Глава 2. Головная боль наследника

  Принц Альдон

   После танца со строптивой ведьмочкой принц намеревался уехать, но сначала нужно было найти Ричарда. Молодых супругов не было видно. Возможно, они уже удалились к себе, хотя времени было еще не так много. Альдон не верил в эту версию, скорее всего Рич закрылся где-нибудь в библиотеке и целуется с молодой супругой.

  Еще раз окинув зал цепким взглядом, Альдон заметил удаляющегося Стивена Холла и двинулся за ним. Возможно, хозяин дома тоже разыскивал сына.

 — Ваше высочество, вы танцуете? — Миловидная блондинка преградила путь, перекрыв его не своей ладной фигурой, а грудью. Подчеркнутая кружевом, она будто сдобное тесто выпрыгивала из выреза.

 Альдон удивленно приподнял правую бровь, попутно отметив, с каким любопытством на них смотрят случайно оказавшиеся рядом придворные.

 — Вы куда-то спешите? — Снова подала голос женщина, решив напомнить о себе.

 Неожиданно наследник почувствовал раздражение. Упрямая аристократка видела, что и шага не сделал в ее направлении, но продолжила стоять, тем самым демонстрируя решительность. Ничего нового для завидного жениха королевства. Не впервой видеть женщин, предлагающих себя подобным способом.

 В голове сам собой нарисовался образ Аманды Денари. А вот ее в такой роли представить было бы сложно. Не тот характер. Еще до танца с ней Альдон понял, что подруга Венделин знает себе цену. А уж если задумает выставить свои прелести в кружевах, то не из-за желания подцепить нужного мужчину. А чтобы соперницы завидовали и захлебывались собственным ядом.

 — Прямо сейчас? — Альдон сделал вид, что ничего не понял.

 — Если вы не заняты. — Прелестница уже предвкушала спорую победу и оттого подобралась, будто перед прыжком. В кого собиралась вцепиться эта особа, сомневаться не приходилось.

 — Занят, — решительно выдохнул принц и улыбнулся так широко, что женщина отпрянула. Похоже, потомок драконов перестарался и вместо дежурной улыбки получился злорадный оскал.

 Не обращая внимания на присмиревшую блондинку, маг обошел ее и двинулся дальше.

 Родители жениха и невесты словно поджидали высокородного гостя в просторном коридоре.

 — Ваше высочество, что-нибудь желаете? — леди Глория сияла.

 Альдон подавил улыбку. Леди радовалась, что наконец-то женила сына. Вот и его собственные родители наверняка ждут не дождутся, когда наследник остепенится и подарит им внука, а лучше не одного.

 — Благодарю, меня все устраивает. Лорд Стивен, мне нужно с вами поговорить.

 — В моем кабинете, — понятливо кивнул отец Ричарда.

 Холл отдал слуге распоряжение относительно вина и закусок, принц же подошел к окну. Кабинет хозяина дома располагался на третьем этаже. С этой высоты хорошо были видны подсвеченные дорожки, уходящие вглубь сада. Некоторые их прогуливающихся гостей были узнаваемы, а кого-то наследник видел в первый раз.

 Взгляд приковала одинокая фигура Аманды, ее-то Альдон ни с кем бы не спутал. Независимую ведьмочку огибали встречные пары, явно боясь, что она их проклянет. Принцу неожиданно стало крайне важным знать, чем же так хороша эта ведьмочка. Магия от природы иногда щедро одаряет своих носителей. А у такой незаурядной личности, как Аманда, наверняка и дар необычный. Сильный.

 — Ваше высочество, — позвал Холл, тем самым отвлекая принца от созерцания Аманды Денари. — Прошу.

 — Лорд Стивен. — Альдон резко обернулся. Пожалуй, на сегодня достаточно мыслей о понравившейся женщине. Этак он и про свой долг забудет, а этому не бывать. — Что вы знаете об Аманде Денари?

 Даже если Холл и удивился, то вида не подал. Все правильно, мало ли какие мысли придут в голову наследнику.

 — Третья дочь главы Ковена. Очень одарена. В настоящее время работает в агентстве, которое возглавляет Ричард. Участвовала в расследовании дел.

 Сухие факты, за которыми словно просматривалась сама ведьмочка. И даже в этом рассказе чувствовался непростой характер.

 — Какие именно, вы в курсе? — поинтересовался принц, подхватывая воздушную корзиночку с соленой рыбой и отправляя ее в рот.

 — Немного, — признался Холл, начав излагать дело какой-то писательницы, которую якобы обворовали.

 После этого разговор перешел на планы самого лорда Стивена относительно его должности начальника магического надзора. Сидеть во время разговора Альдону не хотелось. Продолжая слушать Холла, принц приблизился к окну…

 Фигура ведьмочки притягивала взгляд, и в груди вспыхнул пожар. Неприятный, резкий, словно кровь предков пыталась превратить наследника в самого настоящего дракона. Это было невозможно, однако крутило так, как никогда до этой минуты. И причиной тому стал не соблазнительный вид Аманды, а наличие рядом с ней спутника. Они разговаривали и делали это столь непринужденно, как поступают только хорошие знакомые.

 Альден впился взглядом в эту парочку, в то же время с удивлением ощущая, как все внутри него противится подобному факту. Это было впервые и мало походило на ревность, которую испытывают к предмету обожания или хотя бы к той, что считаешь своей. Денари не была его ни в каком смысле и даже мысль об этом вызывала глухое раздражение. Не нужно глубоко копаться в собственных ощущениях, с каждым биением сердца наследник все больше осознавал, что влип. По самые уши. И хвост, которого у него отродясь не было. Даже драконья составляющая принца возмущалась, глядя, как эти двое неплохо проводили время.

 — Жорж, поисковик из агентства Ричарда. Оборотень из самых преданных королевству кланов. Один из сыновей альфы, — пояснил Холл, заметив интерес высокого гостя. Хозяин особняка тоже уставился в окно. — Ваше высочество, не сочтите за дерзость. Эта девушка очень умна. И мне бы хотелось иметь такую сотрудницу среди своих подчиненных.

 Альд и сам понимал, что ведьма не дура. Комплимент от начальника магического надзора звучал отличнейшей характеристикой.

 Принц заставил себя отвернуться от окна. Не хотелось, чтобы хоть кто-то заметил о его слабости. Предстояло разобраться в себе и собственных желаниях. Но делать он это будет без посторонних. В ответ на просьбу Холла наследник скривил губы в усмешке. После чего произнес:

 — Стивен, как вы думаете, что скажет Ричард на подобное решение?

 — Будет против, — честно признался Холл.

 — Тогда подождем. Видите ли… — Гость развеселился. — Неделю назад я сделал комплимент Венделин. Сделал не вовремя и между нами едва не пробежала черная кошка… В общем, пока подождем.

 — Ваше высочество, мой сын не дурак и понимает, что это важное перемещение, а не месть, — возмутился Холл.

 — Но у него тоже серьезный аргумент. Агентства финансово оправдывают себя, и я не вижу смысла ослаблять одно из них. А раз желаете заполучить Аманду Денари, значит, она первоклассный специалист. Признайтесь, вы ведь ее уже пытались сманить к себе в магический надзор? 

 Холл поджал губы и замолчал, уставился в окно. Наследник тоже повернулся с мыслями о ведьмочке. Однако ни ее, ни вервольфа уже не было видно.

 Ночь. Двое уходят и наверняка вместе. Куда отправятся, ответ почти очевидный. Почти, но от этого именно сейчас было не легче. Развитое воображение подкидывало картинки с Амандой, где наглый оборотень протягивал свои руки к девушке, касался ее нежной кожи, целовал…

 Глухое раздражение поднялось из груди и Альден ощутил, как стальные тиски сжали горло. Принц вцепился в подоконник, даже не осознавая, как под пальцами крошится камень. Усилием воли маг заставил себя расслабиться и дышать стало легче. Наследие предков сказывалось не самым лучшим образом. Рычание, что едва не вырвалось из горла, могло напугать гостей и окрестности.

 Принц прикусил щеку изнутри, после чего ощутил вкус крови. Солоноватая, она заставила отвлечься, но принятого решения уже было не изменить.

 А Альдона же было дело. Важное. Ричард уперся и не признался, где живет его подчиненный. Упрямства поисковику было не занимать. И хоть принц считал его своим другом, пусть даже и виделись они крайне редко, но продавить Рича не получилось. Пришлось отступить и не пугать поведением, навеваемым древней кровью.

 Наследник сделал вид, что дело подождет до утра, а сам пошел обходными путями. Глава всех столичных МПА тоже был приглашен на свадьбу лорда Холла. Чиновник имел собственную картотеку сотрудников с подробными характеристиками и послужным списком. Ему-то Альдон и приказал доставить нужные сведения о сотрудниках, подчинявшихся Ричарду.

Спустя час принц попрощался с гостеприимными хозяевами, которым предстояло следить за ходом празднования до самого утра.

 Альдон только въезжал в ворота собственного замка, а папка с документами уже лежала на коленях.