Эпилог

Дом уже погружался в сон. Где-то вдали переговаривалась ночная стража, шелестели молодые листья, из пруда доносилось редкое кваканье лягушек. И вдруг...

Дзынь...

Я остановилась. Потом раздался еще один звук. Жалостливый, фальшивый.

Я невольно пошла на этот звук. За павильоном, освещенным единственным фонарем, сидел Гуань Фэн. Перед ним стоял гуцинь, и он играл на нем, но совершенно отвратительно. Я тоже не могла похвастаться игрой, но игра Гуань Фэна была настолько плоха, что я едва не рассмеялась.

Он заметил меня сразу, не зря чиновник из Ведомства наказаний, но играть не перестал. Еще одна струна жалобно вздохнула. Я подошла ближе.

— Так ты призовешь всех котов в наше поместье. Крысы мучить нас не будут, но из ушей, возможно, польется кровь.

Он поднял глаза.

— Фэн-эр, слишком не лестный отзыв. Это неприлично.

Я посмотрела на инструмент.

— Гуцинь тебя сегодня не очень любит.

Он спокойно перевел взгляд на струны.

— Это взаимно.

Я рассмеялась, но быстро посерьезнела. Гуань Фэн сегодня меня защитил. Я не могу это забыть.

— Мне нужно поблагодарить тебя за влияние. Батюшка будет гневаться, но согласится. Я попаду на смотр.

Мужчина поджал губы.

— Не стоит благодарности, это не было помощью тебе.

— А что же это было? — изумилась я.

— Смирение.

Я непонимающе нахмурилась. Гуань Фэн же спокойно сложил руки за спиной.

— За последние месяцы я понял одну простую вещь. Если ты принимаешь решение, остановить тебя почти невозможно. — Он говорил без раздражения. Скорее... констатировал очевидное. — Ты уже однажды убежала из дома, обманула моих стражников. Зачем мне вновь пытаться тебя удерживать?

— Я не понимаю, — я смешалась. — Ты раньше постоянно это делал.

— Не хочу тратить силы на невозможное. Ты решила идти в Запретный город, я не буду препятствовать. Но мне хотелось бы узнать, зачем ты так рьяно пытаешься в него попасть?

Я подняла на него взгляд.

— Я уже отвечала.

— Нет. — Он произнес это очень спокойно. — Ты сказала то, во что хотела заставить поверить остальных.

— А ты?

— А я тебе не верю.

Меня распирало одновременно и любопытство, и неуверенность.

— Почему? — я фыркнула.

Он долго смотрел куда-то поверх сада.

— Потому что за последние полгода я видел слишком много людей, желающих попасть во дворец. Женщины идут туда ради богатства, ради возвышения семьи, ради власти. Малое количество идет ради собственного будущего. У тебя, Фэн-эр, мы оба это знаем, будущего нет.

— А я не иду ради могущества? — спросила саркастично.

— Нет, — Гуань Фэн вновь воззрился на меня. — Не нужно тебе могущество. В деньгах ты тоже не нуждаешься. Отдаю должное, — он даже поклонился мне, — я недавно узнал, как ты талантлива в ставках. Это сложно объяснить. Ты идешь за другим.

Он эффектно выдерживал паузы, а я страдала, потому что не понимала, о чем он думает.

— И что же я ищу по твоему? — спросила я.

— Думаю, ты хочешь отомстить, — отрезал Гуань Фэн.

Сердце пропустило удар. Он так близок к истине.

— Ты желаешь отомстить за клан Син, — продолжил новый глава Ведомства наказаний. — Но я пока не знаю, что тебя так близко с ними связывает. И не понимаю, почему ты готова рисковать жизнью ради людей, которые тебе даже не родственники. Но однажды я это выясню.

Я неожиданно улыбнулась. Раньше я ненавидела Гуань Фэна и побаивалась, но в нем я ошиблась. Если он и докопается до мотивов, то он не будет препятствовать мне.

— Хорошо.

Кажется, такой ответ удивил уже его.

— Ты не против?

— Нет. — Я хмыкнула. — Если тебе удастся разобраться раньше меня самой, обязательно расскажи.

Гуань Фэн был ошарашен, но легко справился со смятением.

— Раз уж ты так стремишься во дворец... — спокойно произнес он. — Все случится по твоей воле. Но запомни, моя названая сестра Фэн-эр...

Я насторожилась.

— Что запомнить?

— Войдя в Запретный город, став наложницей, ты останешься одна. Там не будет поддержки отца, не будет и моей. Ты не сможешь на кого-то рассчитывать.

Полагаю, он думал, что его заявление меня напугает. Но и я не из трусливых, и мне нечего терять.

Я спокойно выдержала его взгляд.

— Всю жизнь я была одна. — Перед глазами вновь возникли лица Шаохэна, отца... и Син Юэ, исчезающей в черном мареве рядом с Мо Юанем.— Поэтому не беспокойся, господин Гуань. Мне ничья помощь не нужна.

Продложение следует...