Глава 1. Легко ли быть ведьмой на свадьбе подруги

Аманда Денари

 Я стояла у окна, в то время как множество пар кружилось по залу. Семейства Ричарда и Венделин не поскупились и теперь приглашенные танцевали, пили игристые напитки и закусывали. В общем, развлекались как могли. Совсем недавно гости, затаив дыхание наблюдали за танцем невесты и жениха, сейчас же зал наполнился двигающимися в такт музыке парами. Смотреть на веселящийся народ было интересно, но больше всего меня привлекало то, что происходило в саду за окном. Там я успела заметить Жоржа, выгуливающего незнакомую мне дамочку. Вервольф был в своем репертуаре и, зная друга, я уже понимала, что это ненадолго. 

 — Вы танцуете? — раздалось за моей спиной. В этот момент спутница Жоржа смешно замахала руками и едва не растянулась. Я была уверена в том, что вервольф ее поймает. Однако чья-то беспардонная настойчивость помешала прояснить это до конца. Мужской голос с утверждением, граничащим с язвительностью, произнес: — Ведьма.

 Захотелось ответить. Припечатать. Вот так немедленно и чтобы наверняка.

 Пришлось резко обернуться, чтобы почти сразу столкнуться нос к носу с известнейшей личностью королевства. 

 — А кто-то в этом сомневался? — поинтересовалась я, убеждаясь, что до меня снизошел сам принц. Никогда не мечтала с ним общаться, а это все равно произошло. — Ваше высочество.

    — И почему в вашем исполнении это прозвучало издевкой? — поинтересовался королевский наследник.

 Высокий шатен выглядел сногсшибательно: белый костюм, собранные в хвост волосы. Принц слыл бабником, но вместе с тем имел множество вполне реальных заслуг. То на границе отличился, то в переговорах с беспокойными соседями вышел победителем. Не так давно даже помог при аресте Кирка Ортона. Последний мне никогда не нравился. Довольно часто раздражал, что было взаимно. Однако работа — это не клуб по интересам, а мы с полуэльфом довольно неплохо сотрудничали. 

И все же ведьмочки не зря недолюбливают ушастых, потому как Кирк свою подлую натуру показал во всей красе. Я искренне порадовалась, узнав, что у Ортона отвисли уши. Жаль, лично не видела, я бы посмеялась. Сравнила со слоном или ослом.

 — Вам показалось … — начала было я, но принц опередил.

 — Аманда Денари, одна из дочерей главы ковена, выпускница академии, — процитировал краткую характеристику маг, глядя в мои глаза. — Подружка невесты… Любопытно, как так получилось, что ведьмочка сблизилась с Венделин? Вы ведь предпочитаете себе подобных.

 Это он зря так сказал. Любая ведьма признает силу, но и от настоящей дружбы не отказывается. Только общаться с нами не каждый хочет. К примеру, замухрышки, имеющие богатых мужей, точно не станут дружить, боясь, что супруг о них позабудет. А в остальном все как у всех, ничего особенного.

 — Так вышло. — Я пожала печами.

 К чему обсуждать то, что уже сложилось. Венделин мне нравилась с самого начала. Она не встревала в мои отношения с мужчинами, не осуждала. Не морщила нос, когда видела нас с оборотнем, уходящих вместе. Каждый выбрал свою дорожку, и моя сблизилась с Венди Эйвери. Так чего ковыряться в очевидном.

Не желая напоминать дурочек, которые вздыхали, глядя на наследника престола, я снова уставилась в окно. Жаль только, что Жорж не дождался и скрылся из видимости. Вервольф не страдал излишней скромностью и поиски пары вел весьма неоригинальным способом. Надо сказать, ни разу не видела тех, кто возражал или сомневался. Дамы попадались на его обаяние, что совершенно не сказывалось на мужественности Жоржа. Как друг он тоже был незаменим.

— Почему не танцуете? — не отступался Альдон. Пришлось уделить внимание ему, а не живописному саду с фонарями, ажурными скамейками, беседками и дорожками, ведущими к фонтану.

— Не приглашают, — улыбнулась я, глядя в темные глаза принца.  Непростой он человек, однако и я не из пугливых.  От взгляда, каким окатил меня Альдон, мурашки пробежались по коже. Опасность чувствовалась в каждом жесте. Захотелось надвинуть на глаза свою шляпу. Жаль, но сегодня я пришла без нее.

— Те двое, которые только что друг за дружкой приглашали, не в счет? 

Какой любопытный. Однако же принцу не ответишь, что не стоит совать нос в чужие дела. Да и как мужчина он весьма привлекательный. Я окинула мага с головы до ног, игнорируя ответную наглую улыбку и только после этого произнесла:

— Может, я ждала вас, ваше высочество. Вдруг соизволите обратить внимание. 

— И почему я вам не верю, — поставил меня в известность Альдон. 

И нагло, совершенно беспардонно, схватил меня за руку, чтобы увлечь танцевать. Другому бы я шепнула пару слов, чтобы замер истуканом, а тут нельзя. Целый принц, да еще какой. 

— Аманда, расслабьтесь, — заявил Альдон, положив руку мне на талию. Сделал он это так уверенно, будто мы соприкасались уже сотни раз. — Вы же не допустите скандала. Все-таки дочь главы...

— Третья дочь. Но так и быть, скандалить не стану. —Я кивнула, хотя совершенно не была с ним согласна. Однако не мстить же при всех. 

Вопреки моему предположению, что танцевать с принцем будет так же некомфортно, как начался наш разговор, я не угадала. Альдон вел умело, не давая и шанса на насмешку с моей стороны. Чувствовался немалый опыт, отточенный на дворцовых балах и приемах. Я же решила просто расслабиться и не портить праздник себе и принцу. Не наступать на ноги и не говорить гадости. Захотелось почувствовать прелесть вечера, как поступают самые обычные девушки. В конце концов, это не смотрины потенциального жениха, а свадьба Венди.

  Танцевать я всегда любила, момент же для этого оказался очень подходящий. Маг кружил меня, поддерживал, поднимал за талию и снова возвращал на место. Это было сродни удовольствию, происходящему между мужчиной и женщиной, только не в горизонтальной плоскости.

 Музыка играла, а мы наслаждались. Принцу тоже нравилось наша общность движений, прикосновений, уж это я заметила. После очередного поворота я плавно двинулась к Альдону. Но вместо того, чтобы остановиться на приличном расстоянии, держа свои пальцы в его руке, я потянулась носом к шее мужчины. С самого начала танца приятный запах преследовал меня . Хотелось убедиться, что не показалось, что это не кто-то другой, а именно мой собеседник являлся носителем этих нот.

 Я наклонила голову, Альдон же решил, что это  движение, вызванное женской прихотью… Руки мужчины скользнули на мою талию, маг приготовился к очередной поддержке, когда партнерша откидывается назад… Он не угадал. Я же уткнулась носом в район ключицы наследника. Принюхалась, вдыхая самый настоящий мужской запах. Никакой туалетной водой не скрыть аромат сильного человека, а принц несомненно являлся именно таким. А еще в нем чувствовалась драконья кровь. Она бурлила, словно заявляя, что этот экземпляр особенный и мне стоит обратить на него внимание.

  Обратила, да еще как.

 Несколько коротких мгновений я наслаждалась, сдерживая желания лизнуть загорелую кожу на шее Альдона. Однако в мои планы не входило шокировать гостей, поэтому отпрянула, с вызовом глянув в потемневшие глаза наследника. Маг тоже почувствовал то влечение, что зародилось между нами и это было интересно. Меня принц не отпустил. Схватил за локоть, словно опасался, что могу выкинуть что-нибудь еще.

 — Прогуляемся? — кривая улыбка скользнула по губам мага. Он смотрел порочно и многообещающе, словно был уверен в согласии. 

— Нет, — честно ответила я. 

 Не нужно было расспрашивать о смысле предложения Альдона. Мужчина. Меня. Хотел. И это не была обычная похоть. Я видела, как опасно сверкнули глаза наследника, выдавая его неординарные магические способности. Ведьмочки привлекательны и этот экземпляр мужественности решил убедиться относительно меня лично.

 — Я не ослышался? — переспросил собеседник, слегка сжав пальцами мой локоть, но тут же передумал и отпустил, явно на что-то намекая.

 — Нет, — коротко ответила я, чувствуя на себе множество любопытных взглядов.

 Нежная мелодия полилась над залом, но не нужно было крутить головой, чтобы понять – на нас смотрели. Наблюдали. Просчитывали шансы относительно скандала или очередной сплетни. Насчет последнего я не сомневалась, однако у меня совершенно не было желания становиться мишенью для чьих-нибудь пересудов. Мне безразлично, что именно будут шептать, потому что каждый знает — ведьма может и проклясть. И все же сегодня свадьбы Венделин и Ричарда, а не вечер ведьмочки-дебютантки. Пусть все восторги достаются чете Холлов, но никак не мне.

 — Благодарю за танец, ваше высочество, — произнесла я отступая.

 Он не сказал ни слова, не догнал. Не предложил еще один танец, от которого я, наверное, отказалась бы. Принц знал правила, однако не проводил меня к тому месту, у которого и начали свое общение. Но я ведьмочка независимая и гордая, поэтому махнула рукой на весь этикет. Нам можно, никто в глаза не осудит. Разве что мысленно, побоявшись озвучить своё фи. Никто не хочет услышать в свой адрес заклинание быстрого расстройства желудка или неудачно подвернувшейся ноги.

 Оказавшись у окна, бросила взгляд на освещенные дорожки, однако ни вервольфа, ни его спутницы не увидела. Вероятно, оборотень увлек свою очередную нимфу вглубь сада и сейчас они оба весьма неплохо проводят время.

 Жаловаться на одиночество и мне не имело смысла. Особенно после танца с Альдоном.  Боковым зрением я уже видела двигающихся в моем направлении дамочек и мужчин, общаться с которыми не было желания. Ну не хочется мне восторгаться умением наследника танцевать и отвечать на вопрос, чем я его зацепила. Делиться собственными планами даже ради красного словца тоже не вариант. Для меня не было проблемой поддержание светского разговора. И все же именно сейчас общаться не хотелось.

 Не желая и дальше оставаться на месте, я покинула зал, улыбаясь встречным знакомым. И лишь оказавшись на улице, вдохнула полной грудью. Не оглядываясь, двинулась дальше. Светские мероприятия меня не напрягали, однако и искать общения с незнакомыми людьми не хотелось. А именно такие гости были в моем поле зрения в данные момент.

  Не задерживаясь, я отправилась по одной из дорожек. Свадебное празднество было решено провести в доме родителей Ричарда и это было к лучшему для Венделин. Спокойно доберутся до спальни и без лишней суеты отдохнут, чего не скажешь о местных обитателях, которые будут стаптывать каблуки до самого утра. Жалеть родителей Холла я не собиралась. Хотели сыну невесту — получите праздник.

  Венди упоминала, что ее матушка пыталась перетянуть одеяло на себя, чтобы принять гостей в доме Эйвери. Однако под обаянием (читай — напором) матери Рича сдалась.

 Мои родители были бы рады выпихнуть меня замуж. Только я не спешила. Обе старших сестры обзавелись потомством и от меня ждали того же. Мне же не хотелось обременять себя отношениями, потому как многие ведьмы меняют мужей как перчатки. А говоря так, я не имею в виду родителей или сестриц. Исключительно драгоценных тетушек, дядюшек. Бабуля вон тоже в прошлом году подцепила молодого оборотня и пока довольна им, менять на другого не хочет. Что поделать, ведьмочки натуры влюбчивые, а вокруг так много вздыхающих по тебе мужчин. Как тут определиться?

 Я остановилась у пустой беседки и вошла в нее. Присела на скамейку и откинулась на спинку, чтобы спокойно обдумать, как дальше поступить. То ли остаться и принять участие в веселье, то ли отправиться домой. Здесь было немало хороших знакомых, даже ведьмы встречались. Только одной уходить сегодня не хотелось. После танца с Альдоном пламя в крови все еще не улеглось и требовалось продолжение. Этот мужчина странно на меня действовал и сам факт подобного влияния очень беспокоил. Мы оба с принцем понимали, что желание было обоюдным. Только я никогда не спешила идти на поводу у подобных «хочу». Я себя не в лесу под кустом нашла, чтобы вот так с первым встречным, да сразу. Пусть даже это сам наследник, будущий правитель нашего королевства. Если себя ценить не станешь, то и остальные так же будут поступать. 

 Ночной мотылек пролетел перед лицом, затем еще раз и я насторожилась. То была не случайность, а предостережение. Отмела все звуки, доносящиеся из дома, проигнорировала раздавшийся веселый смех прогуливающихся гостей. Кто-то приближался, и он не хотел быть услышанным. Не меняя положения, попыталась понять, с какой стороны ждать неприятностей и ждать ли их вообще.

 — Сидишь? — послышался голос Жоржа за спиной, и я закатила глаза. Привычка оборотня подкрадываться иногда раздражала. Только он мог появиться из кустов, да еще какой-нибудь недоброжелатель.

 — Едва не приложила тебя заклинанием, — сообщила вервольфу, который по-прежнему находился у меня за спиной. Нас разделял деревянный бортик беседки, к которому я прислонялась.

 — Врешь, ты знала, что я появлюсь, — сообщил оборотень, решив-таки присоединиться ко мне. Грациозно, практически без шума перескочив через ограждение, Жорж приземлился на ноги прямо передо мной. Развернулся, сложил руки на груди и уставился вопросительно:

 — И как он? — поинтересовался вервольф. Настороженный взгляд мужчины задержался на моих губах, и я тут же растянула их в усмешке. Жорж явно почувствовал запах принца и теперь его интересовало, что между нами произошло. Не близость, но что именно, маг мог только догадываться.

 — Хорош. Предлагал прогуляться, — не стала скрывать. С удовольствием замечая, как между бровями Жоржа залегла неглубокая складка.

 — Ами, ты большая девочка и даже из ведьм. Только хочу предупредить…

 — Поздно, — прервала я предостережения Жоржа, с удовольствием наблюдая, как мужчина нахмурился. Сжал губы, не соглашаясь с моими словами. Захотелось немного уколоть вервольфа. Ведьмочка я или кто?! — Уже поздно. Все что нужно, произошло без твоего участия.

 Оборотень сделал шаг навстречу, оставляя между нами всего лишь полметра. Нагнулся, втянул ноздрями воздух, пытаясь унюхать еще какие-нибудь запахи.

 — Между вами ничего не было, — с уверенностью заявил Жорж, распрямляясь и одновременно протягивая мне руку. — Аманда, принц на тебя запал?

 — Не знаю. — Я передернула плечами, чувствуя, что с удовольствием бы сейчас пообщалась с Альдоном. Решив занять себя чем-нибудь, поднялась без помощи вервольфа. Мой поступок вызвал у оборотня лишь усмешку. Спешно сменила тему: — А ты как? Девица прошла тест на совместимость с оборотнем?

 — Не язви, — поморщился вервольф. — Ты даже не представляешь, что я услышал.

 — Расскажи! — удивленно потребовала я. Не все женщины были согласны на такое общение, однако Жорж никогда не преступал черту от интереса к насилию. Да и зачем, если приходилось отбиваться от настойчивых поклонниц, жаждущих продолжения общения.

 — Она предложила мне сделку, — сообщил Жорж, заправляя прядь волос, выбившуюся у меня из прически.

 — Вот так с ходу? — собственные мысли отошли на второй план. Оборотень стоял близко, очень близко. Я чувствовала тепло его тела, приятный запах, только реагировать не стала. — Что ей от тебя было нужно?

 — Вот именно, нужно, — хмыкнул оборотень. — Сказала, что согласна выйти за меня замуж, если я признаю ее ребенка официально. Заверила, что материальные затраты меня не коснутся. Наоборот, мне было обещано приличное вознаграждение.

 Ошарашенная подобным предложением я, вытаращив глаза, смотрела на друга, а потом не выдержала и расхохоталась.

  — Она …тебе…— давилась я словами, глядя на надувшегося вервольфа.

 Видимо, исключительно из желания прервать мое веселье, Жорж достал носовой платок и протянул его мне:

 — Держи.

 — Спасибо. — Я еще раз хрюкнула от смеха. Вытерла выступившие слезы, после чего произнесла: — Дожил. Тебя самого хотели использовать. Ты не купился? Был стойким?

 — Конечно. Рисковая леди попалась.

 Молча согласилась. И так понятно, что беременность от вервольфа не скрыть, а Жорж не относится к тем мужьям, которые добровольно отрастят рога.  Леди это поняла и решила рискнуть.

— Ладно, Ами, я домой. Ты как? — Жорж смотрел на меня как обычно, однако в каждом слове могла быть своя подоплека. 

Поэтому я не стала лукавить и ответила прямо:

— Я тоже домой. Может, заночую у родителей.

Мы оба понимали, что это всего лишь слова и я дала понять, что сегодня нам не по пути. И что его «домой» очень отличается от моего.

Вервольф не сразу оторвал от меня взгляд. Рассматривал, делая одному ему понятные выводы.

 — Ами, ты уверена, что не запала на дракона?

 — Он не стопроцентный дракон, — фыркнула я. Не нужно лишних слов, чтобы понять, о чем говорит Жорж. И все же он прав, наследник силен, а на свете существует не так много мужчин, которыми бы я заинтересовалась. Каким образом оборотень пронюхал про мой интерес, даже спрашивать не стану. Себя я ничем не выдала. А чтобы загладить подозрительный момент, ехидно добавила: — Думаешь, из-за него я побегу к родителям? Рыдать стану?

 — Скажешь тоже, — закатил глаза Жорж и ухмыльнулся привычной мне улыбочкой.

 Красивый мужчина вервольф, только пару себе никак не найдет. Поисковик отличный друг и обожает племянников. Ему бы свою семью, только с личным не складывается, хоть тресни. Оборотень обнял меня одной рукой, коснувшись ладонью плеча. Я с интересом ожидала дальнейших действий, не чувствуя в этом ни капли намека на какую-либо близость. Просто друг. Надежный и верный.

 — Давай я тебя отвезу. Так мне будет спокойнее.

 — Без проблем. — Я не стала отказываться, потому как мне было совершенно все равно, Жорж ли отвезет, или кто-то из слуг семьи Холл.