Глава 16. Авантюра жениха или как не попасться на глаза тёще

Ричард

Едва Джошуа Кремер укатил, как ворота дома Эйвери были закрыты и наверняка надежно заперты. Ричард вовсе не собирался ломиться в двери, ведь время уже позднее и это неприлично… А что же тогда предпринять? Ему до одури хотелось встретиться с Венди, увидеть ее. Тема расторжения помолвки была неуместной, но разве им не о чем поговорить кроме того, что уже не столь актуально? Рич надеялся, что девушка, пытающаяся вытащить его в храм для совершения обряда, все-таки передумала. А если нет, то в ближайшее время он убедит ее в своих честных намерениях, даже несмотря на ту мелкую ссору, что произошла сегодня.

А если так, то остается только одно — проникнуть в дом и найти Венделин, поговорить с ней. Откладывать не было сил и желания. Однако несмотря на решительность, сама затея отдавала авантюрой. И чем больше Рич об этом думал, тем сильнее чувствовал необходимость к свершению подвига. Иначе никак проникновение в дом Эйвери не назовёшь, ведь Холл предполагал, что ведущий алхимик королевства не пальцем двери затыкал, а чем-то пострашнее. Замки должны быть качественными, а засовы надежными. Вдобавок за время наблюдения Ричард не заметил ни одной собаки. Однако это вовсе не означало, что их здесь нет.

Маг немного подождал, пытаясь понять, куда именно следует направляться и полез в карман за артефактом, который он по привычке часто носил с собой. Кольцом, отводящим глаза. Отличная вещь, доставшаяся во времена работы в полиции.

Перелезть через высокий забор, украшенный кованными пиками, оказалось непросто. И все же Рич с этим делом справился, едва не порвав в процессе штаны. Тихо ругнувшись, маг спрыгнул с забора и ловко приземлился на ноги. Осмотрелся и только после этого двинулся к дому. Любители пышных кустов, деревьев и прочей зелени, Эйвери не скупились на насаждения, за которыми было удобно прятаться и наблюдать.

Обычно хозяйские спальни было принято располагать выше первого этажа, и Ричард надеялся, что в доме лорда Эйвери все устроено именно так.

Два больших окна над парадным крыльцом светились ярко, привлекая внимание и словно указывая, что эту комнату (а то и не одну) занимает Венди. Промелькнувший за занавеской женский силуэт только подтвердил догадку.

На какое-то время Ричард был вынужден задержаться за колючим кустом ежевики, потому что одна из служанок беспокойно носилась на его пути следования. Она кого-то высматривала, но кого? Неужели собаку? И продолжалось это до тех пор, пока здоровенный детина, смахивающий то ли на конюха, то ли на вышибалу, не позвал ее за фонтан. Девица с радостным выражением лица скрылась, то и дело оглядываясь на те самые окна, что присмотрел Рич. Значит, тут точно кто-то из хозяев. Кто именно, Ричард практически не сомневался. Добраться к этим окнам снаружи было весьма проблематично, хотя и вполне осуществимо.

Свое дерзкое проникновение маг решил начать с угла дома, утопающего в надвигающейся темноте. Можно было бы подергать входную дверь или воспользоваться открытым окном на первом этаже, однако Холл выбрал именно этот путь. Мало ли в доме болонок или еще каких собак?! Ни к чему поднимать лишний шум, ведь животные чувствительнее людей.

Балкон и растущий под ним рододендрон показался не вполне подходящим для того, чтобы забраться, но выбирать не приходилось. Не стоит описывать заработанные ссадины на руках и ошалевшего кота, расположившегося на ветке. Зверь не видел человека, но прекрасно его чувствовал. Кот попятился, жалобно замяукал и едва не свалился. Рич только успел схватить его за шкирку, за что заработал еще одну царапину.

Надо сказать, всякие мысли проносились в голове Холла. Вот он, самый настоящий жених Венди, в отличие от прочих хлыщей, а лезет непонятным путем. Зато те другие идут исключительно через дверь и самым наглым выражением на лице. Ричард еще и до магической защиты не дошел, зато уже пострадал.

Перебраться с дерева на балкон оказалось делом тоже непростым, но все же Рич и это расстояние преодолел. Кое-как встал на ветку, схватился руками за балясину, после чего подтянулся и оказался на балконе. Выдохнул, прижался к ограждению и замер, пытаясь всмотреться в темноту угловой комнаты. Охранное плетение было практически незаметным и пришлось изрядно повозиться, чтобы его вскрыть. Если бы не опыт Холла в этом деле, то быть ему поджаренным в первые секунды соприкосновения.

Рич понимал, что его не видно, но все же предосторожность еще никому не мешала. Приоткрытая створка двери заставляла двигаться бесшумно. Маг сделал шаг и прильнул к стеклу, намереваясь увидеть больше, чем сейчас…

Огонь в камине указывал на то, что здесь кто-то есть или скоро придет. Комната похожа на женскую и это настораживало. Спальня матери Венделин?! Куда его занесло? Видеть гипотетическую тещу в пеньюаре как-то не хотелось, даже если бы она оставалась такой же, как в годы юности.

Рич моргнул, понимая, что рано паниковать. Присмотрелся внимательнее. Для комнаты родителей Венди обстановка слегка неподходящая. Нет указания на то, что здесь спят двое. Кровать широкая, но для себя маг предпочел бы постель поуже, чтобы жена была рядом и никаких отдельных спален. А вот так комната, что над парадным крыльцом, скорее уместна для хозяев, контролирующих всех.

Значило ли это, что именно здесь жила Венделин?

И тут глаза Холла наткнулись на то, что заставило сердце остановиться, а потом пуститься в бешеный скач, затапливая грудь мужчины невообразимым теплом. На полке над камином сидела кукла. Вполне обычная, фарфоровая, каких продается множество в магазинах. Но именно эту (маг был уверен) он когда-то подарил Венделин. В тот выходной они гуляли вдвоем и Венди на секундочку остановилась у витрины… Разве мог он удержаться и не купить?

Холл усмехнулся и замер. Снова присмотрелся…После чего осторожно приоткрыл дверцу на балконе и скользнул внутрь, предвкушая, что скоро увидится с Венделин.

* * *

Венди

Огонь жадно лизал догорающие поленья в камине и те трещали. А я сидела и куталась в плед и никак не могла решить, то ли идти спать, то ли почитать книгу. В это время не все детей укладывают, однако показываться на глаза родителям было не слишком разумно. Уверена, отец удерживает матушку, чтобы та не устроила мне допрос. С ним же мы увидимся утром. Надеюсь, к этому времени у меня будет что ответить родителю.

Я все-таки надумала прилечь и почитать перед сном книгу. Иногда текст заменял хорошее снотворное. Поднявшись, откинула плед на кресло и направилась в ванную. Умылась, хихикнула собственному решению пораньше лечь спать. Помнится, в детстве я очень протестовала против подобного распоряжения родителей. Теперь же работа забирала свободное время, а без отдыха сложно.

На ходу развязывая пояс шелкового халата, я шагнула в спальню…

— Ты?! — вырвалось у меня изумленно, едва заметила сидящего на кресле Ричарда. Он появился внезапно. Раз! Секунду назад ничего не было, а теперь сидит. На всякий случай я сложила пальцы, готовая в любой момент ударить.

— Венди, — погрозил маг, но я успела заметить колебание воздуха, указывающее на наспех возведенный щит.

— Ричард Холл, это действительно ты?! — выдохнула я, расслабляя руку.

Наверное, стоило ударить заклинанием в потолок, чтобы хоть побелка упала на макушку наглеца. Дабы проучить. Однако спальню было жалко, себя тоже, вдруг засыплет заодно.

— Мы недоговорили, — заявил маг, зачарованно уставившийся на меня как на какое-то чудо.

Его взгляд показался мне слишком заинтересованным. В карих глазах мужчины разгорался огонь, имя которому — желание. Понятное любому, кто хоть раз о том слышал и уж тем более, кого оно коснулось.

Вот же засада…Сердце подозрительно екнуло, а торопливые мурашки пробежались по рукам и ногам, напоминая, что этот мужчина не просто коллега. Он тот самый жених, помолвка с которым меня уже не тяготит.

— И не смей на меня пялиться! — заявила я, спешно завязывая халат, под которым виднелась ночная рубашка, ажурная до неприличия.

Я чувствовала злость на мага, на ситуацию, что он застал меня врасплох, на причину своей недавней обиды. И это все раздражало, потому что сейчас хотелось выглядеть бесстрастной и стервозной. Увы, это не мой вариант. А вот запустить подушкой в наглого мага, решившего пообщаться прямо сейчас, а не дождаться как нормальный человек утра…Это пожалуйста.

— Венди! — рассмеялся Рич, поймав подушку на лету. При этом он даже свою аристократическую задницу не оторвал от дивана. — Ты так торопишься разобрать постель?! Могу помочь.

Что?!

Вторая подушка так и осталась у меня, после чего я вернула ее на кровать и сложила руки на груди.

— Ты всегда выворачивал разговор именно так, как нужно тебе, — обвиняюще заявила я.

— Что есть, то есть, — не стал отказываться маг. Он плавно поднялся и сделал шаг навстречу. — Нам нужно поговорить. К сожалению, я не мог прийти раньше, а до завтра ждать не хотелось.

— Раньше не мог, потому что Трикс не отпускала?

— Да, — не отказался Рич.

Я предполагала, что маг не станет бросаться во все тяжкие и оправдываться. Не его это конек. Однако получить подтверждение оказалось делом неприятным. Болезненным. Сердце сжалось, а в горле резко пересохло.

— Но скорее, я сам не мог уйти, — заявил этот наглец, посмевший вломиться в мой дом. Холл смотрел так пристально, что закралась мысль о двойном дне словечек мага.

Я замерла в ожидании мучительного для меня продолжения. Вот же…Да я готова лично добить сервиз матушки, который она случайно недобила, лишь бы Холл побыстрее вываливал на меня всю эту информацию. А он, любитель чужих окон, как нарочно тянул с рассказом, будто провоцируя меня на эмоции. И как бы не хотелось сейчас сказать что-то колкое, произнесла другое:

— Отчего же? — притворно-сладкий голос должен был стать для Ричарда липкой массой, от которой сводит зубы.

— Потому что… — Еще один шаг ко мне, а взгляды уже не разорвать. Губы мага едва заметно дрогнули в попытке сдержать усмешку. — Потому что ждал, когда прибудет магический надзор и упакует ее и кучку вампиров.

— Вампиров?! Беатрис дружит с упырями? — Я ахнула. Среди тех и других много приличных людей. А кто-то вместо крови принимает специальный витаминный состав и при этом отлично себя чувствует. Но раз они спелись, значит, ничего хорошего из этого общения не вышло.

— Её муж вампир и друзья тоже. Так что…

Получается, встреча мага и бывшей подружки была не наедине, а со свидетелями, готовыми сожрать собеседника? Романтики в том ни на медяк. Что-то жалостливое шевельнулось в моей груди. Сразу вспомнились женщины со своим всепрощением. Заставила себя оставаться на месте, уже предвкушая, что же там дальше. Надеюсь, мой интерес был не слишком замечен.

— Ничего особого, Венди. Мы с братом пришли, вампиры напали. Чуть позже присоединилась Трикс и попыталась помочь мужу, напоив его кровью. Немного погодя появился магический надзор и всех забрал.

— И все? — Непомерный груз, воздвигнутый на плечи, стал медленно таять, улетучиваться вместе со словами Ричарда.

Маг подошел ко мне почти вплотную, близко-близко. Коснулся рукой моего плеча, скользнул ладонью вниз, добравшись до запястья. Снова движение и наши пальцы сплелись, а Рич продолжал смотреть на меня, будто пытаясь донести что-то важное.

— Наверное. А я завез брата домой и поспешил сюда. — Рич произносил слова тихо. Особенно. Казалось, каждая фраза была обернута в бархат и подана мне на блюдце с каемочкой. Бери распоряжайся, как душе угодно. Только не бросай… — Венди, я очень люблю тебя… — Холл наклонился, коснувшись своим лбом моего лба. Немного помолчав, маг заговорил, а я сразу догадалась, что речь не о сегодняшнем дне, а вообще. — Без тебя мне было плохо, потом я злился, пытался забыть тебя…

— Не вышло? — Спросила, а у самой сердце замерло, впитывая каждое произнесенное слово.

Попыталась одернуть себя, напомнить, что мы всего-то несколько дней как встретились и пора бы прийти в себя. Венделин Эйвери, опомнись! Присмотрись к этому человеку, за два года многое могло произойти. Наверняка у него кто-то был…Это осознание давалось больно, однако я сама могла выйти замуж несколько раз, ведь Кирк не единственный, кто просил моей руки у родителей. Он просто был шустрее других и обскакал на повороте. И я очень рада, что у нас с Ортоном ничего не вышло.

— Нет, не вышло. О вашей помолвке я прочитал в газете и решил, что обязательно приду на нее.

— Ты все видел. Весь мой позорный выход… — Хотела выскользнуть, но Ричард не дал.

Обнял меня, привлек к себе. Коснулся губами виска, отчего мысли сменились с возмущенных на мечтательные. Украдкой вдохнула приятный запах, исходящий от одежды Рича. Никакого сравнения с Кирком, любящим тонкие эльфийские благовония. Вполне приятные, но сильное мужское начало в Холле имело явное преимущество.

— Никакого позора. Подумаешь, помахала руками, — заявил этот невозможный, совершенно возмутительный человек, который за минуту спустил меня с небес за землю и снова насмехался. Однако следующие слова заставили отложить на время воинственное знамя. — Венди, да я с ума сходил, пока ты поднималась на помост. И если хочешь знать, то я бы все равно не дал свершиться вашему браку.

— Шутишь, — усмехнулась я, исключительно из чувства противоречия.

— Нет. — Маг пальцами коснулся моего подбородка, заставляя поднять голову. — Я что-нибудь бы придумал. И уж точно не позволил этому хлыщу воспользоваться правом мужа.

Улыбка, последовавшая за словами мага, показалась мне нехорошей. Опасной. Пожалуй, он и впрямь что-то мог предпринять, а не просто наблюдать со стороны, страдая в одиночестве.

Жесткое выражение лица мага захотелось немедленно стереть. Я привстала на цыпочки, потянулась к Ричу…А он, словно не видя порыва, слегка отодвинулся, скользнул ладонью по моему запястью, обнажая то самое место предплечья, на котором собственнически извивалась лоза. Холл взял меня за руку, притянул ее к губам и поцеловал, глядя в глаза.

— Мне нравится, как ты на меня реагируешь, — сообщил Рич, наконец перестав хмуриться.

— Неужели, реагирую только я? — заинтересованно взглянула на него и свободной рукой провела по щеке мужчины, осторожно пальчиками коснулась его упрямых губ. Исключительно в целях проверки и ничего больше. И дыхание при этом не задержала. Не задержала, я сказала!

Карие глаза Ричарда потемнели, а я снова оказалась в его объятиях…Таких надежных и необходимых, что я с трудом понимала, как могла эти годы быть без Ричарда. Только лучше не вспоминать, потому что вот он, рядом. Целовал меня так, что с губ сорвался невольный стон.

И да, я слышала дыхание мага, чувствовала его прикосновения и ласки, которые с каждой минутой становились все откровеннее и горячее.

— Венди? — прошептал Рич, — ты помнишь, как мы с тобой?

— Закрепляли помолвку? — произнесла неожиданно севшим голосом. — Помню.

— И я не забывал…

Чувственный, наполненный нежностью поцелуй выветрил из головы лишние заботы. Был только он, Ричард и я, таящая в его руках, плавящаяся в огне прикосновений губ и рук…Мы словно наверстывали упущенное и не было желания отказываться друг от друга. От близости. Спиной коснулась покрывала…

— Позволишь? — с напряжением спросил Рич, нависая сверху. Мы все еще были одеты, но уже были готовы сорвать все лишнее, чтобы стать еще ближе, теснее друг к другу.

Я замерла, вглядываясь в темные омуты карих глаз своего жениха. Треск сгорающих поленьев и отблеск огня на стенах добавлял романтики и хотелось чего-то большего. Крайне важного для нас обоих. В ответ на вопрос Ричарда запустила руки в его волосы, притягивая голову мага к себе. Наши губы соприкоснулись в жадном поцелуе, стремясь возвести отношения на новый виток.

И тут раздался стук в дверь. Тихий, приглушенный. Вообще-то, у меня неплохая шумоизоляция, а тот, кто стоял за дверью прекрасно об этом знал, потому что стук повторился. После чего раздалось:

— Венди, дочка, открой. Не заставляй меня шуметь на весь дом. Это неприлично!

Сразу представила, как она шепчет, прижав лицо к двери, при этом вытянув губы трубочкой…Неужели папа уснул, и матушка решила удариться во все тяжкие. Выспросить дочь на тему жениха?!