Глава 14. Рич и ведьма

Ричард Холл

Проводив взглядом удаляющийся автомобиль Венделин, Рич направился к дому. Ситуация с расстроившейся помолвкой только подтолкнула к тому, чтобы жить отдельно от родителей. Сначала хотелось уехать куда подальше, а потом принял предложение деда жить с ним. У старика отвратительный характер. Говорят, его унаследовал сам Ричард. Возможно это и так, но дедушку маг любил с самого детства и это чувство было взаимным.

— Ричи, наконец-то! — воскликнула леди Холл, едва старший из сыновей переступил порог отчего дома и. — Ты голоден? Сейчас распоряжусь и тебе накроют в столовой.

— Не нужно, — отмахнулся маг, но произнес это не слишком резко, чтобы мать не обиделась. Виделись нечасто, а она переживала. — Расскажи мне о Беатрис. Она ведьма, ты знала?

Женщина удивилась вопросу и ответила сразу:

— Догадывалась. Семейство Кремер скрывает, но совсем недавно я мельком видела Трикс.

— Скрывает? — Ричард напрягся. — То есть она действительно подалась к черным ведьмам? Где она живет?

— Ричи, милый, я тебя не узнаю, — обеспокоенно произнесла матушка, прикоснувшись прохладной ладонью к щеке сына. — Что происходит? Ты так не хотел связывать себя с Беатрис Кремер, а теперь я просто не понимаю, к чему эта обеспокоенность. Если Беатрис преступит черту, ее лишат магии. А бегать в черном она может сколько угодно, хоть до посинения. Знаешь, если раньше она казалась мне милой разумной девочкой, то сейчас я все больше склоняюсь к мысли, что ты прав, отказавшись от брака с ней. Хотелось бы верить, что дело вовсе не в ее прежней одержимости тобой, а в особенностях психики.

— Я и сейчас не собираюсь с ней связываться. Так где живет Трикс?

— Не знаю, дорогой. Попробуй поговори с ее родителями.

— Так и сделаю, мама, — произнес Ричард, заметив, как улыбнулась ему леди Холл.

Сколько же он помотал ей нервов, когда пришлось забрать документы из академии… Да и потом маг какое-то время бунтовал, хотя и недолго. Ушел с головой в работу, получил не одно ранение. И вот теперь возглавил поисковое агентство. Именно в нем работала Венделин. Упрямая, своенравная и бесконечно любимая. Девушка с непростым характером и золотым сердцем. Хотел ли сегодня Рич брать ее с собой? Ни за что. Только не к той, что подалась к черным ведьмам.

Вдруг вспомнилось, как умело справилась с проклятьем Аманда. Нужно еще раз прочитать ее личное дело. Хорошие работники везде на вес золота. Даже Жорж.

— Ричи, когда еще к нам заглянешь? Вечно торопишься. Деда видим чаще, — попеняла матушка.

У мага же промелькнула мысль, что на самом деле леди интересовал вопрос относительно неизвестной невесты, из-за которой расстроилась помолвка с Сидни. Готов ли Ричард познакомить с ней свою семью. Маг был не против, тем самым показав честные намерения. Оставалось дело за главным, подготовить к этому Венди. Представить реакцию девушки было непросто, особенно после недавнего эмоционального расставания.

— Постараюсь в ближайшее время, — пообещал маг и отправился на выход.

Рич едва пересек просторный холл, как в спину донеслось:

— Сынок, я все чаще склоняюсь к мысли, что ты все еще не забыл ту девушку из академии. Может, я и неправа, но совсем недавно мне представился случай познакомиться поближе с леди Матильдой Эйвери. Она довольно интересная особа и тоже имеет свое мнение о нас.

— Она тебе так и сказала? — напрягся Ричард. Он предполагал, что после скандала родные Венди вряд ли скоро забудут того парня из академии, что не давал прохода их дочери. Он бы точно не забыл.

— Нет. Что ты. О таком не говорят, только думают.

Холл хмыкнул, но никак не отреагировал. Развивать эту тему еще рано. Он боялся спугнуть собственное счастье, которое обреталось с трудом. Маг развернулся, чтобы еще раз попрощаться с родительницей. Та, заметив, что ее уловка с беседой о девушке удалась, решила выдать еще одну информацию:

— А у Сидни появился жених. Говорят, очень перспективный маг.

— Счастья ей.

— Ты груб, — упрекнула родительница и погрозила пальцем. — По твоей вине над порядочной девушкой насмехались. А ведь она из приличной семьи. Хорошо, что это не помешало ее брату Джошуа устроиться на службу во дворец в лабораторию алхимиком.

— Надо же, — только и прокомментировал Ричард. У Венди отец тоже занимается этой наукой, и эта мысль показалась важной. Чем именно, маг пока не уловил, но решил обязательно подумать об этом позже. Однако можно разговаривать сколько угодно, но время не ждет. — Извини, мам, мне пора ехать.

— Возвращайся скорее, дорогой. Нам тебя не хватает.

— А есть смысл? — вырвалось у Рича, но он тут же замолчал.

Оба поняли, о чем идет речь. После скандала с несостоявшейся помолвкой в дом к Холлам зачастили мамаши вместе с дочерями, что всячески поощрялось родительницей. Очередного нашествия Рич не выдержал и съехал к деду, благо что к ворчливому старику никто соваться не решился.

— Извини, мам, мне пора. Как-нибудь загляну. — Маг вернулся, поцеловал мать, после чего отправился по делам.

Спустившись по ступеням, Холл решил заглянуть в гараж. Свой автомобиль временно выведен из строя, но можно позаимствовать один из тех, что стоят в родительском гараже. А оказавшись там, взгляд мага зацепился за темную шевелюру брата. Лео не изменял своей привычке ковыряться в авто. Братец с детства мечтал стать магом-механиком и порой приходил домой измазанным как трубочист, что огорчало мать. Отец, вечно занятый на работе полицейский, считал это интересным делом для мужчины.

— Лео, одолжи свой автомобиль на сегодня. Лучше до завтра, так как у моего проблемы.

— Братец, какие могут быть проблемы у новенького Роклуса? — удивился Холл-младший, вынырнув из-под капота. — Не слышал о таких. Назови хоть одну.

— Например, спущенные колеса, — хмыкнул Рич.

— Но их даже гвоздем не проткнуть!

— А если ведьма постаралась? — понизив голос, пояснил Ричард. — Беатрис.

— Здорово. Возьми меня с собой, — загорелся интересом Лео. Он схватился за лежащие на скамье инструменты, а после вопросительно глянул на Рича. — Ну так что? Вдвоем мы сила.

— Сила, — не стал отказываться Ричард. — Но я не могу тебя взять. Так что, дашь свой автомобиль или мне воспользоваться каким-нибудь другим?

— Брось, братец, я по глазам вижу, что тебе позарез нужно ехать. Конечно, можешь взять розовое авто матери, но я буду первый, кто засмеется. Отец же уехал по делам, а хозяйственное авто тоже на выезде.

Время уходило сквозь пальцы и Рич решил, что ничего страшного не случится, если Лео посидит за рулем, пока он общается с Трикс и ее родителями.

— Хорошо, только быстро.

— Вот это разговор! — воскликнул братец, спешно собирая инструменты. — Рич, а что за девушка была сегодня за рулем? Познакомишь?

Мысль, что за несколько секунд, что Венди была здесь и успела приглянуться родному брату, показалась неправильной и болезненной.

— Позже, — отмахнулся Ричард и сжал губы. Стоило представить, что где-то там на Венделин будут засматриваться другие, очень раздражала.

— Гляди, потом не забудь. Девочка хорошенькая и автомобиль у нее не из последних. А как она от тебя рванула… Хотел бы я заглянуть под капот. Кстати, вчера видел твою бывшую, Сидни, — продолжал болтать младший. — Она была не одна, а с Кирком. Ты не знал такого, когда учился в академии?

— С Ортоном Кирком? — насторожился Рич. — Он сейчас в моем подчинении.

— Вот совпадение, — усмехнулся Лео. — Ладно, подожди меня. Я мигом! Одна нога здесь, другая там.

— Ногами не разбрасываются, даже если их две. И поторопись, — произнес Ричард, глядя на удаляющегося родственника.

Мысль, что малозаметный брат Сидни устроился в королевскую лабораторию, царапнула изнутри. Возможно, это излишняя подозрительность относительно Кирка.

Холл предполагал, что дело не только в ревности к Ортону, как к несостоявшемуся жениху Венди. Та же ревность нагоняла тоску и хотелось как можно скорее очутиться рядом с Венделин. Коснуться ее, прижаться всем телом и поцеловать. О большем Рич запрещал себе думать и вспоминать. Он до боли желал упрямую Эйвери и надеялся на взаимность. Ведь именно сейчас это очень отвлекало и могло помешать при встрече с Трикс.

Маг только и успел, как вывести автомобиль из гаража, как младшенький вернулся. На долю секунды Ричард представил, как ушлый братец начнет строить планы относительно Венди и стало не по себе. А он начнет строить, Рич бы и сам не упустил такого момента относительно Эйвери.

— А все же, братец, познакомь меня с этой девушкой. Любопытно, чем нашпигован ее автомобиль? — заинтересованно протянул младший, занимая пассажирское сиденье. Вся поездка представлялась ему приключением и развлечением. Сам Ричард так не считал, ожидая неприятности и непростой разговор.

— Лео, запомни, она моя, — предупредил маг. — А если есть возражения, то оставь их при себе.

— И как имя у «она моя»? — хмыкнул болтливый родственник.

— Венделин Эйвери. Предупреждаю сразу, родителям ни слова. Все объясню потом.

— Рич, ты же знаешь, что я могила, — попытался попенять Лео, но наткнулся на серьезный взгляд брата и замолчал.

"Скорее придурок", — подумал Ричард, потому что у него совершенно не ассоциировалась могила и братец. Таким не шутят, пора понять.

* * *

Дорога, скрашенная разговорами о родителях, своенравном деде и планах самого Лео, показалась короче, чем была на самом деле. Маг попросил брата остаться в автомобиле и подождать. И на всякий случай быть готовым уехать.

— Ричард? — удивление в голосе матери Трикс было натуральным и каким-то нервным. Леди Кремер встретила гостя практически у ворот, не пожелав пропустить в дом. Сделала вид, что крайне заинтересовалась срезкой роз. Однако Рич заподозрил даму в хитрости. Она просто не хотела пускать незваных гостей в дом, чтобы как можно меньше рассыпаться в любезностях. Принимать того, кто отверг ее дочь, желания не было. — Чем обязана?

— Я разыскиваю Беатрис.

— Неужели… — Губы леди Кремер дрогнули в язвительной усмешке. — Неужели соскучился?

Обида сквозила в словах знатной дамы, но маг пропустил это все мимо ушей. Ему было не за что просить прощения и Рич не видел смысла это делать даже ради информации.

— Нет, — будничным тоном ответил Холл. — Всего лишь зашел предупредить, что если Беатрис продолжит действовать в том же духе, то я буду вынужден сообщить о ее проделках в отдел магического надзора при полиции.

— Глупая Трикс, — сквозь зубы вырвалось у леди Кремер. — Так себя подставлять. Что ты хочешь?

Женщина уже не пыталась выглядеть любезной. Скорее ждала, пока незваные гости уйдут. Задерживаться никто и не собирался, однако Холл повторил свой вопрос:

— Так где Беатрис?

— Я передам Трикс, что ты ее разыскивал, — поджала губы женщина и тут же вскрикнула, задев пальцем острый шип. Колючий цветок был отброшен в сторону за ненадобностью. Что только уверило Ричарда в правоте мыслей — леди не собиралась составлять букет, это ширма, чтобы показать ему отсутствие расположения. Могла бы и вовсе не выйти, но до этого Кремер решила не доводить.

— Не стоит. Раз вы не желаете помочь, то я отправлю сообщение в полицию о нападение на мирных жителей, намеренной попытке причинения вреда и тогда вашей дочери несдобровать.

— Негодяй, — прошипела леди, отбросив маску вежливости, которая и без того трещала по швам.

— Какой есть, — холодно отозвался маг, намереваясь повернуться и уйти.

Его намерения леди разгадала и от злости прикусила губу. Холл не хотел доводить до крайностей, все-таки их семьи всегда дружили, да и к Беатрис до недавнего времени он сам относился довольно спокойно. Но сегодня ситуация изменилась кардинальным образом, потому что пострадать могла Венделин. Такого Холл простить не мог даже подруге детства, с которой иногда приходилось сидеть в одной песочнице, пока родители были заняты беседой.

— Рич, — послышался окрик брата из-за забора. Лео хотел присоединиться, но Ричарду это было ни к чему. — Ты долго еще?

— Какая невоспитанность, — скривилась леди Кремер.

— Неужели? — многозначительно приподнял правую бровь Холл, тем самым намекая на Трикс.

Женщина намек поняла и с недовольством поджала губы, окончательно утратив попытку выглядеть приветливой.

— Коралловый бульвар, дом тридцать шесть. Его легко узнать по красному кирпичу и черному кованному забору, — сквозь зубы процедила женщина. А стоило магу сделать несколько шагов по направлению к воротам, как в спину донеслось: — Надеюсь, с моей девочкой ничего не случится.

— Этого я вам обещать не могу, — слегка повернув голову, заявил маг. — Все зависит от нее.

Сейчас он уже не думал, что ситуация проста и Беатрис новичок в делах черного колдовства. Все же не зря таких лишают магии или отправляют в заключение туда, где не получится вершить темные дела. Под самый строгий надзор.

— Ну что, удалось узнать, где Трикс? — поинтересовался Лео. Его разъедало любопытство, а глаза горели в предвкушении приключения.

— Удалось, — не стал скрывать Ричард и автомобиль тронулся с места.

Едва братья подъехали к тому самому кирпичному дому на Коралловом бульваре, то улыбка сползла с лица Лео.

— Как-то тут мрачно, — заявил младший, глядя на красное здание, от которого веяло холодом. И это в теплый летний день. — Будто все вымерли. Смотри, ни одного слуги и ворота заперты.

— Справимся. А ты жди меня здесь и если что, вызывай подмогу, — произнес маг, похлопав себя по карманам. Сила это одно, а наличие артефактов совсем другое. — Если через полчаса не выйду, сообщи в участок.

— Рич, возьмешь меня с собой? — упрямство мелкому, как и всем Холлам, было не занимать.

— А кто придет на помощь? — Аргумент так себе, но Ричарду было спокойнее, зная, что Лео в безопасности. Слишком безжизненной казалась картинка за кованным черным забором, словно нарочно увитым колючим вьюном.

— Полчаса, — буркнул братец и Рич кивнул.

Для разговора достаточно, а там по обстоятельствам.

Стоило магу приблизиться к воротам, как те бесшумно открылись, пропуская незваного гостя. Рич задержался всего на миг, пытаясь понять, где здесь спрятан какой-либо механизм или всему виной бытовая магия. Последнее более вероятно, так как следы магии ощущались, но было это как нечто темное, подавляющее. Вполне подходящее место жительства черной ведьмы.

Преодолев отполированную ногами и временем дорожку, Ричард приблизился к двухэтажному дому, выложенному из красного камня. Черные мраморные ступени выглядели величественно и мрачно. Как все, что окружало дом. Маг поднялся, пытаясь услышать хоть какие-то звуки. Но ничего кроме собственных шагов и писка комара над ухом. Последний непонятным образом порадовал, ведь во владениях Трикс и ее мужа (о его смерти никто так и не заикнулся) даже птицы молчали, не говоря об отсутствии вездесущих кошек.

Вместо привычных новомодных звонков на массивной двери из черного дуба красовалась клыкастая жуткая морда, из носа которой торчало кольцо. Подобные двери Рич встречал, но нечасто. Современные звонки гораздо удобнее, чем гремящий кусок железа. Маг постучал кольцом, надеясь на то, что слуги все-таки имеются в этом странном доме и кто-нибудь, да откроет.

Холл ожидал, что придется стучать и не раз, однако стояло прикоснуться к массивному кольцу и потянуть за него, как дверь будто нехотя открылась, являя Ричарду мрачную картину. Несмотря на наличие огромных окон и просторного холла, уставленного дорогой мебелью, в помещении царило ощущение холода. Уютом и не пахло, зато отдавало магией. Везде. Той самой неприятной, от которой у нормального зверя шкура встала бы дыбом, и он с воплем унесся куда подальше. Неудивительно, что навстречу незнакомцу не выбежала ни одна собака или кошка. Даже вечно тявкающих песиков на коротких ножках и то не нашлось. Впрочем, Беатрис порядочные люди не вынесут, что уж говорить о чувствительных животных.

Ричард оглянулся, особое внимание уделив массивной лестнице, ведущей на второй этаж…Там, на верхней площадке, во всю стену красовался портрет семейной пары, Беатрис и ее мужа. Ничего особенного, разве что надменность и улыбка обоих супругов вызывала желание отвернуться и не общаться с ними. Неприятное ощущение, от которого хотелось умыться, как от вонючей липкой массы. И что-то при взгляде на мужчину напрягало.

— Есть в доме кто-нибудь? — громко произнес маг, поворачивая голову по сторонам.

Непонятно откуда взявшееся эхо разнесло:

— Есть?

— Здесь?

— Кто-нибудь…

Рич напрягся, ведь последнее слово было сказано женщиной.

Повертел головой, пытаясь увидеть шутника или шутницу. Ричард сосредоточился, готовый в любую минуту отразить напряжение. Резко повернулся…

Взгляд наткнулся бесшумно появившегося мужа Беатрис. Он стоял на той самой площадке, а за спиной висел семейный портрет. Весь в черном, с кривой ухмылкой и торчащими клыками, мужчина явно был из тех, кого люди предпочитали обходить стороной. Вампиров не любили даже маги, особенно целители.

Самому Холлу случалось с такими пересекаться и ни один из них не был приверженцем морали. Вот и позади этого красовались две дамочки в алом. Обе отдающие той самой мертвенной бледностью, от которой хотелось поплевать через плечо и окропить их водой из храма. Если бы Рич знал, прихватил воду с собой на всякий случай.

Хозяин дома хлопнул в ладоши и зажегся яркий свет, от которого вампир даже не вздрогнул и не зажмурился. Это только в сказках подобные личности при дневном освещении носятся как ошпаренные, да язвы получают. В реальном мире все иначе и подобными глупостями никого не напугать.

— Кого я вижу, — бархатный голос мужчины-искусителя совершенно не тронул Холла. Не дурная женщина он, чтобы слюнями по вампиру исходить.

— Кого? — повторила одна из дамочек. Молодая вампирша улыбнулась, обнажив острые клыки.

— Мага, — скривилась вторая. Она прижалась боком к мужу Трикс и вампир обнял дамочку за талию, затем вторую.

— А это, девочки, — ухмыльнулся кровосос, — тот самый маг, по которому страдает моя жена.

— У ведьмы неплохой вкус, — заявила одна.

— Но ты, Варцис, точно лучше, — продолжила вторая.

— Может, пустим ему кровь? — предложила первая. В ее голосе проскользнули просящие нотки, замешенные на кокетстве.

— Для начала — да. — Не стал отказываться кровосос и широко улыбнулся. — После продолжим в спальне. Мы ведь так и не закончили.

А потом они напали одновременно. Втроем.

Это было завораживающе интересно наблюдать, если бы эти трое просто летали над лугом и ловили полевок или зайцев. Однако мишенью был выбран сам маг. А он не собирался стоять с раскрытым ртом и ждать прикосновения рук, на ходу деформирующихся в когтистые лапы.

— Он мой! — радостно заверещала одна из вампирш.

— Я первая, — рассмеялась ее подруга.

— Начинаю я… — подхватил Варцис.

При всей стремительности мрачной компании Холл ударил первым. Магический импульс был направлен на упыря и тот едва увернулся, когда следом прилетел еще один удар, попавший в спину кровососа. Вампир дернулся, его перекошенное лицо деформировалось, напоминая оскал скелета с выступающими клыками.

Было бы время, Ричард бы точно содрогнулся или слегка напугался, как там положено у трепетных маменькиных сынков. Но он был не просто магом, а боевым. Поэтому страх как таковой отсутствовал. А вот азарт и ненависть к мерзким тварям подобного рода увеличивались с каждой долей секунды. За месяц, что Рич не участвовал в рейдах, навык не потерялся. Скорости, с которой действовал маг, мог позавидовать любой двуликий.

Вампирши ударились о наспех возведенный магический щит, но Варцис не медлил и тоже присоединился к подружкам, пытаясь пробить невидимую преграду. Магия тварей была немногим слабее силы Холла и все же упырь оказался не из последних. Такому точно не сотня лет, а две или три. Щит трещал, но держался, в то время как сам Ричард успевал наносить удары по кровососам. Те изворачивались, а потом снова нападали, скаля мерзкие морды и брызжа слюной.

Жаль, не предупредил брата, что не через полчаса нужно помощь вызывать, а через десять минут. Впрочем, сейчас Ричард уже не мог бы с уверенностью сказать, сколько прошло времени, ведь движения не прерывались ни на минуту. Удар, поворот, смена положения. Удар, снова поворот, отраженная попытка прорвать щит…

Очередной посланный разряд пришелся вскользь в районе груди упыря и достиг чего-то важного. Кровосос закричал, изогнулся, широко раскинув руки. Вампирши прекратили нападение и с недоумением уставились на своего дружка. Они не верили, что его можно серьезно ранить. Упырихи быстро пришли в себя и бросились на помощь к Варцису…Холл же ударил магией по одной из них и женщина свалилась под ноги мужа Трикс…

И в этот самый момент до Ричарда донеслось:

— Развлекаешься в одиночестве, брат? — И столько возмущения в голосе Лео, что Холл не выдержал и обернулся…

Щит не дрогнул, а другая недобитая вампирша с отвратительным визгом кинулись к стоящему в дверях Лео. Дверь с силой захлопнулась, подталкивая неугомонного парня вовнутрь.

— Лео, сюда! — Рич стремительно бросился к брату, чувствуя, что резерв уже поиздержался и нужно восстанавливаться, желательно скорее. А ведь еще есть щит, который просто необходимо поддерживать хоть какое-то время. Сунул руку в карман, схватил небольшой камешек и метнул его в кровососку, практически приблизившуюся к брату.

Брошенный артефакт треснул вампирше по макушке, после чего упыриха неожиданно поскользнулась и свалилась на мраморный пол. Артефакт должен был обездвижить, а вместо этого практически добил. Лишь едва дергающиеся конечности вампирши указывали на то, что следовало метнуть кирпич или что-то потяжелее.

— Страшилка зубастая, уймись! — заорал младший, кинув в кровососку чем-то плоским.

Рич только успел дернуть брата к себе, как пытающаяся встать женщина застыла с приподнятой рукой и согнутым коленом. Будущий маг-механик без всяких нужных штучек не ходил.

Едва брат оказался рядом, Ричард резко обернулся, готовый ударить остатками магии и очередным зажатым в кулак артефактом… И едва не содрогнулся, увидев до ужаса омерзительную картину. Варцис подтянул к себе бывшую подружку и грыз ее запястье, при этом старательно причмокивая и с ненавистью глядя на врагов алыми глазами.

— Бее… — прокомментировав Лео, зажав рот рукой, при этом продолжая смотреть. — Вот же кровосос.

— Причем из старых, — подтвердил Рич, нащупав в кармане очередной артефакт. Поисковика тоже тошнило, но он сумел справиться с собой. Не впервой. Короткая передышка в несколько секунд оказалась как нельзя кстати, и Ричард размахнулся, надеясь обездвижить и этого упыря. Однако кровосос, набравшись сил от поверженной подружки, резко откинул ее в сторону и прыгнул на магов.

Ричард метнул свой артефакт, Лео тоже не остался в стороне и повторил маневр старшего брата…Упырь застыл в воздухе в момент прыжка, после чего с грохотом упал на пол, встретившись лицом с черным мрамором… Выбитый клык откатился к ногам братьев, остановившись у края истончающегося щита.

— Рич, ты вот этому нахватался в полиции? — поинтересовался братец, азартно сверкнув глазами.

— И там тоже. Вызвал? — Маг-поисковик направился к Варцису, дабы убедиться в том, что вампир действительно обездвижен.

А потом возникло очередное ощущение надвигающейся опасности…Рич крутанулся на месте… И встретился взглядом с Беатрис. Она шла по коридору неспешно, будто давая время ее рассмотреть и оценить.

— Какая неожиданная встреча, — практически пропела Трикс, глядя на насторожившихся братьев. — Разве я звала вас в дом? Впрочем, что-то полезное от вас все-таки есть. — Ведьма пнула какую-то сумку, наверняка принадлежавшую одной из вампирш.

— Я сделал, как ты сказал, — тихо произнес Лео, глядя исключительно на остановившуюся в нескольких шагах ведьму.

— О чем шепчетесь? — произнесла Беатрис, наклоняясь к мужу. — Хотя, можете не говорить. Мне это неинтересно.

— А мне интересно, — заявил Рич, надеясь, что вот-вот появится. Последний артефакт уже израсходован, а эти продержатся еще полчаса. — Не подходи к Варцису и не касайся его.

— А ты не командуй! — взвилась Трикс, ногтями прочертив на своей руке глубокую полосу. После чего резким движением подсунула кисть под лицо мужа. Вампир отреагировал мгновенно, нервно дернулся… Рич тут же пнул поднимающегося Варциса, чтобы тот снова не прихватил чужой силы.

Именно в этот момент за спиной раскрылась входная дверь и знакомый голос отца произнес:

— Всем не двигаться и не шевелиться. Магический надзор не ждали?

— Наконец-то, — облегченно выдохнул Ричард, с удовлетворением наблюдая, как упырь снова рухнул на пол. И на этот раз уже не трепыхался.

— Он ведь не помер? — неверяще спросил Лео, отряхивая штаны.

— Такого не убьешь даже осиновым колом, — многозначительно произнес лорд Холл, подходя к сыновьям. — Как вы до этого докатились? Молодцы, такое осиновое гнездо разворошили, что управление неделю гудеть будет, если не месяц.

— Я думал, ты просто в полицию сообщил, — произнес Рич, переводя взгляд с отца на брата. Младший хоть и проявил инициативу, но вышло все неплохо. Даже лучше, чем можно было предположить.

— Подумал, что ты не станешь возражать, — улыбнулся наглец Лео и развел руками, тем самым напоминая о разгромленном холле и поверженных вампирах.

Беатрис с милой улыбкой попыталась отступить, вроде как беседуйте, родственники, мешать не стану. Однако ее маневр не удался.

— Стоять! — произнес лорд Холл. По щелчку его пальцев штора сорвалась с окна и бесцеремонным образом запутала в кокон ошарашенную ведьму. Демонстративно, потому как можно было сделать все гораздо проще. — Куда собралась?

— Она поила своей кровью вампира, — Рич указал глазами на упыря, на которого подручные главы магонадзора уже навесили кандалы и сейчас то же самое проделывали с вампиршами.

— Даже так? — нахмурился лорд, оглядывая Трикс. — Значит, из тебя вышла настоящая ведьма? Жаль… А с виду казалась приличной девушкой.

— Да плевать я хотела на вас всех, — огрызнулась ведьма, гордо вздернув подбородок. — Думаете, справились? Варцис придет в себя и обязательно подключит адвокатов. И тогда он всем покажет и меня освободит. А нет, так Ковен поможет.

— Сомневаюсь, — ухмыльнулся лорд Холл. Нехорошо так ухмыльнулся, что любой, знающий его достаточно близко, поостерегся бы даже дышать. Маг подошел к ведьме: — Рад, что сыну не досталось чудовище. Как удачно твоей семье удавалось скрывать наклонности дочери.

— Я знала, когда следует смолчать, — самодовольно заявила Трикс. Ей не стоялось на месте, а двигаться не получалось. Прыжки в коконе выглядели комично, ведь ноги тоже были спеленаты, одни туфли торчали, но это не смущало ведьму, нутро которой теперь проявилось во всей красе. — Хотите я расскажу, зачем мне нужен был Ричард?

Беатрис понесло. Рич собирался уходить, но слова ведьмы заставили его задержаться. В запале люди иногда не только гадости говорят, но и правду.

— И зачем же? — поинтересовался поисковик.

Кажется, присутствующие рядом маги тоже прислушивались, но это не имело значения. Рич ведь давно открытым текстом дал понять Беатрис Кремер, что между ними ничего нет и быть не может. И это случилось еще до знакомства с Венделин. Сама же Трикс уже успела сменить не одного мужчину, так с чего подобный интерес?

— Заело, — скривилась ведьма. — Меня так никто и никогда не отвергал.

— А зачем пришла сегодня? У тебя есть муж и вы неплохо ладите, — поинтересовался Ричард.

Этот момент он действительно не понимал. Как только увидел упыря с подругами, то решил, что все дело в ревности. Но то, как ведьма поила своей кровью, не только вызывало омерзение, но и заставило задуматься. А так ли она равнодушна к кровососу, как пылась показать. Может, у них взаимная зависимость?

— Ну и что, — недоуменно пожала плечами ведьма, отчего едва не свалилась. Лорд Холл поймал Беатрис, когда женщина покачнулась. — У Варциса свои комнатные собачки, я хотела иметь своего пса. Каждый живет как может и встречается на нейтральной территории. Разве плохо?

— Сама шавка, — прохрипела одна из вампирш, бросив попытку освободиться от магических кандалов. Урыриха зашипела, демонстрируя клыки всем присутствующим: магам, Беатрис.

Взгляд, каким ведьма наградила Ричарда, рассказал о многом. Нежными чувствами здесь и не пахло. Даже если они и были, то давно трансформировались в нечто гадкое и непристойное. Чавкающий вампир тому пример.

— Отец, мне пора.

— Идите оба, — махнул рукой лорд Холл и двинулся к дознавателю. Тот пытался общаться с кровососом Варцисом, но упырь шепелявил и злился, то и дело гневно косясь на Ричарда. Поисковику эти потуги испепелить взглядом были до маголапочки.

— Ты остаешься? — поинтересовался Рич у Лео.

— Нет уж, хватит, — усмехнулся брат. — Приключения удались на славу, а у меня еще дела есть. Раз ты не хочешь познакомить меня с…

— Обойдешься, — шутливо фыркнул Ричард, ткнув кулаком в плечо брата. — Поехали. А то у меня есть еще важное дело.

Время после работы пролетело незаметно. Дом своих родителей, затем встреча с матерью Трикс и наконец, с самой Беатрис… Возвращение брата домой… После чего Ричард поехал к себе, переоделся и снова выдвинулся в дорогу. Автомобиль братца пригодился как нельзя кстати.

Поздний вечер как-то неожиданно накрыл большой город, но маг заметил это только когда авто остановилось у дома Венделин. Свет в окнах семейства горел на всех этажах и Ричарду до боли в груди захотелось увидеть, чем занимается Венди и кто находится рядом. Последнее особенно, потому что на территории дома со стороны ворот маг заметил чей-то автомобиль. Явно гость, потому что хозяева ставят своих железных коней в гараж или у самого входа.

Ревность шевельнулась в груди поисковика, развернувшись капюшоном кобры, норовящей ужалить в сердце. Но в эту же минуту дом входная дверь особняка открылась, продемонстрировав отца Венделин с непонятным прыщом, который судя по внешности был ровесником самому Ричарду.

Не приходилось сомневаться в том, что, потеряв одного перспективного кандидата в зятья, родители поспешили познакомить дочь с кем-то еще не менее значимым и перспективным.

Мужчины решили разойтись. Тот, что выглядел внушительнее, попрощался с гостем и направился к дому. Прыщ глянул на ворота, потом отвернулся к автомобилю, а Рич недоуменно уставился на Джошуа, которого из-за усталости и надвигающейся темноты не признал. И чем дольше Холл смотрел на брата Сидни, тем глуше в его душе звучало раздражение. Сразу вспомнились слова матери о том, что он поступил на службу во дворец. Как-то все странно и подозрительно. Но главное, почему он пришел в дом, где проживает Венделин, а не кто-то другой?

Хмурым взглядом Ричард проводил выезжающее авто. Джошуа был так задумчив, что не заметил стоящий неподалеку автомобиль Холла. Или же алхимик пребывал в мечтах о девушке, чье имя у самого Рича ассоциировалось с нежностью, свежим ветром и поцелуями, без которых становилось все труднее. Усталость залегла на заднем плане, потому что хотелось видеть Венди, прикоснуться к ней, рассказать, как соскучился.

Только время уже позднее, а начинать знакомство с родственниками невесты со скандала показалось магу дурным тоном.