над моим предложением? Переведемся в другую академию вместе? Я уже все тщательно продумал. Взгляд друга загоняет меня в большую растерянность, чем сам вопрос. Его серые глаза смотрят с такой надеждой, что, будь дело в чем-то другом, я бы не смогла отказать. Но все это неправильно. – Я… Я не могу, Лаос, прости, – произношу и слышу, как хрустит сверток в его руках. – Почему? – не понимает он. – Если меня тут не будет, то кто тебя защитит? Ты хочешь и дальше сгорать в пламени Арса? Хочешь быть жертвой? – говорит с таким жаром, что я даже теряюсь. Будь передо мной не Лаос, а кто-то другой, то я бы сейчас послала его в драконьи горы или вовсе влепила пощечину с обиды. Но это ведь… Лаос. Он не со зла. Он друг. Он просто путается в своих чувствах, и я могу его понять. Ведь Лаос пытается вытащить из болота ту, кто не хочет спасаться. Так он считает, потому и злится. – Дело не в этом, Лаос. – Смотрю ему прямо в глаза. – Ты знаешь, что я пришла сюда, чтобы найти маму. А вчера… – Твою магию можно обуздать и в другой академии! Это просто отговорка! Признайся, что ты просто хочешь остаться здесь. Ты даже приняла эти туфли! Думаешь, я их не узнал? Выпаливает с такой претензией, что вздрагиваю. – Да о чем ты говоришь, Лаос? При чем тут туфли? Я о маме пытаюсь тебе рассказать! – Да-да. Конечно. Понятно! Я всегда был на твоей стороне, а ты, как и все, выбираешь его! – кидает мне обвинение друг и, не дожидаясь, пока я найду хоть пару слов для ответа, уходит прочь. А я так и остаюсь посреди коридора, пытаясь осмыслить, к чему все это было. Зачем он все это наговорил. Он был не в себе. Хотя этому не стоит удивляться. Получить нервный срыв на фоне всех тех несчастий, что с ним приключились, несложно. Но почему я не могу отделаться от мысли, что то, что видела сейчас, было не редкой вспышкой, а истиной, которую долго скрывали под маской? Нет. Стыдись, Мира, если смеешь так думать о друге. Он вообще-то это все проходит по твоей вине. У каждого могут сдать нервы. И все же… Надо бы с ним поаккуратнее. Утопая в мыслях, иду на занятия и тут замечаю одну нежеланную фигуру, опирающуюся могучим плечом на колонну. Арс скользит взглядом от моей макушки до ног, а затем просто разворачивается и уходит, ни слова не сказав. Зато в уголках его губ сверкает чистая мальчишеская улыбка. С чего вдруг? Они все тут сговорились, что ли? Свести с ума меня хотят своими загадочными выпадами? – Гоблины! – ругаюсь про себя, когда до меня, наконец-то, доходит. Арс принес мне красные туфли. Обувь точно такого же цвета я купила у Лауры. Вот в чем тут дело! Нет-нет-нет! Я не хочу, чтобы этот дракон даже мысль допускал, что я что-то у него взяла. Пусть дает свои компенсации другим. А мне ничего от него не надо! Нужно вернуть те туфли! И как можно скорее! Этим и решаю заняться в перерыве между одной лекцией и второй. Вот только Арса нигде не видно. Даже столовую Его Величество решает не посещать. Зато его противный паж тут как тут. Приходится наступить себе на горло, чтобы спросить у Догана, где же король. – Не знаю. В академии его нет, – выпаливает он так нервно, будто его не нерадивая новенькая спросила, а сама хозяйка Бездны. – Можешь отдать ему это? – протягиваю сверток с теми красными туфлями. Не уверена, что Доган согласится, но попытаться стоит. Тем более так мне и с Арсом лишний раз не нужно будет встречаться. – Я не могу. Лучше ты сама, – отказывается парень и спешно ретируется. М-да. Час от часу не легче. Сегодня в академии гуляет магическая хворь, туманящая головы исключительно представителей мужского пола? В любом случае мне ничего не остается, как вернуться в комнату и положить под стол те самые туфли. И куда Его Величество запропастился посреди учебного дня? Ну, рано или поздно явится, и тогда я ему и платья подаренные, и туфли отдам лично в руки. Закончив с домашней работой по целебным травам, тру уставшие веки. Смотрю в окно, за которым вовсю гуляет ночь, а затем перевожу взгляд на мамину брошь, одиноко лежащую на краю стола. Я уже столько раз крутила ее с пальцах, но, увы, видения больше не посягали. Тяжело вздохнув, поднимаюсь на затекшие после долгой учебы ноги и иду готовиться ко сну. Принимаю теплый душ, надеваю единственную уцелевшую после покушения на мои вещи ночную сорочку. Точнее, почти уцелевшую – ее спасли несколько швов. Она даже стала еще интересней, разве что более откровенной. Бегу босыми ногами по холодному полу в кровать. Под шерстяным одеялом тепло и уютно. И в мыслях рисую тот день, когда найду маму. Представляю ее улыбку, теплоту ее рук, запах ее волос, так похожий на аромат лаванды, только вот нос почему-то улавливает совсем другой аромат. Дерзкий, яркий, мужской – кедр и ветивер. Вскакиваю, едва не ударившись лбом о чью-то голову в темноте. В панике начинаю кричать, но звук не длится и секунды, как горячая рука припечатывает мне рот, а меня всю целиком прижимают к постели, чтобы не вырвалась. – Тише ты! Это я! – доносится сквозь страх и панику хорошо знакомый голос. Арс? Глава 33. Я имею право знать Замираю, обнаружив перед собой яркие глаза этого наглого дракона! Да он в край обнаглел! – Ай! – шипит Арс, когда с дуру кусаю его руку. Король норовит отдернуть ладонь, а я готова закричать, как только появится шанс, потому он и не отпускает. Терпит мой острый укус. Чтоб его! – Успокойся! Я не хотел тебя пугать! Я по делу! – М-мому мум м-му?! – только и получается у меня промычать. – Обещай не кричать, а то я ведь и крепче обнять могу. Лучше не давай мне лишнего повода, – предупреждает гад, и я теряюсь от его наглости. – Вот. Так-то лучше. Арс медленно, не доверяя моему смирению, отводит руку, и на губы тут же опускается прохлада. – Боги, ты даже спросонья дерешься, – усмехается Арс. А я не пойму, он сейчас отчитывает или умиляется? Да и какая разница? – А нечего входить в комнату девушки, когда она спит! – рычу ему. – Тише. Не то мы точно соберем тут толпу, – просит Арс, прикладывая свой длинный горячий палец к моим губам, и на секунду я замираю, ощутив его жар. Еще этот полумрак, синие глаза, белая рубашка, расстегнутая на рельефной груди… Гоблины! Смахиваю пальцы Арса и отползаю к изголовью кровати, позабыв о том, как откровенно нынче выглядит моя ночная сорочка. Но, едва поймав взгляд короля, тут же пытаюсь натянуть одеяло, а не выходит – кое-кто чешуйчатый прижал его своим мощным телом. – Да не съем я тебя, – заверяет Арс и собственной персоной подает мне это самое одеяльце. Ого! И никаких пошлых острот? Это точно Арс, а не кто-то другой и нормальный под иллюзией его внешности? Судя по хищному блеску, что все же мелькнул в его глазах, это наш король. – Зачем ты сюда явился? – шиплю уже тише, но притом достаточно яростно, чтобы Арс понял, что его визитам здесь не рады. – Хотел изучить брошь, – сообщает он, и я напрягаюсь. Хочет отнять ее у меня? Поэтому явился? Нет. Хотел бы – забрал, пока я сплю. Брошь лежит прямо на краю стола. Он не мог ее не заметить, когда вошел. И мой скользнувший в ее сторону испуганный взгляд Арс тоже отследил. Заберет? Напрягаюсь, готовясь сражаться, но дракон и не думает. Просто смотрит на то, как она поблескивает под светом луны, заползающим в окно. – Зачем она тебе? – группируюсь, потому что с королем расслабляться нельзя. – Эта брошь вызвала твое видение, я хочу понять, как это вышло, и повторить. – Ты дракон, а не провидец. – Вот и проверим, – подмигивает он. Берет брошь, а я напрягаюсь до кончиков пальцев. Вертит в пальцах, перебирая разные положения, но ничего не происходит. – Это так не работает. Если бы работало, я бы сама ее из рук не выпускала, – говорю королю. – Логично. – соглашается он и тут же подкидывает идею. – В тот день мы оба коснулись ее. – Считаешь, дело в этом? – пытаюсь уследить за ходом его мыслей и прикинуть, насколько они могут быть близко к искомому ответу. – Возможно. По крайней мере, твоя магия уже несколько раз выдавала феномены, соприкасаясь с моей, – подмечает Арс. – Да когда такое было?! – хочу возмутиться, ведь иметь с этим болваном хоть что-то общее не хочу совершенно! Но в голове тут же проносятся воспоминания. Первая встреча на площади – я даже не знала Арса, но меня впервые посетило видение, когда случайно задела его плечом. И после у колодца-портала. Гоблины… Лучше это не вспоминать, а то так покраснею, что буду как фонарь в темноте. От злости, не от смущения! Или сразу по двум причинам. Меня даже сейчас потряхивает, оттого что в моей комнате ночью наедине со мной сидит мужчина. Хуже – Арс! – Думаешь, нам надо коснуться броши вместе? – пытаюсь выкинуть глупости из головы и сконцентрироваться на главном. Едва озвучиваю до конца эту мысль, как в сердце вспыхивает надежда, и я тут же хочу ухватиться за эту возможность, за саму брошь, но Арс отводит руку. – Уверена, что тебе это надо? – спрашивает он и так всматривается в мои глаза, что я нервно сглатываю и отстраняюсь. Нервы и так шалят не на шутку. – Куда больше, чем тебе. Речь о моей маме. – Вот именно поэтому… – начинает он, но сбивается. – Давай так. Как только я разберусь, все тебе сообщу. А пока что я одолжу ее ненадолго. – Нет! – отрезаю я. – Куда ты с ней собрался? – В одно хорошо забытое место. Не беспокойся, я верну ее в целости и сохранности завтра. Спи. Спи?! Пришел, навел тут шороху, взбудоражил так, что сна ни в одном глазу до утра не будет, а теперь такой: «Спи!». – Нет. Стой. Это моя брошь. Моя мама. Ты хоть знаешь, сколько я прошла, чтобы хоть что-то узнать о ней? Я и в академию пришла только из-за этого! Ты не можешь так просто у меня все забирать, ничего не объясняя! Я имею право участвовать в расследовании! – выпаливаю ему на эмоциях и только потом соображаю, что за такой тон и отхватить можно. Но Арс не спешит указывать мне мое место. Зато смотрит так, что все внутри сворачивается в узел несколько раз. – Мира… Это может быть вовсе не та правда, которую ты хочешь найти, – шепчет Арс, и внутри все холодеет. – Я знаю. – Как бы ни храбрилась, как бы ни тешила себя мыслями о лучшем, я уже давно готова ко всему. – Какой бы она ни была, я должна знать. – Нет. Не должна, – не согласен дракон. – Порой неведение лучше, ведьмочка. Поверь моему опыту. То, что тебе нужно будет знать, я сообщу. – Неведение – это болото, в котором бесконечно долго умираешь, задыхаясь. Уж лучше выстрел в сердце. Это моя жизнь, Арс. Не тебе решать, как лучше. – Так, значит? – сердится Арс, подходит так близко, что возвышается надо мной, как гора, откидывая тень. И пусть мое сердце колотится, а глаза блестят от подступивших слез, я не собираюсь сдаваться. – Так, – отвечаю, решительно сжав кулаки. Арс отвечать не спешит. Что-то выискивает во мне, а потом глубоко вздыхает. – Что ж. Ну, тогда пойдем, ведьмочка, – произносит он, к моему удивлению. А я, кажется, совсем спятила, если собралась сейчас следовать за врагом. Но я пойду, если это приблизит меня к маме хоть на шаг. Пойду, куда бы ни завела опасная дорога! Я все узнаю! Я найду тебя, мамочка!